太極殿內，晨光穿透雕花櫺窗，斑駁投射在青磚地面。裊裊檀香並未能平息殿宇間的浮躁，反而被愈演愈烈的爭執聲沖散。

　今日爭論的焦點，是京城延宕半載的水利清淤預算案。

　工部尚書顫巍巍跪在御道旁，雙手高舉奏摺，滿臉悲戚。

　「啟奏皇上、攝政王，南城溝渠淤塞，一旦暴雨將至，恐有淹沒京畿之虞。工部反覆核算，起碼需撥付銀五十萬兩，方能疏浚河道、加固堤防。若預算再行卡關，微臣只能引咎辭職。」

　話音未落，保皇派的戶部尚書便冷笑出聲，出列反駁。

　「工部開口便是五十萬兩，如今國庫何其吃緊。依微臣之見，當效仿前朝故事，向民間富商與百姓課徵應急捐，由民間分擔朝廷憂患，方是君臣同心。」

　此言一出，清流陣營瞬間炸開了鍋。御史大夫面色鐵青，指著戶部尚書厲聲痛斥：「荒謬！朝廷不思賑濟，反倒向民間橫徵暴斂、與民爭利，更恐失了天下民心！清淤一事，理當由工部自行精簡開支，何至於搜刮百姓脂膏？」

　殿堂中央，保皇黨與清流派引經據典，從周禮論述至前朝律法，每個人皆高舉道德大纛，將一件單純的工程預算，上升至君臣綱常與治國大義。喧囂震天，卻始終沒有半分實質進展，整座朝堂宛如陷入無休止的空轉。

　清流陣營之中，戶部侍郎何昶緯始終沒有加入爭吵。

　此時只是低頭翻閱著手中的奏報，眉心微蹙。

　其並非不知國庫困窘，也並非不明白民間疾苦。若能避免加徵百姓，自然最為妥當；若工部確有浪費，亦願意追查到底。

　但在何昶緯看來，朝廷議政終究有其規矩。

　工匠懂工程，商賈懂營利，可治國之事，豈能單靠市井之人的見解決定？

　江山社稷，不能只算銀兩得失，更需守住朝廷體統。

　歸根究底，這便是對攝政王始終戒備的原因。

　展初譚手段太過激進，行事太過不守舊制。

　一旦讓權力凌駕禮法，今日可以召商賈入朝議政，明日又會做出何等驚世駭俗之舉？

　展初譚身著黑紅相間的威嚴蟒袍，高坐於上。指尖慢條斯理地撫過略帶微刺的短鬚，冷眼俯瞰下方宛如菜市場的場面。

　身為現代資深立法委員，此等場景對其而言司空見慣。

　幾句爭吵下來，展初譚便迅速抓到了這場鬧劇的核心問題。

　三個部門吵了半日，卻沒有一個人真正回答最基本的一件事——五十萬兩，究竟花在哪裡？

　連工程藍圖、材料清單、泥沙淤積的具體數據都沒有，所有人卻已經開始討論君臣大義與天下民心。

　展初譚心中泛起一聲冷笑。

　「這不是朝廷議政，這是古代版沒有資料支撐的記者會。」

　「放到現代委員會審查，這種粗製濫造的提案第一關就會被丟進碎紙機。加稅方案更是缺乏精算，全憑一拍腦袋做決定。這群領著朝廷俸祿的官員，缺乏數據支撐，只會靠道德攻防與派系角力，簡直像一群拒絕長大的政治巨嬰。」

　視線微轉，展初譚深邃的目光落在站在清流文官前列的戶部侍郎身上。

　何昶緯一襲規整青衫，白玉冠將長髮束得一絲不苟。脊梁挺得筆直，清俊的面容宛如雪中修竹，在一眾爭得面紅耳赤的老臣之中顯得格外醒目。

　此時何昶緯正緊抿雙唇，衣袖下的雙手微微攥緊。

　感受到來自上方的銳利視線，何昶緯仰起頭，清澈的眼眸中盛滿了警惕與戒備。神色冷清，眼神中彷彿帶著無聲的警告，警告上座的攝政王休想藉此新政再度施展暴虐手段，亦不可趁機攬權。

