淳祐十二年，正月。臨安，皇城司。

皇城司的私牢暗雲室，深埋於臨安府潮濕的地底。牆縫中常年滲出帶著鐵鏽味的黑水，沿著斑駁的青苔緩緩滴落，發出「嗒、嗒」的沈悶聲響，在死寂的甬道中盪開，像是一聲聲叩在黃泉路上的催命符。

魏行知獨自坐在一張紫檀木雕龍的交椅上。他面前的案几上，擱著一盞早已失了熱氣的建窯曜變天目盞。那盞中幻化的星芒在昏暗的油燈下閃爍，像是惡鬼的眼睛。他的一隻手正有一下沒一下地敲擊著扶手，指縫間還殘留著方才審訊時濺上的、洗不淨的血腥氣。

他緩緩閉上眼，那一聲聲的水滴聲，竟在他腦海中幻化成了十年前曹娥江上那場驚天動地的嘶吼與轟鳴。

……

淳祐三年。曹娥江下遊，亂葬崗。

那一夜，阿野背負著兩支貫穿肩胛的狼牙精鋼箭，縱身躍入曹娥江。那江水冷得像是一把尖銳的銼刀，瞬間絞進了他的傷口，將他體內殘存的那點灼熱的憤怒與不甘，生生地凍成了寒冰。他在濁流中浮沈，肺部被冰冷腥臭的江水填滿，意識漸漸渙散，唯有那隻死死抓著斷斧的手，在水中呈現出一種僵硬的青白色。

他沒死。興許是地獄的門戶太窄，容不下他這身帶著滔天怨氣的骨頭。

三日後，他在下游一處灘塗的死人堆裡睜開了眼。那是個負責撿拾死屍身上零碎什物的守墳人，一個斷了條腿、瞎了一隻眼的退伍老兵，將他從那一堆腐爛的肉質中拎了出來。

「小子，閻王爺嫌你這身骨頭太硬，嚼不動，給吐回來了。」老兵一邊往煙斗裡塞著發霉的菸絲，一邊冷笑著打量他。

阿野沒說話，他也發不出聲。他的喉嚨在紹興府的那場大火裡被煙火燻毀了，每吸一口氣，喉管都像是被生鏽的鋸子割過。他掙扎著坐起身，第一反應是瘋狂地去摸胸口。那個藏著少爺親手寫給他的、那頁寫著「阿野」二字的宣紙殘片，早已在那污濁的江水中化成了一團模糊的墨點。

那一刻，阿野在心底發出了一聲無聲的慟哭。他沒了名字，沒了家，這世上唯一的牽掛，也碎成了一灘爛泥。

為了活下去，為了能爬回那繁華如夢的臨安去找他的少爺，他在老兵的舉薦下，冒名頂替了一個死在溝渠裡的逃兵，投了京湖戰線最前哨的敢死營。

那三年的歲月，不再是紹興府那種溫柔的、帶著桂花氣息的舊夢，而是一場永無止境的囈語與殺戮。

北邊的大漠煙塵與大宋的殘山剩水交織在一起。阿野學會了如何在那種被蒙古鐵騎踏碎的土地上，像一條瘋狗般尋食。他曾在嚴寒的冬夜裡，剖開戰馬的腹部鑽進去取暖；他曾為了半個發霉的冷饅頭，在死人堆裡潛伏了兩天兩夜，直到用牙齒生生咬斷了敵方哨兵的咽喉。

軍功，是他唯一的救贖，也是他爬回權力中心的台階。在那種人吃人的修羅場裡，他從一個默默無聞的卒伍，殺成了京湖統帥麾下最狠的先鋒校尉。

可他知道，光有軍功是不夠的。

他的這張臉，在當年的紹興府大變中是登記在案的。賈似道的眼線遍佈天下，若是他這張清雋的、帶著趙家書僮氣息的臉出現在臨安，只會成為那些權臣釘死端王趙若的罪證。

淳祐五年的秋夜，京湖前線。

營帳內，只有一盞豆大的殘燈在苦澀的寒風中搖曳。魏行知——此時他已給自己取了這個充滿諷刺意味的新名字——緩緩抽出了那柄曾在無數次搏殺中飲過鮮血的短匕。

他將匕首架在炭火盆上，看著那精鋼的刃口漸漸由青轉紅，最後燒成了一種妖異的、透著死亡氣息的赤色。

「少爺，阿野這張臉，本就是您賞的。如今……阿野把它還給這大宋的河山。」

他對著那面模糊生鏽的銅鏡，看著鏡中那個不過十七八歲、卻已然滿目滄桑的少年，狠心地將那赤熱的匕首貼了上去。

滋啦——

皮肉燒焦的氣體在狹窄的營帳內蔓延，那聲音像是毒蛇在草叢中爬行。他咬著一塊生硬的熟皮子，疼得全身的肌肉都在劇烈地痙攣，額頭上的冷汗如暴雨般砸落在泥土地上，可他那雙握刀的手，卻穩得像是一尊石像。

