第四十章：師父現身

當天上午，沈夜瀾把信交給陸承恩。

陸承恩看著那行字，沉默了很久。他手裡捏著念珠，慢慢撥動，嗒，嗒，嗒。那聲音在寂靜的密室裡格外清晰，一聲一聲，像是在數著什麼。他的目光落在那個「徐」字上，一動不動，像是要把那個字看穿。

沉默片刻，他才開口。

「你去嗎？」

沈夜瀾說：「去。」

陸承恩看著他，那雙眼睛裡閃過複雜的光芒。

「他只要你去。」

沈夜瀾說：「我知道。」

陸承恩低下頭，看著手裡的念珠。那串沉香珠子被他摩挲了十幾年，每一顆都光滑溫潤，泛著幽幽的光。他慢慢撥動，嗒，嗒，嗒。每一聲都像是敲在心上。

「我陪你到城外。但進去的，只有你。」

沈夜瀾點頭表示應允。

陸承恩抬起頭，看著他。那雙眼睛裡有疲憊，有擔憂，還有幾分說不清的情緒。他的嘴唇動了動，像是想說什麼，卻又咽了回去。

「他若對你不利——」

沈夜瀾打斷他：「不會的。他若想殺我，不會約在城外見面。」

陸承恩沒有說話。他只是伸出手，與他十指相扣。那隻手很燙，力道沉得像要把骨頭捏碎。

沈夜瀾感覺到他的手指用力地扣著自己的手背，像是怕一鬆手他就會消失。

「小心。」

沈夜瀾無聲地應允。

次日午時，城外舊宅。

馬車在巷子口停下，陸承恩掀開簾子往外看了一眼。那是一片老舊的民居，巷子很窄，兩邊是高高的圍牆。牆上的白灰已經剝落了大半，露出底下灰黑色的磚。牆頭上長著幾叢枯草，在風裡搖搖晃晃的。巷子深處有一扇黑色的木門，門上的漆已經剝落了，露出底下灰白的木頭。門環是銅的，已經生了綠鏽，在黯淡的天光下泛著幽幽的綠。

他轉過頭，看著沈夜瀾。

「就是這裡？」

沈夜瀾點頭。

陸承恩握緊他的手，握了很久。然後他放開，開口。

「一個時辰。你若不出來，我就進去。」

沈夜瀾說：「好。」

他下車，往巷子深處走去。身後傳來馬車離開的聲音，越來越遠，最後消失在街角。巷子裡很安靜，只有他自己的腳步聲，踩在那些薄薄的積雪上，咯吱，咯吱，咯吱。兩邊的高牆把陽光擋住了，巷子裡陰陰的，冷冷的，像一條沒有盡頭的隧道。

他走到那扇門前，站定。深吸一口氣，抬手敲了敲門。

門開了一條縫，一隻渾濁的眼睛從縫裡往外看。那眼睛盯著他看了很久，從頭到腳，從腳到頭，來回看了好幾遍。然後門打開了。

一個白髮蒼蒼的老人站在門後，穿著一身洗得發白的舊棉袍，臉上滿是皺紋。那些皺紋很深，一道一道的，像是用刀刻出來的。他的眼睛渾濁，卻很亮，盯著沈夜瀾的時候，像是能把人看穿。他看著沈夜瀾，那雙渾濁的眼睛裡閃過複雜的光芒。

「進來吧。」

沈夜瀾走進去。

院子不大，收拾得很乾淨。幾棵老槐樹立在那裡，枝頭光禿禿的，掛著幾根枯藤。樹幹很粗，要兩人才能合抱，樹皮皸裂成一片一片的，像是老人的皮膚。院子中央有一張石桌，幾個石凳，桌上放著一壺茶，兩隻茶杯。茶壺是粗瓷的，還冒著白氣，在寒冷的空氣裡格外顯眼。

