臘月十八，宜祭祀，忌出行。

臨安城北的葛嶺，背靠寶石山，面臨西湖，地勢極佳。這裡本是道家修仙之地，如今卻被一座豪奢至極的府邸佔據。那便是當朝太師、平章軍國重事賈似道的私宅——半閒堂。

世人皆道西湖歌舞幾時休，卻不知這葛嶺之上的半閒堂，才是真正掌控著南宋半壁江山命脈的所在。

酉時三刻，天色已完全暗了下來。葛嶺的山道上，兩排宮燈蜿蜒而上，宛如一條游動的火龍。一輛駟馬高車緩緩駛過青石板路，車輪碾碎了地上的殘雪，發出令人牙酸的脆響。

車簾低垂，將外面的寒風與窺探的目光一併隔絕。

車廂內，檀香裊裊。

趙若今日著了一身極為隆重的紫貂大氅，裡面是絳紗單衣，腰束玉帶，頭戴紫金冠。這身裝扮極顯貴氣，襯得他那張原本就蒼白的臉愈發沒有血色，透著一股病態的精緻。

他手中並未拿那把慣用的湘妃竹扇，而是握著一個暖手爐，指尖因用力而微微泛白。

「到了。」

一直跪坐在車門處閉目養神的魏行知睜開了眼。他今日穿的是正四品的緋色官服，腰間掛著象徵皇城司權柄的銀魚袋，只是那把雁翎刀按規矩留在了車外。

趙若微微頷首，眼簾半垂：「記住出門前本王說的話。」

「臣記得。」魏行知聲音低沉，語氣中透著一股肅殺，「多聽少說，命在人在。」

「還有一句。」趙若抬起眼，目光如炬。

魏行知頓了頓，喉結上下滾動：「忍。」

趙若輕嘆一聲，掀開車簾。

……

半閒堂的正廳多寶閣，並非尋常的宏大廳堂，而是建在一處伸出山崖的高台之上。四面皆是通透的雕花窗欞，推窗便可將整個西湖的夜景盡收眼底。

然而今夜，無人有心賞景。

廳內地龍燒得極旺，暖意燻人。數十支兒臂粗的龍鳳紅燭將大廳照得亮如白晝。正中央鋪著西域進貢的羊毛氍毹，踩上去松軟無聲。

席間已坐了不少人。左側是依附賈似道的武將，一個個滿臉橫肉，推杯換盞；右側則是幾位神色拘謹的文官，大多低著頭，正襟危坐，連大氣都不敢喘。

「端王殿下到——」

隨著門口知客的一聲高唱，廳內瞬間安靜下來。

所有人的目光都集中到了門口。只見一位身披紫貂、貴氣逼人的年輕親王緩步而入，身後跟著那位凶名赫赫的魏閻王。

眾人連忙起身行禮。

「參見端王殿下！」

趙若臉上掛著那種慣常的、漫不經心的笑容，虛扶了一把：「諸位大人免禮。今日是賈相公的家宴，本王也是客，不必拘著君臣之禮，自在些好。」

說著，他在侍女的引導下，走向左首第一張空著的紫檀木大案。魏行知則如同一道沈默的影子，悄無聲息地立在了他的身後。

「哈哈哈！老夫來遲，讓殿下久等了！」

一陣爽朗卻略帶嘶啞的笑聲從屏風後傳來。

只見一個身著鶴氅、手持羽扇的老者走了出來。他鬚髮花白，精神卻極其矍鑠，一雙細長的眼睛裡精光內斂，若是忽略那眼底深處偶爾閃過的陰鷙，倒真像個閒雲野鶴的老神仙。

正是權傾朝野的賈似道。

趙若連忙起身，做出一副受寵若驚的模樣，長揖到地：「相公折煞小王了。相公為國操勞，日理萬機，小王不過是個閒散之人，多等片刻又有何妨？」

「殿下太客氣了，快請坐，請坐！」賈似道笑眯眯地扶起趙若，目光卻在他臉上停留了片刻，似乎在審視這張漂亮的皮囊下是否藏著什麼別的心思，「殿下近日氣色似乎不太好，可是那咳疾又犯了？」

