黑咖啡的苦澀在舌尖散開，隨後被提拉米蘇那濃郁且帶點微醺的甜美所包裹。愛德華坐在窗邊，陽光模擬器灑下的金芒溫暖得有些虛假，但他卻貪婪地享受著這片刻的寧靜。在這短暫的「寬恕」時光裡，他不再是外緣區那個滿手油汙的拾荒者，也不是那個要在暗影中與惡性 AI 廝殺的陰謀家。

直到最後一口甜點下肚，愛德華才後知後覺地打量起這間店。

剛才因為精神過於緊繃，他只是隨意鑽進了一間裝潢精緻的店鋪，此刻意識回籠，他才發現周圍的氣氛有些……過於熱情。店內穿梭著身著黑白相間蕾絲圍裙、笑容無懈可擊的女僕，而周遭的顧客多半是一臉陶醉的方舟公民。

「歡迎光臨，主人～讓您久等了，這是您加點的摩卡咖啡與主廚推薦套餐組合！」

一個溫柔且富有磁性的聲音在耳邊響起。愛德華抬起頭，心臟猛地跳了一下。站在他面前的是一位擁有深藍色長髮、氣質優雅得近乎完美的女子。她穿著剪裁俐落且高級的女僕裝，雖然口中稱呼著「主人」，但那雙平靜的眼眸中卻透著一種能洞察人心的深邃。

愛德（Ade）。泰特拉企業直屬、專屬女僕部隊的隊長。

愛德華有些僵硬地接過那杯拉花精緻的摩卡，心中苦笑不已。他竟然在不經意間走進了泰特拉企業最著名的妮姬女僕咖啡廳。身為一名穿著「彆腳」深棕色軍服的基層指揮官，他在這裡顯得有些突兀。

「看您的表情，似乎有些心事？或者，是這份提拉米蘇還不夠甜呢？」愛德微微傾身，動作優雅地整理著餐盤。

「不，味道非常完美。」愛德華迅速調整心態，露出了一個客氣且疏離的微笑，「只是有些驚訝，沒想到能親手接過隊長遞來的咖啡。」

愛德優雅地掩嘴輕笑：「在這裡，我只是服務您的女僕而已。請慢用，希望這份美味能洗去您在地面留下的塵埃。」

看著愛德轉身離去的背影，愛德華長舒了一口氣，端起摩卡喝了一口。濃郁的巧克力與鮮奶油平衡了咖啡的酸度，那種高熱量帶來的滿足感確實極大地安撫了他的心靈。

『使用者愛德華，根據目前的生物反饋，您的腦內啡分泌已趨於穩定。』提亞姆的聲音在腦海中幽幽響起，依舊是不帶感情的電子音，『在放鬆之餘，我必須修正您之前的錯誤認知。關於您提到的「無中生有」創造基地與部隊，在純粹的資源回收領域確實極難實現。』

「所以，真的只是妄想嗎？」愛德華在心中自嘲地問道。

『並非完全不可能。』提亞姆的螢幕在愛德華的視覺殘影中投射出一組複雜的機械構造，『如果能獲取萊徹特殊個體——「捍衛者」（Land Eater）的原始數據、軀殼殘骸，甚至是其完整核心，我便能解析其內部的小型物質構造工廠。只要擁有那種技術，寄葉部隊的工廠與大本營建設將縮短 80% 的週期。』

「捍衛者……」愛德華握緊了咖啡杯。那是足以讓無數精英部隊折損的巨型萊徹個體。

『但我必須警告使用者：以您目前的武裝與權限，挑戰領主級（Lord）以上的萊徹是極其愚蠢的自殺行為。』提亞姆冷淡地補了一刀，『建議在實力足以碾壓對方前，維持目前的隱忍策略。』

「我知道，我還沒瘋到那種程度。」愛德華放下杯子，眼神恢復了清冷。既然短暫的休息已經結束，那就該回到現實的軌道上了。

他既然已經來到了方舟市中心，就不能只喝一杯咖啡。

在西斯歐倒台後，原本隸屬於暗網平台的那些「零件」開始散落。其中，愛德華最看重的兩個人——利弗林（Lifeline）與芙拉吉爾（Fragile），此刻正身處方舟的邊緣。利弗林因為曾為西斯歐運輸非法藥物而正被憲兵隊暗中調查，過著東躲西藏的日子；而芙拉吉爾則在一家開拓區的快遞站努力打工，試圖用體力勞動來洗白自己的過往。

「這兩個人是前往地表開拓區最好的嚮導，也是寄葉部隊最需要的『眼睛』。」

愛德華站起身，將那件深棕色的軍服外套重新穿好，拉平了領口。他最後看了一眼這間充滿甜美氣息的咖啡廳，將那份寧靜收藏進記憶深處。

當他走出大門時，陽光模擬器剛好轉向了午後的色調。

「提亞姆，連結外緣區的通訊點。讓真組長幫我查一下利弗林最後出現的座標。至於芙拉吉爾……我會親自去那家快遞站看看。」

『了解。已開始搜尋目標。使用者，您即將離開安全區域，預警模組已重新上線。』

愛德華邁開步子，走向通往開拓區的通勤列車。他的身影在繁華的市中心顯得孤獨而頑強。他知道，伊萊亞斯現在可能正在前線經歷著生死考驗，受著安德森與馬麗安事件的洗禮；而他，這個被世界遺忘的「彆腳指揮官」，正要在這片垃圾與繁華交織的縫隙中，親手挖掘出足以對抗命運的基石。

「利弗林，芙拉吉爾……希望你們能聽進去我的『提議』。」

愛德華自言自語著，眼神鎖定了遠方逐漸昏暗的開拓區天際線。在那裡，一個名為「寄葉」的種子，即將吸取著舊時代的殘骸與萊徹的陰影，正式破土而出。