淳祐十二年的臨安，雨是落不盡的。

那雨絲綿密如愁，自西子湖畔的蘇堤一折，便洇進了端王府那重重疊疊的青磚黛瓦裡。怡雲齋內，金鴨爐中的瑞腦香早已燒成了冷灰，唯餘幾點殘溫在裊裊輕煙中浮動。趙若半倚在絳紗軟榻上，指尖漫不經心地摩挲著一塊已然沁了油潤古色的羊脂玉佩。那玉佩上刻著一朵極簡的流雲，邊緣處有一道細微的磕痕，那是多年前在紹興府的舊宅裡，被一個冒失的少年在跌撞間磕出來的。

窗外的雨聲由急轉疏，滴落在簷下的石紈上，叮咚作響。這聲音落進趙若耳裡，竟與記憶深處那艄公撥弄烏篷船槳的咿啞聲重疊在了一起。

那是紹興府的煙雨，帶著一股子老酒的淳香與河泥的潮氣，在那段還未被權謀與血腥浸染的歲月裡，悠長得彷彿沒有盡頭。

那年趙若才九歲。彼時的他，並非什麼尊貴的端王，而只是會稽縣趙家大宅裡一個出了名的藥罐子。趙家雖是宗室血脈，但到了他父輩這一支，早已遠離了臨安的權力中樞，只在這水鄉澤國裡守著幾千畝良田與一處雅緻的祖宅，過著富貴卻清閑的鄉紳日子。

趙若因是胎裡帶出來的弱症，自落地起便與參湯藥石為伍。他生得極好，如琢如玉，卻也白得近乎透明，像是一尊擱在多寶閣上、半點風浪也經不起的秘色瓷。旁的孩子在街頭巷尾捉弄促織、戲耍紙鳶時，他只能隔著雕花窗欞，看著院子裡那一方天井，聽著教書先生搖頭晃腦地講著《左傳》。

那是紹興最冷的一個冬天，曹娥江面結了一層薄薄的浮冰。

趙家老宅的後門正對著一條窄窄的石階水巷。那日，管家趙忠從外頭領回來一個乾癟癟的小乞丐。那孩子穿著一身破爛得看不出顏色的麻布衣裳，腳上是一雙露著趾頭的草鞋，整個人凍得縮成一團，唯有一雙眼，黑黢黢、亮閃閃的，像是一頭在荒原上走投無路卻又死不認命的狼崽子。

「王爺……不，那時候該叫小少爺。」趙若看著手中的玉佩，嘴角勾起一抹自嘲。

「少爺，這孩子是從北邊流落過來的流民，聽說爹娘都死在了亂軍裡。老奴看他生得骨架厚實，又有一股子狠勁，想著給少爺挑個隨身的書僮，若日後少爺出門走動，也能有個手腳利落的護著。」趙忠搓著手，哈出一口白氣。

趙若當時正披著一件火鼠皮的斗篷，坐在廊下的竹椅上。他看著那個站在雪地裡瑟瑟發抖的小乞丐，看著他那雙充滿了警惕與不安的眼。

「你叫什麼？」趙若的聲音清冷，像是一顆珠子落進了冰水裡。

那孩子倔強地咬著唇，半晌才自牙縫裡擠出兩個字：「阿野。」

「阿野……草野之輩，倒是貼切。」趙若微微咳嗽了兩聲，臉頰上浮起一抹病態的潮紅，「進來吧。既然進了趙家的門，往後便不叫這名字了。我讀書，你磨墨；我走不動路，你便當我的腿。」

那是兩人的初見。在那之後，阿野被帶去後房洗淨了滿身的污垢。當他換上了一身洗得發白的青布棉袍，規規矩矩地站在趙若面前時，趙家少爺才發現，這狼崽子竟生得一副極好的眉眼，挺鼻薄唇，眉間隱隱有一股子壓不住的英銳之氣。