老人走到石桌旁，坐下。他指了指對面的石凳，示意沈夜瀾也坐。

沈夜瀾坐下。

石凳很涼，涼意隔著衣服滲進肉裡。他坐在那裡，看著對面的老人，看著那張滿是皺紋的臉，看著那雙渾濁的眼睛。

老人看著他，看了很久。然後他笑了，那笑容很短，卻讓那張蒼老的臉柔和了幾分。

「你長得真像你父親。」

沈夜瀾的手頓了頓。

老人繼續說，聲音沙啞卻清晰：「當年你父親來找端王的時候，就是這副模樣——年輕，倔強，眼睛裡有火。」

沈夜瀾問：「你見過我父親？」

老人點頭：「見過。不止一次。」

他端起茶壺，給沈夜瀾倒了一杯茶，又給自己倒了一杯。茶是熱的，冒著白氣，在寒冷的空氣裡格外顯眼。茶水從壺嘴裡流出來，嘩嘩的，在寂靜的院子裡聽得很清楚。

「我叫徐鶴齡。你應該聽說過這個名字。」

沈夜瀾沒有說話。

徐鶴齡看著他那個表情，又笑了。

「看來承恩告訴你了。」

沈夜瀾開口，聲音很平靜：「趙無咎臨死前，給你寫了一封信。」

徐鶴齡的手頓了頓。他放下茶杯，看著沈夜瀾，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲什麼。是意外？是了然？還是別的什麼？

「信上說了什麼？」

沈夜瀾說：「他說，當年你教他布局，讓他取代蕭家。他還說，讓你小心陸承恩和我。」

徐鶴齡沉默了一會兒，點了點頭。

「他說的是真的。」

沈夜瀾的心沉了沉。

徐鶴齡繼續說，語氣平靜得像是在說一件尋常事：「當年端王死後，蕭家如日中天。我躲了三年，想了三年。要扳倒蕭家，光靠端王留下來的那點人，不夠。我需要有自己的人，在朝中，在軍中。」

他放下茶杯，看著沈夜瀾。

「趙無咎那時候還是個副將，手底下有兵，有野心，又不得志。我找上他，教他在軍中布局，教他收買人心，教他如何在蕭家眼皮底下壯大自己。我想讓他成為一枚棋子，等到蕭家露出破綻的時候，他能從軍中發難。」

他頓了頓。

「我也教蕭家的清客偽造證據的手法。那些手法，是我故意教給他們的。因為我知道，他們會用那些手法去對付端王的舊部。等他們動手，我就能拿到他們偽造證據的把柄，一舉扳倒蕭家。」

沈夜瀾的手在袖子裡攥緊了。

徐鶴齡看著他，那雙渾濁的眼睛裡沒有躲閃。

「可我算錯了。蕭太師動手比我預想的快。他沒有等端王的舊部發難，而是直接對端王下手。那些手法——我教給蕭家清客的手法——被他用在了端王身上。等我拿到證據想攔的時候，已經晚了。」

沈夜瀾問：「你為什麼要這麼做？」

徐鶴齡說：「為了承恩。」

沈夜瀾看著他。

徐鶴齡繼續說，聲音沙啞：「承恩這孩子，從小就苦。端王死後，我收養了他，教他算計人心，教他如何在這個世道活下去。他入宮這些年，我一直想幫他。可幫他需要人，需要錢，需要權。趙無咎就是那個人。」

