兩個月後的亞特拉斯下城區，空氣中瀰漫著一種令人躁動不安的因子。

今晚是地下世界的大日子。

「鐵血聯合會」與「黑蛇幫」的賭鬥，即將在第九區最大的「鬥獸籠」裡舉行。這不僅僅是一場拳賽，更是兩大幫派為了爭奪鐵匠街未來五年控制權的代理人戰爭。

賭注之大，甚至吸引了不少上層區的貴族喬裝打扮前來觀看。

C-17小隊——現在只剩下洪軒和金明俊兩人——早早地來到了後台的整備區。

這裡充滿了汗臭、血腥和廉價機油的味道。

「這就是你們造的東西？」

克勞斯嘴裡叼著一根未點燃的雪茄，眉頭緊鎖地看著桌上那個笨重、醜陋，甚至還有些鏽跡的黑色臂鎧。

在他身後，坐著一個身高接近三米、渾身肌肉像岩石一樣隆起的食人魔混血——這就是克勞斯這方的拳手，「暴君」格羅姆（Grom）。

格羅姆看著那個臂鎧，眼中透著一絲懷疑和恐懼。他雖然腦子不好使，但野獸的直覺告訴他，這玩意兒很危險。

「別看它醜，它很溫柔。」洪軒平靜地將【凜冬之握】的綁帶解開，「只要你不按那個紅色按鈕，它就是一個普通的鐵護臂。」

「但只要按下去……」金明俊在旁邊冷冷地補充，「方圓十五米內，連空氣都會被凍住。當然，包括你這條胳膊。」

「我……我只要贏。」格羅姆甕聲甕氣地說道，為了那筆能讓他贖身的錢，他願意賭上一條胳膊，「對面那個法師……會噴火。很痛。」

「那就凍住他的火。」洪軒示意格羅姆伸出手臂。

安裝過程很痛苦。為了保證神經傳導的同步率，臂鎧內側的探針必須刺入格羅姆的肌肉。但這個大塊頭硬是一聲沒吭。

「記住。」安裝完畢後，洪軒貼在格羅姆巨大的耳邊，低聲說道，「你有且只有一次機會。必須等到他進入你十米範圍內，而且是在他防禦最鬆懈的時候。一旦啟動，你就沒有退路了。」

