翌日，天色還沒亮透，河面覆著薄霧，遠處橋樑的輪廓像被水洗過一樣模糊。

紐特比約定的時間早了十分鐘到達。

柯蒂瑞亞已經在那裡。她站在陰影裡，外套被晨風輕輕掀起，月光將她的橙紅發色壓成深銅色，只有邊緣泛著一點冷銀。

“你很準時。”

“你也是。”紐特加快步伐，走到她面前。

柯蒂瑞亞把一張簡略的地圖遞給他，“倉庫分三層，地下室是臨時關押區。”她壓低聲音，“我前天晚上確認過，有活體。”

紐特的手指微微收緊，“種類？”

“至少兩種夜行種，一種飛行類。”柯蒂瑞亞回想著之前蒐集到的情報，“還有一種，我不確定。”

紐特接著問，“氣味重嗎？”

柯蒂瑞亞看他一眼，他的問題問得很關鍵。“很重，但沒有腐敗味。”

紐特微微鬆了一口氣，“那還活著。”

柯蒂瑞亞卻不像他那麼樂觀，她保守地回答，“暫時是。”

兩人同時沉默了一秒。

柯蒂瑞亞收起地圖。“我會先進去確認結界，你負責聽。”

紐特愣了一下，“聽？”

“你比我擅長判斷牠們的聲音。”柯蒂瑞亞並非在恭維他，只是單純地分工，“如果牠們開始異常躁動，我需要知道原因。”

紐特鄭重地點頭，“好。”

*

柯蒂瑞亞和紐特貼著牆面移動。

倉庫週邊設了低階干擾咒，足以讓普通巡查忽略這裡。

柯蒂瑞亞突然停下，她擡手在空氣中輕輕劃過。

符文的紋路在空氣裡浮現又消散。

柯蒂瑞亞立即判斷出，“壓縮符文混合靜默咒。會讓大型動物暫時失去掙紮能力，並有效封鎖牠們的聲音。”

紐特側頭問她，“拆得開嗎？”

柯蒂瑞亞思索了幾秒，“可以，但會引發短暫震動。”

紐特立刻搖頭，“不行，夜行種對震動太敏感。”

柯蒂瑞亞壓低聲音說“那就改成局部鬆動，不完全破壞。”

紐特看著她，“需要多久？一分鐘夠嗎?”

柯蒂瑞亞大概預估了下，“三十秒就可以完成。”

紐特沒有質疑，默默配合她。

*

進入倉庫時，空氣裡確實有濃重的壓抑氣味。

紐特閉上眼，仔細地聽。

角落傳來極細微的尖爪抓地聲，一種斷斷續續的低鳴，還有翅膀拍動卻被強制壓制的摩擦聲。

紐特的臉色頓時變了，“牠們在恐慌。”

“因為我們？”柯蒂瑞亞的眼神沉了些，“還是有其他人來過?”

樓上傳來木板輕微的壓響，緊接著是腳步聲。

兩人同時警覺。

柯蒂瑞亞的手已經擡起。

紐特卻阻止了她，“不要攻擊。”

柯蒂瑞亞瞥了他一眼。

“聲音會傳下去。”紐特說得極快，“牠們會失控。”

柯蒂瑞亞明白他說得有裡，她非常乾脆地放棄了原本的打算。她改變咒式，將攻擊換成遮蔽。

她和紐特同時隱入陰影中。

三名黑市巫師從樓梯走下來，其中一人說“這批貨物今晚轉移，買家催得很急。”

紐特的手在發抖，是因為憤怒，而非恐懼。

柯蒂瑞亞的聲音幾乎貼著他耳邊響起，“等我信號。”

她的呼吸聽起來很穩定，紐特意識到她比他冷靜。

其中一名巫師走向地下室鐵門，將鑰匙插入。就在門鎖轉動的瞬間，柯蒂瑞亞的魔杖無聲揮動，鎖芯卡死。

對方咒駡，其中一人轉身去檢查符文。

柯蒂瑞亞抓緊時間低聲念咒，壓縮符文局部鬆動，幾乎沒有產生震動。

地下室裡傳來一聲微弱的翅膀振動，不像是驚慌，反而更像試探。

紐特隨即出手，三道極為準確的繳械咒一一命中，沒有爆裂聲，沒有強光。

三名黑市巫師倒地。整個倉庫重新安靜下來，只剩下動物呼吸的聲音。

柯蒂瑞亞和紐特快步走向地下室。

鐵籠裡，一隻夜行飛行種正死死盯著他們。

紐特在籠前慢慢蹲下，“沒事，我們來了。”

