《異世界紀事:麻煩不斷的萬洛斯大陸》艾爾瑟恩・維爾洛恩主角線：第四章
【不在名單上的訪客】
上午九點。
艾爾瑟恩・維爾洛恩終於醒了。
他睜開眼睛，望著熟悉的天花板，維持著躺在床上的姿勢，安靜地思考了一會兒。
窗外的天氣依然不太好。
灰色的雲層遮住了大半天空，雨水沿著窗框緩緩滑落，遠處偶爾傳來馬車經過石板路的聲音。王都東區已經開始了一天的生活，街上的商人、送貨的馬車，以及忙著整理店面的居民，都按照各自的習慣活動著。
一切都很正常。
至少在艾爾瑟恩起床以前，他還這麼認為。
他伸手拿過床頭的懷錶。
九點整。
「……睡過頭了。」
他沒有太多反應，只是將懷錶放回原處，慢慢坐起身。
昨晚，他原本打算看完一本從舊書店買回來的魔法文獻。
結果讀到一半，便不知不覺睡著了。
這種事情並不罕見。
艾爾瑟恩對自己的睡眠時間沒有特別嚴格的要求。只要沒有必須處理的事情，他通常會按照自己的心情安排一天。早起也好，睡到上午也好，對他而言都沒有太大區別。
真正讓他在意的是另一件事。
他明明記得，昨晚睡覺以前，自己已經把工作室的門關好了。
至於客廳與廚房……
他忽然有了一種不太好的預感。
艾爾瑟恩下床，隨手整理好衣服，走出臥室。
接著，他停下腳步。
廚房裡傳來一陣奇怪的聲音。
像是有人正在努力把一個不適合放進鍋裡的東西塞進鍋裡。
艾爾瑟恩沉默了兩秒。
然後，他走了過去。
「你在做什麼？」
廚房裡，銀髮男人正站在料理台前。
他手裡拿著一個盤子，桌面上散落著麵包屑、餐具，以及幾塊已經不知道原本屬於什麼料理的殘骸。
龍轉過頭。
「早餐。」
艾爾瑟恩看了看桌面。
又看了看鍋子。
最後，他將目光落在龍手裡的盤子上。
「你確定？」
「嗯。」
龍把盤子放下，神情十分坦然。
「很好吃。」
「你吃了什麼？」
「早餐。」
「我知道那是早餐。我問你吃了什麼。」
龍思考了一下。
「麵包、雞蛋、肉、還有一些不知道是什麼的東西。」
艾爾瑟恩的目光微微一頓。
「不知道是什麼的東西？」
「冰箱裡的。」
「那是我昨天買來準備做晚餐的材料。」
「現在已經變成早餐了。」
艾爾瑟恩閉上眼睛。
他開始理解為什麼有些人會在經歷漫長歲月後，逐漸失去與他人交流的興趣。
尤其是當交流對象完全不認為自己有問題的時候。
上午九點。
艾爾瑟恩・維爾洛恩終於醒了。
他睜開眼睛，望著熟悉的天花板，維持著躺在床上的姿勢，安靜地思考了一會兒。
窗外的天氣依然不太好。
灰色的雲層遮住了大半天空，雨水沿著窗框緩緩滑落，遠處偶爾傳來馬車經過石板路的聲音。王都東區已經開始了一天的生活，街上的商人、送貨的馬車，以及忙著整理店面的居民，都按照各自的習慣活動著。
一切都很正常。
至少在艾爾瑟恩起床以前，他還這麼認為。
他伸手拿過床頭的懷錶。
九點整。
「……睡過頭了。」
他沒有太多反應，只是將懷錶放回原處，慢慢坐起身。
昨晚，他原本打算看完一本從舊書店買回來的魔法文獻。
結果讀到一半，便不知不覺睡著了。
這種事情並不罕見。
艾爾瑟恩對自己的睡眠時間沒有特別嚴格的要求。只要沒有必須處理的事情，他通常會按照自己的心情安排一天。早起也好，睡到上午也好，對他而言都沒有太大區別。
真正讓他在意的是另一件事。
他明明記得，昨晚睡覺以前，自己已經把工作室的門關好了。
至於客廳與廚房……
他忽然有了一種不太好的預感。
