她推開宿舍的門，腳底還帶著濕沙。動作俐落、毫不遲疑——拎起急救箱，順手抓了幾塊麵包和兩顆蘋果，提著兩桶海水奔回山洞。

時間，像在倒數。

當她再次穿過礁岩與潮溝，回到那座被岩壁包圍的天然小洞穴時，陽光已斜轉，正好落在他閉著的眼上。

她跪坐在他身側。沒有多餘的猶豫，沒有慌亂。

鹽水入碗，潔白的紗布輕輕擦過尾鰭深可見骨的傷痕。銀紫色的麟片一層層被劃開，底下是蒼白肌理與微弱跳動的血管。每清一次血，她的心便沉一分，卻從未退卻。

換上雙氧水。輕觸之處，他冰冷的身體微微一顫。

「再忍一下……快好了……」她低聲呢喃。

藥膏、包紮、固定。一層又一層。她的手在顫抖，但心卻穩定如海潮。

她從未想過，自己學來的急救技巧，會有一天用在一名人魚身上。從未想過，這片潮水與貝殼相伴的海灘，竟藏著如此近的奇蹟。

終於，她坐了下來。陽光從岩壁縫隙傾瀉而入，灑在他的臉上，也灑在她滿是沙粒與藥水味的指尖。

世界屏息，只剩下風聲、她的心跳，和他呼吸時極輕極淺的起伏。

——他還活著。

她再一次確信。

天色已晚。

夕陽早已沉入海平線，在天邊留下一抹深紫色的餘暉，斜壓在雲層底下。

她今天一如既往在教會的食堂內忙進忙出，而這一天，她特地加快了腳步與手上的動作——只為了能趕快去察看那條魚的情況。

經過食堂時，大部分孩子已經吃完主食，正捧著碗喝甜湯。教會的主任牧師，墨知恩則坐在角落，目光盯著電視新聞。他是一位瘦瘦小小的長者，滿頭白髮卻梳得整整齊齊。

螢幕畫面切入主播聲音：「本台最新消息——銀色黎明製藥宣布突破性進展。利用人魚逆麟技術，成功研發出針對免疫系統疾病的療法，包括風濕性關節炎、乾燥症與紅斑性狼瘡。」

畫面轉到一位中年男子的身影，字幕顯示：【銀色黎明製藥 董事長 鴉宮刻夜】

鴉宮神情鎮定，語調鏗鏘：「我相信，逆麟技術將帶領我們跨越不癒之症的高牆。我們下一個目標，是癌症與阿茲海默症的治療。」

幾個年紀較大的孩子抬起頭，好奇竊竊私語：
「哇……人魚的鱗片真的能治病嗎？」
「那他們是不是會變成醫生的助手啊？」

隨即有記者追問：「請問，該研究是否會對人魚族造成傷害？」

鴉宮微微一笑，語氣堅定：「不會的。我們採取的都是最和平的方式，所有抽血與樣本的獲取，皆建立在人魚自願與同意的前提上。同時，我們也將投入龐大的資金，修復因高科技與工業發展所造成的海洋汙染，強化生態復育，並努力向政府申請，將人魚的棲息地劃設為保護區。銀色黎明將持續以科技守護自然，讓人魚得以在乾淨、安穩的環境中延續他們的文明。請社會大眾繼續支持——銀色黎明。」

墨牧師看著螢幕，神情微微一沉，眉心皺起。

最後，記者聲音再度插入：「人魚一直是最隱密、近乎傳說的存在。過去，唯一能見到人魚的地方，是奧林斯首都博物館的人魚標本，那也是人類世界裡唯一留存的人魚。但如今，銀色黎明的海上研究團隊，經過多年追蹤與等待，已成功與人魚接觸並展開交涉。人類與人魚的交流，勢必將為醫學帶來前所未有的突破，讓這神祕生物的力量，不再只是傳說。」

露蕾雅在一旁聽得發愣。她不禁想——是不是該把那個人魚交給這些更專業的機構？也許那樣，他才能平安地回到大海。畢竟，這些研究團隊一定比她更清楚，該怎麼幫助一個受傷的人魚。