　隔著長長的御道階梯，兩人的眼神在空中激烈交鋒。

　昨夜王府密室內的協商歷歷在目。展初譚瞧著何昶緯那副緊繃的模樣，非但未動肝火，眼底反倒浮現一抹高深莫測的笑意。這個小古板雖然原則至上，可昨晚既然親口答應了政黨協商的條件，今日這齣大戲，便有了唱下去的底氣。

　混亂持續了將近一柱香的時間。工部與戶部互不相讓，言官的彈劾奏摺幾乎要將御道淹沒。

　「夠了。」

　兩個字，聲音不重，卻帶著久居上位者的絕對威勢，透過寬敞的太殿，清晰傳入每個人耳中。

　殿內登時一靜。原本吵得不可開交的官員們面色一白，紛紛閉上嘴巴，戰戰兢兢低著頭。瘋批攝政王往昔稍有不順便大開殺戒的惡名，依舊是懸在眾人頭頂的達摩克利斯之劍。

　展初譚緩緩站起身，高大的身軀在地面拉出一道沉重的陰影。

　「工部要預算，戶部喊沒錢，御史天天講大義。一項清淤案，從開春吵到入夏，除了讓太極殿平添幾百口唾沫，可曾挖出過一斗泥沙？」

　展初譚走下台階，在全場官員震驚的目光中停下腳步。

　「既然在此處吵不出結果，申時一到，全體移樽攝政王府。本王將召開一場京城水利預算審查公聽會。」

　公聽會。

　新穎的詞彙在殿宇間迴盪，百官面面相覷，眼中滿是困惑。

　未等眾人反應過來，展初譚轉過身，對著負責紀錄的太監沉聲下令。

　「傳本王手諭，此次公聽會，除工部、戶部相關官員外，另外派遣暗衛，去京城南城邀請三位常年整治河道的工匠頭子、兩位熟悉京畿物價的大商賈，以及四名住在南城低窪處的平民代表。所有人，屆時一同列席王府，共商新政。」

　此言一出，保守派言官陣營宛如滾水落油，集體炸開了鍋。

　御史大夫不顧阻攔，踉蹌出列，痛心疾首地大喊。

　「王爺。廟堂乃朝廷議政之聖地，治國安邦皆是士大夫之責。商賈市儈，販夫走卒更是粗鄙無知。讓此等卑賤之人插手朝廷預算、干涉國家體制，簡直是有辱斯文，成何體統。此舉若開先河，大夏綱紀何在。」

　「有辱斯文？」

　展初譚轉過身，冷笑一聲。眼神如鷹隼般銳利，逼視著說話的御史。

　「工部要買多少磚石，商賈最清楚物價；溝渠要如何挖掘，工匠最懂技術；哪裡的河道最容易淹水，南城百姓日夜居於此處，體會最深。朝廷編列預算，付錢的是百姓，做工的是匠人。不聽真正做事與付錢的人說話，關在廟堂裡憑空想像，這叫官僚，這叫瀆職。」

