三月上旬，京城連著晴了幾日，午後暖意漸濃。這天政事不多，羲在紫宿殿歇了半日，忽然想起生辰時夏加送來的那頭白象。

白象原本安置在京城外，前陣子才正式遷到宮城以北的上林苑。她一時興起，換了身輕便衣裳，帶著幾名隨從前往靈虯館。到了之後她才發現逸這裡頗為熱鬧。

洛正坐在窗前，把玩著一柄奇特的短劍。那劍的劍身與柄並不直接相接，中間以幾枚銀環連綴。洛轉了一下手腕，劍身便跟著一晃，銀環鏘然輕響。

逸則坐在案前。對面是黎昂，正將一支琉璃珠髮簪從一個木匣中取出。三人見她走進，一同起身。

「陛下。」

羲環視著他們。「今日倒巧。」

「臣是來送東西的。」黎昂道，「還有還東西。」

他前幾天終於燒出了滿意的淺藍琉璃，興致極好，已經往各處送了不少。今天來靈虯館，除了送逸一匣新燒的珠子，也把先前借去研究的髮簪一併還了回來。

羲走到案前，從木匣中拈起一顆珠子對著窗外看了看。它的顏色澄澈如水，只在深處凝著一抹淡藍。

「這次很好看。」

黎昂笑道，「陛下喜歡，臣那裡還有。」

「那送朕一些。」

「好。」

洛將短劍放了下來。逸笑問道，「陛下怎麼忽然過來了？」

「朕原本是來找你的。」羲道，「上林苑那頭白象已經安置好了，朕想去看看。」她又看向洛與黎昂。「你們既然都在，就一起去吧。」

黎昂和逸立刻應了一聲是。洛也點了點頭。一行人出了靈虯館。

上林苑位於皇城以北，苑地廣闊，每年秋季皇室大獵便設在此處。白象並未養在獵場深處，而是安置在東側較為平坦開闊的一片苑地。附近另闢了象舍與水池，兩名隨象一同來穆的夏加馴象人也暫住在苑中。

