大雨連綿，林間的濕土散發著濃烈泥腥。

連續幾天，不分晝夜趕路，馬車損壞越加嚴重。

黑木澤海倚靠在車壁，臉色蒼白如紙。肩上與肋下的創口在顛簸中裂開，血浸透了繃帶，沿著衣襟蜿蜒滴落。

「不能再走了。」暗衛首領沉聲開口，「主子再拖下去，怕撐不過今夜。」

棠芊茉緊緊咬著唇，眼裡卻沒有慌亂。她撕開自己的衣襟，將布條燒灼消毒，再細心替他重新包紮。手明明在顫，卻不曾停下。

黑木澤海低聲喚她：「棠芊茉……」
她抬眼，淚光在火光中閃爍：「別說話，你要活著。」

他看著她，眼底閃過一瞬柔光，隨即被濃烈的殺意吞沒。即使重傷，他也清楚，這片森林之外，還有無數追兵在逼近。

——

城中，黑木玄曜正立於朝堂。大火焚府之事，他只輕描淡寫地一筆帶過：「三弟與奸細勾連，夜裡突遭天譴，府邸自焚。若非諸將鎮守，恐連皇都也難保安寧。」

群臣皆沉默。有人知真相，卻不敢言。有人心中狐疑，卻選擇附和。唯有皇上的眉眼，藏著一抹難辨的冷意。

黑木玄曜見狀，暗暗冷笑。他知道，自己已握住大半權勢，剩下的，只是徹底斬斷黑木澤海的命脈。

——

夜更深時，暗衛忽然聽見馬蹄聲，遠方火把點點，像黑夜中張開的獵犬眼睛。追兵終究追來了。

棠芊茉聽見聲響，心口猛地一緊。她握著短刃，站在馬車前，聲音沙啞卻堅定：「你們走，我來斷後。」

黑木澤海掙扎著想起身，被她按住。她咬著牙，低聲卻無比清晰：「你曾護過我無數次，這一次，換我護你。」

雨聲急促，追兵的號角逼近。林中風聲，像是戰鼓在催命。

黑木澤海望著她背影，那瘦弱卻筆直的姿態，在火光與風雨間，竟讓他胸口燃起一種陌生的痛——不是傷口的痛，而是怕失去的痛。

他終於低聲吐出一字，帶著沙啞的命令：「退。」

棠芊茉沒有回頭，只是緊了緊手中的刃，迎向逼近的黑影。

……

雨夜，黑影翻湧，追兵如潮。火把搖曳，照出一張張狰狞的面孔與閃爍的刀刃。

棠芊茉立在馬車之前，雙手緊握短刃，胸膛因緊張而急促起伏。她的手指在顫，但眼神卻前所未有地堅毅。

第一名敵人衝上來。
她幾乎沒時間思考，憑著本能橫斬出去。刃鋒擦過對方手臂，血花飛濺。刺鼻的腥味撲面，她幾欲作嘔，卻硬是逼自己站穩。

「別怕……別退。」她在心裡對自己低聲喊。

敵人被她的眼神怔了一下，竟真被逼退半步。這讓芊茉心中燃起一點火光——即使她只是手無縛雞之力的尚書之女，但在生死關頭，也能逼出勇氣。

——

車廂內，黑木澤海靠著木壁，眼看她孤身一人對抗數名刀手，胸腔裡像是有火焰在灼燒。他的血順著繃帶滲出，染得手掌一片殷紅。

「棠芊茉……」他喃喃，眼底的血色漸漸浮現，平日壓抑的戾氣在重傷與憤怒中爆裂。

下一刻，他猛地站起，整個人像惡鬼般衝入雨夜。

——

殺戮瞬間爆發。

他手中長刀揮下，火光映出血霧。第一名撲來的刺客胸口被硬生生劈開，慘叫聲在林中回盪。

黑木澤海整個人像燃燒的烈焰，眼神陰冷，殺意凌厲到令人窒息。他不再是負傷之軀，而是惡魔甦醒。每一刀都準確、殘酷，幾乎不給敵人一絲喘息。

追兵的氣勢瞬間被壓制。雨水被劍光劈裂，血水混入泥濘。

棠芊茉怔住了。眼前的黑木澤海，儼然成為了一頭暴戾無比的修羅。可她的心卻同時被震懾與攫住——這就是他的真實，他的殘酷與保護並存。

——

「退！」黑木澤海一聲低喝。

暗衛首領立即率人衝殺，為他們開出血路。棠芊茉緊緊跟在黑木澤海身後，雨水、鮮血、泥水交雜，她跌倒又爬起，眼裡只有那道高大身影。

終於，幾經拼殺，他們衝破封鎖，逃入更深的林谷。

夜風呼嘯，血腥味尚未散盡。棠芊茉氣喘吁吁，回望那片火光與屍體，心口狂跳。她明白，這一夜，她已不再是任人擺布的弱女子，而是能與他並肩的人。

黑木澤海氣息沉重，渾身是血。他看著她，伸手將她拉入懷中，聲音嘶啞卻堅定：「無論發生什麼，永遠都不要離開我。」

棠芊茉眼淚湧出，緊緊點頭。

這一刻，他們用血與生死，締下了真正的盟約。