超商門口，空氣中殘留著焦灼的電路味。

那名清道夫僵在原地，手中的捕捉網發射器滑稽地指向空處。

就在剛才，那個信用評分破產的少年，在他的監控屏上化作了一團扭曲的像素，當場潰散。

與此同時，T 城控制中心：
無數代表公民身分的綠點如蟻群般游走，但在邊緣的荒蕪地帶，一個原本該被抹除的紅點突然劇烈閃爍。它沒有消失，而是像一滴墨水滴入水中，渲染成一種介於虛實之間的灰色。
【副本：1845－極寒死區 已關閉】
【死亡標記：未完成】
【異常回饋：檢測到非預期的人格波動】

數秒後，矩陣螢幕邊緣跳出一行新的提示： 【警告：數據污染程度上升】

莫尋再次睜開眼，冷，鑽心的冷。

他發現自己癱倒在超商後巷的垃圾堆旁，全身濕透，那件沉重的維多利亞時代羊毛大衣已然不見，取而代之的是懷裡一團尚未融化的北極殘雪，在南方的雨夜中散發著駭人的寒意。

莫尋怔了兩秒，忽然劇烈咳嗽起來，肺部像灌滿冰碴，每一次呼吸都帶著撕裂般的疼痛，這不是夢，艾德溫臨死前抓住他袖口的觸感，還殘留在手腕上，那是數據嗎？為什麼比現實還沈重？

莫尋死死咬著牙關，撐著牆壁站了起來，他知道，這只是個開始，消失的父母、充滿惡意的 APP、還有這個試圖「清洗」他的城市，全部都連在了一起。

「好啊，想玩是吧？」他抹了一把臉上的雨水，眼神比北極的冰川還要冷。

巷口掃過清道夫的紅色雷射光，他幾乎是本能地後退半步，心臟瞬間縮緊，但那道光束卻直接穿過了他的身體，像掃過一團空氣。

莫尋低頭看向手機，螢幕亮起，沒有了剛才那種帶有威脅性的紅字指令，取而代之的是一行冰冷的白字

【當前狀態：偽裝】
【效力：管理員遺留程序正在對沖「控制中心」的掃描】
【警告：物理接觸仍會導致身分曝光，請避開清道夫視線】
盯著那幾行字，忽然生出一股強烈的不適感，這台手機如今成了共犯，將他藏進了城市的「死角」。

手機再次微微震動。
【檢測到加密遺留資訊】
【是否解鎖？】

莫尋沉默幾秒，最後還是點了下去，光點緩緩聚合。
【正在加載：被凍壞的遺書（已解密：30%）】

原本凍裂模糊的字跡，開始重新排列。

「如果你能讀到這段話，代表你已經活著離開了那裡。」

莫尋瞳孔微微收縮，那不是艾德溫寫給家人的遺言，也不是被詛咒的航海日記，而是他那人間蒸發的父親所遺留下的字跡。

「控制中心一直在尋找某些東西。」
「如果你想知道我們去了哪裡——去永夜街四十二號。」
「鐘錶行『往日回響』。」
訊息到這裡便中斷了。

雨聲重新變得清晰，莫尋低頭站在原地，胸口微微起伏，他忽然意識到一件事，這封遺書並非隨機觸發的副本獎勵，更像是某種提前留下的路線。

他抬起頭，雨水順著臉頰滑進脖子。那輛清道夫巡邏車已經遠去，但那種被整座城市監視的壓迫感依然如影隨形。

莫尋關掉螢幕，將手機塞回濕冷的口袋，他沒有立刻動身前往「往日回響」，而是先在附近的一個隱蔽巷口蹲了下來。

副本裡的極寒雖然消失，但那種透支體力的虛脫感卻後勁十足，他在 1845 年的冰原上學會了一件事：在規則混亂的地方，盲目奔向目標只會死得更快。

若非天生反骨的他無意觸發神秘藍字的「保護」，此時他只怕跟艾德溫一樣，成為在冰雪中凍死的屍體之一了。

更重要的是，經此一役後，他對於這個APP，或是說這個所謂的系統，已抱有一種天然的敵意與警戒心，要他完全按照上面的指示做，沒門

「先吃飽，再動腦。」莫尋自言自語，聲音因寒冷而生硬。

莫尋避開了所有帶有攝像頭的超商，繞進了下城區的非法集散地，這裡被是時代進步下遺留的死角，空氣中混合著機油與燒焦塑料的味道，這裡的人不關心信用評分，他們只在乎明早醒來時，自己的器官是否還在原位。

