林遠站在望城的城門口，背著簡陋的包袱，深吸一口氣。
包袱裡只有幾件換洗衣服和一點乾糧，是他唯一能帶上的東西。他已經把家裡僅剩的錢留給母親，已經拜託了阿成和李嬸照顧家人，已經對兩個弟弟說了可能是最後的叮囑。
現在，他只需要邁出這一步。
「林遠。」
一個女聲從身後響起，冷冷的，帶著居高臨下的語氣。
林遠轉過身，看見蘇茵站在不遠處。
她穿著簡潔的長褲和外套，頭髮紮成高馬尾，腰間別著一個皮質的包袋。她的表情和往常一樣高傲，但眼神裡有一絲他看不懂的東西——是焦慮？還是憤怒？
蘇茵沒有說話，只是走上前，伸手抓住他的手臂。
「等等，你——」林遠還沒反應過來，就被她拉著往回走。
「跟我來。」蘇茵只說了這三個字，語氣不容置疑。
林遠困惑地跟著她，穿過幾條街道，回到市長府門口。大門打開，蘇茵拉著他走進去，穿過庭院，直接進入主樓深處。
她一路上一言不發，林遠也不知道該說什麼，只能默默跟著。

市長蘇平坐在會議室裡，面前的桌上擺著一份地圖和幾份文件。他的臉色憔悴，眼睛下方掛著深深的黑眼圈，整個人像是一夜之間蒼老了十歲。
看見女兒帶著林遠進來，他抬起頭，眼神複雜。
「坐吧。」他指了指對面的椅子。
林遠猶豫了一下，還是坐了下來。蘇茵站在他旁邊，雙手抱胸，沒有坐。
蘇平看著林遠，沉默了片刻，才開口：「你真的要去？」
「是。」林遠點點頭，語氣堅定。
「你知道那條路有多危險嗎？」
「知道。」
「十個人裡，只有一個能活著走到終點。」
「我知道。」
蘇平嘆了口氣，「那你還是要去。」
「我必須去。」林遠握緊拳頭，「我要救她。」
蘇平沒有再說話，只是看著他，眼神裡有一絲他看不懂的東西——是鄙視？還是某種複雜的情緒？
他知道林遠是誰。一個自己女兒有些照顧的貧民，一個在這個城市裡毫無份量的農工，一個竟然敢說要去救他女兒的少年。
可笑。
但蘇平沒有把這種鄙視表現出來。因為此刻，這個少年是唯一願意為蘇晴拼命的人。
「我分析過那天的情況，」蘇平拉過桌上的文件，「當時的晴被粗暴地扣押，如果是都市的貴族看上了晴的美色，不太可能是這樣的舉動。那種人要女人，有的是體面的方法。」
他頓了頓，「可另一種可能，都市的年輕貴族因為看上晴的美色，父母或情敵特地派人來處理晴……也不對。那種等級的女性部隊，還有鋼鐵的牢籠……如果只是要處理一個小城市的女孩，不需要動用那麼大的陣仗。」
林遠聽著，心裡越來越沉重。
「我只是一個小城市的市長，」蘇平苦笑，「我不知道都市裡到底發生了什麼，也不知道是誰要抓晴。但我聽聞過上級的齷齪，知道那些大人物有多少見不得光的手段。」
他看著林遠，眼神認真，「如果你們要救她，至少要達到普通貴族的程度，而且還要看在選擇扣押晴的真正幕後黑手面上。或者是——你們的地位，比幕後黑手還高。」
房間裡陷入沉默。
林遠低著頭，拳頭握得更緊。
他知道市長說得對。
他只是一個農工，就算走完登天之路，成為「戰士」，也不過是進入都市的最底層。要救蘇晴，他必須爬得更高，高到能夠對抗那個抓走她的人。
但他沒有退縮。
「我會爬上去的，」林遠抬起頭，眼神堅定，「不管要爬多高，我都會爬上去。」
蘇茵看著他，嘴角抽動了一下，像是想說什麼，但最終沒有開口。
蘇平嘆了口氣，從桌下拿出一個包袱，推到林遠面前，「這裡面有一些水和食物，夠你們走到登天之路的起點。還有一把火槍，雖然不是什麼好東西，但總比赤手空拳強。」
林遠愣了一下，「你們……？」
「我也要去。」蘇茵終於開口，語氣冷淡，「別以為你一個人能做什麼。多一個人，勝率至少大一點。」
林遠看著她，心裡湧起一股複雜的情緒。他知道蘇茵一直看不起他，知道她每次看他的眼神都像在看垃圾。但現在，她竟然願意和他一起踏上這條九死一生的路。
他點了點頭，沒有說話，但心裡微微有些感激。
蘇平看著女兒，眼神裡有擔憂，有不捨，還有某種無奈的接受，「茵，你要注意好自己。」
「我知道。」蘇茵語氣依然冷淡，但眼神閃過一絲柔軟。
蘇平又看向林遠，「登天之路的起點在北方，距離望城三天路程。沿著北方的大道一直走，經過灰嶺鎮，再往前就是荒野。那裡有一座黑色的石碑，寫著『登天之路』四個字。那就是起點。」
他從桌上拿起一份簡陋的地圖，遞給蘇茵，「這是我能給你們的全部情報。都城的地圖，一些貴族的名字，還有登天之路大致的傳聞。不多，但總比什麼都不知道好。」
蘇茵接過地圖，塞進包袋裡。
「還有，」蘇平猶豫了一下，從抽屜裡拿出一枚刻著蘇家紋章的戒指，遞給蘇茵，「如果你們真的活著到了都城，如果遇到什麼麻煩，可以拿這個去找焰京的蘇家分支。他們或許能幫上一點忙。」
蘇茵接過戒指，沒有說話，只是握在手心裡。
蘇平站起身，看著兩人，「我只能做到這些了。剩下的……靠你們自己。」