她拎著一籃食物和一壺淡水，沿著岩壁邊緣走向山洞。細小的身影在海風裡顯得輕盈，來回於山洞與教會之間，卻不見半點疲態，大概是每天晨泳，鍛鍊出的體力。

月色已濃，海風輕拍岩石，天與海的界線像被細緞縫合，靜靜連成一片。

她在洞口附近停下，四下張望，遠處傳來幾聲海鷗的鳴叫。確定一切安靜無虞後，她才悄聲繞入洞內。

當她再次看見那名人魚時，心頭微微一鬆——

他的氣色比早上明顯好了許多。原本慘白的唇與臉頰，已經泛起些許紅潤。呼吸依舊微弱，卻不再急促。那雙銀紫色的瞳孔半睜著，在月光下閃著奇異的光澤。

「……太好了。」她低聲吐氣，心裡終於落地。

這是她第一次，有餘裕好好端詳這個來自深海的存在。他有著極其精緻的五官，高挺的鼻梁，深邃的眼窩，微啟的唇。黑髮濕濕地貼在額前，髮尾卻微微捲起，留下潮水退去後的柔痕。​​​​​​​

那是一張人類男子都難以擁有的臉，既優雅又異質，彷彿他並不屬於這個時代。露蕾雅怔怔地看著，腦中一瞬間空白。

她原以為人魚會是神秘的、兇猛的，或許冷漠難近。卻沒想到會是這麼……好看。

不是凡俗的好看，而是像靜夜海流中閃爍的光，一眼便足以讓人銘記。

他雙耳尖長，各戴著一枚垂墜的寶石耳環，微微泛著紫色的光。左臂纏著一只金色手鐲，上頭刻著人類語言無法辨識的紋樣，中央鑲嵌著同色的淡紫寶石，隨呼吸輕輕閃動。

他的腰間繫著一條黃金腰鍊，細緻得像海蛇的脊骨。腰鍊以下，是一條覆滿珠光的魚尾——紫與銀在鱗片間交錯，光影隨著呼吸一明一滅。

那條魚尾比早晨時更有生氣，色澤恢復了溫度。尾鰭薄如柔紗，又似雪紡，在水光間緩緩擺動；那透明的鰭端輕輕拍動著地面，發出幾乎聽不見的水聲。

空氣中瀰漫著海鹽的氣息，夾雜著一種人類世界找不到的香味。那氣息既不是薄荷，卻有著淡淡的涼意；像花，卻比地面上的任何花香更輕、更遠。

深峻的五官與天生的高貴氣質，配上那低調卻掩不住身分的金色與紫色寶石，連氣息都帶著空靈與神聖的香味，讓露蕾雅忍不住幻想——

他不僅僅是深海的貴族，更像是一首被潮水喚醒的古老詩歌。

而那首詩，如今就活生生地在她眼前，靜靜地呼吸著。

她轉過視線落在紫色魚尾的旁邊，早上帶來的麵包與蘋果一點也沒有被動過。心底微微一愣。

她緩緩蹲下身，試探性地輕聲問道：「你還好嗎？肚子餓不餓？」

他沒有作聲，只是輕輕皺起眉，似乎仍在忍受某種鈍痛。但他的目光沒有閃躲——反而專注地望向她，那雙銀紫色的眼中浮著一種謹慎的靜默，正在細細聆聽她每一個詞句，努力咀嚼其中的意圖。

露蕾雅見他沒有流露任何惡意，壯起膽子，從籃子裡拿出一塊麵包，撕下一小角，湊到他嘴邊。

「可以吃這個嗎？可以的話，你點點頭。」

那對異色的眼眸望了她幾秒，然後，他緩緩點了點頭。

她露出一抹安心的微笑，繼續一口一口地餵他吃。那動作熟練而細膩，像是在餵一隻受傷的海鳥。

「你不用擔心，」她輕聲說，「這裡目前……他們應該還不敢來。」

她頓了頓，視線柔和卻堅定。

「我會照顧你……直到你可以回去大海。」

那人魚怔了一下，沒預料她會說出這樣的話。他眼底閃過一抹驚訝，卻很快被他自己壓下去。表情收回得乾脆，僅留下一種難以解讀的神情。