暮色漸沉，冬日黃昏的微光透過雕花窗櫺，在御書房內斜斜拉出幾道冷硬的陰影。
殿內地龍依舊燒得滾燙，瑞獸銅爐裡的香霧在半空中有些黏膩地盤旋著。
殿門被宮人小心翼翼地推開，剛被趕走沒一個時辰的裴琰大跨步進來。
外頭的風雪寒氣被他帶進屋裡，激得御案前明晃晃的宮燈火苗都打了個晃。
御案後，皇帝手中的硃砂御筆並未停下，連眼皮都沒抬。
他一邊就著宮燈批閱著密折，一邊像尋常長輩拉家常般，隨口丟出一句：「外頭雪颳得緊，壽康宮那處既然請完安了，今夜便一樣在偏殿歇覺吧，省得頂著風雪出宮。」
裴琰面色漆黑，耳根子底下的赤紅因著長廊下的邪火未消，依舊透著幾分緊繃。
他撩起絳紫袍擺，大剌剌地在御案身側那張大紅紵絲墊黑漆大交椅上落了座，整個人斜斜靠著。
他對著上首不提壽康宮的荒唐生猛，亦不提顧雲初的名字，只道：「舅舅大人的覺，居安怕是睡不安穩。」
「哦？」皇帝手中的硃砂御筆這才停住，抬起眼看了過來。
裴琰歪著腦袋，大袖隨性地往交椅扶手上一搭，聲音壓得極低：「昨日城南抓到的活口可說了。」
「居安......」皇帝緩緩放下御筆，伸手捏起几案上那盞微涼的茶盞，卻遲遲沒有抿。
裴琰鳳眸一沉，眸裡那抹散漫無賴的笑意登時收得乾乾淨淨，身軀微微前探，咬牙低語：「舅......你要早做打算。」
「唉......」皇帝看著杯盞裡沉浮的茶葉，那張威嚴的老臉上驀地泛起一陣經年未有的疲憊與灰敗，搖著頭重重一嘆。「都是朕的孩子，怎麼就這麼不念手足之情呢？」
「舅啊......」裴琰看著眼前這個年老的君王，眼神裡閃過一抹不忍，可語調卻冷冽如冬風，平靜得近乎殘酷。「一個人的品性跟是誰的孩子無關。更何況，他們還不是同一個母親生的，談何手足？」
皇帝端著茶盞的手顫了顫，那雙眼盯著御案上的密折，面色陰晴不定地變幻著。
半晌，他才嘶啞著吐出一句：「再讓朕想想。」
「得，您慢慢想。」裴琰收回了身軀，整個人重新跟個沒骨頭的皮猴一般陷回大紅紵絲墊裡，拉長了語調無賴道：「總之，刺客當街行兇，我欲安撫顧家以制衡朝堂，昨日已與顧家長兄約了登門。」
皇帝這才冷哼了一聲，斜了他一眼。
他一邊拿起茶蓋撥茶沫，一邊淡淡問道：「你想告訴他多少？」
「放心吧，舅。」裴琰唇角微挑，溢出一抹狐狸般的笑意，傲慢地敲了敲指尖。「我那隱鱗，嘴緊得很。可那顧文清法理太重、為人挑剔死板，我實在不知道該怎麼去破那顧文清的防線，只能來找舅舅商量了。」
皇帝端著茶盞的手生生定住。
那雙眼從重重奏摺裡抬了起來，在自家親外甥那張患得患失的俊臉上上下下刮了刮。
皇帝活了這把年歲，瞧著他那連呼吸都有些不勻的焦躁，哪裡會信他這套為了朝堂制衡才去討好顧家的鬼話？這分明是被兒女情長逼到了絕路，才沒個形似地回頭來找自己這唯一的男性長輩求救。
這隻在外頭從不露怯、手段深沉的黑狐狸，今兒個竟為了這點子兒女情長的挑剔紕漏，手忙腳亂地跑回御前尋求依仗，皇帝心頭登時泛起一陣受用與暢快。
他高深莫測地呵呵一笑，並不當場戳破外甥的這層傲嬌偽裝。
皇帝將茶盞往几案上“磕”地一擱，高高在上地看著外甥那欲蓋彌彰的純情，笑罵道：「你這心思算盡的黑狐狸，遇上讀書人倒抓了瞎。」
「舅有什麼好辦法快說說！！」裴琰神色急切，整個人差點沒從椅上挺起身來，鳳眸死死盯著御案後的皇帝。
皇帝瞧著他這副毛躁樣，面上倒是不緊不慢。
他慢條斯理地伸出枯瘦的指尖，不著痕跡地捏起茶蓋撥弄著茶沫，那雙眼睛深處悄然閃過一抹老奸巨猾的精光，好整以暇地引誘道：「那顧文清既然是一塊鐵板、不好應付，你便犯不著去正面破他的防。」
「說的是……」裴琰這才恍然一悟，大袖一振，右手握成拳在几案上輕輕一砸，心虛地嘟囔道：「他既然要講法理規矩，我又何苦去與他硬碰硬，倒顯得我高門傲慢。」
「所以啊，讀書人的死板規矩，最是好破。」皇帝端著茶盞淺抿了一口，看著外甥上鉤，那嘴角微挑的笑意越發深沉。
