方舟外緣區，一個曾被聯邦政府遺忘的廢棄開拓區，如今卻煥發出一種病態卻頑強的生機。這裡曾被稱為「厄爾庇斯基地」，但隨著厄爾庇斯與帕拉迪斯兩家企業的聯合擴張，這裡更像是一座井然有序的「厄爾庇斯小鎮」。

隨著一萬多名外緣區流浪者與前亡命之徒被招募進來，街道兩旁不再是冰冷的鋼鐵廢墟，而是整齊劃一的家庭住宅與單身公寓。最讓新居民感到震撼的是，在這裡，妮姬不再是純粹的「消耗品」。

清晨，當溫室農業區的模擬日光緩緩升起，居民們常能看見休假中的寄葉部隊妮姬，穿著便服出入單身公寓。她們在那裡擁有自己的產權，擁有身為「人」的隱私。這是領主愛德華·萊特森賜予她們的獎賞。在這座小鎮，妮姬的人權與人類等同，甚至因為她們對愛德華的絕對忠誠，隱約透著一種受人敬畏的優待。

而在 H964 地堡的作戰室內，詹恩與巴尼等五位指揮官正完成最後的彙報。

「少校，北極研究基地的戰利品已全數分揀完畢。」詹恩指著清單，眼神中帶著一絲疲憊後的興奮，「在三百名寄葉型妮姬的協助下，我們優先運回了領主級核心與高導電性合金。那些東西現在就存放在地堡的底層倉庫。」

愛德華點了點頭，扶了扶眼鏡。他知道，此時遠在北部的伊萊亞斯，正經歷著人生中最關鍵的轉折點。在提亞姆的觀測中，弟弟正帶著反擊部隊與白雪公主，在冰原上與異端者「神罰」展開激戰。雖然心繫弟弟，但愛德華並沒有讓詹恩插手——他知道那是伊萊亞斯的宿命，是弟弟成為方舟英雄、成立特別機動隊的必經之路。

「辛苦了，詹恩。讓部隊休息吧，接下來的工作交給物流部。」

交代完畢後，愛德華走出地堡，與等候多時的 E.H. 匯合。這一天是他們固定的「社區巡視日」，雖然在外界看來，這更像是一場帶著義工色彩的約會。

走在小鎮的街道上，愛德華的思緒有些飄忽。他想著弟弟這次回歸後將會飛黃騰達，想著伊萊亞斯那股傻勁終於要在方舟高層面前開花結果，心中不免感到一絲欣慰。

「愛德華，這個路燈又熄滅了。」E.H. 那沙啞清冷的聲音打斷了他的思緒。

「啊，抱歉，稍微走神了。」愛德華走到路燈桿下，熟練地拆開燈罩。由於心不在焉，他在拆卸舊燈泡時，指尖的力量失控，竟然直接將玻璃捏成了碎片。

「嘶……看來我得去換一顆新的。」愛德華尷尬地看著滿手的碎玻璃，正準備向 E.H. 道歉。

就在這時，提亞姆那藍色的身影在愛德華的視覺邊緣閃現：『船長，與其尋找零件，不如嘗試一下您新覺醒的權限。試著透過『操作』來引導周圍的微型 NIMPH 雲團修復它，這對您的能力磨合很有幫助。』

愛德華微微皺眉，在心中問道：「現在嗎？」

『是的。請集中精神，想像燈泡內部的分子結構。』

愛德華深吸一口氣，伸出右手心。在 E.H. 驚訝的注視下，一團微弱但璀璨的金色光點從他的掌心湧出，如同一群聽話的螢火蟲，迅速覆蓋了破碎的燈泡。玻璃碎片在空中倒流、重組，斷裂的燈絲在原子層面重新焊接。

幾秒鐘後，燈泡恢復如初，發出了柔和的橘色光芒。

然而，就在修復完成的剎那，愛德華的臉色卻變了。

一種從未有過的、原始且狂暴的躁動感從他的靈魂深處炸裂開來。那是一股極度渴求掠奪、佔有與繁衍的「獸性」衝動。當他轉頭看向身邊的 E.H. 時，那種紫髮紫眸的清冷美感，在他眼中瞬間變成了最誘人的獵物。他的呼吸變得沉重，大腦中閃過無數荒唐且瘋狂的念頭。

「愛德華？你的臉色很難看……那個能力，會對你造成負擔嗎？」E.H. 關切地走近一步，伸手想要探查他的體溫。

愛德華猛地後退一步，牙關緊閉。

緊接著，那股獸性如潮水般退去，取而代之的是一種徹骨的冰冷。他看著 E.H.，內心突然失去了所有情緒，甚至連對生命的憐憫都消失了。他覺得眼前的世界如同一場虛假的模擬，空洞且毫無意義。這就是「神性」的侵蝕——一種全知全能卻徹底喪失人性的寂寥。

『船長，您的身體一切數值正常。』提亞姆的聲音一如既往地平靜，『這只是初次大規模調用核心權限後的感官殘留，請放鬆。』

愛德華甩了甩頭，強迫自己恢復意識。他沒有察覺到提亞姆言辭中的微小差異——她說的是「身體數值」正常，而非「你的一切」都正常。

為了掩飾尷尬與內心的不安，愛德華重新帶上笑容，繼續跟著 E.H. 向前走。他清了清嗓子，隨口哼唱起了一首動感的旋律，那是他記憶深處由澤野老師譜寫的經典之一——《The Dogs》。

「在人們的臉上處處都看得見……即使遍體鱗傷他們也不輕言放棄……」

起初，路邊的居民與 E.H. 只是覺得這段旋律節奏感極強，甚至有人跟著輕輕打著節拍。但隨著愛德華那低沉且帶著一絲磁性的歌聲唱到了歌詞深處，眾人的表情開始變得凝重：

「……拔出插銷的瞬間，尖叫聲此起彼伏……我們的世界在分崩離析，但我們一定可以重建……再等上幾個世紀，男女老幼，皆渴望獲得自由……當我們臨死時，再問一次戰友同袍，我們死得是否有價值？」

歌詞中那種在百年戰火中奮力求生、將人類比作在絕望中啃食骨頭的狗群，卻又不甘於命運的悲壯感，讓原本熱鬧的小鎮街道漸漸安靜了下來。

E.H. 停下了腳步，看著愛德華的背影。她聽出了歌詞中那種近乎殘酷的現實主義——在這個被萊徹佔領的世界，他們這些試圖重建家園的人，不正是那一群在火海中重生、打造武器、磨砥技藝的獵犬嗎？

「……你是否堅信我們能把他們驅逐殆盡？你是否堅信我們能征服這一切？」

愛德華唱完最後一句，轉過身，發現周圍的人都在用一種複雜的眼神看著自己。他有些尷尬地揉了揉鼻子，笑道：「抱歉，好像唱得太投入了，這首歌的歌詞確實有點……沉重。」

「不，愛德華。」E.H. 走到他身邊，眼神中閃過一絲前所未有的堅定，「這不是沉重，這是真實。如果我們注定要在百年後才能贏得這場戰爭，那麼現在我們所做的每一件事，就是為了讓後人能有問出『死得是否有價值』的權利。」

愛德華看著她，感受到內心那股冰冷的情緒正漸漸被一種溫暖的「人性」拉回正軌。他知道，這就是他留在這裡的原因。

「走吧，哈伯。」愛德華重新牽起她的手，目光望向遠方，「我們還有一段很長的路要走。但在那之前，我們得先確保今晚鎮上的所有路燈都是亮的。」

在他身後，小鎮的燈火逐一燃起，在那漫長的末世黑夜中，像是一顆顆不屈的星辰。