數日後，夜。
裴府，隱鱗衛暗室。
四面青磚牆壁上插著成人手臂粗細的火把，松脂燃燒，發出劈啪的爆裂聲。
裴琰一身墨色窄袖勁裝，右手捏著一疊剛從江南加急送抵的兵部私賬。
一名暗衛跪伏在地，低聲稟報：「悲修遠自那日過後，便將府門關閉。謝宛如的人這兩日在後巷轉了數圈，悲府未曾開門迎客，亦不曾見其有任何異動。」
裴琰沒應聲。他修長的手指將那幾張宣紙捏得極緊，指尖因用力而泛出慘白。

公事無藉口，他跨不進顧家半步。
若是打著隱鱗衛查辦、保護證人的名目，他還能合情合理地調動隱鱗親兵，將顧家裡三層外三層地護在自己的羽翼之下。
到那時，即便是顧家那個精通律法的長兄也挑不出半點僭越的毛病；而那個脾氣暴躁的二哥更不能拿軍中的鐵戩來戳他這辦案的人。
可如今，悲修遠那個窩囊廢縮在府裡毫無動靜。
沒有公事大局當這層遮羞布，他不論是深夜翻牆或是私下登門。
在顧家眼裡，便成了不知禮法、居心叵測的浪蕩權貴。

裴琰緩緩閉上眼眸，後腦勺沉沉地往椅背上一靠。
他腦海中翻湧出來的，全是那日馬車之中，顧雲初對著他客套致歉、急著與他劃清界線的眼神。

那女人身上帶着創傷，自衛心比任何人都要重。
在沒有實際的買兇威脅、沒有生死攸關的公事由頭前，他若是冒然以私情去逼她、去黏她，只會被她那顆極度理智的榆木腦袋，當成是另一種不懷好意的圖謀。
她會後退，她會徹底收斂起那抹幽蘭的暖意，將他拒於千里之外。

「主子？」隱鱗見上方久無動靜，大膽抬頭。
裴琰雙眸驟睜，眼中寒芒乍現。
他將手裡的宣紙猛地往案上一拍，嗓音冷得不帶一絲起伏：「盯死悲府。只要那條狗漏出一星半點買兇的風聲，隱鱗立刻動手。」
他必須等那個藉口。
這一夜，他在暗室枯坐至天明。

❄️🪻❄️🪻❄️🪻❄️

接連兩夜的風雪總算停了，午後的日頭亮得有些晃眼。
九重宮闕，御書房內。
地熱燒得極旺，夾壁中的炭火將整間屋子熏得溫暖如春，甚至透著幾分乾渴的燥熱。
御案右側的紫檀木架上，一盆番邦進貢的寒蘭正傲雪吐蕊，清冷孤傲的幽香在濃烈的沉香中一寸寸洇開。
裴琰立在御案旁，半個肩膀虛靠在九龍浮雕屏風邊緣。
此刻，他藏在廣袖袖底的左手，大拇指指腹焦躁地在食指關節上來回狠掐，指甲陷進肉裡，掐出一道道白痕。
今日裴琰穿了一身墨色織錦暗團花廣袖深衣，那緞面極沉，帶著天家的尊貴與規矩，廣袖垂落下來時，將他那雙手遮蔽得不露一星半點痕跡。
桌案後，皇帝正執著硃砂筆批閱兵部加急送上來的江南私賬。
「隱鱗收網在即，悲修遠那條線，朕瞧著已是不堪大用。」皇帝一筆畫完一個極重的紅圈，隨後緩緩抬起頭來。
這一瞧，御榻上的九五之尊手裡的筆尖生生定住。
只見裴琰目光盯著窗外那幾株落了殘雪的紅梅，面色略白，眼眶下有一層驚心動魄的烏青，整個人竟是全然走了神。
皇帝眉心登時擰起，瞅著他那張憔悴的臉，嗓音沉了下去：「居安，你氣色怎地這般差？眼眶黑得跟個沒魂的草人似的，莫不是公務繁忙將你操心壞了？」
裴琰眼睫動也沒動，好似沒聽見御前的問話。
他腦子裡反覆震盪著的，全是今晨隱衛暗中傳回的顧府防情——「內宅、外院全面加強戒備，十步一哨，夜裡加派巡邏。高牆內圍防得密不透風。」

