外緣區的深夜一如既往地黑暗，那種黑是不透光的、帶著黏稠機油味的。

愛德華站在十六號倉庫的高處平台，指尖夾著一支尚未點燃的劣質菸草。西斯歐倒台後的餘波尚未平息，但「黑道女王部隊」那場雷霆萬鈞的大行動，顯然已經讓外緣區那群整天想著暴動的亡命之徒感到了恐懼。除了「步入天堂」那群神經質的餘孽還在某些下水道角落蠢蠢欲動外，這片法外之地難得迎來了一段詭異的平靜期。

「這就是我要的空窗期。」愛德華低聲說著，目光轉向身後那一整排嗡嗡作響的伺服器。

他需要這段時間來發展「寄葉（YoRHa）」部隊。但比起虛無縹緲的榮光，他現在更需要的是基礎設施與人才。

「提亞姆，那兩位運輸人員的檔案調出來。」

螢幕上閃爍起兩張年輕面孔的圖像。利弗林與芙拉吉爾——這是西斯歐生前極其看重的運輸專家。在混亂的外緣區，能精準避開巡邏隊並在廢墟中找到隱蔽路徑的人，價值千金。

「既然西斯歐已經被我們抹除，這兩個人與其被那群副司令的憲兵抓去審問，不如跟著我。」愛德華的手指在桌面上輕輕敲擊，「我們要建立一個大本營，就在外緣區與廢棄開拓區的交界邊緣。那裡是方舟管轄權的灰色邊界，也是我們最理想的掩護。」

提亞姆的聲音在耳邊響起：『使用者愛德華，根據目前的技術藍圖，寄葉型人造人的生產框架已經設計完成。只要資源充足，我們理論上可以製造出戰鬥力不亞於方舟妮姬的獨立個體。』

「資源……這才是最大的玩笑。」愛德華自嘲地搖了搖頭。

在他的妄想中，他本該揮揮手就有源源不絕的人造人軍團破繭而出，橫掃地表。但現實卻給了他沉重的一擊。在這個資源極度匱乏、電力被嚴格管控的方舟社會，想要大規模生產人造人無異於白日做夢。

「我們要做的不是直接造反。」愛德華冷靜下來，眼中閃爍著精明，「我們要先成為一個遠超三大企業與地下組織的強大物資回收與原料販賣企業。我要壟斷那些被方舟視為垃圾、卻在我們手中能化為奇蹟的原料。」

這就是他目前的戰略。在遠離方舟掌控的地方，以「收破爛」與「販賣二手原料」商人的身分緩慢擴張。在那之後，才是建立工廠、生產生產寄葉部隊的時候。

然而，想到這裡，愛德華突然感到一陣強烈的倦怠。

「想要生產出對抗萊徹的個體，還得去地表收集妮姬與萊徹的核心碎片當材料……這真的太麻煩了。」他按著太陽穴，語氣中帶著一絲自暴自棄，「提亞姆，你就不能直接在系統裡具現一個完整的、無敵的基地出來嗎？就像那些小說裡寫的一樣，讓我直接推平地表。」

室內的氣氛安靜了三秒。

『使用者愛德華，偵測到您的精神壓力值已突破臨界點。』提亞姆的聲音依舊平板，卻帶著一種不容置疑的判斷，『長期處於負面的戰術推演與匱乏的資源環境中，您的認知模組正出現崩潰先兆。』

「崩潰？我只是想偷個懶而已……」

『建議：立即前往方舟市中心（Ark Central），尋找一間口碑優良的咖啡館進行為期一天的放鬆活動。透過高純度的糖分攝取與陽光模擬器的照射，可有效減緩您的精神壓力，避免在寄葉部隊成型前先行崩潰。』

愛德華愣住了。他看著自己那身深棕色的舊式軍禮服——那是方舟最低階、最「彆腳」指揮官的象徵。他自從來到這個世界後，不是在戰場上爬，就是在垃圾堆裡撿，確實很久沒去過那些象徵文明的地方了。

「去咖啡館喝咖啡嗎……」他看著鏡子裡那張雖然只有二十歲、眼神卻像老兵一樣深邃的臉，「聽起來像個不錯的主意。至少在那裡，我不需要去計算下一顆子彈該從哪台廢棄車輛上拆下來。」

隔天清晨，愛德華換上了一件洗乾淨的淺棕色襯衫，將那件象徵身分的深棕色軍服外套搭在手臂上。他走出十六號倉庫，穿過外緣區那混雜著鐵鏽味的空氣。

在出口處，他遇到了正在晨練的牡丹與真組長。

「喲！愛德華！這麼早要去哪裡？」牡丹正保持著一個古怪的馬步姿勢，大汗淋漓地打了個招呼。她那件金色牡丹紋的掛袍隨意地丟在一旁，展現出一種野性的健康美。

「去市中心辦點事，牡丹會長。」愛德華微笑著點頭。

真組長穿著筆挺的唐裝襯衫，正在慢條斯理地擦拭著他的步槍。他看了一眼愛德華的裝束，眼中閃過一絲欣慰，「偶爾去外面走走是好事，愛德華指揮官。這陣子你幫了我們大忙，外緣區的秩序現在穩定得嚇人，你值得休息一天。」

「謝謝。那些資料盤的餘款，就麻煩真組長幫我存進那個匿名帳戶了。」

愛德華告別了黑道女王們，沿著通往上層區的電梯緩緩升起。

隨著電梯的升高，外緣區的黑暗逐漸被方舟中心區那燦爛的人造陽光取代。愛德華站在電梯門口，看著那些穿著時尚、談笑風生的方舟公民，感覺自己彷彿從地獄重新回到了人間。

他在市中心的一角找到了一間安靜的咖啡館。店內播放著輕柔的爵士樂，那是舊時代殘存的美好旋律。

「一份黑咖啡，再加上一份最甜的提拉米蘇。」

愛德華坐在窗邊，陽光模擬器灑下的光芒讓他感到一種久違的溫暖。他透過窗戶，看著遠處中央政府大樓的尖頂，心中卻在想著不知道在前線基地的伊萊亞斯，現在是否也正喝著同樣香醇的液體。

「願人類的榮光永存……」

他輕聲呢喃著這個口號，這一次，口號裡少了一份瘋狂，多了一份守護這份平靜的決心。他在這片虛假的陽光中閉上眼，讓提亞姆暫時關閉了所有的預警模組。

這是他給予自己短暫的寬恕。明天回到外緣區後，他將再次戴上那副「彆腳指揮官」的面具，在那垃圾堆積如山的陰影裡，繼續編織那場足以顛覆未來的壯闊劇本。