「勞相公掛心。」趙若掩唇輕咳了兩聲，眉宇間攏上一層愁色，「都是從娘胎裡帶出來的弱症，一到冬日便有些熬不住。若非今日相公相邀，小王這破敗身子，怕是連門都出不得。」

賈似道聞言，眼中閃過一絲滿意之色，隨即轉向站在趙若身後的魏行知。

「魏指揮使。」賈似道的語氣淡了幾分，帶著上位者的威壓，「前幾日皇城司辦的那幾樁差事，很是利索。連安國公府的賬都敢查，倒是頗有老夫當年的風範。」

這話聽著像誇獎，實則暗藏殺機。

魏行知面不改色，躬身抱拳，聲音平靜無波：「下官不過是奉公執法，也是為了替相公分憂。若有衝撞之處，還請相公恕罪。」

「分憂？好一個分憂。」賈似道輕笑一聲，羽扇輕搖，「坐吧。既然是家宴，你也別站著了，賜座。」

立馬有侍從在趙若身側稍後的位置添了一張小几。魏行知謝過，規規矩矩地坐了下來，脊背挺得筆直，與周圍那些歪七扭八的武將形成了鮮明對比。

酒過三巡，菜過五味。

席間的氣氛看似熱烈，實則暗流湧動。

賈似道拍了拍手，一隊身著輕紗的舞姬魚貫而入。絲竹聲起，演的正是時下宮中流行的《採蓮舞》。舞姬們腰肢款擺，水袖翻飛，香風陣陣，令人目眩神迷。

然而，賈似道的注意力顯然不在舞姬身上。

他端起手中的玉盞，輕輕晃動著裡面琥珀色的酒液，狀似無意地開口道：「殿下，老夫聽聞，近日宮裡有些傳言，說官家龍體欠安，有意在宗室中挑選賢德之輩，過繼入宮，以備不時之需。」

此言一出，滿座皆驚。絲竹聲雖未停，但席間眾人的動作都明顯僵了一下。

這哪裡是閒聊，分明是把天捅了個窟窿。

皇位繼承，乃是國本，也是如今朝堂上最大的禁忌。

趙若捏著酒杯的手指微微一顫，隨即臉上露出一種恰到好處的惶恐與茫然：「相公此言何意？官家正值盛年，龍體康健，乃是大宋之福。這等無稽之談，是何人傳出來的？小王定要讓皇城司去查個清楚，拔了那些亂嚼舌根之人的舌頭！」

賈似道一直盯著趙若的眼睛，見他反應只有惶恐並無野心，心中的戒備稍去了兩分，但那試探卻並未停止。

「殿下不必驚慌，不過是些市井流言罷了。」賈似道笑了笑，眼神卻變得銳利起來，「不過，流言雖不可盡信，但未雨綢繆總是沒錯的。殿下乃太祖嫡系，論輩分、論才情，在宗室中都是佼佼者。若是真有那一日，殿下可做好了準備？」

這句話，已經不是試探，而是逼供了。

若是趙若回答「做好了準備」，那便是有了奪嫡之心，必死無疑；若是回答「絕無此意」，又顯得太過虛假，難以取信於這只老狐狸。

趙若放下酒杯，苦笑一聲，指了指自己那副病懨懨的身板：「相公莫要取笑小王了。就小王這身子骨，能活到三十歲便是老天開眼。這江山社稷的重擔，哪是小王這等廢人擔得起的？小王平生所願，不過是鬥幾隻促織，賞幾幅古畫，做個太平王爺罷了。」