　一連串犀利的反問，伴隨著現代政客最擅長的道德綁架，如重錘般砸下。

　「御史大夫口口聲聲維護朝廷綱紀，若過幾日暴雨傾盆，淹了京城，百姓流離失所，你是否要用大人的清高與聖賢書，去替死難百姓擋水？」

　御史大夫被這番言論堵得臉色煞白，身子微微顫抖，指著展初譚卻半天說不出一句反駁的話。

　滿朝文武風中凌亂。如此跳脫出傳統政治體制的降維打擊，令這些浸淫古代禮法數十載的官僚徹底懷疑人生。

　展初譚拍了拍蟒袍上並不存在的灰塵，高傲地一甩衣袖。

　「申時，王府恭候諸位。散朝。」

　拋下震驚的百官，展初譚邁步離去。

　何昶緯站在人群中，目送那道囂張卻散發著強大自信的黑紅背影。心中翻江倒海，一方面驚駭於展初譚大膽顛覆傳統的瘋狂舉動，另一方面，卻隱隱感到一絲莫名的震撼。

　這場前所未有的古代公聽會，注定要將古板的體制，撕裂出一道巨大的口子。

　**

　申時一到，攝政王府大院的沉重朱門緩緩開啟。

　前來參會的工部與戶部官員方踏入前院，便集體愣在原地。往日威嚴肅穆、立著刀斧長槍的王府大院，此時被徹底重組。院落正中央摒棄了傳統尊卑分明的對立座次，反而將幾十張雕花木椅排成一個巨大的現代半圓形。這種毫無長幼尊卑的「聽證會」格局，讓習慣了規矩的老臣們無處安放身形。

　最令官員們氣惱的是，圓弧的右側，居然破天荒地坐著幾名局促不安的粗布工匠，以及身穿綢緞、正不斷用袖口擦汗的京城大商賈。甚至，連平日連衙門大門都進不去的南城百姓坊正，此時也瑟瑟發抖地坐在最末席。

　「荒唐，簡直荒唐，居然與販夫走卒同坐一堂。」工部少監低聲抱怨，滿臉嫌惡。

　何昶緯一襲規整青衫，白玉冠將長髮束得一絲不苟。跨入院落，目光在那個奇特的半圓形座次上掃過，清澈的眼眸中閃過一絲深思。撩起衣擺，不理會身旁同僚的竊竊私語，神色平靜地在戶部右側的首位落座。

　何昶緯握著報告，久久沒有翻頁。

　原以為攝政王所謂的新政，不過是以強權包裝的胡鬧。

　可眼前這些數字，卻令他一時無法用一句「不合禮法」輕易否定。

　因為真正擺在百姓面前的，從來不是形式是否符合古禮，而是河堤是否能修好，朝廷銀兩是否被浪費。

　這個認知，第一次讓心中泛起陣陣不安。

　方一落座，何昶緯便注意到面前的黃花梨木几上，擺放著一份由細麻繩裝訂成冊的古怪物件。紙張泛著微黃，封面上用狂草寫著五個大字：預算評估報告。

　帶著一絲疑惑，何昶緯修長的手指翻開第一頁，隨即整個人如遭雷擊，內心掀起驚濤駭浪。

　這份報告中尋不見半句大夏文官慣用的駢四驪六、歌功頌德之詞。映入眼簾的，是無數橫平豎直的古怪格子。格子被精準地劃分為「工程細項」、「材料與人工單價」、「預計耗時」以及「預期成效」等區塊。表格中央用工整的楷體字，密密麻麻地列出了京城各個河段的清淤長度、所需丁夫數量，甚至連每口大灶每日消耗的柴米斤兩，都用硃砂筆標記出了精準的數字。

　大夏戶部掌管天下錢糧，何昶緯自詡對數字極具天賦，此時看著手中這份一目了然、將複雜账目完全拆解的表格，握著宣紙的指尖竟微微顫抖起來。

　何昶緯原以為，攝政王所謂的新政，不過是借改革之名，仗著權勢破壞祖制。

　可看著手中詳實的報告，他第一次陷入遲疑，竟無法再以「荒唐」二字輕易否定。

　數字不會阿諛奉承，帳目亦不講究派系立場。

　若朝廷真能依循此法審核天下錢糧，或許……比沿襲百年的舊制更加有效。

　這種將所有虛頭巴腦的開支，完全攤在陽光下的記賬方式，簡直是對大夏沿襲百年財務制度的降維打擊。

　此時，一陣沉穩的腳步聲打斷了何昶緯的震憾。

　展初譚身穿一身黑紅相間的寬鬆便服走了進來。並未穿戴那身象徵絕對威權的九蟒朝服，蓄著修剪整齊的短鬚，下巴的青黑平添了幾分成熟政客的內斂與精明。並未走向主位，反倒極其自然地拉開圓弧正中央的一張靠背椅，一撩衣擺坐了下來。

