沿著亞特拉斯那條著名的螺旋狀大道——「通天路」一路向下，周圍的景象彷彿在進行一場倒退的時光旅行。

頭頂那潔白如玉的石牆、優雅滑翔的獅鷲馬車逐漸被厚重的煙塵遮蔽。空氣中那股混合著高級香料與精純魔力的清甜氣息消失了，取而代之的是煤炭燃燒的焦糊味、金屬切割的刺鼻鐵鏽氣，以及下水道發酵的酸腐味道。

這裡沒有陽光，因為上層城區巨大的浮空岩盤遮擋了大部分天光，只有無數根粗大的魔力輸送管道像血管一樣爬滿了建築的外牆，發出微弱的熒光和低沈的轟鳴。

這裡是下城區，第九扇區，鐵匠街。

它是亞特拉斯的「胃」，消化著來自世界各地的原材料，吐出各種精密的零件、粗製濫造的武器和維持這座城市運轉的基礎物資。

街道狹窄而擁擠，地面總是濕漉漉的，混雜著油污和黑水。

兩旁擠滿了鐵匠鋪、煉金工坊和出售二手零件的雜貨店。

矮人鐵匠揮舞著鐵鎚敲打出富有節奏的叮噹聲，地精商販站在木箱上尖聲叫賣著不知真假的「古代遺物」，還有各種穿著油膩工裝的學徒在人群中穿梭，為了幾個銅板的跑腿費而奔波。

這是一個混亂、嘈雜，卻充滿了野蠻生命力的地方。

洪軒拿著席爾薇雅給的羊皮紙地址，帶著金明俊穿過了最擁擠的集市，終於在街道的盡頭，一個靠近蒸汽排放口的不起眼角落，找到了一間大門緊閉的店舖。

這是一間廢棄已久的煉金鋪，原本的招牌早已掉落，只剩下一個生鏽的鐵架子在風中吱呀作響。門窗上結滿了厚厚的蛛網和油垢，彷彿已經被世界遺忘。

「位置有點偏，在巷子的最深處。」金明俊推了推眼鏡，冷靜地評估著，「人流量低，商業價值評級：D。」

「但勝在安靜，而且隱蔽。」洪軒走到門口那座缺了一隻耳朵的石獅子前，伸手探進獅子嘴裡，摸索了一陣，掏出了一把沈甸甸的黃銅鑰匙，「對於我們這種還沒拿到『合法執照』的黑戶來說，不被注意才是最好的保護色。」

「咔嚓。」

生鏽的鎖芯在鑰匙的轉動下發出乾澀的抗議聲，隨後應聲而開。

洪軒用力推開鐵門，激起一片嗆人的灰塵。

「咳咳咳……」

兩人揮舞著手驅散塵埃，走進了這間未來的據點。

屋內空間並不算大，大約只有四十平米，擺著一個破舊的櫃檯和幾排空蕩蕩的貨架，牆角堆滿了發霉的雜物。

但穿過後門，眼前豁然開朗——那是一個封閉式的後院，也是這間店舖最有價值的地方。

院子裡有一個獨立的小型熔爐，雖然冷卻已久，但爐膛結構完好。旁邊堆滿了各種廢棄的齒輪、斷裂的傳動軸、報廢的鍋爐和魔法金屬殘渣。

這大概是上一任主人留下的「垃圾」。但在洪軒眼裡，這簡直就是一座未被開發的金礦。

「這裡就是我們的據點了。」洪軒放下背上的行囊，將那把裝著【風暴六號】的槍盒小心翼翼地放在一張還算穩固的桌子上，眼神中閃爍著光芒。

「現在的情況很明確。」洪軒轉身看著正在用風元素清理灰塵的金明俊，開始盤點現狀，「我們被針對了。鬱金香家族動用權限卡住了我們的註冊通道，想讓我們知難而退。」

「這是一個死局。」金明俊一邊操控著微風捲走蛛網，一邊冷靜地補充，「如果按照常規流程，我們需要申請覆議，提交更多證明，甚至賄賂官員。但我們沒有時間，也沒有足夠的錢。」

「沒錯。」洪軒點點頭，走到那堆廢料前，彎腰撿起一把生鏽的鉗子，試了試手感，鉗口咬合依然精準，「所以，我們需要破局。想要破局，就需要藉勢。」

「藉誰的勢？」

「鬱金香家族雖然強，但在亞特拉斯，他們還做不到一手遮天。」洪軒的目光透過後院的高牆，望向遠處那些聳立在煙霧中的貴族塔樓，「貴族之間充滿了派系鬥爭。只要我們能找到一個能和鬱金香家族抗衡，或者至少能讓組委會忌憚的勢力來為我們擔保，註冊的問題就能迎刃而解。」

「要接觸那種級別的大人物，通常只有兩條路。」金明俊推了推眼鏡，分析道，「第一，成為頂級強者，在擂台上大殺四方，讓他們主動來拉攏。但我們現在連比賽都參加不了，這條路不通。」