趙家是文雅門第，規矩極重。趙父本想給這新來的書僮取個「墨生」或是「隨風」之類的雅名，可趙若卻執意不肯。

「就叫阿野。」趙若坐在燈下，手裡握著一卷《楚辭》，眼神在那少年身上流轉。

紹興的春雨總是下得如酥如油。

趙若體弱，最是受不得潮氣。每逢春雨連綿，他那雙腿便隱隱作痛，走不得路。那時，阿野便會一言不發地跪在榻前，轉過身，露出寬厚不少的脊背。

「少爺，上來。」

阿野的聲音還帶著變聲期的沙啞，卻有著一種讓人莫名的安穩感。趙若趴在他的背上，感受著那隔著薄薄衣料傳來的溫度。那是一種與趙家大宅裡那種陳腐的、藥味十足的氣息截然不同的生機，像是破土而出的新芽，帶著一股子倔強的力量。

阿野背著他，穿過長長的迴廊，穿過開滿了迎春花的庭院。趙若的手環在阿野的脖頸上，能感覺到那少年因為用力而跳動得有力的脈搏。

「阿野，你說北邊是真的在打仗嗎？」趙若把臉貼在他的肩頭，看著遠處灰濛濛的會稽山。

「在打。到處是火，到處是血。」阿野腳下的步子極穩，像是生怕驚擾了背上的人，「少爺，外頭亂得很，您就在這大宅子裡待著，阿野護著您一輩子，哪兒也不去。」

「一輩子……」九歲的趙若發出一聲輕笑，「這話可不能隨便說。這大宋江山都不知道有沒有一輩子，你一個小書僮，倒敢許這般宏願。」

阿野沒回話，只是抓著趙若腿彎的手又緊了緊。

那幾年的時光，平和得像是西湖面上不起漣漪的水。趙若教阿野識字，從「上大人，孔乙己」到「大學之道，在明明德」。阿野雖然天生一股野性，可在讀書上卻極有天賦，往往是趙若點撥一二，他便能舉一反三。

可趙若更喜歡看阿野練武。

趙家不尚武，可阿野卻偷偷跟著護院的老兵學了一些粗淺的拳腳。每到深夜，趙若睡不著時，便會披著衣服坐在窗前，看著院子裡那個穿著單衣的少年，在月色下揮舞著一根粗陋的木棍。他的動作極快、極狠，每一招每一式都帶著一種搏命的架勢，彷彿那月光下的虛影就是毀了他家園的仇敵。

「阿野，你練得太兇了。」趙若推窗，冷風灌進屋子，引發了一陣劇烈的咳嗽。

阿野立刻收了勢，大步流星地走過來，一把關上窗戶，眼神裡滿是責備：「少爺，您這身子經不起寒，練武的事兒，阿野替您練了便是。」

「你是替我練，還是想以後替我殺人？」趙若坐在燈下，眼神幽深地看著他。

阿野愣了愣，隨即在那燈火昏黃處緩緩跪下，雙手覆在趙若冰涼的手背上，語氣堅定如鐵：「只要少爺要誰死，阿野便殺誰。」

那一刻的阿野，眼底尚未有後來臨安府魏閻王那種徹骨的冰冷，有的只是那種少年人最純粹、最偏執的忠誠。

紹興府的繁華與平靜，在淳祐元年的那個秋天，被一道來自臨安的黃絹聖旨徹底擊碎。

趙若的身世並非表面上那般簡單。他是太祖一脈的遺珠，當年宗室中出了一場大案，他這一支才被迫遠走紹興避禍。如今官家年邁，子嗣艱難，這才想起這支流落在外的嫡系，欲召入行在，冊封為王。