艾爾瑟恩下床，隨手整理好衣服，走出臥室。
接著，他停下腳步。
廚房裡傳來一陣奇怪的聲音。
像是有人正在努力把一個不適合放進鍋裡的東西塞進鍋裡。
艾爾瑟恩沉默了兩秒。
然後，他走了過去。
「你在做什麼？」
廚房裡，銀髮男人正站在料理台前。
他手裡拿著一個盤子，桌面上散落著麵包屑、餐具，以及幾塊已經不知道原本屬於什麼料理的殘骸。
龍轉過頭。
「早餐。」
艾爾瑟恩看了看桌面。
又看了看鍋子。
最後，他將目光落在龍手裡的盤子上。
「你確定？」
「嗯。」
龍把盤子放下，神情十分坦然。
「很好吃。」
「你吃了什麼？」
「早餐。」
「我知道那是早餐。我問你吃了什麼。」
龍思考了一下。
「麵包、雞蛋、肉、還有一些不知道是什麼的東西。」
艾爾瑟恩的目光微微一頓。
「不知道是什麼的東西？」
「冰箱裡的。」
「那是我昨天買來準備做晚餐的材料。」
「現在已經變成早餐了。」
艾爾瑟恩閉上眼睛。
他開始理解為什麼有些人會在經歷漫長歲月後，逐漸失去與他人交流的興趣。
尤其是當交流對象完全不認為自己有問題的時候。
「你把早餐全部吃完了？」
「差不多。」
「差不多是多少？」
龍伸手比了一個數字。
艾爾瑟恩看著他的手勢，沒有說話。
他已經不想知道了。
他走到桌邊，檢查了一下剩餘的食物。
結果很明顯。
幾乎什麼都沒剩下。
「龍。」
「怎麼了？」
「你知道這間房子裡有兩個人吧？」
「知道。」
「那你知道早餐應該準備兩人份吧？」
龍認真思考了一下。
「可是我吃得比較多。」
「這不是重點。」
「那是什麼？」
艾爾瑟恩抬起頭，看著他。
龍也看著艾爾瑟恩。
兩人對視片刻。
最後，艾爾瑟恩放棄了。
「算了。」
他轉身去拿外袍。
「我出去買早餐。」
「你不吃我做的嗎？」
艾爾瑟恩停下腳步。
他看了一眼廚房。
再看了一眼龍。
「你做的？」
「嗯。」
「你剛剛不是說你吃了冰箱裡的東西？」
「所以我把它們做成早餐了。」
「那你有沒有把廚房整理好？」
龍低頭看了一眼桌面。
「我正準備整理。」
艾爾瑟恩望著滿桌的狼藉，最後只說了一句：
「你最好真的會整理。」
他拿起錢袋，推開大門。
清晨的冷空氣混著雨水的氣味迎面而來。
艾爾瑟恩站在門口，深深吸了一口氣。
他忽然覺得，外面的世界雖然充滿了各種麻煩，至少不會有人因為一頓早餐，就把整間廚房變成需要重新調查的現場。
至少目前如此。
「我知道了。」他說。
信使再次行禮。
「那麼，任務已經完成。感謝您的配合。」
她收好文件，重新展開羽翼。
就在她準備起飛時，艾爾瑟恩忽然開口。
「等一下。」
信使停下動作。
「還有什麼事嗎？」
艾爾瑟恩看著信封的封口。
「這個印記，是協會最近才換的？」
信使愣了一下。
「我不太清楚。這封信交到我手中時，封口就是這個樣子。」
「這樣啊。」
艾爾瑟恩沒有繼續追問。
信使向他道別後，振翅升空，很快便消失在灰色的天空之中。
街道重新恢復了原本的聲音。
馬車經過，商人開始整理攤位，遠處有人正在為魔法燈更換能源晶石。
艾爾瑟恩站在原地，低頭看著手中的信封。
他原本只是打算出門買早餐。
現在卻多了一封來歷不明的委託信。
今天似乎不會像他預想的那麼平靜。
回到家後，艾爾瑟恩發現廚房的情況並沒有明顯改善。
龍坐在餐桌旁，手裡拿著一塊不知道從哪裡找到的餅乾。
桌上的餐具依舊沒有收拾，鍋子還放在爐邊，甚至連原本掛在牆上的抹布都不見了。