說著，他轉過頭，看了一眼身邊的魏行知，眼神中流露出一絲依賴：「再說了，小王這性子軟弱，若無魏大人護著，怕是在這臨安城裡連骨頭渣子都不剩了。哪敢肖想那個位置？」

賈似道順著他的目光看向魏行知，眼中閃過一絲玩味。

他拿起桌上的一壺酒，親自斟滿了一杯。

那酒色澤殷紅如血，散發著一股奇異的濃香，絕非凡品。

「殿下既然說到了魏指揮使，老夫倒是有個問題想問問他。」

賈似道緩步走到趙若案前，親手將那杯酒遞了過去，但目光卻越過趙若，直直地刺向魏行知。

「魏行知，你原是端王府的家奴，如今雖穿了這身官服，做了這皇城司的指揮使，但這心，究竟是在朝廷，還是在王府啊？」

這個問題極其誅心。

回答「在朝廷」，便是背主；回答「在王府」，便是結黨營私，無視君父。

魏行知猛地站起身，單膝跪地，頭顱低垂：「回稟相公，下官這條命是朝廷給的，這身官服是相公賞的。下官只知奉公執法，唯相公馬首是瞻。」

「哦？唯老夫馬首是瞻？」賈似道笑了，笑容里透著一股殘忍的快意，「那若老夫要你殺了端王呢？」

空氣在這一瞬間凝固。

舞樂聲不知何時已停了。舞姬們退到了兩旁，低垂著頭，瑟瑟發抖。

趙若的臉色煞白，袖子裡的手死死攥緊了暖手爐，指甲幾乎要掐進肉里。

魏行知跪在地上，身形紋絲不動。他抬起頭，那雙深不見底的眸子平靜地看著賈似道，沒有一絲慌亂。

「相公說笑。」魏行知聲音平穩，「端王殿下乃天潢貴胄，是大宋的臉面。相公乃社稷之臣，定海神針，豈會做這等自毀長城之事？下官雖愚鈍，也知相公是在考校下官。」

「哈哈哈哈！」

賈似道大笑起來，指著魏行知對左右說道：「看看，這才是聰明人！怪不得能在皇城司那種人吃人的地方混得風生水起！」

笑聲未落，賈似道突然臉色一沈，將手中那杯殷紅的酒重重頓在趙若面前的案几上。

酒液濺出幾滴，落在潔白的桌布上，宛如點點梅花。

「殿下，這是西域進貢的烈火燒。據說性極烈，一杯入喉，如吞炭火，但最能補氣壯陽。」賈似道居高臨下地看著趙若，語氣不容置疑，「老夫看殿下身子虛寒，特意為殿下留的。請殿下滿飲此杯，也算不辜負老夫的一番心意。」

趙若看著那杯酒，心沉到了谷底。

烈火燒。

這哪裡是酒，分明是毒。即便不是見血封喉的劇毒，以他這副常年喝藥的虛弱身子，這一杯烈酒下去，怕是半條命都要交代在這裡，必定會引發舊疾，甚至當場吐血。

賈似道這是在逼他。

如果他喝了，就是徹底臣服，任由搓圓捏扁；如果他不喝，就是不給面子，今日這半閒堂的門，怕是出不去了。

周圍的武將們都停下了筷子，一個個面帶戲謔地看著這位落魄王爺，等著看他的笑話。

趙若顫抖著伸出手，端起那杯酒。濃烈的酒氣衝入鼻腔，熏得他胃裡一陣翻江倒海。

「相公賜酒，小王……不敢辭。」

趙若咬著牙，閉上眼，正準備將酒杯送往唇邊。

一隻布滿老繭的大手，突然橫空伸出，穩穩地握住了趙若的手腕。

「且慢。」

兩個字，擲地有聲。

在場所有人都愣住了。

只見魏行知不知何時已站了起來。他一手按在趙若的手腕上，阻止了那個自殺般的動作，另一隻手則順勢接過了那杯酒。

「放肆！」賈似道身邊的侍衛統領大喝一聲，「魏行知！你好大的膽子！相公賜給殿下的酒，你也敢攔？」

魏行知看都沒看那統領一眼，只是恭敬地朝著賈似道行了一禮，臉上的表情卑微而誠懇，但眼底卻藏著一抹不易察覺的瘋狂。

「相公息怒。」魏行知垂首道，「非是下官不知禮數。只是殿下自幼體弱，太醫曾千叮萬囑，殿下禁絕酒水，尤其是這等烈酒。若是一杯下去，引發了殿下的舊疾，有個三長兩短，下官便是萬死也難辭其咎，更會讓相公背上逼害宗室的罵名。」