在一個噴滿霓虹塗鴉的廢棄貨櫃前，攤主「老煙」守著一個發動機改裝的爐子，鍋裡翻滾著乳白色的液體。

「一碗合成麵，三片餅乾幫我泡軟。」莫尋掏出幾枚磨損嚴重的硬幣，硬幣撞擊桌面的清脆聲，讓他終於從那種像素化的虛無感中稍稍回神，他端著缺口的碗，坐在火桶旁，火焰跳躍著，映照著周圍沉默的拾荒者。

火焰在鐵桶裡跳動，恍惚間，莫尋竟一瞬間看成了冰原上的那盞詭異油燈，他立刻閉上眼，耳邊彷彿再次響起冰層碎裂的聲音。

「……別去光裡……」莫尋猛地睜開眼，才發現四周根本沒人說話。

「媽的……」他低聲罵了一句，把滾燙的湯灌進嘴裡，只有當感受還存在，才能確認自己還活著。

「喂，小子。」隔著火桶，一個半邊肩膀安裝了液壓管的拾荒者抬起頭，混濁的眼睛死死盯著莫尋濕透的雨衣，「你身上那股味道……不像是下城區的水泥味。倒像是……」

他用力嗅了嗅，「這味道我記得……那是極北之地的死冰，八月的 T 城，除了那噁心至極的雨腥味，竟然被我聞到了冰的味道？哈哈哈，是冰的味道！」

莫尋握緊了湯碗，指節因為用力而發白，正想隨便找個理由搪塞過去，那名拾荒者卻突然衝向前，圍繞著莫尋踱步，鼻翼瘋狂抽動，近乎癡迷地嗅著莫尋身上每一處：「還有，那種被凍壞的人肉腐臭，有一股死人的怨氣……」

莫尋沒回話，心跳卻開始加速，他沒想到，這座城市裡竟然有人能聞出副本裡的氣味，拾荒者繼續瘋狂地湊近，幾乎要抓住莫尋的衣領：「你從那裡回來的對吧？那個……」

「大個子，你的肺部壓力閥又鬆了。」一個懶洋洋卻帶著威懾力的聲音打斷了對方，攤主老煙不知何時已經繞出了櫃檯，他手裡拿著一塊黑乎乎的抹布，狀似隨意地甩在了那個拾荒者的肩膀上。

說也奇怪，原本焦躁不安、甚至有些歇斯底里的拾荒者，在被那塊抹布碰到的一瞬間，整個人像是被強行關機了一樣，渾身僵硬了一下，隨即眼神重新變得混濁。

「回去喝你的冷卻水，別在那說夢話。」老煙淡淡地說了一句，轉向莫尋，莫尋冷冷地看著老煙，手已經伸進口袋抓住了那台舊手機，老煙沒急著走，他順手往火桶裡扔了一塊廢棄的電池模組，火光騰地燒旺，將莫尋的臉照得忽明忽暗。

「別理這瘋子，他腦袋燒壞很多年了，整天幻想著能逃出這座城去北極。」老煙一邊擦手，一邊用只有兩個人能聽到的聲音輕聲說：「不過，有些味道，普通的掃描儀檢測不出來，但在這底層聞久了爛肉味的人，鼻子比狗還靈。」

莫尋瞳孔微縮：「你到底想說什麼？」

「沒什麼。」老煙抬起頭，那雙被煙火燻得發黃的眼睛深處，閃過一絲與他粗鄙外表完全不符的清澈，「只是想提醒你，衣服上的雪水會乾，但如果你心裡的冰化不了，控制中心的紅外線遲早會在你身上燒出個洞。快吃吧，永夜街鐘錶行那老頭最討厭別人遲到，他那裡的時鐘可不等人。」

莫尋的心跳猛地停了一拍，老煙竟然知道他要去鐘錶行，「你到底是誰？」

「我？一個賣麵的廢物而已。」老煙轉身走回攤位，背影消失在濃稠的化學蒸汽中

「但在你父母還沒消失前，他們偶爾會來我這喝碗加肉鬆的湯……小子，記得替我向往日回響的老傢伙問聲好，錢拿走吧，這頓算我請，趕緊滾。」

莫尋盯著老煙的背影看了三秒，隨即將剩下的麵湯一飲而盡。他沒有追問，因為在這座城市，知道得越多，死得越快。

他拉起兜帽，轉身走入雨幕，背後傳來老煙沙啞的吆喝聲，依舊是那副市儈且頹廢的模樣。

直到莫尋的身影完全消失，老煙轉頭看這那正渾渾噩噩喝著涼水的拾荒者，低聲嘆了口氣。
「希望你能成功吧。畢竟，不是每個人都能從那個地方……帶回真正的靈魂。」