羲一行抵達時，那頭象正在水池邊。逸遠遠望去，不禁問，「那是白象？」

黎昂道，「對啊。」

逸又看了一會兒。「牠明明是灰的。」

洛也道，「我也覺得是灰的。」

那頭象的顏色確實稱不上潔白。牠通身呈淺淺的粉灰色，耳緣、額頭與長鼻上散布著更淡的斑紋。羲走近幾步，道，「朕第一次看見牠時，也覺得不像白的。」

「白象本來就不是純白色。」黎昂道。

逸轉頭。「你見過其他白象？」

「見過。桑塔加以南有產象，王宮以前也養過。」黎昂看著那頭白象，「普通象的顏色比白象要深得多。這一頭的眼、耳、趾甲顏色也都很淡，算是極難得的白象了。」

正說著，白象像是聽見了動靜，慢悠悠地轉過身來。馴象人說了幾句夏加語，牠便朝眾人走近，伸出長鼻在半空中晃了晃。

逸往後退了半步。

羲彎起嘴角。「觀海伯怕牠？」

「沒有。」

「你往後退了。」

「牠的鼻子伸過來了。」逸看了看那條比自己手臂還粗得多的長鼻。「臣只是覺得，離遠一點比較有禮貌。」

羲和洛抿起嘴唇。黎昂卻走上前去，要馴象人遞給他一截嫩枝。他接過來，送到象鼻前。長鼻靈活地捲住枝條，轉眼送入口中。

羲也來了興致。「朕也要。」

旁邊的苑官連忙命人再取一些鮮嫩枝葉來。

逸站在一旁，看羲餵過一次，終究也走近了。「臣也要。」

羲把手裡剩下的遞給他，笑道，「方才不是還說要維持禮貌？」

「臣現在跟牠比較熟了。」逸答道，學著黎昂的樣子把枝條遞出去。象鼻伸來的一瞬，他的手還是往後縮了一下。

黎昂笑出聲。

「忠王笑什麼？」逸回頭看著黎昂。那頭白象卻等得不耐煩，鼻子一伸，直接把他手裡的枝條捲走。逸吃了一驚，踉蹌退了一大步。

羲笑得彎下腰去。黎昂和洛也忍笑不語。幾個人正笑著，旁邊另一名苑官忽然躬身道，「陛下，這象其實更愛吃果子。」

羲轉過頭。「什麼果子？」

「梨、桃、甜瓜都吃。今日苑裡正好有新送來的梨。」

「在哪裡？」

那苑官指了指不遠處。「下官這就去取。」

羲點了點頭。

苑官快步走去。不多時，便抱著一只竹筐回來，裡面裝了十幾顆梨。

近旁的侍衛上前一步。羲卻揮了揮手，又朝那苑官招手道，「拿過來吧。」

侍衛這才讓開。

苑官低著頭，抱著竹筐走近。逸站在羲身側，正整理著自己的袖子和衣襬。洛與黎昂則在另一旁。

「放這裡。」羲道。

「是。」苑官彎下腰。竹筐觸到地上的一瞬，他的手卻沒有伸向筐中的梨。

逸最先看見那道寒光。一眨眼之間，他就將羲往身後推去。

短劍刺了過來。

逸連忙側身，劍鋒擦過左臂，劃開一道血口。他叫道，「快護駕！」

四周驟然大亂。

羲向後退了兩步，剛站穩身子，右手已按上腰間劍柄。長劍鏘然出鞘。

刺客一擊不中，反手又是一劍。逸已經欺身上前，一把扣住他的手腕。兩人猛地撞在一起，那人掙扎著想將短劍抽回，逸卻死死扣住不放。幾名侍衛也同時撲了上來。

羲持劍站在數步之外，劍鋒直指那人。「拿活的！」

幾名侍衛一擁而上。刺客還想掙扎，一人從後方撞上他的肩背，逸趁勢將他的手腕向下一壓。短劍落地，另一名侍衛立即將人按倒。刺客雙手被反剪在背後，半邊臉貼著地面，仍在奮力掙扎。