牠的翅膀顫抖。

柯蒂瑞亞站在他身旁，“三十秒前牠們已經在躁動，你聽得很准。”

紐特沒有看她，語氣平穩地說“牠們在求救。”

柯蒂瑞亞沉默了一瞬，然後輕聲說“現在不用了。”

兩人一起打開籠門，沒有多餘的動作，沒有多餘的話，默契地分工。

當最後一隻動物被轉移到安全空間時，天邊已經泛起極淡的光。

紐特靠在牆邊，呼吸微亂。

柯蒂瑞亞走過來，“你剛才差點直接衝出去。”

“我知道。”紐特老實承認。“……抱歉。”

柯蒂瑞亞不是要責備他，她只是不解，“為什麼最後停下來？”

紐特回想了下，“因為你改了咒式。”

柯蒂瑞亞看著他的眼神不是審視，是確認。“你相信我?”

紐特沒有立刻回答。半晌，他才低聲說“我信任你的判斷。”

風吹過倉庫破裂的窗，天色微亮。

柯蒂瑞亞的髮色在黎明裡恢復成橙紅，像火焰重新被點燃。她伸出手，這一次不是正式的自我介紹，而是幫助他站起身。

紐特這次沒有虛握，也沒有下意識退縮，他好好地握住了她的手，借力站直。

柯蒂瑞亞沒有馬上鬆開手，她微笑著說，“合作愉快，紐特。”

紐特也笑著點頭，“合作愉快，柯蒂。”

這一刻，信任真正建立。

*

那天下午，他們一起整理扣押清單。

羊皮紙在桌上鋪開，墨水記錄著一行行被查獲的奇獸名稱、來源與狀態。

柯蒂瑞亞的指尖點在其中一行符文標記上，“這批雷鳥不是本地合法引入。”

紐特立刻擡頭，“牠們應該生活在北美的高空氣流帶，尤其是亞利桑那與新墨西哥州一帶。”他的眼神專注得幾乎發亮，“雷鳥需要乾燥上升氣流，不適合法國濕冷的環境。”

“正是如此。”柯蒂瑞亞將羊皮紙轉向他，“有人試圖改寫追蹤符文，讓他們在法國合法登記。這裡，那些人把原生棲地的符號覆蓋在庇里牛斯山脈。”

紐特的眉頭立刻皺起，“這會干擾牠們的磁場感知。雷鳥依賴氣壓與電流定位，錯誤的棲地符號會讓牠們情緒失控。”

他沉默了一瞬，然後說“我在埃及救過一隻被走私的雷鳥。”

柯蒂瑞亞擡眼看他，“埃及？”這不是出於禮貌的回應，而是她真正感興趣。

“他叫弗蘭克。被非法運輸，翅膀有撕裂傷。”紐特的語氣依舊平靜，但聲音低了一點，“他的羽毛原本能引導雷暴，但長期被束縛後，電流無法釋放，整個身體會顫抖。他的腿也被鎖鏈磨得紅腫。”

聽到這，柯蒂瑞亞心中湧上的除了不忍，還有憤慨，但她壓住了。“雷鳥的腳爪其實很敏感，鎖鏈會讓牠們失去平衡感。”

“沒錯。”雖然經過這兩日的相處，紐特已經見識過她是如何與神奇生物相處的，可他還是難免有種奇妙的感覺。從過去到現在，這是他第一次遇見一位與他對神奇生物的研究不相上下，並且真心在意牠們感受的同齡人。

柯蒂瑞亞輕聲問“他恢復得好嗎？”

“還算不錯。只要天空夠高，牠們會自己慢慢修復。”紐特的目光有一瞬極輕微的停頓，“我本想幫助他回到家鄉——美國的亞利桑那州，卻不得不提前讓他從紐約自己飛回去。”

那不像是悲傷，也不是懷念，更像是某種尚未完全消散的影子。

柯蒂瑞亞注意到了，但她沒有追問。他們才剛認識，她不會越界。

她只是將那個停頓放進心裡，轉而說起自己的經歷，“我也去過埃及。”

