2174年12月7日，午後。南達科他州漢森地下方舟城市的邊緣，前哨基地。

自從昨日匆匆答應了雙胞胎哥哥愛德華那看似瘋狂的請求後，伊萊亞斯原本沉悶的心情確實好轉了一些。先前英格麗社長明確拒絕繼續協助調查白雪公主贈予的子彈秘密，讓他感到前所未有的挫敗與灰心。但在愛德華提出「加入救援博蒙特遠征軍」的提議後，他重新燃起了鬥志——或許，在那片荒野的盡頭，能找到守護人類真正的意義。

然而，當他此刻站在前哨基地的空地上時，臉上的鬥志正迅速被一種難以言喻的呆滯所取代。

「轟隆隆——」

第一台巨大的「百夫長」裝甲運兵車發著低沈的噴氣聲駛入檢修位，緊接著是第二台、第三台……重型載具像是鋼鐵構成的蟻群般不斷湧入。原本還算寬敞的前哨基地空地，在短短半小時內就被塞得水洩不通。

這哪裡是「馳援」？伊萊亞斯甚至懷疑這是一場旨在徹底收復地面的全面戰爭。尤其是當他看到上千名穿著哥德蘿莉風格黑白洋裝、背負高頻分子震盪太刀的「寄葉型」妮姬，以一百人為一個連隊的整齊編隊下車時，他在數到第十個方陣後便徹底放棄了計算。

「哥……這陣仗是不是有點過頭了？」伊萊亞斯看著身旁正低頭對著終端機指指點點的愛德華。

愛德華依然穿著那件標誌性的灰色西裝大衣，指尖在虛擬螢幕上飛速劃過。他推了推高科技眼鏡，語氣淡然得近乎冷酷：「這叫戰略威懾，伊萊亞斯。前往博蒙特的馳援任務可不是郊遊。我們要強攻堪薩斯城那種等級的萊徹巢穴，沒這點家底，我連方舟的大門都不敢出。」

就在這時，一輛外型明顯經過暴力改裝、體積比普通百夫長大上整整兩圈的「陸上巨獸」緩緩停在了反擊者部隊的營房門口。這輛車外掛了厚重的複合式裝甲，額外的動力引擎組件在車尾噴吐著熾熱的廢氣，車頂架設的三座自動防禦炮塔正緩緩轉動，鎖定著天空。

「這台是給你們特別機動部隊的專用車。」愛德華一手指著這部鋼鐵怪物，一手叉腰，臉上露出一種孩子氣的得意，「我叫它『百夫長——大和號』。」

「大和號？」伊萊亞斯眼角劇烈抽搐了一下，「哥，那是舊時代二戰裡被擊沉的戰艦名字吧？用來命名陸上裝甲車……總覺得兆頭很不吉利。」

「這你就不懂了，伊萊亞斯。」愛德華理直氣壯地反駁，「這輛車內部加裝了十人份的高級宿舍、專業錄音棚，還有給兩位特聘隨軍藝人練習舞蹈用的全息練習室。它簡直就是一座移動的『旅館』！你知道我跟 E.H. 坐的那輛指揮車嗎？除了增設一個狹窄的衛浴間和作戰室，我連床都沒有，得睡睡袋！要不是我私自帶了一個防落枕的枕頭，這趟遠征我的脖子非斷不可。所以，這輛大車叫大和（旅館）號簡直是名副其實。」

伊萊亞斯扶著額頭，對哥哥那跳躍的邏輯感到無力吐槽。但「隨軍藝人」這個詞迅速引起了他的警覺。

裝甲車的艙門緩緩打開，兩道讓伊萊亞斯感到眼熟、卻讓阿尼斯感到絕望的身影走了下來。灰短髮的普莉卡與黑長髮的敏特，雖然穿著深灰色的戰術套裝，但那種與生俱來的偶像氣質在煙塵彌漫的基地裡顯得人格外突兀。

「……普莉卡？敏特？」

在後方正嚼著高級巧克力的阿尼斯整個人像是被雷劈中了一樣，口中的巧克力差點滑落，她手忙腳亂地將剩下的巧克力直接塞進了身旁尼恩的背包裡。她僵硬地轉過頭，看著這兩位昔日的隊友，臉上的表情精彩萬分——那是一種混合了驚喜、驚嚇與極度心虛的爆笑表情。

「喲，阿尼斯。」普莉卡挑了挑眉，冰藍色的眸子掃過阿尼斯略顯圓潤的臉蛋，「聽說妳在前方打仗打得很辛苦？但我怎麼看妳好像……胖了幾公斤？」

「那是……那是因為工作環境壓力大導致的虛胖！我沒……好啦，我承認我可能胖了一點。」阿尼斯尖叫著反駁，卻下意識地往伊萊亞斯身後躲，試圖把自己縮成一團，「妳們怎麼會在這裡？這不是地面的死地遠征嗎？」

