夜色沉沉，月被濃煙遮掩，天地間只餘下焦黑氣息。

棠芊茉跌跌撞撞，幾乎是拖著黑木澤海，才在暗衛的引導下，尋到一處荒廢的破廟。廟門半塌，蛛網密佈，只有一尊風化的泥佛靜靜立在角落，似見證著世間滄桑。

她將澤海放在破舊的蒲團上，顫抖著點燃一縷微弱的燭火。光影搖曳，映出他臉色慘白如紙，額上滿是冷汗。

「黑木澤海，澤海……」

她一向喚他為「殿下」的棠芊茉，第一次換他的名字，聲音幾乎哭碎，可他眼目緊閉，胸口的起伏薄弱到讓人心驚。

暗衛低聲道：「棠小姐，必須立刻將殿下身上的箭矢拔出，否則可能會喪命。」

棠芊茉咬緊唇，眼淚止不住往下掉。她強逼自己冷靜，雙手顫抖著撕開他血染的衣襟，露出滿是箭矢與血肉模糊的傷口。

「放心……別怕，有我在……我一定會救你。」

她用火烤紅了匕首，深吸一口氣，雙手緊握。就在刀尖觸及傷口的一瞬，黑木澤海猛地顫抖，低聲悶哼。

棠芊茉眼淚瞬間決堤，卻死死咬住唇，沒有停手。

「你若想活下來，就要忍著……」她聲音顫抖，卻帶著堅決的力量，「就當為了我，還有我們的……孩子，你絕對不能倒下！」

終於，一聲脆響，箭矢被拔出，鮮血狂湧。棠芊茉顧不得滿手鮮紅，立即用布條死死壓住，直到血流漸止。

她一遍遍擦拭傷口，再將衣袖撕裂，她只能簡單將它包紮。

夜風刺骨，她卻渾然不覺，只緊緊握著他的手，額頭抵在他掌心，低聲呢喃：
「黑木澤海，無論如何你得活下來……你不能死，聽到沒。」

微弱的燭火中，黑木澤海的手指動了動，雖然力道微弱，卻像是回應。

棠芊茉心頭一顫，眼淚滑落，卻終於露出一抹笑意。

——他還活著。她是不會放棄。

……

破廟內燭火搖曳，棠芊茉不敢閉眼，整夜守在黑木澤海身側。
她輕輕替他拭去額角冷汗，聽著他沉重卻規律的呼吸，心中才稍稍安定。

然而，夜風忽然轉冷，窗縫裡傳來沙沙聲。暗衛臉色一變，手握劍柄，低聲提醒：
「有人來了。」

棠芊茉心頭一緊，下意識將黑木澤海護在身後。

破廟門扉被悄然推開，數道黑影魚貫而入，刀光在月色中閃爍。領頭的人低喝一聲：
「奉命取黑木澤海首級！」

聲音冷厲，不帶一絲人情。

棠芊茉驟然屏息，胸口像被石頭壓住。她知道，這是黑木玄曜的人。

暗衛立刻迎上去，鋒刃交擊，火花四濺。廟中一瞬劍影縱橫，殺氣瀰漫。

然而對方人數過多，暗衛一人雖悍勇，卻難以全擋。棠芊茉環顧四周，目光忽然落在供桌上的銅燈架。

她咬牙抓起，猛然砸向一名刺客的後背。對方悶哼一聲，踉蹌倒地。

「別想傷他！」
她聲音顫抖卻帶著堅毅，雙眼因驚惶而泛紅，卻死死撐住。

刺客冷笑，長劍直逼而來。就在劍尖將及之際，破廟內一聲低沉嘶吼響起。

「敢動她——就是找死！」

黑木澤海猛然睜眼，眼中血絲縱橫，暴戾之氣宛如地獄惡鬼破籠而出。他強撐著重傷之軀，徒手奪下長劍，反手便刺穿了刺客的胸膛。

血霧濺開，殺氣頓時逼得眾人心膽俱寒。

「撤！」剩餘刺客面色大變，倉惶逃竄。

廟內重新歸於靜寂，空氣裡卻滿是血腥與冷意。

棠芊茉衝上前，雙手顫抖地抱住他：「你瘋了！你傷成這樣，怎能再出手！」

黑木澤海卻低頭，將額頭抵在她肩上，聲音嘶啞而冷烈：
「誰敢動你，我就算拼掉這條命，也要將他們碎屍萬段。」

棠芊茉心口一震，鼻尖酸澀，眼淚瞬間湧出。

眼前這個心狠手辣的男人，唯一的柔軟，只在她身上。

……