紐特擡頭。

“不是為了神奇生物，是為古代魔文與鍊金術的研究。”柯蒂瑞亞的語氣隨意，卻帶著優雅的自信。“鍊金術的基礎缺少不了古埃及的冶金實踐，象形文字也比大多數巫師想像得更有力量，很多符號本來就是從觀察神奇生物而來。”

紐特眼睛瞬間亮了一點，“你研究象形文字？”

“尤其是與神奇生物相關的符號。”柯蒂瑞亞用存在咒召出了她曾經的筆記，翻開到特定的頁數，那上面畫著簡略的圖騰。

她將筆記面向他，指著上面的圖騰，“比如斯芬克斯的守護符號，那不是單純的謎語文化，而是一種精神試煉機制。”

紐特幾乎向前傾身，他仔細地觀察那個圖騰。“你見過牠們？”

“見過，牠們不喜歡愚蠢的問題。”柯蒂瑞亞淡淡一笑，“但若你問得足夠精準，牠們會回答。”

紐特忍不住笑出聲，“我之前遇到的那隻，在為一位女巫看守寶藏。他拒絕回答任何帶有炫耀意味的問題。”

柯蒂瑞亞認為很合理，“因為那會污染判斷。斯芬克斯辨別的不是知識量，而是思考方式。”

她見他聽得津津有味的模樣，不由得多了些分享的興致，“我還見過阿米特。半鱷半獅，負責吞噬罪人的靈魂。”

紐特沒有露出恐懼，反而更加專注。“牠們真的存在？”

“存在，但不像傳說中那樣嗜血。”柯蒂瑞亞的話語完全沒有炫耀的成分，更像在分享研究資料。“牠們對「惡」的感知比巫師更準確，那是一種平衡機制。”

紐特覺得耳目一新，他若有所思地說“聽起來比很多審判可靠。”

柯蒂瑞亞看了他一眼。

兩人短暫地對視，那是一種對世界的運作方式看法一致的默契。

紐特好奇地追問“那你是不是也見過沙鱷？”

傳說中的沙地鱷魚。

柯蒂瑞亞頷首，“牠們會潛伏在魔力濃度較高的沙域，和同類打鬧時會造成沙塵暴。”

她的語氣像在討論學術論文，卻讓空氣變得生動起來。

“還有聖甲蟲——牠們推動的不是糞球，而是魔力結晶。”

“貝努鳥在日出時羽毛會短暫燃燒，那不是火焰，是再生儀式的一部分。”

紐特聽得極其認真，時不時補充自己聽見傳說後曾產生過的想法，“傳說中貝努鳥的羽毛燃燒時，周圍空氣溫度會下降。我猜那是能量轉化，不是單純燃燒?”

柯蒂瑞亞看他的眼神中帶有幾分欣賞，“對，很多人誤判成攻擊性行為。”

紐特對那種說法不以為然，“我認為那比較像是重生的前兆，就像是——”

“鳳凰。”柯蒂瑞亞和他同時說道。

他們停了一下，然後不約而同地笑了。

巴黎的溫室裡，陽光從玻璃頂灑落，羊皮紙鋪在桌上。可他們的對話，卻像一路延伸到雷暴盤旋的高空、到尼羅河畔、到沙漠邊緣。

紐特忽然意識到，他說話時沒有壓抑熱情，沒有刻意簡化，沒有擔心被當成怪人。

柯蒂瑞亞不只是聽得懂，她能接住，甚至往前推進。

這種感覺太輕鬆，輕鬆到紐特差點忘了他們才剛認識不久，明明對彼此並不熟悉，卻沒有半點拘束。

只因他們立場早已相同。

神奇生物不是題材，是世界本身。而他和她，恰好站在同一側。

*

午後的光線正慢慢轉為柔和。

他們剛整理到那批雷鳥的最後一頁，溫室週邊忽然傳來一聲極低、極沉的震動。不是爆炸，也不是撞擊，是一種壓在雲層裡的悶雷。

紐特立刻擡頭。

柯蒂瑞亞已經站起來。

第二聲低鳴更清晰了。溫室東側的高空隔離區，空氣開始微微震顫。

紐特幾乎是本能地說“她在蓄電。”

柯蒂瑞亞點頭，她檢查了下，“氣壓剛才下降了兩毫巴。”

