翌日，五更天。

臨安城的雪停了，但寒意卻比下雪時更甚。濕冷的霧氣像是一層黏膩的紗，籠罩著這座尚未完全蘇醒的皇都。御街兩旁的溝渠里結了一層薄冰，早起的更夫哈著白氣，敲響了催促百官上朝的晨鐘。

端王府內，燈火通明。

趙若像個提線木偶一般，任由四五個侍女圍著他團團轉。今日是大朝會，按制，親王需著袞冕。

沉重的九章紋深青色袞服一層層壓在那具清瘦的身體上，腰間束著玉帶，掛著沈甸甸的組玉佩。最後，那頂象徵著皇室尊榮、綴滿了十二旒白玉珠串的冕冠，被小心翼翼地戴在了他的頭上。

「重死了。」

趙若皺著眉，低聲抱怨了一句。沈重的冕冠壓得他脖頸痠痛，面前垂下的玉珠晃晃悠悠，更是擾得人心煩意亂。

「王爺忍忍，今日是大朝，又是歲末，官家特意點了名讓宗室都要到的。」福伯在一旁陪著笑臉，手裡捧著一碗參湯，「您先含一口參片，吊吊氣。這朝會一站就是半日，您這身子骨哪熬得住。」

趙若懨懨地推開參湯，眼皮都懶得抬：「熬不住才好。若是死在那垂拱殿上，倒也給這大宋朝添一樁趣事。」

「呸呸呸！王爺大清早的說什麼渾話！」福伯急得直跺腳。

趙若扯了扯嘴角，露出一個譏誚的笑意。他轉過頭，視線穿過層層帷幔，落在了外間的廊下。

那裡站著一個人。

魏行知今日也換上了正式的官服。緋色羅袍上繡著猙獰的麒麟，腰間掛著皇城司的金字腰牌，頭戴硬腳幞頭，身形挺拔如松。他背對著光，整個人沉在陰影裡，像是一柄尚未出鞘的凶兵。

似乎是感應到了趙若的目光，魏行知微微側過頭。隔著半開的雕花窗扇，兩人的視線在空中一觸即分。魏行知的眼神在觸及趙若那蒼白的臉色時，眉頭幾不可察地皺了一下，隨即低下頭，恭敬地垂手侍立。

「走吧。」

趙若收回目光，廣袖一揮，在此起彼伏的玉佩撞擊聲中，踏出了暖閣。

……

皇宮，垂拱殿。

這座象徵著南宋最高權力的宮殿，在沉沉暮氣中顯得格外壓抑。數百支巨燭將大殿照得如同白晝，瑞腦香的煙氣繚繞在盤龍柱之間，混合著陳舊的檀木味和官員們身上各色的薰香，沉悶得讓人透不過氣。

御座之上，理宗皇帝趙昀半闔著眼，倚在龍椅上。這位沉迷於理學、晚年卻又寵信奸佞的帝王，早已沒了早年「端平入洛」時的雄心壯志，如今只剩下一具被酒色和丹藥掏空的軀殼。

珠簾後，權相賈似道手持笏板，氣定神閒地站在百官之首。他那雙細長的眼睛似笑非笑地掃視著群臣，彷彿在看一群待宰的羔羊。

趙若作為親王，位置在玉階之下，極為靠前。他今日沒什麼精神，一直低垂著眼簾，盯著自己腳下的金磚發呆，心裡盤算著那只名叫「鐵頭」的促織是不是該餵點鮮菱肉了。

朝堂上的奏對冗長而沈悶。多半是哪裡雪災、哪裡流民作亂，最後總會歸結到「聖天子洪福齊天」和「賈相公運籌帷幄」這類陳詞濫調上。

直到一聲突兀的高喊打破了這死水般的平靜。

「臣，監察御史李伯玉，有本啓奏！」

一名身著綠袍的官員大步出列，跪倒在丹陛下，手中高舉奏折，聲音激昂得有些顫抖。

趙若的眼皮跳了一下。李伯玉，出了名的硬骨頭，清流里的激進派。

「準。」御座上的理宗皇帝有些不耐煩地揮了揮手。

李伯玉猛地抬起頭，目光如炬，直直地刺向站在一旁的趙若，而後調轉矛頭，指向了站在殿角負責宿衛的魏行知。

「臣彈劾端王趙若，驕奢淫逸，縱奴行兇，踐踏國法！」

此言一出，滿朝嘩然。

趙若像是沒聽見一般，連姿勢都沒變一下。倒是站在遠處的魏行知，按在雁翎刀上的手指瞬間收緊，手背上青筋暴起。

李伯玉見端王不為所動，更是悲憤交加，聲音拔高了八度：「昨日深夜，皇城司提點刑獄魏行知，未經三法司會審，擅闖聽雨樓，當眾羞辱並構陷戶部侍郎王元春，甚至……甚至拔其舌，致使朝廷命官慘死獄中！此等酷吏，手段之殘忍，令人髮指！」