　「諸位，不必拘束。」展初譚環視全場，深邃的目光在何昶緯震驚的面容上停留了半秒，嘴角勾起一抹玩味的笑意，「今日召開公聽會，不談君臣禮法，只談一件事，如何把京城水利預算的每一文錢，都用到刀口上。」

　全場鴉雀無聲，官員們摸不透這位瘋批王爺的套路，大商賈與工匠們則嚇得屏住呼吸。

　「工部先說吧。」展初譚好整以暇地交疊雙腿，指尖在桌面上輕輕敲擊，「五十萬兩的預算，翻到報告第三頁，關於南港新堤防修築，工部核算需要泥石料八萬擔、白銀二十萬兩。趙大人，直接講數據，這二十萬兩是怎麼算出來的？」

　工部尚書顫巍巍地站起身，原本準備好的一肚子「河道關乎社稷、清淤刻不容緩」的陳詞大道理，被展初譚這一句「講數據」生生噎在喉嚨裡。抹了抹額頭上的冷汗，工部尚書結結巴巴地開口：「這、這是依照大夏往年修堤的慣例核算，每一擔石料從採石場運至南港，皆需計入人力與車馬損耗……」

　「王爺，草民有話要說！」

　圓弧右側，一名大半輩子都在河道拉纖夯土的老工匠，此時撲通一聲跪倒在地。雖然雙腿顫抖，但看著手裡那份一目了然的報告，終究是咬緊了牙關喊出聲來。

　展初譚並未發怒，抬了抬手，語氣異常隨和：「老人家起來說，賜座。今日進了王府大院，每個人都有發言權。報告上的字，你看得明白？」

　老工匠受寵若驚地站起身，乾裂的手指指著報告上的數字，聲音雖然顫抖，卻無比篤定：「稟王爺，草民不認得幾個大字，但這格子裡的數字，草民常年在工地上核對，是看得懂的。這報告上寫的『青雲石』一擔要價二兩銀子，簡直是胡扯！草民等人在京郊採石場幹了幾十年，那青雲石一擔頂多八錢銀子！而且南港水流湍急，純用石料做堤心反倒容易被江水衝垮，依民間土法，得用黃泥與熟石灰混合的灰土夯實，材料成本一擔連三錢銀子都不到！」

　「你這刁民，竟敢在攝政王面前胡言亂語，污衊朝廷命官！」工部一名負責物料採辦的郎官登時臉色煞白，拍桌斥道。

　「坐下。」展初譚掀起眼皮，淡淡地掃了那名郎官一眼。眼神冰冷如刃，驚得那名官員登時手腳冰涼，唯唯諾諾地跌回椅子上。

　展初譚轉向老工匠，指尖撫過短鬚，眼中滿是鼓勵：「老人家，若依你所言的灰土夯實法，能省下多少銀子？效果比之青雲石如何？」

　老工匠擦了擦眼淚，高聲道：「灰土新堤比純石堤更耐水衝，少說能撐上十五年不用大修！材料費……至少能省下七成！」

　負責物料採辦的郎官猛然起身，臉色煞白，顯然沒有料到一名民間工匠竟能當眾拆穿採買漏洞。

　展初譚卻只是抬了抬眼。

　「坐下。」

　淡淡兩個字，令那名官員瞬間僵在原地。

　「本王問的是工程能否做好，銀兩是否花得合理。你不回答材料價格，反倒先指責提出問題的人。」

　「這就是你口中的朝廷規矩？」

　材料費省下七成！

　公聽會現場頓時掀起一陣壓抑的驚呼。

　何昶緯經世治國的本能在此刻被瞬間激活。猛地站起身，修長的手指重重拍在黃花梨木几上，清冷的嗓音在大院內激盪開來，帶著不容置疑的凜然正氣。

　「王爺！若真如這位老工匠所言，單是南港新堤這一項，物料成本便能從二十萬兩直接砍至六萬兩！」何昶緯那雙原本平靜的眼眸中，此時燃燒著逼人的銳利光芒，直逼工部席位，「戶部每年核撥工部款項，皆是依據往年慣例。今日若非民間工匠吐露實情，這中間高達十四萬兩的差額，工部究竟是失誤，還是有人虛報冒領、中飽私囊？！」