他們同時往雷鳥所在的區域走去。

隔離區裡，那隻被扣押的年輕雷鳥正張開雙翼。

牠比弗蘭克小一些，但羽毛已經開始泛出金屬光澤，羽根之間有細碎的電流竄動，像星光在流動。牠的瞳孔收縮著。

空氣中開始出現淡淡的臭氧味。

紐特低聲說，“她在尋找天空。”

柯蒂瑞亞沒有靠太近。“她的氣流模擬被干擾了。”她看向穹頂氣象咒，“今天濕度高。”

雷鳥的翅膀猛地一振，一聲短促的雷鳴在玻璃頂內炸開，溫室邊緣的幾株藥草被震得顫動。

紐特已經慢慢向前走。他沒有拔杖，只是開口，“嘿——”他的聲音很輕，“我知道這裡的高度太低。”

雷鳥的頭微微偏過，電流在羽毛間閃了一下。

柯蒂瑞亞沒有出聲，她正在調整氣象咒的氣壓參數。“再給我十秒。”

紐特收到，他的視線沒有離開雷鳥。“你聽，是不是可以聽得見風?但風還沒到，再等等好嗎?”

雷鳥發出一聲更長的鳴叫，這一次帶著焦躁。牠的腳爪抓地，地面出現細小裂痕。

紐特慢慢舉起雙手，示意自己手上沒有束縛工具。“你不是被關著，只是暫時停下來。”

雷鳥的電流忽然暴增。

柯蒂瑞亞冷靜的聲音傳來，“紐特，退後一步。”

“不。”紐特沒有照做，“她現在需要的是高度，不是空間。”

柯蒂瑞亞看了他一眼，沒有質疑，而是判斷。下一秒，她改變氣象咒。

穹頂的月夜模擬迅速轉為高空風場，雲層投影上升，氣流加強，溫室內的風向被重新塑形。

雷鳥的羽毛忽然全部展開。牠的電流不再亂竄，而是順著氣流排列。那聲即將爆裂的雷鳴，慢慢轉為穩定的低鳴。

紐特幾乎能看見牠重新「定位」，他輕聲說“對，就是這樣。”

柯蒂瑞亞站在控制臺前，手指精準調整風速。“她的原生高度具體是多少？”

紐特稍微提高了一點音量，確保她能聽清，“至少三千英尺以上。”

柯蒂瑞亞立刻提高氣流模擬。

風聲在玻璃頂內盤旋，雷鳥忽然躍起，沒有撞擊，沒有失控，僅在有限的空間裡盤旋了一圈，電流穩定地沿羽毛流動。

最後牠落地時，只剩下一聲低低的迴響，像遠方真正的雷聲。

空氣慢慢恢復平穩，臭氧味淡去。

紐特這才呼出一口氣，他轉頭看她。

柯蒂瑞亞也正看著他，“你剛才堅持不退後。”

紐特解釋，“她不是要攻擊我。”

柯蒂瑞亞的表情嚴肅，“如果我沒及時調整氣流，你會被雷擊中。”

“不會。”紐特神色平靜，“她在警告，不是在鎖定攻擊對象。”

柯蒂瑞亞沉默了幾秒，然後點頭。“好。”

這個「好」意味著她接受他的判斷。

雷鳥慢慢收起翅膀，牠的瞳孔不再緊縮。

紐特語氣溫和地對柯蒂瑞亞說“她需要每天至少一次高空類比。”

柯蒂瑞亞明白，“我會改設定。”

兩人一起看著那隻雷鳥，沒有再多說什麼。

過了一會兒，柯蒂瑞亞語氣平淡地開口，“你剛才告訴她「你不是被關著」。”

紐特愣了一下，“嗯。”

柯蒂瑞亞似笑非笑地看著他，“你是在說她，還是在說你自己？”

紐特沉默了。

雷鳥低鳴一聲，像是在替他解圍。

紐特最後只是笑了笑，“我確實更習慣在天空下說話。”

柯蒂瑞亞的目光柔和了一瞬，“那我會把天空調得更高一點。”

那並非情話，卻比情話的距離更貼近。她沒有指揮，他沒有逞強，彼此間唯有信任，一個負責聽懂生物，一個負責改變環境。

溫室外，巴黎的風掠過玻璃。而在那片人工的高空裡，雷鳥終於安靜下來。

*

雷鳥重新落地後，翅膀仍半張著。電流已經穩定，但羽毛間偶爾還會閃過細碎的銀光。

紐特沒有靠太近，他知道這種時候不能急。

柯蒂瑞亞卻往前走了一步。她的動作很慢，沒有直視雷鳥的雙眼，只是微微側身，讓自己的輪廓變得不具威脅。她輕聲安撫牠，“沒事了。”