他轉向皇帝，重重叩首：「陛下！魏行知乃端王府舊僕，若無端王授意，區區家奴安敢如此猖狂？端王身為宗室，不思為國分憂，反沉溺於聲色犬馬，豢養鷹犬殘害忠良！長此以往，國將不國啊！」

「請陛下斬魏行知以謝天下！治端王教導無方之罪！」

隨著李伯玉的話音落下，又有幾名清流官員出列附議，一時間，討伐之聲響徹大殿。

理宗皇帝皺了皺眉，看向趙若：「皇侄，可有此事？」

趙若這才慢慢抬起頭。冕旒後的雙眼帶著幾分剛睡醒的惺忪，他淡淡地掃了一眼李伯玉，語氣輕慢：「李大人說本王縱奴行兇？昨夜本王睡得早，魏行知去了哪裡，本王一概不知。至於王侍郎……」

他輕笑一聲，語氣涼薄：「一個貪墨軍糧的蛀蟲，死了便死了，李大人這般如喪考妣，莫非也分了一杯羹？」

「你……你血口噴人！」李伯玉氣得滿臉通紅，指著趙若的手指都在顫抖，「端王殿下，滿朝文武誰人不知魏行知是你的一條狗！他做的惡，哪一樁不是為了供養你那驕奢的王府？」

「夠了。」

一個冰冷徹骨的聲音，突兀地切入了這場爭吵。

一直沉默站在陰影處的魏行知動了。

他沒有下跪，也沒有行禮，而是緩步從武官的隊列中走出。那沉重的皂靴踩在金磚上，發出沉悶的迴響，每一步都像是踩在眾人的心口上。

他身上的緋色麒麟袍在燭光下泛著幽冷的紅光，那張俊美卻陰鷙的臉上掛著一絲極淺的笑意，看得人背脊發涼。

「李大人說我是狗？」

魏行知走到李伯玉面前，居高臨下地看著跪在地上的御史。他的聲音不大，卻帶著一種奇異的穿透力，讓喧鬧的大殿瞬間安靜下來。

「沒錯！」李伯玉強撐著一口氣，怒視著他，「你就是賈似道和趙若養的一條瘋狗！人人得而誅之！」

「錚——」

一聲清越的龍吟。

魏行知腰間的雁翎刀出鞘半寸，雪亮的刀光映在李伯玉驚恐的瞳孔裡。

「放肆！御前豈敢動刀！」旁邊的太監尖聲驚叫。

魏行知卻看都沒看那太監一眼，他的手搭在刀柄上，並沒有拔出來，只是微微俯身，湊到李伯玉耳邊，用一種只有他們兩人以及附近幾人能聽到的聲音說道：

「李大人，淳祐十一年三月初五，您在城南醉紅樓為名妓柳如是贖身，花了一千二百貫。同年五月，您老家紹興修繕祖宅，佔地二十畝，用的全是上好的金絲楠木。」

李伯玉的臉色瞬間慘白，瞳孔劇烈收縮：「你……你怎麼……」

魏行知直起身，嘴角勾起一抹殘忍的弧度，聲音驟然拔高，響徹大殿：「李御史乃清流表率，俸祿不過月供三十貫。試問，這一千二百貫的贖身錢，還有那逾制的祖宅，是從天上掉下來的嗎？」

「你胡說！你含血噴人！這是污蔑！」李伯玉慌亂地大喊，冷汗瞬間濕透了後背。

魏行知從懷中掏出一本在此刻顯得格外沉重的冊子，高高舉過頭頂，轉向御座上的皇帝，聲音鏗鏘有力：

「啓奏陛下！皇城司職責所在，監察百官。這是臣昨夜在王元春府中搜出的帳冊，上面清清楚楚記著，李伯玉李大人，分潤王元春貪墨之軍糧款，共計三千貫！樁樁件件，皆有據可查！」

他猛地將冊子擲在地上，「啪」的一聲脆響，嚇得李伯玉渾身一顫。

「李大人，」魏行知轉過頭，眼神如狼似虎，死死咬住獵物的咽喉，「王侍郎貪墨軍糧，致使前線將士無衣無食。臣奉旨辦差，除惡務盡。您卻在朝堂之上，為了私情攻訐親王，甚至不惜為國賊張目！您這般做派，究竟是清流，還是濁流？」

