秦玉沒有關於餐廳位置的記憶，只能打開手機翻找訊息紀錄，聊天訊息裡只有一句簡單的「老地方見」，沒有地址，也沒有店名。
她皺著眉，又點開手機裡的位置紀錄，從記錄來看，顧南枝反覆出現的地點並不多，其中有一家火鍋店的定位頻率高得異常，幾乎每隔一兩週就會出現一次。

秦玉又翻找了一下手機裡跟司機的聊天訊息，忽然發現，每次顧南枝臨時出門、不讓沈家安排司機接送時，報給外面司機的目的地似乎也都是這一帶；雖然記憶有些模糊，但兩條線索恰好重疊在同一個地方。
秦玉盯著手機螢幕看了幾秒，最後只能猜測，蘇晴口中的「老地方」，大概就是這裡。

抵達火鍋店後，她剛推開玻璃門走進店內，一道身影便立刻從座位上站了起來，快步朝她迎來。
「枝枝——！」秦玉還沒反應過來，就被人用力抱住，濃郁的玫瑰香水味撲面而來。
「妳終於肯出門了！」蘇晴抱著她晃了兩下，才鬆開手。

秦玉第一次真正看清楚她。
女人戴著黑色棒球帽和口罩，酒紅色的長髮隨意披在肩上，即使穿著寬鬆衛衣也遮不住那雙修長筆直的腿，和照片裡明豔張揚的模樣不同，私底下的蘇晴看起來更鮮活，像團燒不完的火。

「坐啊。」蘇晴把她按到位置上，一屁股坐到對面去。
「我跟妳說，我今天真的快被氣死。」服務員剛離開，她就開始滔滔不絕。
從試鏡現場罵到合作廠商，從經紀公司罵到攝影師，中間甚至沒有停頓過一次。

秦玉安靜地聽著，偶爾點頭應聲，大部分時間都沒有開口。
十分鐘後，蘇晴忽然停了下來，包廂裡短暫寧靜。

「怎麼了？」秦玉感覺到沒聲音，抬眼。
「枝枝。」蘇晴盯著她。
「嗯？」
「妳最近是不是遇到什麼事了？」
「沒有呀。」秦玉心頭微微一頓，難道她察覺到了?

「騙鬼。」蘇晴把筷子放下。
「妳以前心情不好會哭、會罵沈淮序、會半夜打電話把我吵醒。」
「但妳現在這樣......」她皺了皺眉，像是在努力尋找合適的形容詞。
「太安靜了。」

秦玉聽完握著茶杯的手微微一頓，但蘇晴沒有察覺。
她托著下巴繼續說 :
「感覺像突然長大十歲。」
秦玉差點笑出來，不是十歲，是換了一個人。
「人總會變的。」她平靜地說。

蘇晴看了她幾秒，然後突然伸手，一把捏住她的臉。
「......」秦玉愣愣地看著她。
「還好。」蘇晴鬆了口氣。
「我還以為妳被什麼髒東西附身了。」
「......」秦玉重重放下茶杯，那瞬間她差點把嘴裡的茶噴出來，這女人直覺也太準了吧?
而蘇晴已經重新拿起筷子。
「算了，不重要，反正不管發生什麼，妳還是我姐妹。」
她吃了一口飯，繼續說著
「誰欺負妳跟我說。」
「我最近新學了泰拳，打沈淮序應該夠用了，雖然你應該捨不得。」

秦玉看著眼前喋喋不休的女人，忽然有些恍神。
在她原本的人生裡，從來沒有人對她說過這種話，不是因為利益，不是因為合作，更不是因為她的身份與地位，只是單純地挺她。

火鍋的熱氣緩緩升起，模糊了視線。
秦玉低頭喝了一口熱湯，忽然覺得，或許繼續活下去這件事，也沒有她想像中那麼糟，但也只是或許。

「枝枝，南枝?哈囉?」蘇晴整個人湊到她面前，對她揮著手。
「恩，怎麼了?」秦玉回過神，看向她。
蘇晴托著下巴，用一種說不清是八卦還是擔心的眼神看著她。
「我上週聽說......」她壓低聲音，像在說什麼了不得的秘密，「江晚吟要回國了。」
包廂裡靜了一瞬。
「嗯。」秦玉放下茶杯，「知道了。」看來劇情要開始了。
蘇晴盯著她看了幾秒，顯然在等一個更大的反應，等了半天等不到，忍不住開口：「就這樣？」
「就這樣。」
「妳不難過？」
「沒有。」
蘇晴皺眉，用筷子戳了戳鍋裡的肉片，欲言又止。
秦玉看出她在想什麼，沉默片刻，才開口：「我在想退婚的事。」
筷子當啷一聲落在桌上。
蘇晴抬起頭，眼睛睜得很大：「妳說什麼？」
「退婚。」秦玉語氣平靜，「我打算主動提。」
蘇晴沉默了整整五秒。
然後她拿起筷子，重新夾了一片肉，面色如常地放進鍋裡。
「好，需要我幫妳做什麼？」
秦玉看著她，頓了一下。
「妳不問問我原因？」
蘇晴夾了一片肉，頭也不抬。
「問了又怎樣？」蘇晴把肉放進碗裡，才抬眼看她，「妳既然開口說了，就代表妳想好了。」
她聳聳肩，語氣稀鬆平常：「我又不是妳媽，幹嘛審問妳。」