逸這才鬆開手。他退了一步，左袖已被鮮血染紅。羲立即走過去。「給朕看看。」

「只是劃了一下。」

「手伸出來。」

逸只得伸出左手。

羲拉起破開的衣袖。傷口從上臂外側斜斜劃過，足有數寸長，血還在往外滲。

洛和黎昂也走了過來。

黎昂低頭看了一眼。「應該只是皮肉傷。」又道，「若再偏一點，那就嚴重了。」

「我說沒事的。」逸強笑道。

羲抬眼看他。

逸頓了頓，沒再說下去。

不遠處，那頭白象顯然也受了驚，焦躁地甩著長鼻。兩名夏加馴象人正低聲安撫，慢慢將牠往象舍引去。方才的竹筐翻倒在地，梨滾得到處都是。

羲轉過身，道，「封鎖上林苑。」

侍衛首領立即上前。「是。」

「苑中所有的人，一個都不許離開。」羲道，「把這人的住處、隨身物品全部搜一遍。今天與他接觸過的人，也都留下。」

「是。」

「還有，別讓他死了。」

刺客被侍衛從地上拖起來。那人臉上沾著泥土，始終一言不發。羲看了他一眼，沒有再問。

醫官很快趕到了。逸左臂的傷口雖長，所幸並不深。醫官清理了傷處，敷藥包紮，又仔細檢查了一遍，確認沒有傷到筋骨。羲這才放下心來。

「回去休息。」

逸動了動包紮好的左臂。「臣其實——」

「回去。」

逸頓了一下。「臣遵旨。」

洛與黎昂也分別告退回府。

羲又交代了幾句，便起駕回宮。她徑直去了凝暉殿。才剛換下沾了塵土的外衣，宗岱與禁軍統領胡云靖便先後到了。

胡云靖年近五十，身形高大，肩背寬闊，一張方正的臉，神情沉肅。他進殿後立即下跪。

「臣護駕不周，請陛下降罪。」

羲看了他一眼。「起來。」

胡云靖沒有動。

「今天隨駕的人不是你。」羲道。

「護衛陛下，是臣的職責。」

「先起來。」羲坐到御案後，「先把事情查清楚，再談別的。」

胡云靖這才叩首起身。「是。」

宗岱問道，「刺客是上林苑的人？」

「至少名冊上是。」羲道。

「上林苑已經封鎖，今天所有當值的人都留在苑內。」胡云靖道。

宗岱想了一會兒。「臣會先查刺客的名籍、保人和調任記錄。若他真在苑中任職，一定會找出蛛絲馬跡。」

胡云靖道，「今日隨駕的侍衛，臣會逐一問過。上林苑各處守衛、出入記錄，還有刺客如何得知陛下今日會去象苑，也都要查。」

羲秀眉微揚。「朕前往上林苑是臨時起意，那刺客本來就在象苑附近。」

「那還是要查。」胡云靖道，「是碰巧，還是有人特意安排他在那裡。」

羲點了點頭。「查吧。」

殿外忽然傳來通報。「懷親王到。」

羲還未開口，君槐已經快步走了進來。

他顯然來得匆忙，向羲行過禮，抬頭第一句便是，「陛下可曾受傷？」

「沒有。」羲溫言道。

君槐看著她。「真的？」

羲向他微笑。「真的。」

君槐的目光在她身上轉了一圈，才稍稍鬆了神色。

「觀海伯呢？」

「左臂被劃了一刀，醫官已經看過，沒有傷到筋骨。朕讓他回靈虯館休息了。」羲道。

君槐點了點頭。

他這才注意到宗岱與胡云靖都在，神色也隨之沉靜下來。「查到哪裡了？」

宗岱將目前知道的事情簡單說了一遍。

君槐聽完，問道，「刺客的名籍呢？」

「正在查。」宗岱道。

「若名籍是真的，便往前查他從哪裡來。若是假的，只查上林苑恐怕不夠。」君槐略一思索，「京中戶籍、關津往來，還有近年由外地入京的商旅名冊，都可以一起核對。」

宗岱看他一眼。「懷親王也要加入調查？」

「有人持兵刃到了陛下面前。」君槐道，「本王不能只坐等消息。」

羲沒有阻止他。「那國婿與恭王分頭查。需要商務司或戶部的東西，國婿去調。」

「是。」君槐應道。

胡云靖道，「臣今日先查禁軍與上林苑守衛。若刺客另有同黨，封苑之後應該還來不及離開。」

幾人正說著，外面又有人來報。

「陛下，平郡王求見。」

羲微微一怔。「讓他進來。」

德很快走進殿中。他一眼便看見殿內的君槐、宗岱與胡云靖，腳步稍微停了一下，隨即上前行禮。

「陛下。」

「起來吧。」

德看著羲。「陛下受傷了嗎？」

「沒有。」

「真的沒有？」

羲微微一哂。「真的。朕今天已經回答很多次了。」

德卻沒有笑。他看了羲片刻，像是終於確認她確實安然無恙，神色才稍稍緩下來。然後他才又問，「觀海伯呢？」

「左臂受了一點傷，已經回去休養了。」

德點了點頭。「刺客抓到了？是什麼人？」

「還在查。」宗岱道。

德這才看向案前。宗岱手邊已經擺了幾份剛送來的文書，胡云靖也正等著回話。君槐站在羲身側，顯然也準備留下。

他靜了一會兒。「那臣不打擾陛下議事了。」

羲看著他。「你特地過來，是為了問朕有沒有受傷？」

德點了點頭。「臣聽見消息，心急得很，所以過來了。」

羲的神色柔和了些。「朕沒事。」

「嗯。」

德行了一禮，轉身走了幾步，又停下。

「陛下。」

「怎麼？」

「這幾日進出還請小心，飲食也請留意。」

羲挑了一下眉。

德似乎也知道自己有些逾越，頓了一瞬才道，「至少等刺客的來歷查清楚。」

羲看了他片刻。「好。」

德這才告退。殿門重新合上。

殿內安靜了片刻。宗岱正要再說什麼，外頭忽然又傳來腳步聲。宮人稟報道，「陛下，睿親王求見。」

羲微微一怔。「請皇叔進來。」

不多時，睿親王大步走進殿中。他顯然也是一得到消息便立即趕來，身上仍穿著外出的常服。進殿行過禮後，他抬起頭，將羲上下看了一遍。

「陛下沒傷著？」

羲笑了一下。「沒有。」

「真的沒有？」

「真的。」羲無奈道，「皇叔也是來問這個的？」

「不然呢？」睿親王說完，又仔細看了她一眼，才露出安心的模樣。他轉頭看見宗岱、君槐與胡云靖都在，便問，「人抓到了？」

胡云靖答道，「抓到了，還活著。」

「問過了？」

「還沒有。」胡云靖道，「人剛押下去，正在清查身分。」

睿親王點了點頭。「兵器呢？」

胡云靖轉身吩咐了一聲。不多時，一名侍衛捧著那柄短劍入殿。睿親王接過端詳，那劍的劍身不長，樣式不華麗，護手上有幾處細小磕痕。睿親王迎著燈光看了看劍鋒，又翻過劍柄。「是把舊劍。」