他說得合情合理，甚至還是在為賈似道的名聲考慮。

賈似道眯起眼睛，冷冷地看著他：「那依你之見，這杯酒該如何處置？老夫的心意，難道就這麼倒了？」

「下官不敢。」

魏行知雙手捧著那杯酒，腰背微躬，呈現出一種絕對服從的姿態。

「下官乃殿下家奴出身，雖如今身居官位，但一日為主，終身為主。主辱臣死，主憂臣勞。殿下不能飲的酒，自有下官代勞。」

他抬起頭，目光灼灼地看著賈似道：「下官願代殿下，飲盡此杯，以謝相公厚愛。」

「你？」賈似道嗤笑一聲，眼中滿是輕蔑，「這可是西域貢酒，千金難求。你也配喝這等好酒？」

「配與不配，全憑相公一句話。」魏行知不卑不亢，「但在下官心裡，只要能護得殿下周全，便是喝砒霜，下官也甘之如飴。」

這句話一出，趙若的心猛地一顫。他抬頭看著身邊這個高大的身影，只覺得眼眶發熱。

賈似道沉默了片刻，突然笑了，笑容陰冷刺骨。

「好一條忠犬。」

他轉身走回主位坐下，大手一揮，指著面前案几上整整一壺烈火燒。

「既然你想替主子擋酒，一杯怎麼夠？」

賈似道指著那壺酒，語氣森然：「這壺酒，約莫有一斤。你若是能一口氣全喝了，還能站著走出去，老夫今日便不為難端王。若是喝不完，或者是趴下了……」

他頓了頓，目光如刀鋒般刮過趙若的臉：「那端王殿下，今晚就留在這半閒堂，陪老夫賞一夜的雪吧。」

全場死寂。

一斤烈酒。尋常人喝三兩便要醉倒，這西域烈酒更是凶猛異常，一斤下去，便是鐵打的漢子也要燒穿了腸胃。

趙若霍然起身，急道：「相公！這如何使得！這酒……」

「殿下！」

魏行知突然開口打斷了他。

他轉過身，背對著賈似道，深深地看了趙若一眼。那一眼里，沒有恐懼，只有安撫和決絕。

「少爺坐好。」魏行知輕聲道，用只有兩個人能聽到的聲音說了一句，「別怕。」

隨後，他轉過身，大步走到賈似道的案前。

他沒有用杯子。

他直接抓起那壺殷紅如血的烈火燒，仰起頭，將壺嘴對準了自己的喉嚨。

「咕嘟——咕嘟——」

濃烈的酒液如瀑布般傾瀉而下。

那不是酒，是滾燙的岩漿，是燒紅的鐵水。

剛一入口，魏行知的喉嚨便像被火燎過一般劇痛。酒液順著食道滑入胃袋，瞬間引發了一場劇烈的爆炸。他的五臟六腑都在燃燒，胃裡翻江倒海，每一根神經都在尖叫著抗議。

但他沒有停。

他的喉結劇烈滾動，吞嚥的速度極快，連一滴都沒有灑出來。

在場的所有人都看呆了。那些武將們原本戲謔的表情漸漸變成了震驚，甚至帶上了一絲敬畏。這等烈酒，便是他們這些酒缸裡泡大的人，也不敢這麼個喝法。

半壺下去，魏行知的臉色已經紅得滴血，額頭上青筋暴起，汗如雨下。

但他依然站得筆直，像一桿折不斷的槍。

趙若死死盯著那個背影，雙手緊緊抓著桌角，指節泛白。他恨不得衝上去打翻那壺酒，但他不能。他若是動了，魏行知受的這份罪就白費了。

「咕嘟……」

最後一口酒液被吞入腹中。

「當啷！」

空酒壺被重重地擲在案几上，在寂靜的大廳裡發出一聲巨響。

魏行知身形晃了晃，隨即猛地穩住。

他緩緩抬起頭，雙目赤紅，眼神卻亮得嚇人。他張開嘴，呼出一口滾燙的酒氣，聲音沙啞得像是含著砂礫，卻依然清晰可辨：

「謝相公……賜酒。」

賈似道看著眼前這個搖搖欲墜卻始終不肯倒下的年輕人，眼中的陰鷙終於化作了一絲真正的忌憚。

此子心性之堅韌，手段之狠絕，遠超他的想象。

這樣的人，若不能徹底馴服，必成大患。

但在這一刻，他也找不到任何理由再發難。

「好！好酒量！」

賈似道突然撫掌大笑，笑聲在空曠的大廳裡回蕩，「魏指揮使果然是條漢子！既然酒已喝完，老夫言出必行。來人，送客！」

魏行知沒有再說話，他只是機械地轉過身，走到趙若面前。

此時的他，視野已經開始模糊，眼前的人影重重疊疊。但他依然憑借著本能，準確地找到了趙若的位置。

「少爺……」他咧開嘴，露出一個帶有些許醉意和傻氣的笑容，「我們……回家。」

趙若強忍著眼中的淚水，站起身，也不顧什麼儀態了，直接伸出手扶住了魏行知滾燙的手臂。

「走。回家。」

在眾人複雜的目光注視下，趙若攙扶著魏行知，一步一步走出了這座富麗堂皇卻又陰森可怖的半閒堂。

……

剛出大門，被外面的冷風一吹，魏行知終於撐不住了。

他腳下一個踉蹌，整個人向前栽去。

「阿野！」

趙若驚呼一聲，用盡全身力氣想要拉住他，卻被他沉重的身軀帶著一起倒在了雪地裡。

魏行知趴在雪地上，雙手死死抓著身下的積雪，指節青白。

「嘔——」

一聲痛苦的乾嘔。

他並未吐出酒水，只是吐出了一口夾雜著血絲的酸水。那烈酒已經燒壞了他的胃黏膜。

「阿野！你怎麼樣？別嚇我！」趙若顧不得地上的冰冷，跪在雪地裡，捧起魏行知那張燙得嚇人的臉，聲音都在發抖。

魏行知艱難地睜開眼，看著滿臉焦急的趙若。

胃裡像是有無數把刀在攪動，痛得他渾身痙攣。但他卻覺得很開心。

因為他又一次護住了少爺。

「少爺……」魏行知喘著粗氣，斷斷續續地說道，「臣……沒給您丟人吧？」

趙若的眼淚終於奪眶而出，滴落在魏行知的臉上，與那些冷汗混在一起。

「沒丟人……你是這世上最厲害的英雄。」

趙若哽咽著，將這個渾身滾燙的男人緊緊抱在懷裡，在這漫天風雪和無盡的黑夜中，如同抱著唯一的救贖。

葛嶺的夜風嗚咽，像是大宋王朝最後的輓歌，又像是這對苦命鴛鴦壓抑的哭聲。