艾爾瑟恩看了他一眼。
「你不是說要整理？」
龍抬起頭。
「我正在休息。」
「你整理了多少？」
「我已經把盤子放下來了。」
艾爾瑟恩沉默了片刻。
「很好。」
龍似乎沒有聽出那句話裡的意思，還相當滿意地點了點頭。
艾爾瑟恩不再理會他，將剛買回來的早餐放到桌上，隨後把深藍色信封放在一旁。
龍的視線立刻落到信封上。
「那是什麼？」
「委託信。」
「誰寄的？」
「不知道。」
「那你為什麼收下？」
「因為送信的人要求親手交付。」
龍拿起一塊麵包。
「你可以拒絕。」
「我還沒看內容。」
「那就看啊。」
艾爾瑟恩瞥了他一眼。
「你今天的早餐已經吃完了。」
「我現在吃的是你的早餐。」
「那是我剛買回來的早餐。」
「所以現在是我的第二份早餐。」
艾爾瑟恩把整袋麵包往自己這邊拉了一點。
「你再多說一句，我就把你丟出去。」
龍笑了起來。
「你昨天也這麼說。」
「今天我會認真考慮。」
「那我是不是應該先找好旅館？」
艾爾瑟恩沒有回答。
他坐到桌邊，拿起信封，仔細觀察封口。
銀色印記看起來並沒有問題。
那確實是人類魔法師協會的標誌。
然而，當他將信封轉到另一個角度時，卻注意到封印邊緣存在一些極淡的痕跡。
那不是普通的裝飾。
幾道細小的線條交錯排列，部分筆畫被銀色印記遮住，若不仔細觀察，幾乎會被誤認為是製作封印時留下的瑕疵。
艾爾瑟恩將信封拿近了一些。
古老符文。
他沒有立即判斷那些符文的用途，只是記住了它們的形狀。
這些痕跡並不明顯，也不足以讓他直接推斷委託人的身分。
但它們出現在一封經過王宮轉交、沒有寄件者姓名的私人委託信上，本身就值得留意。
「有問題嗎？」龍問。
「還不知道。」
「你不打開？」
艾爾瑟恩將信封放回桌上。
「晚點再說。」
龍看了他一會兒。
「你不是很好奇嗎？」
「好奇不代表我現在就必須拆開。」
「如果裡面是很有趣的事情呢？」
「那它就會等到我想看的時候。」
龍似乎覺得這個回答相當無趣。
他聳了聳肩，繼續吃自己的麵包。
艾爾瑟恩則重新拿起茶杯，沒有再碰那封信。
他並不急著回覆。
對方既然要求他親自答覆拒絕與否，就表示這封委託至少還留有選擇的餘地。
而在知道委託內容之前，他沒有必要先做出決定。
信封仍然安靜地躺在桌面上。
銀色印記在窗外的光線下泛著微弱的光。
封印邊緣的古老符文，則像是從某段早已被遺忘的歷史裡，悄悄露出了一角。
同一時間，王都另一處安靜的房間裡。
馬爾切斯・諾瓦站在桌旁，低頭看著一張攤開的古老地圖。
地圖的材質已經相當陳舊。
邊角有明顯的磨損，部分區域的線條也因為年代久遠而變得模糊。上面記錄的地名與地形，並不完全符合現今通用的地圖標示方式。
然而，馬爾切斯並沒有將注意力放在那些地名上。
他的視線停留在地圖的一處標記。
那是一個由三道環形線條與斜線構成的符號。
符號旁沒有文字，也沒有額外註記。
它不像一般的地理標記，更像是某種被刻意留下的識別記號。
馬爾切斯看了它一會兒，接著小心地將地圖折起。
他沒有把它放回普通的文件櫃。
而是走到房間另一側，打開一只保險箱。
確認裡面沒有其他物品妨礙後，他將古老地圖放進去，隨即關上箱門。
金屬鎖扣發出一聲輕響。
馬爾切斯站在保險箱前，沒有立刻離開。
他知道這張地圖並不適合隨意交給別人保管。
至於地圖上的符號究竟代表什麼，又與哪些事情有關，目前還不是能夠輕易下結論的時候。