「臣……臣……」李伯玉面如死灰，癱軟在地。

魏行知卻沒有停下的意思。他向前一步，身上那股在死人堆裡滾出來的煞氣毫無保留地釋放出來，逼得周圍的官員紛紛後退。

他環視四周，目光所及之處，無人敢與之對視。

「還有誰？」

魏行知冷笑一聲，目光掃過剛才那幾個附議的官員，「張大人？劉大人？幾位大人家中的那些陳年舊賬，需要本官在這裡一一背誦出來嗎？」

那幾名官員立刻縮回了人群中，恨不得把頭埋進褲襠裡。

最後，魏行知的目光落在了趙若身上。

那原本充滿殺氣與威脅的眼神，在觸及趙若那道月白色身影的瞬間，奇異地軟化了一瞬，又迅速恢復了堅硬。

他轉向皇帝，單膝跪地，脊背挺得筆直：

「陛下！端王殿下乃天潢貴胄，金枝玉葉。這些腌臢小人，借彈劾之名，行黨爭之實，意圖攀咬宗室，動搖國本！臣雖不才，亦知主辱臣死！只要臣在這朝堂一日，便絕容不得任何人往端王殿下身上潑半點髒水！」

這番話說得擲地有聲，既是表忠心，更是赤裸裸的威脅。他在告訴所有人：誰敢動趙若，我就咬死誰。

賈似道站在前排，看著這一幕，滿意地捋了捋鬍鬚。他要的就是這把刀夠快、夠狠。

理宗皇帝疲憊地揉了揉眉心。他不在乎誰貪污，他在乎的是有人在挑戰皇權的威嚴。魏行知的話，正好戳中了他的心坎。

「李伯玉，」皇帝冷冷開口，「革職查辦，下大理寺。」

兩個侍衛立刻上前，將癱軟如泥的李伯玉拖了下去。

「退朝。」

「聖天子洪福齊天！」眾官呼喊。

……

宮門外，寒風凜冽。

百官如潮水般湧出，卻都默契地繞開了一個方向。

魏行知扶著腰刀，沉默地站在那輛裝飾華麗的紫檀木馬車旁。他的背後早已被冷汗浸透，剛才在殿上的那股瘋勁兒退去後，留下的只有微微的顫抖。

趙若在眾人的簇擁下走了出來。他臉色依舊蒼白，對周圍那些敬畏、恐懼、鄙夷交織的目光視而不見。

走到馬車前，趙若停下腳步。

魏行知立刻上前一步，熟練地單膝跪地，用自己的膝蓋充當腳踏。

「王爺，請。」他低著頭，聲音有些乾澀。

趙若垂眸看了看那個寬厚的背脊，又看了看魏行知露在衣領外的一截脖頸——那裡還殘留著剛才激動時暴起的青筋痕跡。

他沒有說話，踩著魏行知的膝蓋上了車。在簾子放下的那一刻，他淡淡吩咐了一句：

「魏大人也上來。」

福伯和周圍的侍衛都愣了一下。按規矩，外臣是不能與親王同乘的。但看了看魏行知那張閻王臉，誰也沒敢吱聲。

魏行知渾身一僵，隨即迅速起身，鑽進了馬車。

車輪轆轆轉動，碾過御街上的薄冰，發出細碎的聲響。

馬車內，暖意融融。

鎏金博山爐里燃著沈水香，厚實的錦緞軟墊隔絕了外界的顛簸。這小小的方寸之地，與外面那個冰冷殘酷的世界截然不同。

魏行知跪坐在角落裡，低著頭，雙手規矩地放在膝蓋上，像是一個等待受罰的小學生。剛才在朝堂上那個舌戰群儒、威風八面的酷吏，此刻連大氣都不敢喘。

「過來。」

趙若倚在軟榻上，摘下了那頂沉重的冕冠，隨手扔在一旁。他揉著酸痛的脖頸，閉著眼睛喚了一聲。

魏行知膝行幾步，挪到了趙若腿邊。

「少爺……」他小心翼翼地開口，聲音裡帶著一絲試探，「剛才在殿上，臣是不是……給您惹禍了？」

他知道自己剛才太衝動了。雖然扳倒了李伯玉，但也徹底得罪了清流，甚至可能讓皇帝對趙若產生猜忌——畢竟一個閒散王爺身邊有一條這麼凶的狗，並不是什麼好事。

「惹禍？」趙若睜開眼，那雙平日裡總是帶著三分譏誚的桃花眼中，此刻卻沈澱著一種看不清的情緒。

他伸出一隻腳，輕輕踢了踢魏行知的膝蓋：「你若是再晚開口半刻，本王都打算承認了。」

「少爺！」魏行知急了，猛地抬起頭，「那怎麼行！那是污名！您是王爺，身上不能有污點！那些髒水臣來擋，絕不能沾您半片衣角！」