那一夜，趙家大宅燈火通明。趙父看著那道聖旨，臉上沒有半分喜色，反而滿是凝重。他知道，這道聖旨背後不是榮華富貴，而是臨安府那個吃人不吐骨頭的漩渦。

「子若，你身子骨弱，這臨安……怕是你的死地。」趙父長嘆。

趙若坐在案前，看著窗外那一輪孤月。他沒有看阿野，卻能感覺到身後那個少年急促而狂亂的氣息。

「父親，聖命難違。」趙若站起身，那一身儒雅的氣質在這一瞬間竟生出了一種不容置疑的決絕，「阿野，去收拾東西。我們……去臨安。」

可命運從不肯讓人如願。

就在趙家啟程前往臨安的前夕，紹興府發生了一場蓄謀已久的意外。賈相公的政敵得知了趙若的身分，欲在半道截殺。那夜，趙家大宅陷入了一片火海，無數黑衣殺手如鬼魅般掠入。

那是趙若第一次見到真正的血。

阿野瘋了。他手裡握著一柄不知從哪兒奪來的柴刀，渾身是血地擋在趙若的房門口。他殺得眼眶赤紅，殺得喉嚨嘶啞，每一個靠近的人都被他以命搏命地砍翻在地。

「少爺！走！」

阿野反身背起已經嚇得渾身僵硬的趙若，衝進了漫天的火光與煙塵之中。

他們在混亂中失散了。趙若被忠心的管家趙忠塞進了一輛偽裝成商隊的馬車，在一片哭喊與廝殺聲中，被迫駛向了臨安的方向。而阿野，那個滿身是血、手持殘刀的少年，最後的身影是沒入了那群黑衣人的包圍圈中。

「阿野——！」

趙若在馬車裡哭喊得聲嘶力竭，直到喉嚨冒出了一股血腥味，直到他因為體力不支昏死過去。

那一別，就是整整三年。

……

回憶至此，怡雲齋外的雨聲似乎又大了一些。

趙若緩緩睜開眼，看著鏡中那個身披華服、權傾朝野的端王。他的眼神裡再也沒有了紹興府那個藥罐子少爺的純真，取而代之的是一種在陰謀與權術中浸泡出來的冷漠。

「三年……」趙若低低地呢喃著。

那三年裡，沒人知道趙若是怎麼在臨安那個吃人的地方活下來的。也沒人知道，那個曾經在雪地裡發抖的小乞丐阿野，是如何在死人堆裡爬出來，是如何在賈似道的皇城司裡受盡非人的折磨，最終一步步爬上了指揮使的高位。

他不再是阿野。他是魏行知。

門外傳來了一陣沉穩而有節奏的腳步聲。

魏行知推門而入，他那一身黑色的勁裝上還帶著些許濕氣。他走到趙若身後，自然而然地接過那塊溫熱的絲帕，替趙若輕輕按壓著隱隱作痛的膝蓋。他的動作極其輕柔，與他在外面那副殺人不眨眼的模樣判若兩人。

「王爺，西湖那邊的殘荷都謝了，沒什麼好看的。」魏行知低聲說道，聲音裡帶著一股子歷經滄桑後的沈穩。

趙若轉過頭，看著他那張稜角分明、寫滿了秘密的臉。他忽然伸出手，指尖輕輕劃過魏行知眉骨處那道若隱若現的傷疤——那是當年在那場紹興的大火中留下的。

「阿野，你說……如果當初我們沒來臨安，現在是不是還在紹興的大宅子裡，看你練那根木棍子？」

魏行知的身體微微一僵。他抬起頭，那雙深不見底的黑眸裡，此刻盛滿了如潮水般的溫柔與偏執。

「少爺，這世上沒有如果。」魏行知握住趙若的手，力道大得有些發狠，「阿野說過，這輩子都會護著您。在紹興是，在臨安也是。這江山姓趙還是姓賈，臣不在乎。臣只在乎，這端王府裡，還有沒有少爺的容身之處。」

趙若看著他，忽然笑了。

那笑容在這淒冷多雨的臨安夜裡，竟美得驚心動魄。

窗外，夜色正濃。

這座迴光返照的帝都，依舊在歌舞昇平中沉睡。卻沒人聽見，在端王府深處，兩個從地獄裡爬出來的靈魂，正發出一聲低沉而決絕的共鳴。

這大宋的江山，或許真的快到頭了。

但那又如何呢？

在這覆滅的序幕裡，只要阿野還守在身邊，趙若便覺得，這人間的苦，也算是不虛此行。