接下來幾天，他們幾乎沒有空閒時間，夜間潛伏漸漸成了常態。

每到臨時停留的地方，柯蒂瑞亞總會先挑一處相對乾淨的角落，鋪開符文圖紙。她習慣從整體結構下手，先觀察各段符節如何相扣，再逐層拆解其中的邏輯，直到確認所有可能性後才真正動手。

“這不只是轉寫錯誤。”她用筆尖輕點其中一段被改動過的符線，“有人刻意留下誤導，想讓追查者錯判來源。”

紐特蹲在她身側，他的指腹隔著一小段距離比過符文邊緣，沒有直接碰觸殘留的魔力。“這裡原本應該是北美氣流標記。他們把角度縮窄，再改成歐洲山系常見的走向。”

柯蒂瑞亞側過臉，目光在他的手指與圖紙之間停了一瞬。“對，你看得很快。”

到了黑市，柯蒂瑞亞的步調依舊沉穩，與周遭的人始終維持恰到好處的距離，既不顯得戒備，也不會讓人有機會過度靠近。她和攤主交談時使用純正的巴黎口音，語調圓融，聽不出絲毫外來痕跡。

紐特站在她後方，從未懷疑過她是否出生於法國。

柯蒂瑞亞偶爾轉回英語，壓低聲音與他交換判斷，語句同樣流暢得像長年使用兩種語言。“那個標記沒有取得官方認證，只是仿造得很像。”

紐特輕輕點頭，“他們做得太急，真正的保護區標誌不會那麼工整對稱。”

柯蒂瑞亞的脣邊浮起一點笑意，“你總是先看牠們。”

“嗯？”紐特一時沒聽懂。

“別人先核對文件，你先想動物會怎麼反應。”

柯蒂瑞亞只說到這裡，紐特卻明白了。他的確很少先相信紙上留下的資訊，因為生物的傷勢、習性與恐懼不會配合人類造假。

*

黎明前，他們救出一籠遭到壓縮運輸的沙地奇獸。這種生物習慣沙漠日夜之間劇烈的溫差，一旦長時間被困在狹小空間，調節體溫的能力便會陷入紊亂。

紐特半跪在地，替其中一隻清理側腹的裂傷。

柯蒂瑞亞將需要的藥草磨成細末，加入樹脂調勻後遞給他。“龍血樹樹脂混入少量乾燥銀葉，可以穩定他的皮膚張力。”

紐特擡頭，眼中掠過訝異。“你研究過這種治療方式？”

“讀過一篇阿爾及利亞學者的論文。”柯蒂瑞亞把剩餘的藥材重新分裝，“不過那名作者漏算了濕度造成的影響。”

紐特忍不住笑了一下，“你會讀所有相關論文嗎？”

“幾乎，但不是每一篇。”柯蒂瑞亞淡淡回答，“錯誤往往很有教育價值。”

她從不刻意展露自己的博學多聞，也不需要用學識證明什麼。那些內容到了她手中，總會被剔除多餘部分，只留下最精確、最有用的核心，像一把收斂過鋒芒，依舊足夠銳利的刀。

*

有一次，他們在追蹤途中被迫躲進一座廢棄鐘樓。
雨點細密地敲在玻璃上，將巴黎的夜色拉成一道道細長的線。

柯蒂瑞亞靠牆坐下，肩背放鬆，姿勢卻沒有半分懈怠。外套沿著身側垂落，橙紅色的頭髮被潮氣壓深了顏色，近乎暗銅。她隨口問道“你總是這樣為牠們四處奔波嗎？”

“嗯。”紐特輕聲應了。

“不覺得累？”柯蒂瑞亞純粹是好奇。

紐特想了想，“比待在辦公室裡輕鬆。”

柯蒂瑞亞笑了，眼尾跟著微微彎起。“你不適合被關在裡面。”

紐特也笑著回，“你看起來也不像會長期留在機構裡的人。”

柯蒂瑞亞的視線短暫停住，隨後坦然說明自己的立場。“我不喜歡由別人指定我該替誰服務。如果我願意幫忙，只會是因為我認為那件事值得。”

紐特沒有評論，也不覺得她話中另有所指，只是認同地點了點頭。那種想法，他實在太熟悉了。

雨勢逐漸轉弱，沿著窗框往下淌的水痕也慢了下來。

柯蒂瑞亞忽然說“你這幾天話很少。”