沈夜瀾問：「那我父親呢？」

徐鶴齡抬起頭。

「蕭太師用同樣的手法對付沈明璋，是在端王死後好幾年。那時候我已經不在蕭家了，我以為他會收手。可他沒有。他看沈明璋不順眼，就把他當成端王黨羽剷除了。」

他看著沈夜瀾，聲音低下去。

「這件事，我有責任。那些手法是我教的。可我沒有想到他會用在沈家身上。蕭太師要對付誰，從來不會先告訴我。」

沈夜瀾的呼吸開始急促。他盯著徐鶴齡，眼睛裡燒著火。

「你不知道？你教他們偽造證據的時候，知不知道會死人？」

徐鶴齡說：「知道。」

「那你還教？」

徐鶴齡沉默了一會兒。

「我想扳倒蕭家。端王死了，我想替他報仇。可我手裡沒有人，沒有錢，沒有刀。我只能用這種辦法。」

他看著沈夜瀾。

「我沒有想過要害你父親。這話你可能不信，但這是實話。」

沈夜瀾站起身。石凳被他撞歪，發出刺耳的摩擦聲。他的右手按在腰間的短刀上，刀鞘被推開半寸。

「你一句沒有想過，我父親就能活過來嗎？」

徐鶴齡沒有動。他只是坐在那裡，看著沈夜瀾，看著那隻握刀的手。

「不能。」

沈夜瀾的手在發抖。刀在鞘裡卡著，拔不出來，也推不回去。

院門被推開。陸承恩快步走進來，從後面抱住沈夜瀾的腰，死死扣住他的手臂。他的力氣很大，沈夜瀾被他箍得動彈不得。

「夜瀾！」陸承恩的聲音低啞，壓得很低，「他現在是唯一能把真相告訴你的人。你殺了他，那些事就永遠沒有人知道了。」

沈夜瀾全身發抖。眼淚終於掉下來，一滴一滴砸在石桌上，砸在那些涼透的茶水裡。

過了很久，他的手鬆開了。刀落回鞘裡，發出一聲輕響。

沈夜瀾的呼吸很重，胸膛起伏著，一下一下撞在陸承恩的手臂上。他的手還按在刀柄上，指節泛白，但沒有再動。

徐鶴齡坐在石桌對面，沒有動，也沒有說話。那雙渾濁的眼睛看著他們，看著陸承恩扣在沈夜瀾腰間的手，看著沈夜瀾那隻握刀的手。

風從院牆上翻過來，吹動老槐樹的枯枝。枯枝搖晃，發出細碎的響聲。石桌上的茶已經涼透了，白氣早就散了。

過了很久，沈夜瀾的呼吸才慢慢平復下來。他的手指從刀柄上鬆開，垂在身側。

陸承恩感覺到他的身體不再繃得那麼緊了，才鬆開手，退後一步。但他沒有走遠，就站在沈夜瀾身後半步的地方。

徐鶴齡看著沈夜瀾。他的眼睛裡有疲憊，有愧疚，還有一種說不清的平靜。他開口，聲音沙啞。

「這些年，我每天晚上閉上眼睛，就會想起那些死去的人。沈明璋，端王，還有那些無辜被殺的。我知道我有責任，我也知道我不配得到原諒。」

沈夜瀾看著他，沒有說話。

徐鶴齡低下頭，從懷裡掏出一個東西。他的手很慢，像是那個東西很重，拿不動。

是一封信。紙張發黃，邊角破損，信封上沒有字，只有一個模糊的印記，像是被誰的手指摩挲過無數次。

他把信放在石桌上，推到沈夜瀾面前。

沈夜瀾低頭看著那封信，沒有動。

陸承恩從他身後伸出手，拿起那封信，遞給他。

沈夜瀾接過，拆開。信是父親寫的，字跡他認得。那些清峻峭拔的字，那些熟悉的筆畫，每一筆都讓他眼眶發燙。他看著那些字，看著那些熟悉的轉折和收筆，彷彿又看見父親坐在書案前，握著毛筆，一筆一畫地寫著什麼。