「怎麼破！？」
這時，皇帝才將身軀往後靠了靠，語調拉得四平八穩，彷彿是在教導政務般不慌不忙地砸下第二層陷阱：「清流名門最是護短，他最疼愛哪個，你便順著他的心思，用最正經、最冠冕堂皇的名目，從他最疼愛的那個下手，投其所好。」
「嗯！嗯！嗯！」裴琰那雙狹長的鳳眸驀地大亮，一疊聲地直應是，腦袋點得飛快，大廣袖也跟著在半空中晃了晃。
皇帝瞧著這皮猴兒自投羅網的急切模樣，心頭簡直暢快到了極點。
他慢條斯理地將茶盞往御案側邊挪了半寸，那張老臉上的壞笑終於憋不住了，老謀深算地補上了最後一記悶棍：「只要那小姑娘受了你的好、開了這道防線，他顧文清縱有滔天的法理規矩，也只能投鼠忌器，捏著鼻子認下你這份謝禮。」
「沒錯！沒錯！」裴琰唇角一挑，剛要爆出一陣得逞大笑，可這笑聲才發出一半便卡在嗓子眼裡。
他猛地回過神來，驚覺自己竟然被皇帝兩三句話便套出了最隱密的底牌。
那一瞬間，他俊臉騰地爆紅，連耳根子都要滲出血來。
他忙不迭地別過頭去，扯著脖子嚷嚷道：「不……誰……誰說顧文清在乎的是那小姑娘！？」
皇帝坐在龍椅上，瞧著這皮猴兒自投羅網的窘態，那張老臉上登時展露出一抹壞笑，斜著眼的反問道：「顧家最疼愛的不就是那小姑娘嗎？朕可沒說是誰，你這猢猻倒急著替誰藏呢？」
「我……我哪有！我也不知道是誰！」裴琰被這一句絕殺問得面部輪廓僵死，舌頭都險些打了結。
「罷了，我……」他忙不迭地收回了身軀，重新沒個形似地陷回紵絲墊裡，含糊嘟囔道：「我再去打聽打聽！」
裴琰鳳眸微動。他那雙大廣袖底下的十指緩緩鬆了開來。
原先在長廊下繃著的急切焦躁，在老狐狸這番避實擊虛的挖坑點撥下，竟鬼使神差地卸了大半。
他唇角微挑，大袖隨性地拂了拂，那副憊懶的王侯氣度重新回了身上。
然而，因著殿內地龍烘烤與瑞獸香爐的裊裊雜音，這番御前私語，落在御書房窗櫺外那些敏銳耳目中，夾著那呼嘯的漫天風雪，變成了斷斷續續、殘缺不全的零碎字眼——

❄️🪻❄️🪻❄️🪻❄️

一場風雪，灌了京城足足三日。
三日間，因著御前隱約流傳出天子欲於世家諸女中，為已故大長公主之子物色良妾的風聲。
向來古板的老管家權衡再三，終於鬆了口風。
權貴們暗中觀望，私底下卻挑動了幾個依附的豪商巨賈聞風而動，急切切地將自家的庶女或眼線塞進這潑天富貴的府邸。
暮色壓簷，大長公主府大門外的栓馬樁結了一層白霜。
裴琰翻下馬背，隨手將繮繩甩給迎上來的侍從。
他身上那件玄青織錦暗團花廣袖深衣染了厚厚一層冰屑，襯得那張面孔愈發孤傲清冷。
踩著碎雪，他逕直往外院夾道走。
剛跨過夾道月洞門，兩名守在內宅必經之處的隱鱗倏然直起脊背。
這兩人平日裡在暗處刀口舔血，此時見了裴琰，腳步卻本能地往後微縮。
其中一人眼神飄忽，嘴唇動了動，低頭將身子躬得極深。
裴琰步子一頓，狹長鳳眸寸寸壓低，看人時帶了逼人的審視。
他瞧出異樣，雙手負於身後，朝那名身形微縮的隱衛點了點，冷淡開口：「過來。」
那隱鱗脊背一僵，挪著步子蹭到裴琰身前三步遠，“噗通”一聲單膝跪地。
他喉結劇烈上下滾動，手掌死死抓著膝頭，嘴唇翕張了半晌。
裴琰居高臨下睨著他，嗓音壓得很低：「什麼事？」
那隱鱗面色漲得通紅，半晌卻連一個字都沒能吐落。
裴琰瞧著他這副畏縮模樣，眉心折痕愈深，眼底掠過一絲極不耐煩的冷意。
他沒了聽的興致，拂袖一揮，嗓音沉了下去：「滾下去。」
隱鱗如蒙大赦，急忙抱拳叩首，躬著身子退回暗處。
裴琰轉過身，朝候在外院月洞門側的侍從看去，冷聲吩咐：「去把管家叫來書房見我。」
「回公子的話。」那侍從急忙趨步上前，低頭應道：「老管家在半個時辰前，因著城外莊子突發急事，已套車出了城，此時人還未歸呢。」
裴琰聞言，腳步微微一滯，面上卻瞧不出喜怒。
他撩起玄青衣擺，轉身跨過影壁，逕直朝內宅方向邁去。