米西利斯軍事研究中心（M.M.R.）的醫療部，空氣中瀰漫著一種近乎病態的消毒水與電子儀器運作的臭氧味。

愛德華坐在監護病房的床邊，他的手輕輕搭在病床邊緣。伊萊亞斯躺在那裡，身上插滿了各種維持生命體徵的管線。因為「第七號」RHX血型的失血性休克，這位原本意氣風發的軍校準畢業生，此刻臉色蒼白得透明，意識仍困在深沉的昏迷中。

愛德華看著弟弟那張與自己一模一樣、卻顯得更為剛毅的臉龐，開始低聲述說。他知道這間病房的牆壁、天花板，甚至是伊萊亞斯的監測儀器裡，都裝滿了米西利斯的監聽設備。身為方舟三大企業之一，米西利斯對這對「基因特殊」的兄弟有著病態的關注。

「伊萊亞斯，你這笨蛋，快點醒過來吧。」愛德華的聲音沙啞，帶著一股劫後餘生的疲憊，「為了付你這昂貴得要命的醫療費，我可是把這輩子的運氣都透支了。原本兩周的任務，我硬是求著那十五位量產型妮姬，陪著我闖進了那個傳說中資源豐富但也危險得要命的警戒區域外圍……」

他一邊說，一邊仔細觀察著牆角微小的紅點。他講述的故事九成是真的，他確實帶領部隊去了伊甸園的勢力邊緣，也確實遭遇了萊徹的圍獵。他隱瞞的，只有那個擁有兩百年記憶的靈魂，以及那部隊真正的名字。

「那些女孩們……她們真的很努力。我們在短短一周內就塞滿了整部物資車。雖然現在她們大半都進了修理廠，但我答應過她們，只要活著回來，我會幫她們向任務中心申請更好的冷卻液……」

愛德華絮絮叨叨地說著，表現得就像一個深愛弟弟、卻又被現實壓得喘不過氣的彆腳指揮官。他知道米西利斯的監聽者會喜歡這段錄音：一個容易被掌控、有著明確弱點（親情）且能力平庸的指揮官，是方舟最喜歡的「零件」。

就在這時，愛德華的手機發出了刺耳的震動聲。

他低頭一看，是一封來自方舟房產管理局與中央法院的聯合通知信。

【通知：位於方舟第十七居住區之房產（編號：ARK-H-1709），因應本次地面任務造成之巨額量產型妮姬損傷賠償需求，已依據《指揮官緊急責任條約》由官方完成法拍收購。相關所得已撥入賠償基金。請於本日 24:00 前完成個人物品撤離。】

愛德華盯著屏幕，心臟猛地抽動了一下。那是他們兩兄弟從小長大的屋子，雖然不大，卻是他們在冰冷的方舟唯一的港灣。現在，那裡只剩下冰冷的賠償數據。

『使用者愛德華，偵測到您的情緒波動劇烈。』提亞姆冷淡的電子音在腦海中響起，『方舟中央人工智能系統「阿尼克」（Enikk）的數據防火牆存在邏輯漏洞。如果您下達指令，我可以在三秒內入侵中央處理器，接管方舟的財政與物資分配權，並取消該法拍指令。』

「不，提亞姆。住手。」愛德華在心中冷冷地回應。

『理由？以我的運算層級，阿尼克不具備對等反擊能力。』

「掌控方舟之後呢？」愛德華看著病床上的伊萊亞斯，眼神中閃過一絲深邃的滄桑，「掌控了方舟，我就得去處理那幾百萬人的吃喝拉撒，去應付三大企業的爾虞我詐，去面對地表那些無窮無盡的萊徹女王部隊。我當了兩百年的採礦船長，我累了。我只想活下去，看著伊萊亞斯這小子平安長大，直到他像原著設定那樣打敗女王為止。我不是上帝，也不想當方舟的救世主。」

提亞姆陷入了短暫的運算沉默。在它看來，這是不合邏輯的，但在愛德華看來，這是生存的智慧。

病床上，伊萊亞斯的眼睫毛微微顫動了一下。他似乎聽到了哥哥的聲音，勉強撐開了一道縫隙，但因為虛弱，他連發出聲音都做不到，只能發出微弱的氣聲。

「……哥……」

「別說話，伊萊亞斯。醫藥費已經付清了，你只要好好休息。」愛德華溫柔地摸了摸弟弟的頭，幫他拉好被角，「家裡……出了一點小狀況。我要去處理一下，順便找個新地方住。你安心養傷，我下次再來看你。」

愛德華站起身，他甚至沒有帶走病房裡任何一件物品。他那身深棕色的軍禮服上依然帶著硝煙味。他走出 M.M.R. 醫療中心，看著方舟那人造的、永不落下的夕陽。

他的名下已經沒有存款，沒有房產，甚至連這身衣服可能都要被列入資產清算。

「晚餐……住宿……」愛德華摸了摸空蕩蕩的口袋，苦笑一聲，「沒想到身為『上帝』的靈魂，來到這世界後第一件事是得去睡大街。」

方舟雖然繁華，但那不屬於失敗者。在那些光鮮亮麗的區域之外，有一個地方收留所有的遺棄物。

方舟垃圾場——外緣區。

在那裡，法律是模糊的，生存是唯一的標準。愛德華在腦海中快速搜尋著記憶中的勢力分布。

「牡丹……」他低聲唸出這個名字。

妮姬「牡丹」，牡丹會的領導者，那位豪爽、講義氣、甚至有些呆萌的黑道女王。在方舟的邊緣地帶，只有她那裡可能會收留一個雖然「彆腳」但持有正式執照的指揮官，哪怕只是為了讓那些黑幫女孩們有個名義上的軍事顧問。

「雖然落魄，但我會再下次接取任務前付清房租的。」

愛德華拉低了軍帽的帽簷，擋住了他那雙不再平庸、反而透著老兵堅韌色彩的雙眼。他邁開步子，沿著通往外緣區的維修隧道，孤獨地向著那片霓虹與陰影交織的混亂之地走去。

在他身後，方舟的監控攝像頭緩緩轉動，記錄下了這位「破產指揮官」走向外緣區的身影，並將這份無趣的數據傳送到了副司令伯寧姆的桌前。而在更深層的數據流中，提亞姆正靜靜地守護著這枚「靈魂種子」，等待著下一次破繭而出的契機。