鐵匠街的清晨並不清澈。

頭頂那座龐大的浮空岩盤遮擋了第一縷陽光，只有幾束昏黃的光線透過岩盤的縫隙，像探照燈一樣打在濕漉漉的街道上。

「嘩啦。」

洪軒拉開了捲簾門，一股混合著昨夜未散的煤煙味和潮氣撲面而來。他手裡拿著一杯剛沖好的速溶咖啡（這是他在下城區雜貨店發現的驚喜，雖然味道像燒焦的麥子），看著門外稀疏的人流。

「昨晚那個狼人，應該還活著吧？」金明俊（Kim）坐在櫃檯後面，手裡拿著一塊棉布擦拭著那把雖然沒用上、但始終保持最佳狀態的十字弓。他鼻樑上那副用風元素維持的【虛擬眼鏡】已經消散，露出了略顯疲憊的雙眼。

「如果不亂來的話。」洪軒喝了一口咖啡，感受著苦澀在舌尖蔓延，「我切斷了他的痛覺神經反饋，這是一把雙刃劍。他不會感到痛，也就意味著他不知道極限在哪裡。如果他過度使用那條手臂，下一次送過來的可能就是一堆碎肉了。」

「無所謂。」金明俊淡淡地說道，「只要他在變成碎肉之前，幫我們把廣告打出去就行。」

這很冷酷，也很現實。在亞特拉斯的下城區，同情心是最不值錢的貨幣。

……

地下第九區，黑鐵拳擊場。

這裡位於下水道系統的更深處，空氣中瀰漫著令人窒息的汗臭、血腥味和劣質煙草的味道。巨大的鐵籠周圍圍滿了瘋狂的賭徒，嘶吼聲幾乎要掀翻穹頂。

「下一場！『斷臂』巴克 對戰 『碎骨機』鐵皮！」

隨著裁判的一聲哨響，狼人巴克拖著沉重的步伐走進了鐵籠。

他的對手，「碎骨機」鐵皮，是一個全身覆蓋著厚重改造裝甲的地精駕駛員。那台機甲足有三米高，右臂裝備著一個巨大的、高速旋轉的鋸齒鑽頭，發出令人牙酸的嗡鳴聲。

「嘿，巴克！你的手還沒爛掉嗎？」台下的觀眾發出鬨笑，「上次我看它都在冒煙了！」

巴克沒有理會那些嘲笑。他低著頭，看著自己那條被繃帶纏繞的左臂。

很奇怪。

以前在上場前，這條劣質的機械臂總會因為魔力過載而發燙，讓他痛不欲生。但今天，它冷得像一塊冰。

那種冰涼的感覺順著連接點傳入他的肩膀，甚至讓他在這燥熱的拳場裡感到一絲清醒。

「吼——！」

對面的機甲發動了衝鋒。巨大的鑽頭帶著撕裂空氣的呼嘯聲，直奔巴克的胸口。

巴克本能地想要閃避，但他突然想起那個年輕的人類技師說過的話：「力量只有原來的80%，但穩定性提升了200%。」

穩定。

這是他在這該死的拳場裡從未體驗過的東西。

巴克沒有退。他深吸一口氣，左腳後撤一步，腰部發力，那條冰冷的左臂迎著高速旋轉的鑽頭，揮出了一記樸實無華的直拳。

沒有火花四濺的爆炸，也沒有魔力過載的電流聲。

「滋——」

那是一種極其沉悶的、金屬擠壓的聲音。

時間彷彿在這一刻靜止了。

觀眾們驚恐地看到，巴克的機械拳頭，竟然硬生生地卡住了那個高速旋轉的鑽頭！

並不是靠力量硬停，而是依靠一種詭異的「吸附」。

洪軒在改裝時，將冷卻液的回流管路接到了掌心，利用高壓冷卻液的噴射，在拳頭表面形成了一層極低溫的凍氣膜。

鑽頭在接觸的瞬間，因為極速冷卻而發生了金屬脆化。

「咔嚓！」

一聲脆響。

那根無堅不摧的鑽頭，竟然從中間崩斷了！

「什麼？！」駕駛艙裡的地精尖叫出聲。

還沒等他反應過來，巴克已經欺身而上。

那條並不發燙、甚至還在冒著白氣的機械臂，化作一道灰色的殘影，重重地轟在了機甲的駕駛艙玻璃上。

「砰！」

防彈玻璃龜裂。

緊接著是第二拳、第三拳。

每一拳都精準、穩定、冷酷。沒有多餘的能量洩漏，沒有失控的震顫。

這不是狂暴的野獸攻擊，這是精密的機械運作。

三十秒後。

巨大的機甲轟然倒塌，冒出滾滾黑煙。

巴克站在廢墟之上，舉起了那條依然完好無損、只是表面結了一層薄霜的左臂。

全場死寂。

隨後，爆發出了比剛才更加瘋狂的嘶吼聲。

「巴克！巴克！巴克！」

在看台的陰影處，一個穿著黑色風衣、戴著單片眼鏡的中年男人，並沒有像其他人那樣瘋狂吶喊。

他手裡夾著一根昂貴的雪茄，目光死死地盯著巴克那條冒著寒氣的手臂。

「有意思。」男人吐出一口煙圈，聲音沙啞，「巴克那條手臂是上週才在老約翰那裡報廢的。老約翰說那是徹底的迴路燒毀，神仙難救。」

「去查一下。」他對身後的保鏢揮了揮手，「是誰修好了它。而且……用了這種我不理解的技術。」

……

鐵匠街，C-17工坊。

臨近中午，原本門可羅雀的小巷子，突然變得有些熱鬧起來。

最先出現的不是顧客，而是幾個穿著破爛皮甲、渾身帶著傷的傭兵。他們互相攙扶著，手裡拿著斷裂的劍或者魔力核心受損的護符，眼神中帶著試探和懷疑。

「請問……這裡是修東西的地方嗎？」領頭的一個獨眼傭兵小心翼翼地問道，「我們聽巴克說，這裡有個大師……」

正在櫃檯後畫圖紙的洪軒抬起頭。

他看了一眼這些人，嘴角勾起一抹標準的商業微笑。

「是的。」

洪軒放下筆，指了指牆上那塊寫著【無效退款】的木牌。

「不管是什麼垃圾，只要還剩下一半，我就能讓它動起來。」

他拿起手杖，輕輕敲了敲地面。

「排隊，登記。現金結算，概不賒賬。」

金明俊站在陰影裡，推了推眼鏡。

在他的【虛擬視界】中，這些傭兵身上不僅帶著錢，還帶著這座城市地下世界的情報網絡線索。

魚，咬鉤了。

「第一步，完成。」金明俊在心裡默默說道。

這間充滿鐵鏽味的小店，即將迎來它的第一波狂潮。而這股浪潮，終將把他們推向那座高高在上的組委會大門。