羲問，「看得出來？」

「劍刃磨過很多次。」睿親王用指腹摩挲了一下護手，又看向那截烏黑的角柄。「劍柄也磨得發亮。這把劍用了至少幾年。」

宗岱道，「不是為了今日行刺才備下的？」

「不像。」睿親王將短劍放回案上，「倒像是他自己的東西。」

君槐看了一眼那柄短劍。「一個上林苑的苑官，平日帶著這樣的兵器？」

胡云靖道，「臣也正要查這件事。」

睿親王抬起眼。「他怎麼到陛下身前的？兵器藏於何處？」

胡云靖沒有回答，看向羲。羲與他對視了一眼，又轉向睿親王。

「...朕叫他過來的。兵器藏在竹筐裡。」

睿親王看著她。羲補了一句，「他抱著一筐梨。」

「侍衛原本攔了？」睿親王追問。

「攔了。」

「然後陛下讓他上前？」

「...嗯。」

睿親王長長吐了一口氣。

羲有些心虛地端起茶盞。「皇叔若是要訓朕，晚些再訓。」

「臣哪敢。」睿親王嘆了一聲，「臣只怕明天上朝，百官又要力諫陛下快生皇嗣了。」

羲垂著眼睫，聞言不禁蹙眉。君槐和宗岱對望了一眼。胡云靖站在一旁，神情倒是紋絲不動。

睿親王重新拿起那柄短劍，道，「有一件事，」他看向胡云靖，「行刺若是早有預謀，未必只有一個人。今天沒動手的人，比已經動手的更麻煩。」

胡云靖神色一凜。「臣明白。臣會留心。」

「把陛下身邊的護衛都查一遍，」睿親王道，「確保沒有問題。」

胡云靖道，「臣這就去辦。」

羲點頭。「去吧。」

胡云靖行禮告退。

殿中靜了一會兒。宗岱低頭翻看剛送來的名冊。忽然，他的手停了下來。「找到了。」

羲望向他。宗岱將名冊轉過來。

「程越，年三十四。五個月前進上林苑，最初在西林做雜役，兩個月前調到東林，平日負責草料、園木和獸舍附近的雜務。」

君槐問，「誰作保的？」

「一個叫何敬的苑官。」宗岱往下看了一行，「在上林苑做了十二年。」

睿親王道，「人在上林苑裡？」

「今天當值，應當是在。」宗岱說。

羲道，「先找他來問。」

宗岱卻沒有立刻合上名冊。「還有一點。」

「什麼？」羲問。

「程越的籍貫是西境的平川郡。」

君槐看向他。宗岱用指尖點了一下那一行字。「平川郡的人，五個月前跑到京城來，在上林苑找了一份雜役差事。」

羲沉吟道，「西境？莫非和儒良有關？」

「不知道。」宗岱道，「要查。」

睿親王把短劍放回御案。「別先替他找一個來歷，」他看著羲，「讓證據自己說話。」

兩日後，程越的身分終於查明。他的真名叫張泗，籍貫是假的。

一年半前，儒良的鎮國大將軍朱武勝，率軍與穆於滄河吳家渡會戰，大敗之下，損兵數十萬。朱武勝回朝後獲罪被誅，族人遭流放，麾下舊部亦隨之四散。張泗便是其中之一。

禁軍順著他的來歷追查，很快又在京城與幾處皇家苑囿中找出數人。有朱武勝昔日的部屬，也有與朱家有舊的人。他們先後以假籍、作保等方式混入京城，最早的一人甚至已潛伏近一年。

胡云靖立即下令拿人。很快的，相關人等盡數落網。然而審訊至此，始終沒有任何證據指向儒良朝廷。

這群人既不是奉儒良皇帝之命而來，也與儒良官府沒有往來。張泗供稱，吳家渡一戰之後，他們便認定朱武勝之死為穆帝國之責。朱氏獲罪，舊部離散，數十萬大軍覆沒，這筆帳全算到了穆國頭上。