黎明破曉，殘破的廟宇透進第一縷晨光。
棠芊茉倚在門邊，眼睛通紅。她一夜未合眼，守著黑木澤海。

男人沉沉昏睡，但眉間仍緊鎖，似連夢境都不得安寧。她替他掖好披風，卻無意中觸到他衣袖內側的一道暗紋。

那是極為精細的刺印，繁複花紋交錯，與中原的符號全然不同，帶著一種陌生又尊貴的威勢。

棠芊茉心頭一震，手指僵住。
這並非凡人能有的紋飾，更不像是江湖上的記號，而更接近——一種象徵身份的徽記。

她咬緊唇，壓下翻湧的疑惑，卻怎麼也不能平靜。

「黑木澤海……你身上究竟還藏有多少秘密，為何身為一國皇子的你，處處被追殺，你身上那道紋印，又代表什麼呢？」
她低聲呢喃，眼眶漸漸泛紅。

恰在此時，黑木澤海睜開眼。那雙漆黑的眸子與她視線相觸，凌厲得讓她心頭一顫。

他似乎聽見了她的疑問，卻只是淡淡吐出一句：「記住，我是妳可依靠的人。其他的，妳不必知道太多。」

語氣冷冽，帶著不容置疑的威壓，將她心頭的疑問生生壓下。

棠芊茉低下頭，強自忍住反駁。

……

棠芊茉扶著黑木澤海上了簡陋的馬車，暗衛駕著車，朝郊外的集市方向而去。
澤海的傷口雖已止血，但臉色依舊蒼白，氣息沉重。棠芊茉守在他身側，時不時替他掖好毯子。

馬車顛簸間，她心中卻無比混亂。心中許許多多的疑問如藤蔓般纏繞。

抵達集市時，棠芊茉下車去採買藥材。她換上樸素衣裳，低調行走在人群中，卻仍小心翼翼，唯恐有人窺見行蹤。

在藥鋪裡，她掏出藥方，遞給年邁的掌櫃。掌櫃戴著老花鏡，仔細端詳時，忽然目光凝住了。

「姑娘手上……那印記，從何而來？」

棠芊茉一愣，下意識抬手，才發現袖口不小心沾了黑木澤海的血痕，而血跡間隱隱勾勒出那道奇異紋飾的輪廓。

她心頭一緊，勉強鎮定：「這……只是偶然弄上的花樣。」

棠芊茉腦中轟然一震，手指死死攥緊衣袖，生怕自己露出異樣。她強笑著拎起藥包，匆忙離去。

回到馬車上，她眼光望著閉目養神的黑木澤海，始終不忍移開。

……

馬車離開市集，在林間小徑顛簸前行，車輪壓過枯枝，發出「咔嚓」的聲響。

棠芊茉坐在一旁，雙手緊緊攥著藥包，心神卻亂如麻。她偷偷抬眸，望著靠在車壁的黑木澤海。男人面色仍舊蒼白，但閉目時眉峰依然凌厲，彷彿無論在什麼境地，他都帶著一種與生俱來的威勢。

心思未落，忽覺一股森冷的氣息壓來。棠芊茉驟然一顫，只見黑木澤海已經睜眼，漆黑深邃的眸子牢牢鎖住她。

「你在想什麼？」
他的聲音低啞，卻帶著凌厲的壓迫感，彷彿一眼就能看透人心。

棠芊茉心慌，急忙低頭：「沒、沒什麼。」

澤海卻勾起一抹冷笑，猛然伸手扣住她下頜，迫使她抬頭直視自己。
「你有事瞞我。」

力道不重，卻無法抗拒。棠芊茉被逼得對上那雙如深淵般的眼眸，心跳如擂鼓。

「昨夜過後，你看我的眼神變了。」黑木澤海的語氣冷冽，透著幾分危險，「說，有誰告訴你什麼了？」

棠芊茉的唇顫抖著，眼眶漸漸泛紅。她不敢把藥鋪老掌櫃的話說出來，只能顫聲道：「我……只是怕你再有危險，所以心裡亂了。」

片刻沉默。

黑木澤海盯著她，眸底殺氣與冷意翻湧，似乎在權衡她話語的真假。

忽然，他低低一笑，帶著幾分壓抑的怒意：
「在怎麼危險，我也會保妳沒事。」
說罷，他鬆開手，轉身靠回車壁，閉上眼。

棠芊茉怔在原地，心口是又酸又痛。

他明明要面對這麼多危險，卻還處處為她著想，這樣的一個男人，讓她從心裡，在也無法割捨。