正房內，木格子窗被寒風吹得微微拂動，外頭殘雪壓枝的簌簌聲在深夜裡格外清晰。
一盞黃銅油燈已被顧林氏用剪子鉸小了燈芯，屋內只餘下一圈昏黃、溫熱的光暈。
顧雲初此時已換上一身漿洗得發白、卻極其乾淨的素色細棉襖。
她坐在床沿，身子微微緊繃著。
白日裡悲修遠瘋狂撲來的猙獰神色、馬車內裴琰出手如殘影的武力，此時如同冰冷的潮水，在安靜下來的黑夜裡不斷侵襲著她的四肢百骸。
她的右手腕骨光潔如初，裴琰為她抹的膏藥十分見效，已瞧不見半分淤青。
可顧雲初的指尖仍忍不住覆上那處肌膚，來回輕輕撫摸著那道早已消失的痕跡。
顧林氏端著一盆剛在耳房熱好的水進了屋。
她並不急著上榻，只是將水盆穩穩放下。
一回身，顧林氏敏銳地瞧見坐在床沿的顧雲初身子仍微微緊繃著，一雙清澈的眼眸定定地看著虛空，面色在寒夜裡顯得有些過於蒼白。
顧林氏心口微微一揪，什麼也沒多問。
她轉身折回水盆邊，將浸在溫水裡的細白布巾拿了起來，使了手勁擰乾。
熱騰騰的白霧順著她的指縫冒了出來。
顧林氏拿著那塊溫熱、帶著淡淡皂角香氣的布巾走到床邊坐下。
她像是對待襁褓裡的小娃娃那般，動作極其輕柔地拉過雲初的手，將熱布巾覆在她冰涼的掌心裡，仔細地、一根手指一根手指地揉搓擦拭。
熱氣透過布巾洇進皮膚，顧雲初僵硬的指尖在母親一下下的擦拭中，終於微微動了動。
擦完了手，顧林氏將布巾反了過來，輕輕覆在雲初微涼的面頰與額頭上。
溫熱的濕氣登時在雲初眼前洇開，將她眼中那抹因黑夜侵襲而泛起的清冷防備，生生融出了幾分睏意。
「好了，這下熱乎了。」顧林氏將布巾隨手搭在一旁的木架上，這才轉身帶上內室的防風隔扇，示意女兒往裡挪挪：「雲兒，把外襖解了，挪到被窩裡去。這炕在前半夜就叫人燒得滾熱，凍不著。」
顧林氏一邊說著，一邊掀開厚重的碎花棉被，示意女兒躺進去。
顧雲初順從地側身躺下。
當整個人被包裹進充滿陽光曝曬與淡淡皂角香氣的乾燥被褥中時，她的眼眸泛起了一絲少見的失神與恍惚。
顧林氏將油燈吹熄，屋內瞬間陷入一片柔和的黑暗，唯有窗櫺透進一絲微弱的雪光。
她隨後上了榻。
黑暗中，顧林氏沒有多餘的探問，只是極其自然地側過身，將顧雲初那隻下意識自衛、微微縮在胸前的右手拉了過來。
母親的手掌因經年操持家務而帶著溫熱的微繭。
顧林氏將女兒冰涼的右手裹進自己的掌心裡，一下又一下，極其緩慢而沉穩地揉捏著腕骨。
「悲家那宅子，地勢低窪，到了冬日最是陰冷。」顧林氏一邊用掌心的溫熱揉散女兒肌肉裡的僵硬，一邊將聲音放得像幼時哄睡那般和緩：「咱們顧家這平房舊院雖然老了些，但地基墊得高。這兩日我叫人將妳那屋的窗櫺用厚油紙糊三層，風一丁點也漏不進來。安心睡，就算天塌下來，也有妳父親和三個哥哥頂著，沒人能跨進這院子半步。」
聽著母親的絮絮叨叨，感受著手腕上那股持續、安定的揉捏力道，顧雲初的心終於找到了落腳處。
在這種絕對安全、毫無肢體威脅的環境中，她那雙清澈的眼眸泛起一絲睏意。
她並未開口說那客套的謝字，只是將身子往母親的懷裡微微縮了縮，將整隻右手完全交託在母親的掌心之中。
殘雪夜深，屋內的呼吸聲漸漸變得綿長而安穩。

❄️🪻❄️🪻❄️🪻❄️

三更天，北風捲著殘雪，將大長公主府書房外一株枯杏樹吹得嘎吱作響。
內室未點地熱，冷意順著青磚縫隙直往上冒。
雕花紫檀木案上，一盞掐絲琺瑯防風馬燈裡，燈芯劈啪爆了一聲，跳出半寸高孤零零的火苗。
裴琰未卸玄青狐裘。
他正撐著長腿在屋子中央來回踱步。足下玄色鹿皮靴踩在冰涼的地磚上，寂靜中毫無聲息。
每走至北窗前，他腳步便頓上一頓。