「第二，」洪軒接過話頭，嘴角勾起一抹自信的笑，「成為他們無法拒絕的『利益提供者』。」

他將鉗子扔回廢料堆，發出哐當一聲脆響。

「我們去看看市場。」

……

半小時後，鐵匠街最大的裝備店「鐵錘與火砧」門口。

這家店由矮人經營，生意火爆，擠滿了來購買武器的傭兵和低階法師。

洪軒和金明俊混在人群中，觀察著櫃檯上的商品。

「這是最新款的【烈焰附魔長劍】！」矮人店主大聲吆喝著，手裡舉著一把泛著紅光的鐵劍，「採用了深坑紅鐵鍛造，劍身刻有標準的一級火焰符文，砍中敵人會造成灼燒效果！只要20金幣！絕對物超所值！」

周圍的傭兵們發出羨慕的驚嘆聲，甚至有人開始掏錢袋。

洪軒只看了一眼，就失望地搖了搖頭。

「結構太原始了。」他低聲對金明俊說道，「劍身材質雖然不錯，但符文雕刻得極其粗糙，魔力迴路有多處淤塞，能量傳輸損耗至少在30%以上。這種東西在坎茲島，連給雷歐當燒火棍都不配，這裡竟然賣20金幣？」

「這裡的技術……很暴力。」金明俊也看出了問題，「他們依賴高濃度的魔力環境和頂級的材料，習慣了用『堆料』來解決問題。他們不懂什麼是『結構優化』，不懂什麼是『流體力學』，更不懂如何用低級材料做出高級效果。」

在亞特拉斯，因為資源豐富，工匠們並不珍惜材料。壞了就換，不夠強就加更大的魔晶。

而在坎茲島，因為資源匱乏，C-17小隊被迫學會了如何用「科學」去壓榨每一分材料的潛力，如何用精密的計算去彌補魔力的不足。

這就是差異。

在這裡，這種源自貧窮的「極致優化」，就是降維打擊。

「我們的口袋也快空了。」洪軒摸了摸錢袋，那是他們最後的家底，「坎茲島帶來的金幣，付完船費、住宿和這幾天的開銷，只剩下不到50個。在下城區，這點錢剛夠我們活一個月。」

「所以，我們需要賺錢。賺很多錢。用錢去購買材料，用名聲去砸開那些貴族的大門。」

「Kim，回去。」

洪軒轉身，眼神堅定：「我們開店。」

……

回到工坊，兩人立刻忙碌起來。

洪軒找來一塊乾淨的木板，用炭筆在上面寫下了幾個剛勁有力的大字。

不是「煉金鋪」，也不是「鐵匠鋪」。

而是——【C-17 維修與改裝】。

下面還有一行小字：【專治疑難雜症，無效退款】。

「我們不賣火球術，也不賣神劍。」洪軒將招牌掛在門口，戴上了一副在雜貨店買的舊皮手套，眼神亮得像星辰，「我們賣的是——讓垃圾變廢為寶的技術。」

「Kim，情報收集得怎麼樣了？」

「這條街的勢力分佈很雜。」金明俊拿出一本剛買的筆記本，上面已經密密麻麻地記錄了各種數據，「下城區最大的消費群體不是平民，而是『地下世界』的人。黑拳手、走私犯、賞金獵人……他們的裝備損耗率極高，而且因為身分問題，無法去正規的大型工坊維修。」

