方舟的「外緣區」，那是一個被霓虹燈遺忘的鋼鐵垃圾場。在這裡，空氣中永遠飄浮著一種混合了機油、劣質菸草與電子元件燒焦的酸苦味。

愛德華站在街道轉角，看著「清明會」緊閉的大門與守門妮姬那冷漠的眼神，無奈地嘆了口氣。這是他今天的第二次閉門羹，上一場是在「赫斯尼亞」。那些極度排外的地緣組織，顯然對一個穿著深棕色軍禮服、卻身無分文的「落魄指揮官」沒有任何興趣。

最後，他只能邁著沉重的步伐，走向了這片區域最後的避風港——「牡丹會」。

與前兩處的冷硬不同，牡丹會的據點顯得有些嘈雜，甚至帶著一種市井的熱鬧。愛德華老老實實地向負責管理的幹部「真」交代了自己的來歷。他沒有隱瞞自己為了付弟弟的醫療費而搞到傾家蕩產的事實，那副誠懇中帶著一絲頹喪的模樣，是他最好的保護色。

「組長，這傢伙想買下外圍那個廢棄的十六號倉庫。」真翻看著愛德華遞過來的剩餘積蓄，那是愛德華本打算用來暫付房租的錢。真看了一眼那處連老鼠都嫌棄的破爛建築，推了推眼鏡說：「那地方夠破，如果你執意要買，這筆錢剛好夠買下永久使用權，畢竟沒人會去那裡。」

愛德華正要點頭，一陣豪爽的笑聲突然從內廳傳來。

「等一下！這不是太可憐了嗎？」牡丹大步走出來，她那身華麗的傳統服飾在昏暗的燈光下格外耀眼。她聽完了真的轉述，拍著桌子大聲道：「為了親弟弟去地表玩命，最後連房子都被方舟那些官僚法拍了？這簡直是聞者傷心、聽者流淚啊！愛德華是吧？你是個頂天立地的好人！我牡丹最敬重這種重情重義的漢子，這倉庫別買了，我免費收留你！」

愛德華愣住了。他看著牡丹那雙閃閃發光的正義之眼，心中湧起一陣暖意，但更多的是老兵的現實感。他一邊忙不迭地道謝，一邊在牡丹看不見的角度，瘋狂地對「真」比劃著手勢——眼神詢問著：『交易應該沒有取消吧？把地契給我，我還是想買下來！』

真組長心領神會地微微點頭，默默將愛德華的錢收進抽屜，回了一個『地契會寄給你』的眼神。對愛德華來說，牡丹的慷慨是恩情，但那張能夠代表「私人領地」的紙，才是他在方舟生存的底牌。

於是，這位前任星際採礦船船長、現任方舟落魄指揮官，正式在外緣區的廢棄倉庫安了家。

倉庫內部漏水嚴重，牆壁上滿是鏽蝕的痕跡，但愛德華卻感到久違的安心。在那身破損的深棕色軍服下，提亞姆的聲音適時地響起：

『使用者愛德華，環境掃描完成。雖然硬體條件極其低劣，但此處位於阿尼克的監控盲點。建議：啟動「拾荒計畫」，利用外緣區海量的廢棄電子零件進行資源重構。』

「我也正有此意，提亞姆。」愛德華捲起袖子，露出了曾經作為戰地工程兵的結實手臂。

在接下來的兩個月裡，愛德華成了外緣區廢土上的一個怪人。他每天穿梭在垃圾場中，像個挑剔的收藏家一樣翻找著被方舟拋棄的電路板、伺服器外殼與殘缺的電容。他利用自己那雙精通電子修復的手，將那些垃圾化腐朽為神奇。

在破舊的倉庫裡，愛德華架起了一台簡陋的工作台。他修復舊時代的通訊器、家用機器人，甚至是一些過時的妮姬外部武裝零件。此外，他還涉足了一個危險的灰色地帶——電子廢棄物中的殘缺資料盜賣。

許多方舟公民丟棄的儲存設備裡，往往殘留著一些私密的、甚至是違禁的數據。愛德華利用提亞姆強大的解析能力，將這些碎片重新拼湊。

「這部分涉及違法，我們不能直接出面。」愛德華冷靜地將解析好的資料盤交給了真組長，並主動提出：「我只要一成的分潤，剩下的全部歸牡丹會，條件是幫我隱瞞這些數據的來源。」

真組長對這個識趣的年輕指揮官越來越欣賞。這種穩健、不貪婪且懂得規矩的行事風格，完全不像是一個才二十歲的年輕人。

兩個月的辛苦勞作與灰色交易，讓愛德華的手心磨出了厚厚的繭，但也讓他湊夠了最關鍵的一筆錢。

當那一台滿是補丁、卻運轉如常的二手發電機發出低沉的轟鳴，幾組拼湊而成的伺服器陣列亮起幽幽的藍光時，愛德華站在陰影中，長長地舒了一口氣。

「提亞姆，可以開始了。」

『了解。數據中心初始化完成，開始連結方舟公共網路節點。我們將在不觸動阿尼克警報的前提下，建立屬於我們的獨立情報網。』

這是愛德華翻盤的第一步。他在這個世界的「根」終於在垃圾場的深處紮了下去。

然而，命運似乎總是喜歡在給予希望的同時，開一個殘酷的玩笑。

就在愛德華準備去醫院探望伊萊亞斯時，他收到了 M.M.R. 醫療中心的通知。伊萊亞斯的身體已經完全恢復，那強大的自癒能力甚至驚動了米西利斯的高層。但與此同時，一個令愛德華如墜冰窟的消息傳來。

伊萊亞斯失憶了。

那個原本對哥哥充滿崇拜、性格堅韌的準畢業生，在經歷了 RHX 血型的劇烈排斥與腦部受創後，喪失了大部分的記憶。當愛德華站在病房門口，隔著玻璃看著那個熟悉又陌生的弟弟時，他發現伊萊亞斯的眼神清澈卻空洞。

更讓他痛心的是，伊萊亞斯甚至無法辨認出兩兄弟長相上的細微差異。在伊萊亞斯的認知裡，眼前這個穿著深棕色舊式軍服、滿身油汙與汗味的男人，只是一個「來看望他的指揮官前輩」。

「伊萊亞斯……」愛德華的手按在玻璃上，指尖微微顫抖。

提亞姆在腦海中冷靜地分析：『使用者，根據原著劇情的修正力，目標人物伊萊亞斯的失憶是推動其成為「方舟英雄」的必要條件。這將使他在面對安德森副司令的招攬時，沒有任何心理負擔。』

「我知道……我當然知道。」愛德華閉上眼，強行壓下內心的酸澀。

他想起了那晚在戰場上，他對著昏迷的伊萊亞斯許下的諾言：只要活下去，看著他變強就好。

「沒關係，忘記我也好。」愛德華深吸一口氣，重新拉低了軍帽的帽簷，轉身走向電梯，「這樣一來，他就能在那群大人物的棋盤上發光發熱，而我……可以在陰影裡，把那些想吃掉他的棋子一個一個拔掉。」

電梯門合上，映照出愛德華那張與英雄弟弟一模一樣、卻寫滿了世故與冷靜的臉。

外緣區的發電機依然在轟鳴，屬於「愛德華」的劇本，正正式進入了最隱祕的序章。