秦玉沉默了一秒，她忽然不知道該說什麼。
在提起退婚之前，她其實已經想好了無數種應對方式，解釋原因、分析利弊、證明自己不是一時衝動；她習慣了做任何決定前，都必須拿出足夠的理由說服別人。
可蘇晴什麼都沒問，那些在腦海裡反覆推演過的話語，最後全都失去了用武之地。

秦玉忽然有些羨慕顧南枝，因為她擁有一個願意無條件相信她的人，而這份信任，原本也不屬於自己，秦玉低頭看著杯中的熱茶，第一次生出了一種說不清的愧疚，蘇晴抱住她時，喊的是「枝枝」，站在她這邊時，想保護的人也是顧南枝，可真正的顧南枝，或許早就已經不在了。
如果有一天蘇晴知道這件事，會不會覺得自己被騙了？

接下來的談話裡，蘇晴依舊像平常那樣說說笑笑，抱怨工作、吐槽客戶，彷彿剛才那個足以讓整個豪門圈炸開鍋的決定，不過是一件再普通不過的小事；秦玉其實沒有太聽進去，她只是偶爾點頭、偶爾回應幾句，思緒卻始終停留在剛才那番話上，直到這頓飯結束，兩人在店門口道別，秦玉仍有種踩在雲端的不真實感。

車窗外的夜景往後退去，秦玉靠著椅背，閉上眼思索著。
退婚這件事，她其實很早就想清楚了，問題從來不是「要不要退」，而是「怎麼退得乾淨」。
她在腦子裡把流程拆開來，像整理一份協議——
第一步，時機。
江晚吟回國是最好的藉口，不，準確來說，是最省力的理由，她不需要自己製造衝突，劇情會幫她把舞台搭好，沈淮序有了開口的動機，她只需要比他更快一步；先手永遠比被動有利，主動退婚和被動接受退婚，談判籌碼差了不止一個量級。
第二步，條件。
她需要的不多——一筆足夠啟動公司的資金，以及顧家和沈家都無法輕易干涉她的自由，賠償金是談判桌上最基本的籌碼，沈家為了維持體面，不會讓這件事鬧得太難看，這反而是她的優勢。
第三步，退路。
退婚之後，她不能繼續住在沈家，也不打算回顧家，她需要一個落腳點，以及一個讓外界相信「顧南枝選擇放手、好好生活」的敘事——不是狼狽出走，而是優雅離場。
其實說起來，她做過比這複雜得多的決策，只是以前談的是品牌，現在談的是一段她從來不在乎的婚約。
車子在紅燈前停下來。
她忽然想起蘇晴說的那句話——
「需要我幫妳做什麼？」
秦玉低頭看著手機螢幕，沉默片刻，打開對話框傳訊息給蘇晴。
【退婚當天，能陪我去嗎?】
訊息發出去不到十秒，對面就回了。
【好，什麼時候再跟我說】
【要不要順便幫妳打包行李？】
【還是直接幫妳找好住的地方比較實際？】
【我認識一個房仲，專門租給不想被家裡找到的人用的那種[賊笑]】
秦玉盯著那串訊息，難得地，嘴角微微彎了一下。
她回了兩個字：
【都好】
退路找好了。

其實以她的能力，就算離開沈家和顧家，也不至於活不下去，她早就習慣一個人做決定、一個人承擔後果、一個人處理所有問題；可不知道為什麼，看著那串訊息，她忽然發現自己居然真的開始思考退婚之後的生活，不是怎麼離開這個世界，而是離開沈家之後，要怎麼活。

創業自然是要做的，但不會是現在。
她在這個世界沒有根基，沒有人脈、沒有團隊，也不了解這裡的市場環境；就算手裡有退婚換來的那筆資金，也不足以支撐一個品牌從零開始建立，貿然投入，只會把自己推進另一個深坑，她需要時間先了解這個世界的產業環境，累積人脈和資源，再決定下一步，畢竟真正的商人從來不靠賭運氣，而是等到勝算足夠時，才會出手。

秦玉睜開眼，望著窗外飛逝而過的夜景，街道兩旁的商店仍亮著招牌，行人來來往往，紅綠燈規律地變換顏色，遠處高樓的燈光一層層亮起，像無數個正在運轉的人生；她曾以為這裡只是一個由文字堆砌出來的虛構世界，一群按照劇情行動的角色，以及一段早已被作者安排好的命運。

可真正生活在這裡之後，她才發現並非如此，會有人因為失戀而難過，會有人為了工作焦頭爛額，會有人在深夜加班，也會有人在餐桌上毫無保留地相信另一個人；那些曾被她視作紙片人的存在，都有自己的喜怒哀樂，也有不曾被原著提及的人生。

蘇晴會因為朋友的一句話擔心得睡不著覺；沈老太太會因為沈淮序感冒，親自盯著廚房燉補湯，生怕寶貝孫子少喝一口；就連那些原著裡連名字都沒有的人，也有屬於自己的生活與喜怒哀樂，他們並不是為了劇情而存在，他們只是活著，而她也是；或許小說與現實之間，本來就沒有那麼明確的界線，至少對生活在這裡的人而言，這從來都不是一本小說，而是一個完整而鮮活的世界。