時間緩緩流逝，兩人就這麼邊看邊聊，不知不覺已接近午時。

杏依擔心公主的身子受累，便走到夏子甯身旁，小聲地附耳提醒。夏子甯聽了後輕輕點點頭，吩咐她前去櫃檯將方才挑好的那堆話本結清。

隨後，她轉過頭，一雙漂亮的桃花眼帶著淺淺的笑意看向裴穆，「時辰已近午時，不知裴公子可要回府用膳？」

裴穆本來確實是這麼打算的。

可當眼前的少女笑盈盈地問起時，他腦袋還來不及思考，嘴裡便已脫口而出。

「不用。」

驚得一旁的小廝青松滿臉詫異。

公子？

夏子甯聞言，笑容愈發燦爛明亮起來，「那麼，不知裴公子可願賞光，與我一同共用午膳？」

她頓了頓，朝他走近一步，仰起小臉，聲音輕軟又帶著三分嬌嗔與期待，「恰巧你在，我便能少走許多冤枉路了。不知……你可否指個好去處？」

裴穆看著她那雙盛滿期待與信任的星眸，只覺心跳再次加快。

他握了握藏在寬袖裡的手掌，暗暗壓下心中的悸動，微微低頭應道，「……能為公主效勞，是草民的榮幸。」

夏子甯噗哧一笑，擺了擺手道，「不過吃個飯而已，哪用什麼效勞，裴公子可真是規矩。」

裴穆攏袖向她行了一禮，一派嚴謹風範，「禮不可廢。」

夏子甯看著他這副正經的模樣，一雙眼眸微微彎起。

她知曉這些熟讀詩書的世家公子大多講究禮數，說話舉止嚴守分寸，如今要他驟然拋開尊卑，確實是難為了他。

遂仰起小臉笑著解釋道，「裴公子說得是，禮不可廢。可我今日微服在外，若是一路上你一口一個公主、草民地叫著，豈不是向旁人招認了身份？萬一引來圍觀，便麻煩了。」

裴穆微微一愣，低垂的睫羽輕晃了下，一時間竟被她這番話給難住了。

夏子甯見他被難住，嘴角勾起一抹狡黠又俏皮的笑意，「所以呀，在外頭你便隨旁人一般，稱我一聲夏姑娘吧。這樣既全了在外的分寸，也不算越界，裴公子以為如何？」

「夏……姑娘。」

裴穆在舌尖將這三個字輕輕轉了一圈，只覺得這稱呼既合乎禮數，又隱隱透著一股說不清道不明的親近。

他心中湧起一陣難以言喻的喜悅，可外表依舊淡淡，低頭輕聲道，「好，我記下了。」

「嗯。」

這時，結完帳的杏依揹著一袋話本小跑了過來，朝兩人行禮，「小姐，話本都結清了。」

夏子甯開心地轉過身，興致勃勃地看向他，「那麼，還請裴公子帶路。」

裴穆看著眼前這抹明媚動人的身影，眼底劃過一絲溫柔。

他側身朝門外做出請的手勢，語氣沉穩恭謹。

「好，這附近便有一處環境幽靜，菜式雅緻的酒樓，夏姑娘請。」

……

兩人出了翰林閣，沿著街邊走了一會，便來到一處位於街角盡頭的小酒軒。

這酒軒樓高約兩層，造型古樸雅致，門前懸掛著兩盞水墨繪成的青竹絹燈籠，在微風中輕輕搖曳。

踏進大門，眼前並非尋常酒樓那般直通大廳，而是一片別緻清雅的小庭院。

院落中央鋪著幾塊平整的青石板路，路下是修剪得宜的柔嫩草坪，散發著泥土與草木的清香。

踩著青石板穿過庭院，接上一道蜿蜒曲折的木質迴廊。 迴廊兩旁是清澈見底的魚池，幾尾紅錦鯉在碧波與荷葉間悠然游動，幽靜得宛如世外桃源。

雖說皇宮大內雕梁畫棟，如這般清幽的景致比比皆是，甚至比此處更為宏大華貴，可宮裡的景致再美，到底有些壓抑。

如今在這看似熱鬧喧囂的京城，竟有如此別緻天地，還是令她忍不住眼眸微亮，輕聲讚嘆道，「真沒想到，這熱鬧的京城街角，還藏著這般雅致的地方。」

裴穆跟在她身旁，見她眼底泛著由衷的喜悅與新奇，原本緊繃的心弦才終於放鬆了幾分。

他輕聲解釋道，「這間小酒軒的主人是一位致仕的南邊畫師，當初建造時便仿了南邊水鄉的園林格局。外頭喧鬧，這裡倒還算清靜，」

夏子甯聞言笑了笑，側過頭看他，「裴公子倒是會挑地方，看來今日跟著你，果然是對的。」

被她那雙明亮的星眸一瞧，裴穆剛恢復平靜的心跳又是不由自主地快了半拍，連忙微微低頭，借著引路的動作掩飾自己泛紅的耳根。

「夏姑娘過譽了，請隨我來。」

兩人又走了幾步，這時，身著素雅長袍的掌櫃迎上前來，客氣地行了一禮，「二位貴客裡面請，不知今日想在哪兒用膳？」

夏子甯看向裴穆，裴穆便轉頭對掌櫃微微頷首，淡淡地道，「煩請安排二樓靠水那側的雅間，再備上幾道你們這兒招牌的菜餚，與一壺花果茶。」

「好咧，二位請——」

上了二樓，進了雅間，木質窗欄外，小池塘的臨水景色一覽無遺，微風攜著荷香徐徐吹入，令人心曠神怡。

兩人隔桌而坐，茶香氤氳間，話題從方才的奇譚話本，聊到了平日的研讀經史。

夏子甯笑著道，「其實我不大喜歡那些經史子集，總覺得枯燥乏味。可今日聽你點評那些話本，遣詞用字皆有章法，倒讓我有些改觀。」

「正所謂：『知之者不如好之者，好之者不如樂之者。』過去我只當一句名言，如今卻似乎有些懂了。怪不得太子哥哥總催著我讀書。」

也怪不得哥哥這麼喜歡讀書，她心想。

裴穆為她倒了一杯溫熱的花果茶，溫聲道，「夏姑娘悟性極佳。書籍本就是傳遞思想之意，無論聖賢大義還是市井話本，皆有其通達之處。不拘泥，自然能體會箇中趣味。」

「是啊，『讀書如交友，意在求其通，不在求其同。』」

夏子甯拾起杯盞輕輕抿了一口，朝他俏皮地眨了眨眼，雙眼笑盈盈地。

「你說是吧，裴公子？」

裴穆手中的茶壺微微一頓，整個人瞬間愣在原地。

只因這句話並非出自任何名家典籍——

而是他在那本筆記的側邊，隨手寫下的一句個人註解。