悲修遠面色一滯：「我……」
顧文清語速不緊不慢，步步進逼：「再者，大曆禮疏，治家以規矩為先。令堂風寒，本是內宅家事。然，自小妹回娘家省親至今，悲府上下，可曾遣過半個僕從、送過一紙字條，前往顧家通報過令堂病倒的音訊？悲府治家，便是這般故意隱瞞家中音訊，好讓髮妻在娘家背負不孝之名？」
「不是......不是......」
「抑或是，悲編修今日在文會上，為了避開內宅沉水香之嫌，故意在眾人面前，當眾構陷自己的髮妻，以全你一人的清譽？」
台下清流文人的風向瞬間調轉，指指點點的議論聲如浪潮般湧向悲修遠。
悲修遠站在原地，雙腿微微顫抖，臉色由白轉青，一隻手半舉在空中，卻是連半個字也駁不出來。

與此同時，修竹園外，一處能俯瞰全場的茶樓閣樓上。
窗櫺被推開了一掌寬的縫隙，微風夾雜著細密的雨絲灌進屋內。
裴琰一身白衣斜靠在緙絲軟榻上，手裡拿著一柄精緻的銀簽子，正慢條斯理地撥弄著爐裡的獸香。
一名黑衣暗衛悄無聲息地推門落膝，低頭抱拳，聲音壓得極低。「公子，太學那邊開局了。」
暗衛口頭稟報著即時的戰況：「顧大郎在台上以規矩反問，那悲修遠在底下被駁得面色如土，此時已成全場清流的笑柄。」
裴琰撥弄銀簽的手指微微一頓。他沒有抬頭，嘴角卻極輕地往上勾了半寸，眸底閃過一絲玩味的清亮。
「這顧家大郎，倒真是個會借勢殺人的清流。」裴琰將銀簽子隨手往白玉盤裡一擲，發出清脆的叮噹聲。
他撫過略顯清峭的下顎，挑了挑眉：「不見血，卻把耗子逼進了死胡同。」
此時，另一名負責盯梢兵部尚書府的暗衛閃身進屋，神色緊繃，跪地呈上一封密札。
「公子，出岔子了。」暗衛低聲道。「顧家老三底下的商號掌事，這幾天順著沉水香越查越深，昨日已經摸到了謝宛如典當的當鋪。再往下挖，恐怕要撞上咱們布在大皇子身邊的暗線了。」
裴琰嘴角的笑意在聽見“大皇子”三個字時，頃刻間斂得一乾二淨。
他的眼睫微微一壓，眸光瞬間深邃如寒潭，原本清亮克制的外表下，隱隱浮動著冷冽。修長的五指在黑楠木案几上規律地敲擊了兩下。
「顧家這幾個瘋子，為了個妹妹，當真是連命都不要了。」裴琰冷笑一聲，長袖一拂，站起身走到窗前，看著下方修竹園散場時、狼狽地在寒雨中奔逃的悲修遠背影。
「傳令下去，大皇子那條線上的……先不動，別讓顧老三踩著了。」裴琰淡淡地說著。
暗衛一愣：「公子這是……要幫顧家？」
裴琰回過頭，眸底那股狐狸般的傲嬌再度浮現，冷哼了一聲。「我是在護著隱鱗衛的網。」
他走到几案前，抽出一本悲修遠這大半年來幫謝宛如謄抄的江南內宅私產私帳副本，扔到暗衛面前。「去，把這本帳餵給顧老三，這可足夠顧家把悲修遠撕得骨頭都不剩了。」

西北風如刀，顧府天井裡的枯枝都被凍得發脆，青石板路上在入夜後結了一層薄薄的冷霜。
西城一家老字號當鋪因為銀根緊縮，將鋪子裡的舊物件和十幾箱老帳簿，一併抵押、賤賣給了顧景行的商號。
此時，顧家商號的內堂裡點著幾盞明油燈，顧景行正坐在自家算盤前，帶著老帳房先生親自核對這些剛運過來的舊帳。
算盤珠子劈啪作響，在寂靜的深夜裡顯得格外清脆。
顧景行一頁頁翻看著，直到手掌摸到了最底層的一只樟木箱。
那箱底壓著一本紙張成色極新的帳冊，無論是封皮的宣紙還是內頁的墨跡，都與周圍那些泛黃的陳年舊帳格格不入。
顧景行眉眼微沉，伸手將那本帳冊抽了出來。
翻開第一頁，上面清清楚楚記著兵部尚書繼室謝宛如名下的幾處內宅私產，而在每一筆銀錢的調撥與轉移旁，皆落著一截清秀卻帶著一絲浮躁的字跡。
顧景行指尖在帳頁上捻了捻，字跡確實是悲修遠的親筆。
可他看著這本塞在舊帳最底層、成色極新的帳冊，心一沉，眉頭當即擰出了一個死結。
以他常年在市井商號打滾的老辣眼光，這本帳掉落的位置與時機未免太過突兀。
悲修遠雖蠢，但牽扯到兵部尚書後宅的私產，絕不可能這般粗心大意。
這舊帳箱底，倒像是有人特意做好了局，神不知鬼不覺地將肉餵到了自個兒嘴邊。
這背後究竟是哪方巨擘在推波助瀾？是敵是友？又是何居心？
顧景行心頭疑雲大盛。但他長指在紙上死死一按，黑眸沉了下去。
此時不論背後是何方神聖，這本私帳，都已是能捏碎悲修遠官德的致命死穴。
他按兵不動，將這份懷疑死死壓進心底，起身長步朝外走去。

此時的悲府前廳，風竄進迴廊，帶起一陣刺骨的寒意。
悲修遠在太學文會上被顧文清砸碎了體面，滿腔的屈辱與恐慌在胸口橫衝直撞。
他甫一回到前廳，瞧見一身素淨、正帶著綠蘿跨入二道門的顧雲初，那股邪火頃刻間找到了宣洩之處。
「你還知道回來？」悲修遠幾步搶上前去，面色蠟黃，聲音因徹夜失眠而顯得沙啞難聽。「借著省親的名頭在娘家一住便是半月，母親病倒在榻，你身為兒媳卻不見蹤影。顧家的家教，便是這般不孝的規矩？」
顧雲初止住腳步，黑眸裡情緒零波動，只是靜靜地看著他。「半月前出門省親，母親感念妾身平日侍奉之勞，親口應允妾身在娘家多留宿些時日。」
顧雲初的聲音平鋪直敘，聽不出半點起伏，「母親慈愛，親口許下的話，夫君如今是要反駁母親的意思？」
悲修遠面色一僵，嗓子眼像是被生生堵住，半個字也駁不出來。
他死死瞪著顧雲初那張清冷的面容，胸口劇烈起伏，隨後狠狠一拂袖，轉身朝著書房的方向大步離去。