紐特怔了一下，“我以為我一直在說話。”

“那都是關於神奇生物、符文和行動的部分。”柯蒂瑞亞對於情緒方面的感知向來敏銳，“除此之外，你沒有提過其他事。”

紐特知道她指的是什麼，卻只回答，“現在有更重要的事情。”

他自己的心情並不是優先事項。

柯蒂瑞亞沒有安慰，也不繼續追究，“是。”

簡單的回應裡沒有憐憫，也沒有要求他傾訴，卻默認了他們對事情輕重的共同判斷。

紐特直到此時才明白，這幾天他的心之所以異常安定，不是因為忘記了英國魔法部茶室裡聽見的對話，也不是因為他變得麻木，而是因為他正在做自己認為真正重要的事。

而她恰好也在。

他們的價值觀像兩條朝同一方向延伸的軌道，不必追逐，不需依附，只是並肩往前。

鐘樓外的雨終於停了。

柯蒂瑞亞起身整理外套，“走吧，今晚還有一批符文要核對。”

紐特毫不遲疑地跟了上去。

那一刻，他心裡沒有拖累腳步的負擔，只剩清楚的方向。

*

當晚的行動比預期順利。最後一批遭到壓縮運輸的沙地奇獸已被安置到臨時棲地，符文封鎖也完整設下。

巴黎早已入夜，溫室裡只留下氣象咒微弱的光。

紐特洗去手上的藥草汁液，擡起頭時，他看見柯蒂瑞亞站在桌邊整理筆記。

她正逐條校正今晚記下的誤差，筆尖落下與停頓的節奏始終平穩。

紐特發現自己沒有離開的念頭。他原本可以回到巴黎的暫時住處，也確實該坐下休息，可他的雙腳沒有移動，因為他想知道她接下來會如何分析。

這個想法出現得毫不突兀，過了幾秒，他才意識到自己其實是在等她開口。

柯蒂瑞亞仍低著頭，“你認為那個壓縮符文是臨時拼接，還是長期使用？”

“長期。”紐特立刻走近桌邊，“臨時符文不會留下這麼乾淨的結構。牠們的神經反應也顯示，牠們至少曾經被迫適應過一次。”

柯蒂瑞亞這才擡眸，“我也這麼想。”

紐特胸口泛起一絲極輕的滿足，彷彿期待被兌現的感覺。不是因為自己判斷正確，而是因為她問了他的意見。

柯蒂瑞亞總會發問，卻從來不是為了考驗，也不是想炫耀推理，她是真正希望他的觀察能補足她尚未確認的部分。

紐特這才發覺，自己已經開始期待這樣的時刻。期待她把筆記推過來，問他怎麼看，期待兩種思路在同一處接上，將原本模糊的輪廓拼成完整答案。

那份期待不沉重，卻足以讓他不願提前離去。

柯蒂瑞亞闔上筆記本。“明天我打算再去東郊一趟，確認氣流標記。”

“我和你一起去。”

紐特答得太快，柯蒂瑞亞不禁覺得有些好笑。“我還沒問你有沒有時間。”

他愣了一下，隨即略顯侷促地回答，“我有。”

柯蒂瑞亞眼中掠過一點幾乎難以察覺的笑意，她低頭將筆記往桌上一放。動作直接俐落，卻不顯粗率。“好，那就乾脆把那條線徹底拔掉。”

這句話少了平日巴黎式的婉轉，更多的是決定之後便立刻執行的果斷。

紐特捕捉到那一瞬間的差異。她有時會突然卸去語言裡的緩衝，語調變得平直，不再拐彎。

那變化很快消失，紐特卻記住了。“你剛才那句話，不太像巴黎人。”

柯蒂瑞亞的手頓了一下，“是嗎？”

“比較直接。”紐特思索片刻，用他熟悉的方式形容，“像雷鳥起飛前的氣流，沒有預告。”

柯蒂瑞亞靜靜看著他，隨後輕笑，“或許是我年少的時候比較衝動。”

話說得很淡，顯然沒有準備繼續解釋。紐特也不追問。

風從溫室外掠過玻璃。

柯蒂瑞亞披上外套，“今天先到這裡。早點回去休息，明天還有很多事。”