格羅姆點點頭，眼裡閃爍著凶光。

……

晚上八點。

鬥獸籠周圍人聲鼎沸。

洪軒和金明俊被安排在看台最前排的一個不起眼的角落裡。這也是克勞斯的安排，為了讓他們親眼見證（或者陪葬）。

「女士們先生們！今晚的壓軸大戲！」

主持人歇斯底里的聲音通過擴音法陣傳遍全場。

「左邊，是鐵血聯合會的重型推土機——『暴君』格羅姆！！！」

鐵門打開，格羅姆拖著那條巨大的黑色機械臂走了出來。觀眾席上爆發出一陣歡呼，但也夾雜著不少噓聲。因為那條機械臂看起來實在太粗糙了，像是一坨廢鐵。

「右邊，是黑蛇幫重金聘請的退役戰鬥法師——『灰燼』卡爾！！！」

另一側的門打開。一個穿著紅色戰鬥法袍、手持精緻紅寶石法杖的中年人緩緩走出。他臉上帶著一道猙獰的燒傷疤痕，眼神陰鷙。

二級巔峰火系法師。

在這種狹小的鬥獸籠裡，一個擅長範圍攻擊的火法師對上一個笨重的近戰肉盾，簡直就是單方面的屠殺。

「這場比賽沒懸念了。」旁邊一個賭徒搖頭嘆息，「那個大塊頭會被燒成焦炭。」

金明俊推了推眼鏡，【解析鏡片】雖然不在了，但他那雙經過風元素淬煉的眼睛依然敏銳。

「那個法師身上的魔力波動很強，但他右腿受過傷，移動時重心偏左。」金明俊低聲說道，「這是機會。」

「鐺——！」

比賽開始的鐘聲敲響。

「去死吧，蠢貨！」

「灰燼」卡爾根本沒有試探的打算。他一揮法杖，三顆臉盆大小的火球呈品字形呼嘯而出，封死了格羅姆的所有進退路線。

格羅姆怒吼一聲，沒有躲，而是舉起那條巨大的機械臂護在頭前。

轟轟轟！

火球在臂鎧上炸開。

觀眾們驚呼。

但煙塵散去，格羅姆依然站著。那層看起來破破爛爛的石棉和海獸皮，竟然硬生生扛住了高溫。

「有點意思。」卡爾冷笑，「那就試試這個！」

他開始吟唱。空氣中的溫度急劇升高，一條巨大的火焰長鞭在他手中成型。

【炎蛇之舞】

火焰長鞭像是有生命一樣，靈活地繞過格羅姆的防禦，狠狠抽在他的背上、腿上。

「嗷！」格羅姆發出痛苦的慘叫，皮肉被燒焦的味道瀰漫開來。

他試圖衝鋒，但卡爾非常狡猾，利用火焰鞭擊退他，始終保持著二十米左右的安全距離——那是【凜冬之握】的射程之外。

「他在放風箏。」洪軒握緊了欄杆，「格羅姆撐不了多久。」

五分鐘過去了。

格羅姆已經變成了一個火人。他渾身是傷，動作越來越慢，幾次被打倒在地又掙扎著爬起來。

「結束了。」卡爾眼中閃過一絲殘忍。

他不再移動，而是站在原地，舉起法杖，準備釋放最後一擊——【爆裂火環】。

他要把這個頑強的對手徹底炸碎。

就在這一刻。

原本跪在地上的格羅姆，突然抬起了頭。

那雙充血的眼睛裡，沒有絕望，只有孤注一擲的瘋狂。

他等待的就是這一刻。

等待法師停止移動，準備大招的那一刻僵直。

「吼——！！！」

格羅姆沒有站起來，而是雙腿猛蹬地面，像一顆炮彈一樣貼地滑行，衝向了卡爾。

「找死！」卡爾並不驚慌，火環已經成型，只要推出去……

距離：十五米。

十二米。

十米。

「就是現在！」看台上的洪軒低喝一聲。

格羅姆的左手猛地握拳，拇指狠狠按下了掌心裡的那個紅色開關。

「咔嚓。」

時間彷彿在這一瞬凝固。

一股恐怖到令人靈魂凍結的寒意，從那個醜陋的臂鎧中爆發出來。

沒有華麗的光效，只有純粹的、白色的死寂。

那顆被馴服的【霜凍核心】，在一瞬間釋放了它所有的生命力。

呼——

白色的凍氣如同決堤的洪水，呈扇形向前噴湧而出。

卡爾臉上的獰笑僵住了。

他手中的【爆裂火環】還沒來得及釋放，就在這股絕對的低溫下「熄滅」了。

是的，熄滅。

因為連維持燃燒的氧氣都被凍結了。

「不——！」

卡爾只來得及發出半聲慘叫。

下一秒，他整個人保持著施法的姿勢，被封凍在了一塊巨大的藍色堅冰之中。

不僅是他。

半個鬥獸籠，連同地面的石板、空中的灰塵，全部被凍結。

而在堅冰的另一端。

格羅姆依然保持著出拳的姿勢。

他的左臂——那條裝備著【凜冬之握】的手臂，已經徹底變成了黑色，那是組織壞死的顏色。金屬臂鎧已經崩裂，露出了裡面粉碎的骨骼。

但他還站著。

嘴角掛著一絲勝利的、解脫的微笑。

全場一片死寂。

連最瘋狂的賭徒都張大了嘴巴，發不出聲音。

這不是戰鬥。

這是神蹟，也是災難。

「勝……勝者……格羅姆！」裁判顫抖的聲音打破了沉默。

洪軒鬆開了握著欄杆的手，手心全是汗。

「贏了。」

金明俊推了推眼鏡，轉身走向出口。

「走吧。去拿我們的報酬。」

「這場煙花，放得很漂亮。」

……

後台。

克勞斯正在瘋狂地大笑，他贏了，贏得盆滿缽滿。

當洪軒和金明俊走進來時，他臉上的笑容更盛了，甚至親自給洪軒倒了一杯酒。

「天才！你們簡直是天才！」克勞斯拍著洪軒的肩膀，「那是什麼武器？簡直太帶勁了！那個什麼『灰燼』法師，現在還在冰塊裡當標本呢！」

「那是我們承諾的勝利。」洪軒沒有接酒杯，只是伸出了手，「克勞斯先生，我們的東西呢？」

克勞斯愣了一下，隨即從懷裡掏出了那個封著火漆的黑色信封。

他有些不捨地摩挲了一下，這張紙現在的價值，在他眼裡已經不一樣了。

但他是個聰明的商人，知道什麼叫信譽，也知道這兩個年輕人的價值遠不止這一張紙。

「拿去吧。」克勞斯將信封放在洪軒手裡，「這是你們應得的。」

「還有，」克勞斯壓低聲音，「如果在大比裡遇到了麻煩，或者需要什麼違禁材料……記得回來找我。鐵血聯合會的大門，永遠為你們敞開。」

洪軒接過信封。

指尖觸碰到那粗糙的紙張，他能感覺到裡面那枚魔法印章的微弱波動。

【無記名特別推薦信】。

這是通往首都大比的最後一張門票。

也是他們用智慧、技術和一場豪賭換來的希望。

「謝謝。」洪軒將信封珍重地收進貼身口袋。

他和金明俊對視一眼。

兩人的眼中沒有狂喜，只有一種歷經磨難後的平靜與堅定。

「我們走。」

走出地下拳場，外面依然下著雨。

但這一次，那股鐵鏽味似乎沒那麼刺鼻了。

洪軒拄著手杖，抬頭看向遠處那座高聳入雲、燈火通明的上層區。

那裡是亞特拉斯的頂端，是大比的舞台，也是鬱金香家族的所在地。

「Kim。」

「嗯？」

「我們拿到入場券了。」

「是啊。」金明俊走在雨中，腳步輕快，「接下來，該去砸場子了。」

兩個年輕的身影融入夜色，向著那座光明的城市走去。

他們的身後，是混亂的下城區。 他們的前方，是未知的命運。

但這一次，他們手裡握著劍，心裡有光。