他親手毀掉了那張曾被趙若在望江亭下撫摸過、誇讚過「生得英氣」的容顏。那傷口癒合後，變成了一道橫跨額角、貫穿眉骨、一直斜拉到嘴角的猙獰疤痕。這道疤，徹底掩蓋了他身為趙府書僮的所有過去，將他煉成了一個來自地獄的、無名無姓的鬼。

……

淳祐六年。臨安，皇城司教閱場。

重回臨安的第一個深冬，那雪落得極大，像是要將這座帝都所有的罪惡都掩埋在白茫茫的虛假之下。

魏行知站在皇城司那道染血的鐵門前，看著頭頂那方被灰牆切得支離破碎的天空。他此時已憑藉著京湖戰功與賈相公門客的引薦，進入了這座大宋最陰冷的機關。

他知道，少爺就在這座城的某個王府裡，或許正在點茶，或許正因那入冬的寒濕而膝蓋作痛。可他不能去。他現在是賈似道的一條狼，一條需要通過皇城司那道慘絕人寰的「洗骨禮」才能真正執掌權柄的狼。

所謂洗骨禮，便是將受洗之人關入不見天日的密室，由十二名皇城司最老練的劊子手輪番施刑。不求口供，只求生死。若能在三日三夜的毒打與酷刑中不發一聲、不求一死，方能獲賜那枚象徵權威的銀魚袋，成為皇城司的暗影。

那是魏行知此生度過最為漫長的三天。

他在皮鞭的抽擊中清醒，在鋼針扎入手指的劇痛中昏死。賈似道的心腹，那個老謀深算的廖管家，曾親自走進密室，用那柄燒紅的鐵烙按在他早已殘破不堪的胸口上。

「你叫什麼？」廖管家的聲音帶著一種令人作嘔的陰狠。

魏行知吐出一口混著碎牙的血沫，那張猙獰的臉在黑暗中顯得格外可怖，他沙啞地笑了笑，聲音像是厲鬼的私語：

「魏行知。」

「你從哪裡來？」

「地獄。」

他的指甲被一枚枚拔掉，在那鮮血淋漓的十指連心中，他唯一的支柱，竟是回憶當年紹興府的那個午後。那時趙若趴在他的背上，那溫熱的呼吸噴灑在他的耳根，輕聲喚他一聲阿野。那聲音是他靈魂裡最後的一點光，牽引著他，不讓他墮入徹底的、想要毀滅一切的瘋狂。

他活了下來。

他成了皇城司成立以來，殺性最重、心思最細、也最受賈似道重用的指揮使。

他開始替那位平章大人幹那些髒得不能再髒的活計。他在深夜裡穿梭於臨安的勾欄瓦舍，親手勒死那些試圖彈劾權臣的言官；他在皇城司的私牢裡，擬定一份又一份抄家滅族的朱筆名單。他的名字，漸漸變成了臨安城文人騷客口中的禁忌，變成了能讓啼哭的小兒瞬間噤聲的夢魘。