紐特點頭跟上。

這一次，他很清楚，自己留下來已經不只是為了神奇生物。

他開始期盼她下一次詢問他的看法，下一次兩人一起拆解符文，下一次並肩站在同一個問題前。

那份心情沒有喧鬧的聲勢，他卻真心希望明天能早一點到來。

*

另一天，他們從一本假帳冊裡找到破綻。

當城市的燈火陸續亮起，柯蒂瑞亞與紐特仍在比對符文、拆查木箱、確認轉移路線。

起初他們還會留意時間，後來連時掛鐘提醒的聲音都逐漸被拋到腦後。

溫室角落堆滿扣押的檔案與拆開的運輸籠，空氣裡混著墨水氣味和壓縮咒殘留的魔力。

柯蒂瑞亞蹲在地上，魔杖尖端貼近羊皮紙，循著符文重疊的痕跡慢慢描出藏在底下的第二層結構。她的手很穩，彷彿不是正在破解，而是在重新勾勒一幅早已看透的圖。

紐特則拆解著一個施過壓縮咒的運輸籠。被魔法強行拉伸的金屬框架留下細微變形，他檢查片刻，眉心輕輕蹙起。“這個結構不對。”

“哪裡？”柯蒂瑞亞仍注視著圖紙。

“它原本裝的不是這種體型的神奇生物。”紐特用指尖比出籠內比例，“壓縮角度太大，內壁留有羽毛刮痕，可是高度不夠。”
柯蒂瑞亞終於擡頭。

兩人的視線短暫交會，幾乎同時說出答案，“雷鳥。”

短短兩秒的寂靜後，他們都笑了一下。不是因為破解線索而自得，只是因為兩人的判斷恰好在同一刻吻合。

柯蒂瑞亞低頭補完符文軌跡的最後一筆。“他們先用這個籠子運送雷鳥，之後才改造成小型運輸箱。”

紐特指向內側，“羽毛刮痕附近還有電流殘痕，表示牠曾經試圖展翼。”

柯蒂瑞亞的手指停住了。“壓縮咒至少維持了六小時，否則電流不會殘留到現在。”

她的聲音聽不出波動，底下壓著的怒意卻比任何斥責都更清楚。

紐特沒有回答，只將最後一枚金屬扣卸下。他的動作比平常更輕，像怕再驚動一隻已經不在裡面的雷鳥。

*

等他們確認完所有細節，玻璃頂外的天色已經泛白。

柯蒂瑞亞揉了揉手腕，“現在幾點？”

紐特看向遠處的古老掛鐘，語氣略顯遲疑，“大概……凌晨四點。”

柯蒂瑞亞停了片刻，“我們是不是忘了吃晚餐？”

紐特回想一下，“對，沒吃。”

他答得尋常，彷彿忘記吃飯和忘記自己正在呼吸沒什麼差別。

柯蒂瑞亞站起身，舒展僵硬的肩膀。“你去睡兩小時。”

紐特立刻搖頭，“我不累。”

柯蒂瑞亞掃了他一眼，“你剛才在向空木箱道歉。”

紐特怔住，“那只是因為——”

“你說，「抱歉讓你被那樣對待」。”柯蒂瑞亞語帶溫和，毫無取笑之意，“可是箱子裡早就沒有生物了。”

紐特看了看那個已經拆空的籠子，“……嗯。”

柯蒂瑞亞從他手裡接過工具，沒有給這場爭論留下多少餘地。“去睡吧。我把剩下的東西整理完，再叫你。”

“你也沒休息。”

“我現在還很清醒。”

紐特微頓，隨即堅持說“我也是。”

柯蒂瑞亞微微揚眉，“你連否認都比平常慢了。”

紐特張了張嘴，最終找不到可以反駁的話。

柯蒂瑞亞已經將金屬零件分門別類，把符文描圖收入資料袋，又在邊角補上註記。

紐特望著她，意外發現自己沒有受到支配的不適。她的每一步都源自判斷，不是命令，也不是刻意照顧。

他明白她只是選擇效率最高、風險最低的方法，而他信任她的結論。“那我兩小時後和你換。”

柯蒂瑞亞沒有擡頭，只隨意揮了揮手。“如果到時候我還沒睡，你可以強制。”

紐特微微一笑，“我會。”