信的內容很短，是寫給端王的——

「臣此生無憾，唯願吾兒平安長大。望王爺念在舊情，日後若有可能，代臣照看他一二。」

落款是沈明璋，景和十一年秋。

沈夜瀾的手開始發抖。他把信貼在胸口，眼淚終於流下來。那些眼淚燙得厲害，順著臉頰往下淌，一滴一滴落在信紙上，落在那些發黃的紙張上，落在父親的字跡上。

徐鶴齡站在一旁，看著他，沒有說話。

過了很久，沈夜瀾才抬起頭，看著他。

「這封信……你從哪裡得來的？」

他的聲音哽咽著，沙啞得幾乎聽不清。

徐鶴齡說：「端王臨死前託人帶出來的。他一直帶在身上，後來交給了我。他說，若有一天能見到你父親的兒子，就把這封信交給他。」

沈夜瀾低下頭，又看了一遍那封信。父親的字，父親的話，父親最後的囑託。他看著那些字，眼淚止不住地流。那些字一筆一畫的，像是父親還活著，還在對他說話。

徐鶴齡走過去，在他身邊站定。

「你父親和端王，是生死之交。當年端王案發，你父親本來可以置身事外，可他沒有。他冒死替端王辯解，結果把自己也搭進去了。」

他頓了頓，聲音沙啞。

「他若活著，一定希望你能放下仇恨，好好活著。」

沈夜瀾抬起頭，看著他。那張蒼老的臉上沒有躲閃，只有一片平靜的坦然。那些皺紋很深，那些白髮很亂，可那雙渾濁的眼睛裡，有一種讓人說不清的東西。

「我知道你不會原諒我。我也不求原諒。我只希望你能明白，你父親最後的心願，不是讓你替他報仇，是讓你好好活著。」

沈夜瀾垂下眼簾。他只是站在那裡，握著那封信，淚流滿面。

陸承恩仍舊站在他身後，一隻手環著他的腰，沒有鬆開。他看著沈夜瀾滿臉的淚，看著那封信，看著站在一旁的徐鶴齡。

徐鶴齡看著他，那雙渾濁的眼睛裡閃過一絲什麼。是欣慰，是愧疚，還是別的什麼？

「承恩，你長大了。」

陸承恩看著他，沒有說話。

徐鶴齡笑了。那笑容很短，卻讓那張蒼老的臉柔和了幾分。

「這些年，苦了你了。」

陸承恩開口，聲音很低。

「為什麼不告訴我？」

徐鶴齡說：「告訴你什麼？我做的事？還是那些見不得人的手段？」

陸承恩沒有說話。

徐鶴齡繼續說，語氣平靜：「你做你該做的事，我做我該做的事。我們各走各的路，才能走得遠。」

他轉身走回石桌旁，坐下。端起那杯已經涼了的茶，喝了一口。茶水已經涼透了，可他喝得很慢，像是在品什麼好茶。

「今日叫你們來，是把該交代的事交代清楚。那封信，是我欠沈家的。現在還了，我心裡也輕鬆些。」

他抬起頭，看著陸承恩。

「往後，我不會再出現了。你也不用找我。」

陸承恩的臉色變了。

徐鶴齡看著他那個表情，笑了笑。

「別這個樣子。我活夠了。這些年，看著你一步步走到今天，我已經很滿足了。」

他站起身，走到陸承恩面前。兩個人面對面站著，距離很近。他抬起手，像是想摸摸陸承恩的臉，可手伸到一半又縮了回去。

「承恩，你記住——不管我做過什麼，我從來沒有想過害你。你是端王留下來的唯一血脈，也是我這輩子唯一的牽掛。」

陸承恩的眼眶發燙。

徐鶴齡伸出手，拍了拍他的肩。那動作很輕，像是父親對兒子的囑託。

「好好活著。和你身邊那個孩子一起，好好活著。」

他轉身往屋裡走，沒有回頭。

陸承恩站在那裡，看著那個蒼老的背影消失在門後。他想叫住他，卻叫不出聲。他的嘴唇動了動，可什麼聲音都發不出來。

沈夜瀾走過去，握住他的手。

那隻手冰涼，一直在發抖。

兩個人站在那個小院子裡，站在那棵老槐樹下面，站了很久。風吹過來，帶著早春的寒意，吹落了幾根枯藤。那些枯藤在風裡搖搖晃晃的，最後落在雪地上，落在他們腳邊。

院子的門開了又合，腳步聲漸漸遠了。

陸承恩沒有回頭。他只是握緊了沈夜瀾的手，緊緊地，像是怕他也會消失。