外緣區的深夜，並沒有星光。方舟的中央系統「恆空」會為上方的中心城區模擬數百米之上的地面星辰，但在外緣區，層層疊疊的生鏽管線與廢棄金屬構建了這片區域唯一的天空。這裡只有不知名重型設備運作時發出的低頻低鳴，像是一頭巨獸在黑暗中垂死掙扎。

在十六號倉庫深處，一間新打造的「安全屋」內，幾台經過改裝的顯示器散發著幽幽的藍光。愛德華坐在轉椅上，那身深棕色的軍禮服此刻顯得有些皺褶，但他眼神中的冷靜卻與兩個月前判若兩人。螢幕上，無數複雜的數據鏈正被提亞姆精準地拆解、標記。

「西斯歐（Six-O）……」愛德華低聲唸著這個名字，語氣中帶著一種戰地工程兵拆解詭雷時的謹慎。

提亞姆那清冷的聲音在室內響起：『使用者愛德華，數據分析完成。西斯歐的本質是方舟管理系統「阿尼克」在長期運作中剝離的壞死數據與病毒汙染邏輯。它在暗網中自我演化，具備高度惡意。根據推演，它正圖謀透過恐怖攻擊挑戰阿尼克，取而代之。』

「我既然決定讓伊萊亞斯去走那條陽光下的英雄之路，我就不能留下這種會在他背後捅刀子的毒瘤。」愛德華的手指輕輕敲擊著桌面。

在原著的軌跡裡，西斯歐是個難纏的威脅，它的危險不在於正面火力，而在於對資訊的操弄與暗影中的布局。這是一個難度不算高，但只要稍有疏忽就會被反咬一口的極高風險計畫。

門外傳來了規律的腳步聲。愛德華收起數據模型，站起身走向小會議室。在那裡，牡丹會的兩位核心人物已經入座。

牡丹依舊穿著那身極具視覺衝擊力的日式中華風服飾。金色的牡丹紋在黑絲綢掛袍下若隱若現，長裙的裁法融合了傳統的華麗與黑道的凌厲，在昏暗的地下室裡，她就像是一朵盛開在淤泥中的富貴花。而在她身旁，則是永遠一副管家姿態的真組長。他穿著同樣帶有金色牡丹紋的唐裝襯衫，外罩筆挺的黑色西裝，眼神中帶著一種看盡世態炎涼的穩重。

「愛德華，這麼神神祕祕地找我們來，是有什麼大買賣嗎？」牡丹大大咧咧地坐下，一隻手撐著臉頰，饒有興致地看著這位她「撿回來」的指揮官。

愛德華沒有繞圈子，他示意提亞姆將一部分經過處理的數據投影到桌面上。

「我想要請兩位幫忙，除掉外緣區暗網的主宰——西斯歐。」

真組長的眼神瞬間微凝，他推了推眼鏡，聲音沉穩：「西斯歐在這一帶經營已久，它是許多地下組織的『影子老闆』。動它，等於動了外緣區一半的黑色產業鏈。愛德華指揮官，你應該知道這意味著什麼。」

「我知道。但我也知道，西斯歐最近正在謀劃一些足以讓中央政府直接派兵血洗外緣區的危險舉動。」愛德華冷靜地應對，「它試圖透過操弄恐怖攻擊來清除阿尼克。一旦它動手，無論成功與否，外緣區都會成為方舟洩憤的戰場。牡丹會雖然強大，但在方舟正規軍的鐵蹄下，能保住多少平民？」

愛德華觀察著兩人的表情，拋出了更深層的分析：「泰特拉企業在外緣區建立的黑色秩序監守者——『黑道女王部隊』，一定會站到西斯歐的反面。我相信赫斯尼亞與清明會也是持同樣立場。真正的問題在於收益與損失的分配，以及那位……對外緣區出身深惡痛絕、正虎視眈眈的多萬副司令。一旦他抓到把柄，他會毫不猶豫地抹除這片他不完美的『出生證明』。」

牡丹的表情變得嚴肅起來。雖然她性格豪爽，但對於地盤上那些傷天害理、甚至會連累無辜百姓的惡行一向深惡痛絕。

「西斯歐雖然奸詐，但它其實非常多疑。」愛德華繼續說道，「它甚至不相信任何能聯上網路的自動化武裝，身邊唯一的依靠是一個名叫洛吉的妮姬雇傭兵。只要有人擺平那個洛吉與那一群不入流的小混混，剷除西斯歐並非難事。」

愛德華拋出了最有力的籌碼：「只要除掉西斯歐，我會利用我的渠道封鎖它的通訊路徑。事成之後，西斯歐在外緣區的所有合法資產——除了違禁品和那種該死的『夢靄』毒品必須就地銷毀外——所有的地產、倉庫與空殼公司，我都可以協助牡丹會接收。這不僅僅是擴張地盤，更是讓外緣區『洗白』身份的契機。」

真組長陷入了沉思。作為牡丹會的實際管理者，他很清楚西斯歐那種玩弄人心的方式是牡丹會最難對付的短板。而眼前這個年輕指揮官展現出的資訊處理能力，正是他們欠缺的利刃。

「你提到的那個洛吉……你有把握應對嗎？」真組長問道。

「我負責在網絡層面切斷西斯歐與外界的聯繫，讓它變成一個瞎子。」愛德華的眼神透出一絲狠戾，「至於洛吉，只要切斷了西斯歐的指令中樞，她不過是一個失去目標的遊俠。剩下的，就要靠牡丹會的武力支援了。」

「好！這買賣我接了！」牡丹猛地一拍桌子，豪氣干雲地笑了起來，「我也早就看那個躲在螢幕後面的陰險傢伙不爽了。外緣區不需要這種會讓大家一起陪葬的瘋子。愛德華，你果然沒讓我看錯！」

「多謝兩位的信任。」愛德華微微含首，然後行了一個標準的軍禮。

送走牡丹與真組長後，愛德華回到監控屏前，看著窗外漆黑的一片。

『使用者愛德華。』提亞姆的聲音再次響起，『刺殺計畫已進入倒數計時。但有一點我必須提醒，伊萊亞斯已經在馬麗安侵蝕事件後正式接受了安德森副司令的招攬，即將前往前線基地。』

「那是他該去的地方。」愛德華閉上眼睛，腦海中浮現出伊萊亞斯在醫院裡那張迷茫卻清澈的臉，「他是方舟的希望，是未來的救世主。他該去陽光下戰鬥。」

他自嘲地笑了笑，看著自己這身略顯廉價的深棕色舊式軍禮服。在方舟，這身衣服代表著失敗與平庸；但在這垃圾堆的深處，這身衣服卻包裹著一個足以翻轉命運的靈魂。

「而我，只是個在這個垃圾堆裡，幫弟弟清理垃圾的『彆腳』哥哥罷了。」

愛德華睜開眼，瞳孔中映照著提亞姆飛速流動的代碼。

「提亞姆，啟動病毒屏蔽程序。今晚，我們要讓那個自以為是神的惡性 AI，知道什麼叫做真正的『碾壓』。」

愛德華眼前的螢幕躍動著一連串的數據，代碼的流動像是夜色中無聲的雷鳴。他並不追求榮譽，也不追求權力。他只想在那個終局之戰到來之前，親手葬送所有可能導致劇本走向壞結局的變量。

暗網的深處，西斯歐的數據防線開始出現微不可察的龜裂。這場發生在現實與虛擬交界的戰爭，正式拉開了帷幕。