　他停頓片刻，沒有直接將矛頭指向所有工部官員，而是轉身朝展初譚拱手。

　「王爺，此帳若重新核算，戶部願配合查驗。」

　何昶緯聲音清冷，沒有半分討好之意。

　「臣不敢妄言工部有罪，但朝廷每一文銀兩皆來自百姓，既然帳目存疑，便理應查個明白。」

　工部尚書嚇得直接從椅子上跌跪在地：「王爺明察！何大人血口噴人，工部絕無貪墨之心啊！」

　展初譚看著何昶緯因為激動而微微泛紅的俊臉，心頭忍不住微微一盪。這個小古板，平日裡滿嘴禮法風骨，此時一抓到賬目紕漏，反倒展露出了凌厲的攻勢。這套「利用民間證人當場質詢政敵」的朝堂配合拳，兩人甚至沒有提前對表，便打得如此流暢完美。

　展初譚抬了抬手，示意何昶緯落座。看著那張因激憤而微微泛紅的俊臉，眼底掠過一絲意味深長的笑意。

　這個小古板，嘴上仍守著禮法，卻已經先替本王把藏在舊制中的漏洞撕開了一道口子。

　「此處，便是本王召開公聽會的初衷。」

　展初譚收斂笑意，轉頭看向右側那些坐立不安的京城大商賈。

　「工部預算砍下來了，但朝廷國庫依舊吃緊。今日早朝上，有言官提議向民間課徵『應急捐』，本王知道諸位掌櫃心裡憋著怨氣。」展初譚身軀微微前傾，露出一種老練政客特有的利益誘餌神態，「今日不課稅。但若朝廷換個法子，朝廷不出資，改由京城商會共同出資成立『南港水利商會』。清淤工程完成之後，南港兩岸的各個貨運碼頭經營權、以及周邊三十座官倉的租用權，依據諸位今日出資的比例，免費出讓五年的特許經營權給諸位，五年之後再收回朝廷。諸位意下如何？」

　展初譚話音落下，場內一片寂靜。

　幾名大商賈面面相覷，眼中既有心動，也有忌憚。

　其中一名年長商賈終究忍不住拱手道：

　「王爺，草民斗膽一問。商賈逐利，本是天性。若朝廷將碼頭與官倉交由商會經營，日後商人勢大，是否反會牽制朝廷？」

　展初譚聞言，反倒笑了一聲。

　「牽制？」

　他指尖輕敲桌面，目光掃過眾人。

　「本王給的是經營權，不是天下。」

　「朝廷掌律法，百姓有需求，商賈通貨物流。各守其位，各盡其責，天下之事才能順暢運轉。」

　展初譚語氣平靜，卻帶著不容置疑的鋒芒。

　「若商賈經營不善，五年之後，朝廷自可收回；若朝廷有更好的方法，也無需懼怕任何人。」

　他微微停頓，目光落向那些官員與商賈。

　「真正該害怕的，不是有人把事情做好。」

　「而是所有人抱著舊規矩不放，眼睜睜看著百姓受苦，卻還以為自己守的是天下大道。」

　大商賈們原本以為今日進了狼窩，少說要被強行割下一層皮，此時聽聞這番話，一個個愣在當場。

　南港碼頭與官倉！那是整個京城的經濟命脈，每日進出的南北貨物不下萬擔，那可是日進斗金的聚寶盆！朝廷平日裡把持得死死的，如今竟然願意開放經營權？

　「王爺此話當真？！」京城最大糧商的王掌櫃按捺不住內心的狂喜，顫巍巍地站起身，「若是能拿到南港東碼頭的五年營運權，小人商號願意立刻認購白銀三萬兩，絕不拖延！」

　「小人也願出兩萬兩！」

　「綢緞商會願出三萬兩！」

　原本在朝堂上被視為引發官民對立、幾近無解的加稅難題，在精準的數據核算與這套跨時代的「民間興建營運後轉移」利益交換下，竟然在短短半個時辰之內，被展初譚輕鬆化解。

　工程總預算從五十萬兩直接被精準砍到了十五萬兩不到。而這十五萬兩之中，商賈自願出資的份額便佔了十萬兩。朝廷國庫最終只需要撥付區區五萬兩白銀，便能將延宕多年的京城水患徹底平定。