他最後看了一眼已經鎖好的保險箱，轉身離開房間。
門扉緩緩關上。
那張古老地圖，也重新回到了無人能夠隨意翻閱的地方。
午後的雨勢逐漸減弱。
艾爾瑟恩坐在客廳裡，翻閱一本放在手邊的魔法書。
桌上除了書籍與茶杯，還多了一封深藍色的信。
龍已經準備出門。
他站在玄關處，檢查了一下自己的外套，接著回頭看向艾爾瑟恩。
「我出去找旅館了。」
「嗯。」
「如果找到不錯的地方，我再告訴你。」
「不用。」
「那如果床很結實呢？」
艾爾瑟恩翻過一頁書。
「也不用。」
龍笑了一聲。
「你真的很不會聊天。」
「我只是很會選擇不必要的對話。」
「那我走了。」
「記得關門。」
「知道了。」
門開了又關。
屋內終於恢復了片刻的安靜。
艾爾瑟恩繼續看書，彷彿今天收到的委託信只是一件微不足道的小事。
然而，過了一會兒，他還是停下閱讀，將目光投向桌上的信封。
人類魔法師協會的印記。
經過王宮轉交的私人委託。
沒有寄件者姓名。
拒絕也必須親自回覆。
以及封印邊緣那些古老而陌生的符文。
這幾項線索彼此之間是否存在關聯，他現在還無法確定。
艾爾瑟恩伸手拿起信封，指尖在封口處停留片刻。
最後，他又將它放了回去。
「明天再說吧。」
窗外，鐘樓傳來低沉的鐘聲。
雨水沿著屋簷滴落，街道上的人群逐漸散去，王都的日常依舊按照原本的節奏運轉。
一封尚未拆開的委託信。
一張被鎖進保險箱的古老地圖。
以及一個出門尋找旅館的龍。
這些看似毫無關聯的事情，暫時各自停留在自己的位置上。
沒有人知道它們是否會在某一天交會。
至少現在，艾爾瑟恩只想把手邊的書看完。
至於那封信……
它仍然安靜地躺在桌上。
等待著主人決定何時打開。
上午九點。
艾爾瑟恩・維爾洛恩終於醒了。
他睜開眼睛，望著熟悉的天花板，維持著躺在床上的姿勢，安靜地思考了一會兒。
窗外的天氣依然不太好。
灰色的雲層遮住了大半天空，雨水沿著窗框緩緩滑落，遠處偶爾傳來馬車經過石板路的聲音。王都東區已經開始了一天的生活，街上的商人、送貨的馬車，以及忙著整理店面的居民，都按照各自的習慣活動著。
一切都很正常。
至少在艾爾瑟恩起床以前，他還這麼認為。
他伸手拿過床頭的懷錶。
九點整。
「……睡過頭了。」
他沒有太多反應，只是將懷錶放回原處，慢慢坐起身。
昨晚，他原本打算看完一本從舊書店買回來的魔法文獻。
結果讀到一半，便不知不覺睡著了。
這種事情並不罕見。
艾爾瑟恩對自己的睡眠時間沒有特別嚴格的要求。只要沒有必須處理的事情，他通常會按照自己的心情安排一天。早起也好，睡到上午也好，對他而言都沒有太大區別。
真正讓他在意的是另一件事。
他明明記得，昨晚睡覺以前，自己已經把工作室的門關好了。
至於客廳與廚房……
他忽然有了一種不太好的預感。
艾爾瑟恩下床，隨手整理好衣服，走出臥室。
接著，他停下腳步。
廚房裡傳來一陣奇怪的聲音。
像是有人正在努力把一個不適合放進鍋裡的東西塞進鍋裡。
艾爾瑟恩沉默了兩秒。
然後，他走了過去。
「你在做什麼？」
廚房裡，銀髮男人正站在料理台前。
他手裡拿著一個盤子，桌面上散落著麵包屑、餐具，以及幾塊已經不知道原本屬於什麼料理的殘骸。
龍轉過頭。
「早餐。」
艾爾瑟恩看了看桌面。
又看了看鍋子。
最後，他將目光落在龍手裡的盤子上。
「你確定？」
「嗯。」
龍把盤子放下，神情十分坦然。
「很好吃。」
「你吃了什麼？」