柯蒂瑞亞用的是美式英語，但節奏變了。音節拉長，尾音壓低，中間有極細微的停頓，不像對人說話，更像在模仿某種氣流的起伏。

紐特微微一怔。

雷鳥的羽毛輕顫了一下，牠原本繃緊的頸部肌肉慢慢放鬆。

“你聽得見風，對吧?”柯蒂瑞亞的聲音更低了一點，“現在風是真的回來了。”

雷鳥發出一聲低鳴。這一次不再是威嚇，而是回應。

柯蒂瑞亞的手沒有碰牠。她只是調整呼吸，吸氣四拍，停一拍，吐氣更長。

那種節奏，和雷鳥剛才電流穩定的頻率幾乎一致。

紐特驟然明白，柯蒂瑞亞不是在「說話」，她是在調整頻率，試圖與雷鳥「對頻」。

雷鳥的翅膀慢慢完全收攏，牠的頭微微向柯蒂瑞亞傾斜。

柯蒂瑞亞的語調再一次放柔，“你不需要撞碎天空，我們會替你打開。”

那句話裡沒有命令，只有承諾。

雷鳥向前踏了一步，沒有衝撞，僅僅是試探。

紐特本能地想提醒柯蒂瑞亞注意距離，卻忽然停住。因為他看見了，雷鳥的電流沒有集中在前爪，沒有攻擊前的壓縮徵兆，牠只是靠近。

柯蒂瑞亞終於緩緩地伸出手，放在她能夠隨時收回的位置。

雷鳥的羽毛擦過她的指尖。一瞬間，細小的電流竄過柯蒂瑞亞的皮膚。

紐特整個人幾乎向前傾，他急忙提醒她，“小心——”

柯蒂瑞亞卻沒有動，冷靜地向他解釋，“她在測試。”

她的聲音依然維持那種低沉、帶著節奏的頻率。

雷鳥沒有加強電流，反而慢慢將額頭靠向柯蒂瑞亞的手。

紐特屏住呼吸。

雷鳥毫無疑問一隻巨大的生物，然而此刻牠選擇收斂。

柯蒂瑞亞的語調變得更低，幾乎接近耳語，“很好。”

沒有嘶聲，沒有異樣，只是音節壓得極穩。

於是雷鳥輕輕地閉上了眼，頭微微地蹭了蹭她的手。

紐特看得出來，那不是雷鳥被她馴服，是牠對她的信任。

過了片刻，柯蒂瑞亞才退開一步。

雷鳥沒有再躁動，牠睜開雙眼，轉向紐特。牠停頓了一秒，然後緩緩張開一側翅膀。

紐特愣住。“她在做什麼？”他沒注意到自己下意識地先問柯蒂瑞亞，而不是像以往那樣自己嘗試著弄懂。

柯蒂瑞亞微微一笑，“她在讓你看。”

紐特仍然疑惑，“看什麼？”

柯蒂瑞亞指了下，“她的傷。”

紐特這才看見，雷鳥的羽毛內側有一處被鎖鏈磨出的暗色痕跡。他慢慢走近，雷鳥沒有閃避。他低聲說“我會幫你處理。”

柯蒂瑞亞看了他一眼，很輕地點頭。彷彿是一種認可。

雷鳥的翅膀慢慢放下，空氣徹底安靜。

紐特站在柯蒂瑞亞身旁，壓低聲音問“你剛才說話的方式……”他頓了一下，“不太一樣。”

柯蒂瑞亞的目光一閃，隨後又歸於平靜。“不同物種對聲音的感知頻率不同，如果語調接近牠們熟悉的節奏，牠們會比較安心。”

這是事實，卻不是全部。

紐特沒有追問，他只是說“很有效。”

柯蒂瑞亞神色平淡地回答“她願意聽。”

緊接著，她望著雷鳥又補了一句，“謝謝你。”

紐特知道她那句是對雷鳥說的，但他的心跳卻莫名加快了一瞬。因為他清晰地感受到，她從未有過強勢馴服動物的念頭，她是想透過學習牠們的語言，與牠們溝通、靠近，甚至為此改變自己的語言。

雷鳥最後一次低鳴，像遠方真正的雷聲，然後完全安靜下來。