　看著眼前這場堪稱神蹟的利益大對齊，何昶緯徹底呆住了。

　何昶緯五指收緊，手中那疊厚實的預算報告被捏出微深的褶皺，久久未曾翻動。

　身側，一名向來交好的清流官員悄然走近，神色複雜地壓低嗓音：「何大人，你莫非真認同攝政王那套驚世駭俗的商賈之術？」

　何昶緯斂眸不語。

　若在昨日太極殿交鋒前，面對此等質問，必然毫不猶豫吐出反對之詞。

　可此時此刻，目光落在逐條對齊、條理分明的數據帳目上。

　紙頁間呈現的，並非投機取巧的市儈伎倆。

　而是南城百姓免受橫徵暴斂之苦、京畿水患終得落實解決、朝廷國庫亦未遭無謂耗損的清晰路徑。

　良久，何昶緯深吸一口氣，緩緩抬頭，清冷的嗓音帶著不容動搖的清明：

　「臣，只認同一個道理。」

　「治國安邦，絕非高喊大義、憑靠漂亮話便能成事。」

　死死地盯著那個坐在半圓形中央、神色慵懶卻掌控全場的男人，整個人被前所未有的震撼擊得大腦一片空白。

　讀書人信奉的是克己復禮、聖人教化；朝堂文官擅長的是引經據典、道德攻防。可展初譚今日用事實狠狠扇了所有人一記耳光。把被視為「下九流」的工匠與商賈拉上談判桌，用赤裸裸的利益去撬動資源，竟能爆發出如此驚人的經世效能。

　這個男人嘴裡吐著最市儈、最無恥的利益交換，做出來的，卻是真正澤被萬民的曠世奇功。

　何昶緯握緊了手中的預算報告，原本堅不可摧的古板風骨，在此刻裂開了一道巨大的縫隙，名為「真香」的震撼正在他心中不可遏制地瘋長。

　「何大人，發什麼呆呢？人都走光了。」

　一聲低沉、帶著年上者特有磁性的笑意在耳邊炸響。

　何昶緯猛然驚醒，這才發現公聽會不知何時已經散場。夕陽的餘暉給大院鍍上了一層碎金。展初譚不知何時已經站到了他的身側。高大的身軀帶著成熟男子的灼熱體溫逼近，下巴上那修剪整齊、帶著微刺感的小鬍子，幾乎要擦過何昶緯白皙的耳廓。

　心跳莫名漏了一拍。何昶緯白皙的脖頸瞬間泛起一層誘人的薄紅，急忙後退一步，強自鎮定地拱手：「王爺此法……確實驚世駭俗。臣，受教了。」

　「這才哪到哪啊，何大人。」展初譚看著年輕文官傲嬌又驚慌失措的小表情，摸了摸鬍子，笑得像隻計謀得逞的老狐狸，「本王方才習慣性地在院子裡尋找速記記者跟相機，還想著交代他們把本王拍得威嚴一點。不過現在看來，只要何大人心動了，本王這場降維打擊，就辦得值了。」

　「王爺請自重！」

　何昶緯羞憤交加，咬了咬紅潤的唇瓣，甩下一句冷哼。

　隨即抱著厚重的預算報告，狼狽地快步離去。

　展初譚佇立在空蕩的大廳中央，目送青衫微亂的背影，在心中大笑出聲。

　下巴處微刺的短鬚隨著笑意輕輕抖動，溢滿了成熟政客掌控全局的篤定。

　大夏朝廷這套腐朽停滯的古板政治，老子改定了。

　至於那位滿口禮法、眼裡卻藏不住震撼的何大人……

　展初譚低笑一聲。

　「有意思。」

　「明明看不慣本王，卻又不得不承認本王說得有理。」

　這樣的人，才值得本王慢慢看看，他最後會選擇守住舊制，還是親手推開那扇新門。