兩人走出市長府時，太陽已經升到半空。
林遠背著包袱，蘇茵腰間掛著那把垃圾火槍，兩人並肩走向城門。
街道上的人看著他們，竊竊私語。有人認出了蘇茵，驚訝地看著市長千金竟然要離開望城；也有人認出了林遠，嘲笑這個農工竟然妄想去都城。
但兩人都沒有理會那些目光。
他們穿過城門，走上北方的大道。

城外是一片荒涼的平原，遠處是連綿的山脈，天空灰濛濛的，和望城一樣壓抑。
林遠走了幾步，回頭看了一眼望城。
那座灰濛濛的城市，那個他生活了十七年的地方，那個有他母親和兩個弟弟的家。
他不知道自己還能不能回來。
但他知道，如果不去，他會後悔一輩子。
「走吧。」蘇茵的聲音打斷了他的思緒。
林遠點點頭，轉身，跟上她的腳步。
兩人沉默地走著，誰也沒有說話。

第一天的路程很安靜。
蘇茵走在前面，步伐堅定，表情冷淡，像是在趕一場無趣的路。林遠跟在後面，偶爾看她一眼，想說些什麼，但最終還是沒有開口。
他們之間隔著一道無形的牆——階級的牆，身份的牆，還有多年來累積的陌生感。
傍晚時分，兩人在路邊找了一塊平坦的空地，準備紮營過夜。
蘇茵從包袱裡拿出乾糧和水，遞給林遠一份，然後自己坐在一塊石頭上，低頭啃著硬麵包。
林遠接過乾糧，坐在她對面，也默默地吃著。
夜幕降臨，荒野裡只有風聲和遠處不知名的蟲鳴。
「你為什麼要去?」蘇茵突然開口，聲音在寂靜中顯得格外清晰。
林遠愣了一下，抬起頭，「因為我要救她。」
「你救不了她的，」蘇茵冷冷地說，「你只是一個農工，就算走完登天之路，也不過是都城的底層。我爸說得對，要救她，你必須爬到貴族的位置。你覺得你能做到嗎?」
林遠沉默了片刻，然後點點頭，「我會做到的。」
「為什麼?」蘇茵盯著他，「她對你來說有那麼重要嗎?你們只是……朋友而已。」
林遠握緊手中的麵包，聲音低沉，「因為她是這個世界上，唯一對我好過的人。」
蘇茵沒有再說話，只是看著他，眼神裡有一絲她自己都沒有察覺的複雜。
那天夜裡，兩人各自裹著薄毯，背對背躺在地上，聽著荒野的風聲，慢慢入睡。