至於為何選在上林苑動手，倒比眾人原先猜想的單純得多。張泗進不了禁中。他在上林苑等了五個月，終於等到女皇自己走到他面前。

消息送入凝暉殿時，羲看了許久，只說了一句，「知道了。」

她原以為事情總算告一段落。結果隔日早朝，太極殿上便有人出列。

「陛下，臣有本奏。」

羲抬起眼。「說。」

出列的御史俯身道，「此次上林苑行刺，逆賊張泗乃儒良舊軍，其同黨亦多與朱武勝有涉。仁郡王出身儒良皇室，又居於後宮，臣以為，為陛下安危計，不可不防。」

殿中靜了片刻。

羲問，「你要朕防他什麼？」

御史頓了一下。「臣以為，在張泗餘黨徹底肅清以前，應令仁郡王禁足，減其隨從，往來亦當有所限制。」

「可有查出張泗是仁郡王指使的？」

「...未曾查到。」

「張泗與平郡王可

有往來？」

「亦未曾查到。」

羲看著他。「那這與仁郡王有何干係？」

御史沒有回答。

另一名官員出列道，「陛下，仁郡王畢竟是儒良二皇子，身分不同尋常。如今行刺之人既出自儒良——」

睿親王忽然開口。「朱武勝是誰殺的？」

那名官員停住。

睿親王又道，「朱武勝敗於吳家渡，卻不是死在穆軍手上。他是被儒良皇帝處死，族人也是儒良皇帝下旨流放的。如今他幾個舊部行刺陛下，你們倒先疑心起儒良皇子來了。」

御史低聲道：「臣只是以防萬一。」

「防範可以。」睿親王道，「但要做別的處置，得拿證據。」

羲向群臣掃了一眼。「若查到仁郡王與此案有關，朕自會處置。查不到，就不要拿他的出身定罪。」

兩名官員只得退回班中。片刻後，又有人出列。

「陛下，臣另有一事。」

羲看了他一眼。「說吧。」

「此次陛下遇刺，觀海伯最先察覺逆賊，為陛下擋了一劍，又負傷護駕，使禁軍得以及時制住逆賊。如此大功，臣以為應當重賞。」

這一次，應和的人不少。羲也點頭道，「朕已命人擬賞了。」

那人抬起頭，道，「臣以為，金帛不足以酬護駕之功。請陛下晉觀海伯為侯。」

話音剛落，另一名大臣走了出來。「臣以為不妥。觀海伯受封至今不過半月。若再晉侯，未免太過迅速。」

前一人道，「封爵看的是功勞，何時受封又有何干？」

「觀海伯入宮不足一月，連晉兩爵，我穆帝國從未有過這樣的先例。」

「替陛下擋劍的史上又有幾人？」

「伯爵升至侯爵豈是小事？」

兩人你一言我一語，羲終於抬手。

「行了。」

殿上頓時安靜。

羲沉吟了片刻。「觀海伯護駕有功，賞金三百兩、錦緞百匹，京郊賜田三百畝。至於晉爵之事——」

她停了一下。

「由禮部議。」

那兩人互看了一眼，總算都退了下去。羲端起茶盞喝了一口，還沒放下，又有人出列。

「陛下，臣亦有本奏。」

羲的手停在半空。她慢慢把茶盞放了回去。「說。」

是禮部侍郎黃宗原。

「陛下登基已有半年，至今未有皇嗣。此次上林苑之變，雖幸有驚無險，卻也足見宗廟社稷繫於陛下一身，並非長久之計。臣伏請陛下以國本為重，早育皇嗣。」

羲沒有說話。又有一人走出班列。

「臣附議。」

這人也是素來與黃家親近的官員。

「皇嗣之事，不可久懸。如今後宮諸王侯皆年富力強，陛下當廣施恩澤，不宜使恩寵久專於一人。」

話說完，太極殿忽然靜了。

立於班首的君槐緩緩抬起眼。那名官員低著頭，一臉肅穆。羲看了看他，再看向君槐。君槐神色倒也平和，魏相卻不大平靜。

羲的目光又落到大翰林黃大人身上。黃大人站在文臣前列，一言不發，倒是一副眼觀鼻，鼻觀心的模樣。

睿親王則是站在一旁，唇角微彎。

忽然間，君槐打破了沉默。「陛下。」

羲看向他。君槐從班首出列，行了一禮。

「臣以為，諸位大人所奏，有一件事沒錯。」

殿中眾人都望向他。

「皇嗣確實關乎國本。」君槐道，「陛下應慎重考慮群臣之議。」

群臣你看我我看你，露出微微訝異的神情。不過，君槐並沒有再說下去。

羲望著他，他也抬眼看羲，神色溫和，甚至帶著一點若有若無的笑意。

羲微微一笑。「朕知道了。」她抿起嘴，「國婿很是識大體，朕很欣慰。」

禮部侍郎黃宗原張口還想再說什麼，羲已經抬起手，說道，「皇嗣的事，朕自有主張，今日就議到這裡了。」