漆黑的眼睫下壓，修長的右手抬起，大拇指指腹一下又一下、極其緩慢地揉搓著食指指尖。
那處粗繭上，似乎還殘留著化瘀膏尚未散盡的淡淡苦參藥香。
風又頂著窗櫺，發出沉悶的咯吱聲。
裴琰定住身形，眉心暴起一根青筋。
他猛地撤手，將那根彷彿帶著藥香的指頭狠狠掐進掌心，指尖因用力而泛出乾癟的慘白。
就在此時，厚重的厚呢棉簾被人從外面輕輕撩開一角。
一盞白紗燈籠先探了進來，隨後是老管家顫巍巍的身影。
老管家一身深灰團花棉袍，一頭白髮在燈影下格外晃眼，右手端著一盞熱氣騰騰的建盞，裡面盛著百合蓮子羹。
「少爺，這風雪大，怎地還不歇下？」老管家將燈籠擱在門邊，弓著腰，挪動著步子走近，將建盞放在紫檀木案上，一雙混濁的眼裡盛滿了愁苦。
裴琰撩起玄青狐裘下擺坐回太師椅中，右手攥過一方黃銅鎮紙，指腹在冰冷的黃銅邊緣一下下摩挲。
「我再忙一會兒就歇了。」
「少爺啊...今年也二十有六了。」老管家見他不動，一如往常般站在案旁，一邊用帕子去擦那沒落灰的案角，一邊垂著淚念叨：「老奴每每想起老主子臨終前的交代，這心裡就跟貓抓似的。少爺這身子骨……」
「我身子好的很。」說著，裴琰垂下眼簾，心思又飄往他處。
「若很好，這些年來，身邊怎會連個端茶倒水、知熱知冷的丫頭都沒有，這可怎麼是好？」老管家抹了一把眼角，瞧著裴琰那緊繃的下顎線，嘆著氣往下說：「昨日老奴去西街王大人府上送年禮，瞧見人家府上的小少爺，才三歲，路都還走不穩，卻圍著老大人直喊祖父。咱這府裡冷冷清清，老奴這頭髮都愁白完了，少爺好歹也瞧瞧京中那些姑娘……」
「不必提她們。」裴琰霍然站起身，帶起一陣冷冽的勁風。他偏過頭去，目光瞪著窗外如墨的夜色，牙根咬得嘎吱作響，因羞惱到極致而嗓音乾澀、細聽之下竟帶了幾分咬牙切齒的發顫。
「少爺......」
「這女人……當真是不開竅的榆木腦袋！」
老管家手裏的帕子微微一頓。
他往前挪了半步，藉著紫檀木案上那盞孤零零的馬燈火苗，定睛朝裴琰瞧去。
這一瞧，老管家混濁的眼裡先是閃過一抹詫異。
只見裴琰雖偏著頭，可那扯高的玄青狐裘領子上方，兩隻耳朵早已紅得彷彿要滴出血來。
那抹異常的潮紅甚至順著脖頸一路蔓延進了衣領深處，連帶著耳根旁的筋絡都在劇烈跳動。
老管家眨了眨眼，腦袋裡突然靈光一閃，抓著帕子猛地一拍大腿，連聲音都高了兩分：「少爺，您這是……您這是害羞了！？」
裴琰整個人瞬間僵住。原本緊攥著黃銅鎮紙的手指生生頓著，指尖因過度用力而泛出慘白。
「胡說！」他霍然轉過頭，一雙眸裏滿是被人戳破的狼狽與氣急敗壞，眼底赤紅一片。
「哎呀！少爺，別害羞，是哪家姑娘......」
裴琰瞪著老管家，胸口劇烈起伏，試圖用平日裡的冷酷壓著嗓音裡的慌亂與輕顫：「兵部尚書府那邊出了紕漏，本少爺是在操心朝堂，你懂什麼！？」
老管家瞧著裴琰那張俊臉上從未有過的慌亂神色，非但沒被這威嚴嚇退，一張老臉反而慢慢舒展開來。
他嘴角隱隱有了笑意，依舊不緊不慢地咕噥：「老奴是不懂朝堂。可少爺平日裡算計那些官時，臉色比這冬夜的冰凌子還冷，何曾操心到把耳朵都操心紅了的？少爺這分明是春心……」
「出去！」裴琰再也聽不下去，猛地一拂衣袖。
狐裘殘影帶著一股子冷冽的勁風，他轉過身去，將整張俊臉連同那紅透的脖頸，死死埋進窗櫺最陰暗的暗影裡，再不發一言。
「少爺，記得喝些蓮子羹墊墊肚子。」老管家慢條斯理地伸手把那盞百合蓮子羹往案中央挪了挪，眼角的褶子都笑得深了幾分。
他直起腰，拍了拍衣擺，一邊含笑搖頭，一邊不緊不慢地朝門外退去。
外頭的北風愈發急促，成片的殘雪砸在窗紙上，發出沙沙的悶響。