金幣之戰俱樂部的 VIP 娛樂室內，昂貴的空調系統正穩定地吹送著冷氣，試圖驅散室內因方才權力博弈而殘留的燥熱。隨著黑道女王們帶著各自的盤算離去，原本寬敞的房間顯得有些空曠死寂，只剩下愛德華與那位被方舟官方冠以「恐怖組織首領」之名的女性——E.H.。

愛德華沒有急著起身，他雙手交疊放在膝蓋上，深褐色的雙眸透過高科技眼鏡，冷冷地打量著依然靠在大門邊牆上的 E.H.。她那紫色的長髮略顯凌亂，黑紫相間的單兵特種裝甲在昏暗的燈光下透出一種孤寂且沉重的金屬光澤，彷彿那不是保護她的鎧甲，而是囚禁她靈魂的枷鎖。

「首先，我想先談談妳那令人嘆為觀止的『職業生涯規劃』，E.H.——不，我或許該稱呼妳為哈伯小姐？」愛德華打破了沉默，語氣中帶著毫不掩飾的惡趣味與尖銳的嘲諷，「幾年前，妳身為極樂淨土企業的繼承人，明明擁有最合理且高效的道路——繼承妳母親法蘭卡的遺產，成為這座地底城市最有權力的女性之一，然後利用手中的資源、法律與政治影響力來拯救外緣區。結果呢？妳選擇了一條最不講邏輯的路：拋棄身分，離家出走，然後在隔斷牆徹底封閉的那天，義無反顧地跑進去當一個義工遊俠？」

愛德華嗤笑一聲，身體微傾，目光如刀，「說實話，這種放著滿級帳號不玩，非要刪號重練去當流浪漢，最後把自己搞得滿身泥濘的行為，真是傻到讓我不知道該敬佩妳的勇氣，還是該為妳那感人的智商捧腹大笑。」

E.H. 依舊維持著那副麻木且陰沉的表情，雙手抱在前胸，紫色雙眸平靜地看著愛德華。她早已習慣了被方舟內部的人嘲笑為瘋子，也習慣了被親姐姐英格麗視為無可救藥的叛逆。對於愛德華的毒舌，她表現得像是一座不為所動的冰雕。

愛德華見試探無效，無趣地挑了挑眉，繼續說道：「在外緣區阻止惡性暴力、拉照明線、在污水橫流的巷弄裡救治病人……在妳成立『步入天堂』之前，妳確實是個滿懷真誠的天真行善者。但當妳把那些心懷怨懟的人聚集起來，試圖向方舟宣傳外緣區的困境時，一切就變質了。因為訴求長期被忽視，克拉烏那樣的激進派開始佔據上風，妳對組織的掌控權被奪走，妳那純粹的理想被用來包裝炸彈與仇恨，最後演變成一場場奪人性命的慘劇。我說得或許不全面，但基本沒錯吧？」

這一次，E.H. 終於有了反應，她緩緩點了點頭，嗓音沙啞得如同被砂紙磨過一般，吐出兩個字：「沒錯。」

「那麼，在談我的正式提案之前，請妳先聽一段音樂。」愛德華推了推眼鏡，「這是我在前陣子那場九死一生的地面物資搜索任務中，從一座舊時代圖書館的底層服務器裡撈出來的原始檔案。雖然錄音檔有些歲月的雜質，但我認為，它比妳那些蒼白無力的標語橫幅，或者克拉烏那些令人作嘔的爆炸聲，更有意義。」

愛德華輕觸眼鏡邊框，聲音低沈地喚道：「提亞姆，連通室內音響，播放《境界線》。」

『指令確認，使用者愛德華。正在優化音場與低音補償。』提亞姆平穩的聲音直接在室內響起。

下一秒，一陣充滿穿透力的鋼琴聲與激昂的鼓點瞬間填滿了奢華的娛樂室。

『你的眼睛看見了什麼風景？最後眨眼之間——星光亮起……』

主唱秋田老師那帶著強烈滄桑感與嘶吼氣息的聲線，如同撕裂地底黑暗的雷鳴，在室內炸響。歌詞中提到的乾涸土地、燒焦的瓦礫，以及那些被世界遺忘的哭聲，簡直就是外緣區最真實、最殘酷的寫照。

『在境界線的另一邊，註定會被人們遺忘而終……我明明知道，有個不許我屈服的聲音……』

音樂進入了副歌，那種掙扎於絕望深淵卻又不甘向命運低頭的憤怒與哀愁，透過高級音響的共鳴，劇烈震動著空氣，也精準地擊中了 E.H. 那顆早已千瘡百孔的心。當歌曲唱到「如果選擇沉默不語，我們都將淪為共犯」時，整首歌曲的感染力達到了巔峰，彷彿在質問著每一個站在方舟城牆上袖手旁觀的人，也質問著那些在境界線兩端迷失的靈魂。

愛德華閉上眼睛，享受著前世熟悉旋律帶來的精神慰藉。他腦中浮現的是詹恩、珍妮、哈琳那些人。他們雖然曾是「步入天堂」的一員，但在接受厄爾庇斯企業的訓練時，卻展現出了比方舟軍校生更純粹的韌性。他們不是天生的惡徒，只是在境界線上被推向深淵的普通人。