「早餐。」
「我知道那是早餐。我問你吃了什麼。」
龍思考了一下。
「麵包、雞蛋、肉、還有一些不知道是什麼的東西。」
艾爾瑟恩的目光微微一頓。
「不知道是什麼的東西？」
「冰箱裡的。」
「那是我昨天買來準備做晚餐的材料。」
「現在已經變成早餐了。」
艾爾瑟恩閉上眼睛。
他開始理解為什麼有些人會在經歷漫長歲月後，逐漸失去與他人交流的興趣。
尤其是當交流對象完全不認為自己有問題的時候。
上午九點。
艾爾瑟恩・維爾洛恩終於醒了。
他睜開眼睛，望著熟悉的天花板，維持著躺在床上的姿勢，安靜地思考了一會兒。
窗外的天氣依然不太好。
灰色的雲層遮住了大半天空，雨水沿著窗框緩緩滑落，遠處偶爾傳來馬車經過石板路的聲音。王都東區已經開始了一天的生活，街上的商人、送貨的馬車，以及忙著整理店面的居民，都按照各自的習慣活動著。
一切都很正常。
至少在艾爾瑟恩起床以前，他還這麼認為。
他伸手拿過床頭的懷錶。
九點整。
「……睡過頭了。」
他沒有太多反應，只是將懷錶放回原處，慢慢坐起身。
昨晚，他原本打算看完一本從舊書店買回來的魔法文獻。
結果讀到一半，便不知不覺睡著了。
這種事情並不罕見。
艾爾瑟恩對自己的睡眠時間沒有特別嚴格的要求。只要沒有必須處理的事情，他通常會按照自己的心情安排一天。早起也好，睡到上午也好，對他而言都沒有太大區別。
真正讓他在意的是另一件事。
他明明記得，昨晚睡覺以前，自己已經把工作室的門關好了。
至於客廳與廚房……
他忽然有了一種不太好的預感。
艾爾瑟恩下床，隨手整理好衣服，走出臥室。
接著，他停下腳步。
廚房裡傳來一陣奇怪的聲音。
像是有人正在努力把一個不適合放進鍋裡的東西塞進鍋裡。
艾爾瑟恩沉默了兩秒。
然後，他走了過去。
「你在做什麼？」
廚房裡，銀髮男人正站在料理台前。
他手裡拿著一個盤子，桌面上散落著麵包屑、餐具，以及幾塊已經不知道原本屬於什麼料理的殘骸。
龍轉過頭。
「早餐。」
艾爾瑟恩看了看桌面。
又看了看鍋子。
最後，他將目光落在龍手裡的盤子上。
「你確定？」
「嗯。」
龍把盤子放下，神情十分坦然。
「很好吃。」
「你吃了什麼？」
「早餐。」
「我知道那是早餐。我問你吃了什麼。」
龍思考了一下。
「麵包、雞蛋、肉、還有一些不知道是什麼的東西。」
艾爾瑟恩的目光微微一頓。
「不知道是什麼的東西？」
「冰箱裡的。」
「那是我昨天買來準備做晚餐的材料。」
「現在已經變成早餐了。」
艾爾瑟恩閉上眼睛。
他開始理解為什麼有些人會在經歷漫長歲月後，逐漸失去與他人交流的興趣。
尤其是當交流對象完全不認為自己有問題的時候。
「你把早餐全部吃完了？」
「差不多。」
「差不多是多少？」
龍伸手比了一個數字。
艾爾瑟恩看著他的手勢，沒有說話。
他已經不想知道了。
他走到桌邊，檢查了一下剩餘的食物。
結果很明顯。
幾乎什麼都沒剩下。
「龍。」
「怎麼了？」
「你知道這間房子裡有兩個人吧？」
「知道。」
「那你知道早餐應該準備兩人份吧？」
龍認真思考了一下。
「可是我吃得比較多。」
「這不是重點。」
「那是什麼？」
艾爾瑟恩抬起頭，看著他。
龍也看著艾爾瑟恩。
兩人對視片刻。
最後，艾爾瑟恩放棄了。
「算了。」
他轉身去拿外袍。
「我出去買早餐。」
「你不吃我做的嗎？」
艾爾瑟恩停下腳步。
他看了一眼廚房。
再看了一眼龍。