「魏大人，端王殿下今日在西湖斷橋邊賞雪，您可要去探望？」手下的番子卑微地問道。

那是他重回臨安後，第一次聽到「端王」這兩個字與那個人重疊。

那一夜，魏行知獨自立在斷橋那枯乾的柳樹下，隱在漫天飛舞的雪影與漆黑的陰影中。他看著那艘極其奢華的、點滿了絳紅燈籠的王府畫舫緩緩駛過水面。

隔著那層層疊疊的紗幔，他看見了那個坐在窗邊、身披紫貂大氅的身影。

那人依舊那樣清瘦，眼神依舊那樣空靈而孤寂，手中握著一個暖手爐，似乎在對著這漫天殘雪低低嘆息。

魏行知指尖死死地扣進了石橋那冰冷的縫隙中，指節因為過度用力而滲出了血。

他想衝過去，跪在那個人的膝頭，像十年前一樣，把那雙冰涼的手揣進自己的懷裡暖著，告訴他：「少爺，阿野回來了。阿野沒死在江裡，阿野在死人堆裡爬回來護著您了。」

可他低頭看了看自己這雙洗不掉血腥味的手，看了看自己這張猙獰如鬼、連他自己都不敢多看一眼的臉。

他退縮了。

他不再是那個乾乾淨淨、滿心赤誠的書僮阿野。他是這大宋王朝最陰狠、最不擇手段的一柄凶刀。

為了能護住這最後的一抹月亮，他甘願永遠爛在臨安城的泥潭裡，去當那個世人皆唾棄的惡鬼。

……

淳祐十二年，正月。端王府，內殿。

「魏行知，你又在想什麼？這手勁忽大忽小的，是想把本王的腿折了嗎？」

一聲帶著慵懶、高傲卻又隱隱透著幾分關切的嗓音，猛地將魏行知從那血色的泥淖中拽了回來。

他那雙在私牢裡能生生捏斷人喉管的手，此時正有些慌亂地收了回來。他迅速斂去了眼底那抹尚未散盡的戾氣，熟練地換上了一副卑微、恭順且帶著幾分奴性的模樣。

「下官該死。方才在想皇城司的一樁公案，分了神，請王爺降罪。」

魏行知低垂著頭，那半張臉上的傷疤在搖曳的燭火下，像是一道深不見底的鴻溝。

趙若半撐著身子，那一雙勾魂攝魄的丹鳳眼定定地看著魏行知。他伸出手，纖細、白皙、卻依舊冰涼的指尖，緩緩地覆在了魏行知臉上那道猙獰的疤痕上。

「阿野，疼嗎？」

這是這十年來，趙若第一次如此直白地問及這道傷。

趙若不是那些只會空談道德的文官。他深知，在皇城司那種地方，一個毫無背景的家奴要爬到指揮使的位置，要替他在這臨安城掃除那些明槍暗箭，需要付出怎樣的代價。他看著魏行知這滿身的暗傷，聽著他夜夜驚醒時的悲鳴，他心裡那點宗室貴族的傲氣，早已被這一腔血淚給澆透了。

魏行知感受著臉上那抹清冷的、卻足以讓他魂牽夢縈十年的觸感，心口像是被什麼利刃生生地剜了一下，疼得他連呼吸都帶了顫音。

「不疼。早就不疼了。」他低聲答道，嗓音嘶啞得如同深秋的落葉。

「騙子。」趙若輕嗤一聲，忽然用力一拉魏行知的衣領，將這個高大的男人拉近到自己面前。

兩人的呼吸在這一刻激烈地交纏在一起。一邊是名貴的瑞腦香氣，一邊是隱秘的、洗不掉的鐵鏽血氣。

「阿野，你給本王記著。你這條命是本王的，這張臉……即便是毀了，那也是本王的鬼。誰給你的膽子，在那地獄裡自作主張地受苦？」

趙若的眼神在一瞬間變得狠戾無比，那種身為上位者的壓迫感，竟與魏行知身上的殺氣旗鼓相當。可下一刻，他卻微微低下頭，在魏行知那道乾裂、醜陋的傷疤上，輕輕落下了一個帶著幾分憐惜與霸道的吻。

那一吻極其短促，卻在魏行知那顆早已煉成鐵石的心上，生生地燙出了一個洞。

魏行知覺得自己那點好不容易維持住的自制力，在這一刻崩塌得乾乾淨淨。

他猛地伸手扣住了趙若的後腦勺，像是溺水的人抓住了唯一的浮木，瘋狂地掠奪著對方的氣息。他的吻帶著一種近乎報復的渴望，像是要將這十年的相思、這三年的煉獄、以及這這滿手的血腥，全部灌注進這個人的骨髓裡。

「少爺……阿野回不去了。」魏行知在接吻的間隙，嗓音破碎地呢喃著，「阿野現在是鬼，是這臨安城最髒的一柄刀。阿野回來，就是要把您也拖進這萬劫不復的泥潭裡。」

「那便拖吧。」趙若雙手死死地環住魏行知的脖頸，眼神空靈、冷峻而又帶著一種近乎瘋狂的沈淪，「這大宋的江山早已是人間煉獄。只要這地獄裡有你陪著，本王……甘之如飴。」

寢殿外，春寒料峭的雨依舊在無聲地落下。

魏行知知道，他的雙手依舊會沾染更多的鮮血，他的餘生依舊會被陰影糾纏。可只要這個人還在他的懷抱裡，只要這個人還肯喚他一聲「阿野」，那從地獄歸來的這三千個日夜，便都成了他魏行知此生最值得的獻祭。

他是魏行知，大宋的權臣，賈似道的爪牙。

但他永遠，只是趙若一個人的影。

不問前程，不求善終。

那一夜，魏行知沒有回那座冰冷如墓穴的皇城司。

他像是一頭終於回到了自己守護之地的孤狼，蜷縮在端王府那奢靡卻空曠的床榻邊。他聽著趙若那逐漸沈穩、平和的呼吸聲，在黎明前的最後一抹黑暗中，緩緩閉上了他那雙從未真正安穩過的眼。

夢裡，沒有火光，沒有酷刑。

只有紹興府那條悠長得彷彿沒有盡頭的山路。

他背著那個輕得像是一場夢的少年，一步一步，走在那滿是梅花香氣的、不識愁滋味的歲月裡。