「少校先生說，要把散落的星辰重新拼起來。」敏特露出溫柔卻帶著一絲狡黠的微笑，湖水藍的雙眸亮得驚人，「所以我們就來監督妳練習了。阿尼斯，妳該不會忘了怎麼唱歌吧？」

站在一旁的拉毗始終面無表情，那雙紅色的眼眸在看到 T.T.STAR 三人匯合時，閃過一抹深邃且溫暖的微光。作為一名資歷極深、甚至親歷過 2113 年大戰的資深妮姬，拉毗其實早就看過阿尼斯在「閃耀三星」時期的所有演出。在她眼中，阿尼斯那看似輕浮的偶像舉動，其實是守護人類心靈防線最堅韌的意志。

而尼恩則是誇張地推了推眼鏡，盯著掃描器裡顯示出的「藝人型號」字樣，整個人陷入了邏輯崩潰。

「我一定是連日檢修火控系統太累了。」尼恩喃喃自語，神情嚴肅地閉上眼，「現在我需要睡一覺，等我睡醒的時候，阿尼斯是偶像藝人的這種虛假世界線就會消失吧？」

「並不會！尼恩，給我認清現實啊！不要這麼果斷地否定我作為偶像的過去啊！」阿尼斯抓狂地搖晃著尼恩的肩膀，現場陷入一片混亂。

趁著反擊者部隊忙著鬥嘴，愛德華走到了伊萊亞斯身邊，神色變得嚴肅了一些。他對著身後招了招手，兩名穿著深灰色偵查兵戰術套裝的少女走了出來——金髮馬尾的利弗林與雙馬尾的芙拉吉爾。

「這兩位，利弗林和芙拉吉爾，我暫時『割愛』派給你的特別機動部隊。」愛德華語氣中帶著一絲不掩飾的肉痛，「雖然她們戰鬥力一般，但論偵查、尋路和逃跑的本事，方舟內沒人比她們更強。這可是我原本預定在戰況不利時用來保命的『保險』，現在全歸你了。」

芙拉吉爾有些無奈地看了愛德華一眼，隨後對著伊萊亞斯敬了一個禮：「指揮官，我們會負責確保您的前路暢通，絕不誤入死胡同。」

愛德華看著伊萊亞斯那冷靜且帶著某種特殊質感的背影，心中微微一動。在提亞姆提供的資料庫數據中，他知道伊萊亞斯擁有一種被稱為「原始因子力場」的特殊天賦——只要妮姬與他建立深厚的羈絆，就能獲得近乎神蹟的戰力加持。

愛德華其實非常嫉妒這種主角般的「被動光環」。他曾惡意地想過把弟弟塞進厚重的裝甲服裡，直接扔到前線當個全自動的「妮姬加持掛件」。但提亞姆清冷的聲音及時在他腦海中響起：『船長，沒有與伊萊亞斯建立靈魂羈絆的妮姬，是無法觸發這種機制的。您那種功利性的想法只會適得其反喔。』

「嘖，我知道。」愛德華低聲咕噥著，隨後用力拍了拍伊萊亞斯的肩膀，「聽著，伊萊亞斯。這次遠征，帕拉迪斯的三千精銳會負責火力掩護，六千多名『牢獄之犬』會充當最硬的肉盾與搬運工。你們特別機動部隊是我們的『尖刀』，也是未來的希望。」

隨著檢修結束的哨音響起，所有的引擎同時發出震天動地的咆哮。

駛出方舟入口的漫長遠征車隊在探照燈的照射下，拉出了數公里長的鋼鐵陰影。打頭陣的是巨大的 M9 開路者工程戰車，隨後是滿載物資的 M1077 巨象聯結車。

在那台「百夫長——大和號」內部，阿尼斯、普莉卡與敏特三人擠在寬敞的全息練習室裡。音響中開始緩緩流淌出那首愛德華從資料庫中提取的、跨越了時代的《oath sign》旋律。激昂的歌聲與車輪碾碎荒野碎石的聲音重疊在一起。

愛德華站在自己那部並不豪華的指揮車頂，看著前哨基地那道緩緩升起的巨大鋼鐵閘門。外面的荒野冷風猛地灌了進來，帶著陳舊的硝煙味，也帶著久違的、名為自由的氣息。

「全軍，出擊！」

愛德華對著通訊器發出最後的指令。兩萬多名武裝人員、數百輛鋼鐵戰車開始緩緩移動，向著那個被風雪掩埋、卻藏著五萬名倖存者的博蒙特市進發。