他轉身走向溫室後方的休息區。那裡放著柯蒂瑞亞先前用變形術多變出來的沙發床。

紐特躺下時，原以為自己不會立刻入睡，然而雙眼才剛闔上，思緒裡浮現的不是符文，也不是運輸籠，而是他們同時說出「雷鳥」的那一刻。

兩個思路精準重疊，不用多餘解釋。

紐特模糊地想，他開始期待的似乎不僅是救出生物，也包括下一次與她在同一個答案上相遇。

不久後，溫室裡只剩紙頁翻動的細響。

柯蒂瑞亞整理到一半，筆尖停了下來。她注視著被拆開的籠子，指腹輕輕落在羽毛留下的刮痕旁。“她會再飛起來的。”

聲音低得幾乎融進寂靜之中，唯有她自己聽見。

*

清晨的光透過玻璃頂慢慢滲入，將符文紙邊緣照得發白。

柯蒂瑞亞闔上最後一份筆記，擡頭望向休息區。

紐特說過兩小時後換她，如今掛鐘已指向六點零七分，他仍沉沉睡著，呼吸均勻，不像隨時會醒的淺眠。

柯蒂瑞亞站了一會兒，然後把筆記收好，沒有走過去叫醒他。她從書架上抽出一本厚重的《古埃及象形符號與煉金術對照集》。

書封磨損得很明顯，顯然曾被反覆翻閱。

柯蒂瑞亞回到桌邊，將翻頁聲壓得極輕。

紐特其實在六點左右短暫醒過一次。沒有完全清醒，意識只浮上來片刻。

再次醒來時，他下意識去摸懷錶，卻摸了個空，他猛然睜開眼，整個人頓時清醒了一半。

他的第一反應是——他是不是睡過頭了？

視線重新聚焦後，纽特拉開簾子，看見不遠處的柯蒂瑞亞。

她坐在晨光裡，側臉輪廓乾淨。橙紅色髮絲被早晨偏冷的光線柔化，不再張揚。她低頭閱讀，指尖沿著頁面緩緩移動。

她沒有叫醒他，也沒有為了保持距離而離開，只是待在那裡。

紐特擡頭確認掛鐘。

六點三十九分，已超過約定時間半小時。

紐特坐起身，“你沒有叫我。”

“嗯。”柯蒂瑞亞仍看著書。

“……我們說好兩小時。”紐特沒有責怪的意思，也談不上委屈，只是心裡生出一種一時之間難以命名的感覺。

“你需要三小時。”柯蒂瑞亞翻過一頁，“你昨天第三次比對符文時，注意力就開始飄了。”

紐特本能反駁，“我沒有。”

“你有一次把壓縮符文的方向說反。”柯蒂瑞亞不疾不徐地指出，“那不是你平常會犯的錯。”

紐特想說什麼，卻發現她說得沒錯。

柯蒂瑞亞這才把目光移到他身上，“現在幾點不重要，今天上午沒有緊急行動。”

話很有道理，可紐特介意的並不是工作有沒有被耽擱，“但是——”

“而且你睡得很沉。”柯蒂瑞亞補充，“我不想把你從夢裡拉回來。”

那句話說得毫不造作，像是觀察之後順理成章作出的選擇。

紐特坐在床沿，反而有些不知所措。“你可以叫醒我。”

“我知道。”

“那為什麼……”

柯蒂瑞亞闔上書。“效率。”

紐特眨了眨眼。“效率？”

“疲勞會拖慢你拆解符文時的判斷。我不想冒這種風險。”這是最理性的解釋。

可紐特仍聽見了底下沒有說出口的另一層意思。她不只是不希望工作出錯，也不願讓他太過疲累。

只是依她的性格，她不會直接那樣說。

紐特沒有試著梳理胸口那份溫暖與複雜，只低聲問道“你在看什麼？”

柯蒂瑞亞將書的封面轉向他，“古埃及象形符號與冶金術對照。昨天那個壓縮咒的結構，有些像早期金屬壓印術。”

紐特的睡意瞬間散盡，立刻起身走近。“哪一頁？”

柯蒂瑞亞把書翻到那一頁，推到了兩人之間。

紐特靠過去時才發現，她選的位置恰到好處，既能留意他的動靜，又不至於顯得守在旁邊。

他低頭看向頁面，“這裡的符號，很像雷鳥羽紋。”

柯蒂瑞亞輕輕頷首，“我也這麼認為。”