「這就是我們的目標客戶。」洪軒點燃了後院的熔爐，橘紅色的火光照亮了他堅毅的側臉，「他們需要性價比，需要耐用，更需要一些……不那麼合規的改裝。」

「第一步，先賺夠去賄賂……不，是去『疏通』關係的錢。」

夜幕降臨，鐵匠街的爐火映紅了天空。

這間不起眼的小店，在亞特拉斯的下城區悄然開張。

沒有剪綵，沒有鞭炮，只有熔爐低沈的轟鳴聲。

沒有人知道，這兩個正在清理灰塵的年輕人，手裡掌握著足以顛覆這個世界戰爭形態的技術。

而那份被壓在文件底層的名單，終將因為這間小店的崛起，而重新回到桌面上。

「開工吧，搭檔。」

洪軒拿起錘子，敲響了第一聲。

「鐺！」

這清脆的聲響，像是對這座傲慢城市的宣戰。

……

時間流逝，轉眼到了深夜。

街上的行人漸少，但對於下城區來說，夜生活才剛剛開始。

「叮鈴——」

門口的風鈴突然響了，打破了工坊內的寧靜。

一個高大且踉蹌的身影撞開了虛掩的大門，帶著一股濃重的鐵鏽味、血腥氣和劣質酒精的味道跌了進來。

「有人嗎……救命……」

那是一個亞人種。看特徵應該是狼人混血，渾身長滿了灰色的硬毛，但此刻他顯得狼狽不堪，渾身是傷。

最引人注目的是他的左臂——那是一條粗製濫造的機械義肢。

此刻，這條機械臂正在瘋狂地抽搐、震動，關節處冒著黑煙，內部的魔力傳動軸發出令人牙酸的嘎吱聲，連接處的皮肉已經被高溫燙得焦黑翻捲，鮮血淋漓。

「別……別過來！」狼人看到洪軒走過來，驚恐地吼道，獠牙外露，另一隻手死死抓著那條失控的手臂，「它要炸了！過載了！快滾！」

「閉嘴，躺好。」

洪軒沒有退縮，他快步上前，一腳踩住狼人亂蹬的腿，手中那根從廢料堆裡撿來的、經過打磨的長鑷子直接刺入了機械臂的縫隙。

「Kim，切斷外部魔力流！我要手動洩壓！」洪軒大喝一聲。

「收到。」

金明俊的身影一閃，瞬間出現在狼人身後。他伸出食指，指尖凝聚出一道極細的真空風刃，精準地切斷了義肢外掛的一根正在輸送狂暴魔力的能源管。

「噗！」

一股熾熱的蒸汽噴出，壓力驟降。

趁著這一瞬間，洪軒手中的鑷子像手術刀一樣探入機械臂內部。

在那些精密儀器都無法觸及的狹窄縫隙裡，他的手穩如磐石。

「魔力迴路燒毀，主控晶石碎裂。」洪軒只看了一眼就判斷出了症狀，「這是典型的劣質改裝，為了追求力量強行加大了魔力輸出，結果燒壞了腦子。」

他沒有試圖去修復那些燒毀的線路——那是不可能的，也沒有零件。

他做了一個極其大膽的操作。

他用鑷子夾住了一根控制神經傳導的主線，然後直接將其與旁邊的一根負責冷卻回流的銅管「短接」在了一起。

這在標準的魔導機械學裡是絕對的禁忌，因為這會導致能量亂流。

但在洪軒眼裡，這就是一個簡單的「旁路跳線」。

既然主板燒了，那就繞過主板，直接用物理冷卻液的流動來帶走多餘的電荷，雖然會犧牲控制精度，但能保住這條手臂不爆炸。

「忍著點！」洪軒低喝一聲。

「嗷——！！！」

狼人發出一聲淒厲的慘叫，渾身痙攣，冷汗如雨下。

但奇蹟發生了。

那條瘋狂抽搐的機械臂，在發出一陣類似洩氣的聲音後，竟然奇蹟般地停止了震動。原本紅熱的液壓桿逐漸冷卻，恢復了金屬的冷硬光澤。

「呼……」洪軒一屁股坐在地上，擦了擦額頭的汗，手上全是油污。

倉庫裡安靜了下來，只剩下狼人粗重的喘息聲。

過了許久，那個狼人緩緩抬起頭，那雙綠色的眼睛裡充滿了難以置信。他試著動了動左臂，雖然動作有些生澀，手指也不太靈活，但那種鑽心的劇痛和爆炸的危險已經消失了。

「你……你做了什麼？」狼人聲音沙啞，看著洪軒的眼神像是在看一個神蹟，「老鐵匠說這條手廢了，必須截肢……」

「他只會換零件，但我會改邏輯。」洪軒站起身，拍了拍褲子，「我切斷了你的神經反饋迴路，把它接到了冷卻系統上。以後你用這隻手的時候會感覺有點冷，而且力量輸出只有原來的80%，但至少……保住了這條胳膊。」

狼人愣愣地看著自己的機械手，然後猛地從口袋裡掏出一把皺巴巴的紙幣和幾枚銀幣，全部塞到洪軒手裡。

「這是全部了……一共7個銀幣，還有這張黑拳賽的入場券。」狼人激動地說道，甚至想要跪下，「我叫巴克，是地下拳場的拳手。如果沒有這隻手，我就只能去當乞丐了。謝謝！謝謝大師！」

大師。

在這個髒亂的倉庫裡，這兩個字顯得格外沉重。

洪軒接過那些帶著汗臭味的錢，數都沒數就放進了口袋。

「7個銀幣，剛好夠買兩天的飯和一個二手電容器。」洪軒看向金明俊，嘴角露出一絲笑容。

「而且，我們似乎找到了目標客戶。」

金明俊推了推眼鏡，看著那個千恩萬謝離開的狼人背影，鏡片反光一閃。

「地下拳手。高損耗，低預算，對『違規改裝』有極高需求。」金明俊冷靜地分析，「這是一個龐大且未被標準化市場覆蓋的群體。而且，他們的消息最靈通。」

「沒錯。」洪軒轉身回到工作台前，拿起那支已經有些變形的鑷子。

「不需要光刻機，不需要精密機床。」

「在這裡，只要能讓廢鐵重新動起來，我們就是神。」

牆上的時鐘指向凌晨三點。

C-17工坊的第一單生意完成了。

雖然只是修好了一條垃圾義肢，賺了幾個銀幣。但這意味著，他們這兩顆外來的螺絲釘，終於強行卡進了亞特拉斯這台巨大機器的齒輪縫隙裡。

並且，開始轉動。