死守、戒備。
防什麼？
防他名不正言不順、防他壞了法理清譽。
顧家那個精通律法的大哥，和那個隨時準備提刀砍人的二哥，建起了一座高牆堡壘，將他拒在了顧府高牆之外。
他沒了公事藉口，連那女人的影子都瞧不著。

「居安？」皇帝拔高了語調，手裡的硃砂筆“啪嗒”一聲橫架在白玉筆擱上。
裴琰指尖微顫，積壓了整整兩日的焦躁與相思在這一聲逼問中猝然撞破。
他霍然回神，往前一踏，右手下意識想要去端案上的玉盞，可手腕一脫力，白玉茶盞“當啷”一聲在御案上扣翻。
茶湯瞬間潑灑出來，在雪白的宣紙上洇開，一路蔓延，將悲修遠的名號連同剛剛畫好的硃砂圈子融成了一片刺眼的殷紅。
御書房內一時間靜得落紙有聲。
皇帝的面容徹底嚴肅了下來。
他沒去管那張被毀的私賬，眼眸盯著裴琰那張慌亂慘白的臉，身子偏過去，眼裡盛滿了凝重。

這孩子從未有過這樣的神情，難道是有什麼連隱鱗無法解決的死局，將他逼到了這般境地。

「居安，朕問你話，到底出了何事？」皇帝的嗓音沉得如同暴風雨前的黑雲。
裴琰掐著掌心，一雙耳根子到脖頸處蔓延出一片潮紅。
他狼狽地偏過頭去，試圖用平日裡的冷酷將這股羞惱壓下，嘴硬哼著：「舅，哪有什麼事，只是因為兵部尚書府的暗賬我尚且理不乾淨，這幾日煩著呢。」
皇帝一雙浸淫朝堂數十年的眼，在裴琰那緊繃的下顎線和泛紅的耳根上慢條斯理地轉了圈，眼底的狐疑之色一寸寸湧了上來。
「兵部尚書府的賬？」
皇帝的身子向前傾了半寸，一手按在紫檀御案上撐著自己的身軀。
他眼眸瞇起盯著裴琰那張臉：「江南走私軍需的線，隱鱗跟了整整兩年，你裴居安何時因為幾本暗賬熬得眼眶發黑？老實交待，是不是大皇子那邊有了異動，掐了隱鱗的網？」
墨色織錦廣袖在身側猛地一晃，裴琰沒有抬頭看，只是將眼瞼垂得極低，微不可察地吐出一口濁氣。
再抬眼時，面上的潮紅雖未褪盡，眼底卻已凝出一層徹骨的寒冰。
「舅，大皇子還動不了隱鱗。」裴琰薄唇緊抿，嗓音低沉發狠。「既然他在江南的手伸得這麼長。這網，我今夜就收。連同悲修遠名下的山陰義學、謝宛如那數萬兩的賬，我一定會坐實大皇子屯兵謀逆的鐵證。」
御書房內，那張被硃砂融成殷紅的宣紙在宮燈下顯得格外扎眼。
皇帝看著眼前突然滿身殺氣、卻嘴硬不肯吐露半個字的外甥，按在御案上的手掌緩緩收攏。

這孩子越是把公事談得滴水不漏、殺伐果斷，就越證明他心裡憋著事。
可瞧著他那副快要理智下線的緊繃模樣......

皇帝終究是心疼佔了上風。
「行了，大皇子那是個混帳，你也犯不著為了他的破事把自己折騰得沒個人樣。」皇帝揉了揉發痛的眉心，給了他個台階，「收網不急，滾回去給朕好好盯著。少在御書房砸朕的白玉盞，看著礙眼。」
裴琰當即躬身，規規矩矩行了個挑不出絲毫破綻的禮。
直起罷，他猛地轉身，廣袖在寒冷的空氣中甩出一道凌厲的弧度。
他步履極快，皂靴踩在宮殿的地磚上發出沉悶的聲響，扯著一身未退的狼狽，迅速消失在重重帷幔之後。