「你做的？」
「嗯。」
「你剛剛不是說你吃了冰箱裡的東西？」
「所以我把它們做成早餐了。」
「那你有沒有把廚房整理好？」
龍低頭看了一眼桌面。
「我正準備整理。」
艾爾瑟恩望著滿桌的狼藉，最後只說了一句：
「你最好真的會整理。」
他拿起錢袋，推開大門。
清晨的冷空氣混著雨水的氣味迎面而來。
艾爾瑟恩站在門口，深深吸了一口氣。
他忽然覺得，外面的世界雖然充滿了各種麻煩，至少不會有人因為一頓早餐，就把整間廚房變成需要重新調查的現場。
至少目前如此。
「我知道了。」他說。
信使再次行禮。
「那麼，任務已經完成。感謝您的配合。」
她收好文件，重新展開羽翼。
就在她準備起飛時，艾爾瑟恩忽然開口。
「等一下。」
信使停下動作。
「還有什麼事嗎？」
艾爾瑟恩看著信封的封口。
「這個印記，是協會最近才換的？」
信使愣了一下。
「我不太清楚。這封信交到我手中時，封口就是這個樣子。」
「這樣啊。」
艾爾瑟恩沒有繼續追問。
信使向他道別後，振翅升空，很快便消失在灰色的天空之中。
街道重新恢復了原本的聲音。
馬車經過，商人開始整理攤位，遠處有人正在為魔法燈更換能源晶石。
艾爾瑟恩站在原地，低頭看著手中的信封。
他原本只是打算出門買早餐。
現在卻多了一封來歷不明的委託信。
今天似乎不會像他預想的那麼平靜。
回到家後，艾爾瑟恩發現廚房的情況並沒有明顯改善。
龍坐在餐桌旁，手裡拿著一塊不知道從哪裡找到的餅乾。
桌上的餐具依舊沒有收拾，鍋子還放在爐邊，甚至連原本掛在牆上的抹布都不見了。
艾爾瑟恩看了他一眼。
「你不是說要整理？」
龍抬起頭。
「我正在休息。」
「你整理了多少？」
「我已經把盤子放下來了。」
艾爾瑟恩沉默了片刻。
「很好。」
龍似乎沒有聽出那句話裡的意思，還相當滿意地點了點頭。
艾爾瑟恩不再理會他，將剛買回來的早餐放到桌上，隨後把深藍色信封放在一旁。
龍的視線立刻落到信封上。
「那是什麼？」
「委託信。」
「誰寄的？」
「不知道。」
「那你為什麼收下？」
「因為送信的人要求親手交付。」
龍拿起一塊麵包。
「你可以拒絕。」
「我還沒看內容。」
「那就看啊。」
艾爾瑟恩瞥了他一眼。
「你今天的早餐已經吃完了。」
「我現在吃的是你的早餐。」
「那是我剛買回來的早餐。」
「所以現在是我的第二份早餐。」
艾爾瑟恩把整袋麵包往自己這邊拉了一點。
「你再多說一句，我就把你丟出去。」
龍笑了起來。
「你昨天也這麼說。」
「今天我會認真考慮。」
「那我是不是應該先找好旅館？」
艾爾瑟恩沒有回答。
他坐到桌邊，拿起信封，仔細觀察封口。
銀色印記看起來並沒有問題。
那確實是人類魔法師協會的標誌。
然而，當他將信封轉到另一個角度時，卻注意到封印邊緣存在一些極淡的痕跡。
那不是普通的裝飾。
幾道細小的線條交錯排列，部分筆畫被銀色印記遮住，若不仔細觀察，幾乎會被誤認為是製作封印時留下的瑕疵。
艾爾瑟恩將信封拿近了一些。
古老符文。
他沒有立即判斷那些符文的用途，只是記住了它們的形狀。
這些痕跡並不明顯，也不足以讓他直接推斷委託人的身分。
但它們出現在一封經過王宮轉交、沒有寄件者姓名的私人委託信上，本身就值得留意。
「有問題嗎？」龍問。
「還不知道。」
「你不打開？」
艾爾瑟恩將信封放回桌上。
「晚點再說。」
龍看了他一會兒。
「你不是很好奇嗎？」