第二天，兩人繼續趕路。
蘇茵依然走在前面，但偶爾會回頭看林遠一眼，確認他跟上了。林遠注意到她的步伐比昨天慢了一點，像是在遷就他的速度。
中午休息的時候，蘇茵從包袱裡拿出一小袋醃肉，撕下一半，遞給林遠。
「吃吧，光吃麵包撐不住。」
林遠接過，有些意外，「謝謝。」
「別謝我，」蘇茵別過頭，「你死在半路上，我還得一個人去，多麻煩。」
林遠笑了笑，沒有拆穿她的嘴硬。
傍晚時分，兩人經過一條小溪，蘇茵蹲下來洗臉，結果一不小心，腰間的火槍掉進了水裡。
「該死！」她趕緊撈起來，但槍已經濕透了。
林遠走過來，接過槍，檢查了一下，「沒事，晾乾就能用。不過這槍本來就不怎麼樣，濕了也沒差多少。」
蘇茵瞪了他一眼，「你懂什麼?這可是我們唯一的武器！」
「我知道，」林遠笑了笑，「但你也得承認，這槍真的很垃圾。」
蘇茵張了張嘴，想反駁，但最終還是嘆了口氣，「……好吧，是挺垃圾的。」
林遠把槍掛在樹枝上晾著，然後坐在溪邊，看著夕陽。
蘇茵也坐下來，沉默了一會兒，突然說:「你知道嗎，我以前一直覺得你是個討厭鬼。」
林遠愣了一下，「我知道。你看我的眼神就像在看垃圾。」
蘇茵臉一紅，「……我沒有。」
「你有。」林遠笑了，「每次你和蘇晴一起路過，你都會瞪我一眼，然後拉著她快點走。」
蘇茵沉默了，過了一會兒，她小聲說:「因為我覺得晴不應該對你那麼好。你只是一個貧民，她是市長千金，你們……不該走那麼近。」
「我知道，」林遠點點頭，「所以我從來沒有奢望過什麼。我只是……很感激她願意把我當朋友。」
蘇茵看著他，眼神複雜，「你真的只是把她當朋友嗎?」
林遠沉默了很久，才說:「是。因為我知道，我配不上她。」
蘇茵沒有再說話，只是看著溪水，不知道在想什麼。

第三天，兩人的話明顯多了起來。
蘇茵開始主動問林遠一些問題——他的家人怎麼樣，他平時做什麼工作，他對都城有什麼了解。林遠也開始問她——她平時做什麼，她對登天之路有什麼準備，她對救蘇晴有什麼計畫。
兩人的對話不再那麼生硬，甚至偶爾還能開開玩笑。
「你知道嗎，」蘇茵走在前面，突然說，「我以前一直以為你是那種沒腦子的傻小子，只會傻乎乎地跟在晴後面。」
林遠笑了，「然後呢?」
「然後我發現……你好像也沒那麼糟。」蘇茵回頭看了他一眼，嘴角勾起一絲不易察覺的笑容。
林遠也笑了，心裡想:原來她也不是一直那麼高傲的。至少，她掉槍的時候，那個慌張的樣子，一點形象都沒有。
傍晚時分，兩人終於看見遠處的黑色石碑。
那是一座高聳的石碑，矗立在荒野中央，上面刻著四個大字——
登天之路
蘇茵停下腳步，深吸一口氣。
林遠也停下來，看著那座石碑，心跳開始加速。
「準備好了嗎?」蘇茵問。
「準備好了。」林遠點點頭。
兩人對視一眼，然後並肩走向那座石碑。
前方，是九死一生的道路。
但他們沒有退路。

（第二章完）