「傻子。」

趙若嘆了口氣，看著眼前這個眼眶微紅的男人。

這世上怎麼會有這麼傻的人？明明自己已經滿身泥濘，背負著「酷吏」、「國賊」的罵名，卻還想著要把另一個人捧在雲端，不染纖塵。

「手伸過來。」趙若輕聲道。

魏行知乖乖地伸出雙手。

趙若伸出手，覆蓋在魏行知的手背上。魏行知的手很熱，掌心全是汗，那是緊張和後怕的冷汗。而趙若的手指修長微涼，指尖帶著淡淡的書卷氣和藥香。

「剛才在殿上，怕嗎？」趙若問。

「不怕。」魏行知搖頭，眼神堅定，「只要是為了少爺，刀山火海臣都不怕。」

說完，他又猶豫了一下，眼神變得有些閃爍，像是一隻做了好事想要求表揚卻又不敢開口的大型犬。

「只是……少爺，」魏行知吞吞吐吐地說道，喉結上下滾動了一下，「臣今天……表現得好嗎？」

趙若看著他這副模樣，心裡某個地方軟得一塌糊塗。

這就是魏行知。在外人面前，他是隨時會咬斷人喉嚨的瘋狗；但在自己面前，他永遠都在小心翼翼地確認：我有用嗎？你還需要我嗎？你會不會不要我？

趙若沒有回答，而是微微俯下身，向魏行知勾了勾手指。

「頭低下來。」

魏行知不明所以，但還是順從地低下了那顆高貴的頭顱，將自己最脆弱的後頸暴露在趙若面前。

趙若的手指穿過他髮冠的縫隙，插進了他濃密的黑髮中。然後，輕輕地、一下一下地撫摸著他的頭頂。

就像小時候，阿野背著他走了十里山路去求醫，累得癱倒在地上時，他給阿野擦汗那樣。

「做得很好。」趙若的聲音很輕，卻溫柔得不可思議，「我的阿野，今天很威風。」

魏行知的身體猛地一顫。

他閉上眼睛，貪婪地感受著頭頂傳來的那一點點溫度和力道。那隻手並不有力，甚至有些虛弱，但對他來說，這就是世間最高的獎賞，比皇帝的聖旨、比高官厚祿都要珍貴一萬倍。

「嗚……」

魏行知喉嚨裡發出一聲類似幼獸嗚咽的聲音。他不再克制，順勢向前一撲，將臉埋進了趙若放在膝蓋上的那層層疊疊的袞服裡。

他雙手環抱著趙若的腰，力道大得像是要將人揉進骨血里，卻又在觸碰到趙若身體的那一刻變得小心翼翼。

「少爺……」魏行知悶聲喊道，聲音里帶著濃濃的鼻音，「讓我抱一會兒。就一會兒。」

趙若被他撞得悶哼一聲，卻沒有推開他。

車廂內沉水香的味道愈發濃郁。

趙若靠在軟枕上，一手被魏行知死死抱著腰，另一隻手則有一搭沒一搭地摸著那個靠在自己大腿上的腦袋，手指玩弄著魏行知官帽上垂下的絲絛。

「你知不知道，」趙若看著車頂精緻的描金花紋，緩緩說道，「剛才你在殿上拔刀的樣子，真的像一條瘋狗。」

魏行知埋在他懷裡蹭了蹭，聲音含糊不清：「只要是少爺的狗，瘋便瘋了。」

趙若的手指頓了一下，隨即無奈地笑了笑。

「那你可要記住了，」他低下頭，在魏行知的耳邊輕聲說道，語氣中帶著一絲不易察覺的繾綣與悲涼，「這條鏈子，只有本王能牽。若是哪天你敢咬斷鏈子跑了……」

「臣絕不會跑！」魏行知猛地抬起頭，眼眶通紅，眼神卻亮得嚇人，「這輩子，下輩子，生生世世，臣都是少爺的狗！您趕我走，我也不走！除非我死！」

趙若看著他那副急赤白臉發誓的樣子，心裡嘆了口氣。

他伸出手，輕輕蓋住了魏行知那雙過於熾熱的眼睛。

「閉嘴吧。」趙若輕聲道，「吵死了。」

掌心下，魏行知的睫毛不安地顫動著，掃過趙若的手心，酥酥麻麻的。

馬車緩緩駛過御街，外面傳來了市井喧囂的人聲。有人在高談闊論今日朝堂上的風波，有人在痛罵奸臣當道，也有人在為生計奔波叫賣。

而在這一簾之隔的狹小空間里，權傾朝野的酷吏正趴在他主子的膝頭，像個得到了糖果的孩子，心滿意足地汲取著這一點點或許並不長久的溫暖。

這風雨飄搖的大宋天下，與他們何干？

只要這一刻，這人在身邊，便是最好的歲月。