「好奇不代表我現在就必須拆開。」
「如果裡面是很有趣的事情呢？」
「那它就會等到我想看的時候。」
龍似乎覺得這個回答相當無趣。
他聳了聳肩，繼續吃自己的麵包。
艾爾瑟恩則重新拿起茶杯，沒有再碰那封信。
他並不急著回覆。
對方既然要求他親自答覆拒絕與否，就表示這封委託至少還留有選擇的餘地。
而在知道委託內容之前，他沒有必要先做出決定。
信封仍然安靜地躺在桌面上。
銀色印記在窗外的光線下泛著微弱的光。
封印邊緣的古老符文，則像是從某段早已被遺忘的歷史裡，悄悄露出了一角。
同一時間，王都另一處安靜的房間裡。
馬爾切斯・諾瓦站在桌旁，低頭看著一張攤開的古老地圖。
地圖的材質已經相當陳舊。
邊角有明顯的磨損，部分區域的線條也因為年代久遠而變得模糊。上面記錄的地名與地形，並不完全符合現今通用的地圖標示方式。
然而，馬爾切斯並沒有將注意力放在那些地名上。
他的視線停留在地圖的一處標記。
那是一個由三道環形線條與斜線構成的符號。
符號旁沒有文字，也沒有額外註記。
它不像一般的地理標記，更像是某種被刻意留下的識別記號。
馬爾切斯看了它一會兒，接著小心地將地圖折起。
他沒有把它放回普通的文件櫃。
而是走到房間另一側，打開一只保險箱。
確認裡面沒有其他物品妨礙後，他將古老地圖放進去，隨即關上箱門。
金屬鎖扣發出一聲輕響。
馬爾切斯站在保險箱前，沒有立刻離開。
他知道這張地圖並不適合隨意交給別人保管。
至於地圖上的符號究竟代表什麼，又與哪些事情有關，目前還不是能夠輕易下結論的時候。
他最後看了一眼已經鎖好的保險箱，轉身離開房間。
門扉緩緩關上。
那張古老地圖，也重新回到了無人能夠隨意翻閱的地方。
午後的雨勢逐漸減弱。
艾爾瑟恩坐在客廳裡，翻閱一本放在手邊的魔法書。
桌上除了書籍與茶杯，還多了一封深藍色的信。
龍已經準備出門。
他站在玄關處，檢查了一下自己的外套，接著回頭看向艾爾瑟恩。
「我出去找旅館了。」
「嗯。」
「如果找到不錯的地方，我再告訴你。」
「不用。」
「那如果床很結實呢？」
艾爾瑟恩翻過一頁書。
「也不用。」
龍笑了一聲。
「你真的很不會聊天。」
「我只是很會選擇不必要的對話。」
「那我走了。」
「記得關門。」
「知道了。」
門開了又關。
屋內終於恢復了片刻的安靜。
艾爾瑟恩繼續看書，彷彿今天收到的委託信只是一件微不足道的小事。
然而，過了一會兒，他還是停下閱讀，將目光投向桌上的信封。
人類魔法師協會的印記。
經過王宮轉交的私人委託。
沒有寄件者姓名。
拒絕也必須親自回覆。
以及封印邊緣那些古老而陌生的符文。
這幾項線索彼此之間是否存在關聯，他現在還無法確定。
艾爾瑟恩伸手拿起信封，指尖在封口處停留片刻。
最後，他又將它放了回去。
「明天再說吧。」
窗外，鐘樓傳來低沉的鐘聲。
雨水沿著屋簷滴落，街道上的人群逐漸散去，王都的日常依舊按照原本的節奏運轉。
一封尚未拆開的委託信。
一張被鎖進保險箱的古老地圖。
以及一個出門尋找旅館的龍。
這些看似毫無關聯的事情，暫時各自停留在自己的位置上。
沒有人知道它們是否會在某一天交會。
至少現在，艾爾瑟恩只想把手邊的書看完。
至於那封信……
它仍然安靜地躺在桌上。
等待著主人決定何時打開。
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