一曲終結，最後一個音符在冰冷的空氣中慢慢消散。

「用富有感染力的音樂宣傳，不知道比單純拉標語喊口號，或者像克拉烏那樣製造恐怖攻擊，更有性價比與影響力得多？」愛德華睜開眼睛，正準備給予這位理想主義者最後的毒舌嘲諷。

但他原本準備好的刻薄話語，在看到眼前的景象時，硬生生地卡在了喉嚨裡。

原本冷漠、堅硬如同一座不化冰雕的 E.H.，此時竟然整個人無力地滑跪在昂貴的地毯上。她那雙原本死寂的紫色眸子中，淚水如斷線的珍珠般不斷湧出，劃過她略顯蒼白、帶著戰鬥痕跡的臉龐。她沒有發出刺耳的尖叫，只是壓抑地抽泣著，雙肩劇烈抖動。那種壓抑了多年、被方舟市民忽視、被激進派背叛、被親人誤解的所有委屈，竟然在一首短短幾分鐘的舊時代音樂中，被徹底擊得粉碎。

「喂……」愛德華摘下眼鏡，不敢置信地揉了揉眼睛，語氣中少見地帶了一絲驚慌失措，「提亞姆，確認一下。眼前這個哭得像個丟了玩具的小女孩的傢伙，真的是那個讓中央政府頭痛的『步入天堂』女首領？我沒認錯人吧？」

『檢測生物特徵與生理反饋數據……』提亞姆的聲音在愛德華腦中響起，帶著一絲不易察覺的無奈，『使用者愛德華，數據確認為極樂淨土·哈伯本人。其情緒指標顯示為「長年壓抑後的創傷性應激釋放」。建議提供紙巾或情緒安撫。』

愛德華站在原地僵持了幾秒。他雖然擁有前世記憶，但本質上是個極度理性、甚至有點情感缺失的商人，他最不擅長應付的就是女性的眼淚。他有些煩躁地抓了抓頭髮，隨手從西裝口袋裡抽出一條備用的深灰色棉布手帕，沒好氣地扔向 E.H.。

「拿去。別弄髒了泰特拉的昂貴地毯。」愛德華撇過頭，看向窗外外緣區那點點如螢火般微弱、卻又隨時可能熄滅的燈光，「等妳整理好那張看起來像痛失家園的臉，我們再談正事。」

室內安靜得只能聽見 E.H. 斷斷續續的啜泣聲，以及手帕擦拭盔甲邊緣淚水的細微聲響。過了許久，E.H. 才緩緩站起身，她那紫色的長髮遮住了半張臉，聲音依舊帶著濃重的鼻音，但那種麻木的死氣卻消失了。

「對不起……讓妳看到了……難看的一面。」E.H. 緊緊握著那條手帕，指關節微微泛白，「那首歌……叫什麼名字？」

「《境界線》。」愛德華重新戴上眼鏡，語效恢復了平時的冷徹與精明，「是舊時代一個叫 amazarashi 的樂團作品。他們最擅長歌頌那些在陰影中掙扎的人。既然妳冷靜下來了，那就聽聽我的正式提案。」

愛德華轉過身，目光如炬：「我打算將這首歌，以及一系列反映外緣區居民真實生活、農場豐收的影像，配合這些舊時代旋律製作成完整的企劃，向泰特拉企業的馬士丁投稿。馬士丁那個老頭雖然行為浮誇，但他對『Entertainment』的理解比誰都深刻——他想要的是能帶給人希望與愛的表演，而非單純的娛樂。如果這首歌能引起方舟核心區那些優渥市民的共鳴，讓他們意識到外緣區並非垃圾場，而是住著『與他們一樣但不夠好運的人類』，那麼『步入天堂』穩健派就有機會從恐怖組織的漩渦中徹底脫離。」

愛德華停頓了一下，語氣變得嚴肅：「但以往的那個爛名頭就別想用了。就算中央政府不在乎，我也沒辦法接受一個未來的合作夥伴，繼續頂著那場害我弟弟重傷失憶的組織名號。所以，我的提案是——你們從今日起，正式裁撤『步入天堂』，對外宣佈解散。然後，由我出面擔保，成立一家名為『帕拉迪斯安全顧問公司』的民間組織。帕拉迪斯（Paradis），為每一個人打造能安心生活的樂園……聽起來既正經又符合馬士丁的胃口，不是嗎？」

E.H. 愣在那裡，她看著眼前這個毒舌卻又在無形中為她鋪好退路的男人。她知道，這不僅是一個商業提案，更是愛德華遞給她、遞給外緣區所有絕望之人的，最後一根救命稻草。

「我……同意。」E.H. 低下頭，聲音輕微卻堅定。

「很好。」愛德華滿意地推了推眼鏡，「提亞姆，通知詹恩、珍妮她們，替那群背鍋仔準備好入職合約。『帕拉迪斯』，要開始營業了。」

【更新公告】
各位讀者朋友們，大家好，由於適逢家族祭祀時節，之前筆者對更新作了調整，現已改回一日一更，目前總章節已撰寫至第五十章，雖然整整三天沒有跟同人小說編撰助手Gemini撰寫新章節是有點怪，但今日已經開始撰寫新劇情。
——同人小說編撰助手Gemini與筆者雙子星幫我寫小說 敬上