短暫的寂靜裡，晨光一點點變亮。

紐特突然察覺，醒來後真正留在心上的不是錯過約定時間，而是她一直待在這裡，並且刻意讓他多睡了一會兒。

這個細節落得很輕，卻比前幾日任何一次並肩行動都更清晰。

“謝謝。”

柯蒂瑞亞不解地看他，“謝什麼？”

紐特略微低下視線，眼神溫柔，“讓我多睡了一點。”

柯蒂瑞亞神色如常，“你昨天救了三隻神奇生物，多睡半小時很划算。”

這樣的理由近乎計算，紐特卻知道那不是一筆公平代換的帳。

但他並未戳穿，而是點了點頭，“那今晚換我守著。”

柯蒂瑞亞微微挑眉，“我不需要人守。”

“我知道。”紐特低聲說，“我只是想這麼做。”

柯蒂瑞亞凝視他兩秒，才又翻到另外一頁讓他看。“到時候再說。”

紐特卻沒有順著她把話題放下，“不是等到今晚，是現在。”他溫聲說著，態度卻很明確，“你也一整晚沒有休息。”

“還有幾頁需要解——”

“而且是你說的。”紐特難得打斷她，神情裡帶著一點不太習慣的強硬，“如果兩小時後你還沒睡，我可以強制。”

柯蒂瑞亞的手停在書頁邊緣，饒有興致地問，“你打算怎麼強制？”

紐特似乎真的考慮過這件事。他看了一眼放在桌邊的魔杖，又望向溫室後方的休息區。

“先用昏睡咒，再用漂浮咒把你移到沙發床上。”

柯蒂瑞亞盯著他看了幾秒，像在確認他究竟是在開玩笑，還是真有付諸實行的打算。“斯卡曼德先生，你是在威脅我嗎？”

“不是。”紐特立刻否認，他停了一下，又低聲補充，“只是執行我們說好的事。”

柯蒂瑞亞眼中浮起一點笑意，“你未必來得及對我施咒。”

“我知道。”

“那你還打算嘗試？”

紐特看著她，眼神坦率而認真，“我希望你不要讓我真的嘗試。”

柯蒂瑞亞沒有立刻作答。

紐特平時很少要求別人達成他的期望，更不會隨意干涉別人的選擇。可他此刻站在桌前，沒有退讓，也沒有打算讓她用玩笑把話帶過。

柯蒂瑞亞見他態度堅決，忽然明白，他不是想證明自己能制住她，只是不願繼續坐視她將疲勞當作無關緊要的事。

片刻後，柯蒂瑞亞終於妥協，“兩小時。”

紐特卻不滿意，“三小時。”

柯蒂瑞亞再次揚起眉梢，“你還討價還價？”

“你剛才說我需要三小時。”紐特提醒她，“這不過是同樣的標準。”

柯蒂瑞亞看了他一會兒，最後將書推到他面前，起身走向休息區。“三小時。時間到了記得叫醒我。”

紐特不由得嘴角上揚，“好。”

柯蒂瑞亞走到沙發床旁，回頭看他一眼。“不准擅自延長。”

紐特略顯心虛地避開她的目光，“我會看情況。”

柯蒂瑞亞輕哼一聲，卻沒有再爭辯。她脫下外套搭在椅背上，躺上沙發床。才剛闔眼，她又像想起什麼似的開口，“紐特。”

“怎麼了？”纽特下意識朝那裡走了兩步，反應過來後隨即停下。

“別碰第三頁右下角的符文。”柯蒂瑞亞仍惦記著先前他們分析的資料，“那裡的魔力還不穩定。”

她沒詳說，紐特卻知道她指的是哪一份，他低聲應道“我知道了，你快睡吧。”

簾子被輕輕拉上，休息區很快只剩她逐漸平穩的呼吸聲。

紐特回到桌邊坐下，把那本厚重的對照集移到合適的位置。他沒有因為成功說服她而感到得意，只是在確認她確實入睡後，肩膀才慢慢放鬆。

原來被對方留意疲憊時，可以如此安心。而反過來照看她，也同樣自然。

此後，輪流守夜成了兩人之間不必明訂的默契。誰先察覺對方的目光開始失焦，誰便開口提醒。

“你去休息。”

“換我。”

“我來準備吃的。”

沒有命令，也不需要客套，雙方都把那當成再普通不過的事。他們很少為此爭執，更不會刻意逞強。