金鑾殿內，血氣未散，屍骸猶溫。

群臣噤若寒蟬，無人敢再開口。黑木澤海手中長刀依舊滴血，眸底血光翻湧，整個人宛若從煉獄裡走出的修羅。

就在此時，棠芊茉一步跨出，毅然立於他身前。

「皇上！」她聲音清脆卻微微顫抖，卻在沉寂的殿堂中響得異常清晰，「若說澤海殘暴，那些人又何嘗不是草菅人命？？」

黑木澤海目光一震，猛地看向她。

棠芊茉緊咬下唇，明知此刻開口等於與群臣為敵，卻依舊不退。
「今日他拔刀，不是因為嗜血，而是因為忍無可忍。若說此舉有罪——臣女願與他同罪！」

殿堂之上，死寂良久。

皇帝緊緊盯著這名女子。那雙眼睛，並非懦弱無知，而是帶著堅韌與勇氣。他似乎在她的影子裡，看見了年輕時那位為國不顧生死的舊人。

「呵……」
忽然，一聲低笑自龍椅傳出。

眾臣驚愕抬頭，只見皇帝鬚髮雖白，卻眼神熠熠，聲音沉穩有力：
「澤海，此女……倒是比你還敢言！」

他微微頷首，話語一字一句落下：
「此女，朕認可了。」

殿內譁然！

黑木玄曜臉色驟沉，暗暗咬緊牙關。原本他設計讓三弟自毀前途，卻因這女子的一番話，反而贏得皇帝的首肯。

黑木澤海眸底殺氣漸斂，伸手將棠芊茉護入懷中，唇角勾起一抹張狂的笑意。
「聽見了嗎？從今日起，你不只是我的人，還是皇上親口認可的人。」

棠芊茉心口一顫，指尖蜷緊，卻在他的懷抱裡終於有了片刻安定。

而從這一刻起——
她的名字，不再是默默無聞的女子，而是站在惡魔皇子身邊，被帝王承認的「寵妻」。

……

金鑾殿內，血氣仍究未散，殿堂內呈現出一片死寂。群臣退下後，殿中只餘皇帝、黑木澤海與幾名近侍。

棠芊茉靜靜立在黑木澤海身側，明明是女子，卻在這森冷威壓之下，背脊依舊挺直。

皇帝目光深沉，緩緩落在她身上，忽然問道：
「你，叫什麼名字？」

「臣女，棠芊茉。」
她聲音清亮，並未因對方的威勢而膽怯。

皇帝凝視著她，沉吟片刻，語氣忽轉：「棠芊茉……聽你口音，似乎並非我國之人。你從何處而來？」

這一句，語氣不重，卻如鋒刃直抵心臟。

棠芊茉心頭一緊，卻仍抬眸回道：
「回皇上，臣女祖籍在京都，但自小隨母遠嫁邊地，口音難免與眾不同。若因此引起疑慮，臣女甘受責罰。」

她眼神堅定，不卑不亢，話語既不否認，又留有解釋的餘地。

皇帝眼底閃過一抹冷意，似在試探，又似在深思。片刻後，他忽然一笑，聲音低沉：
「果然伶俐。倒不像是庸脂俗粉之輩。」

黑木澤海眸光一冷，半步上前，聲音如寒鐵敲擊：
「父皇，她和那平常女子不一樣，她可是孩兒精挑細選的人。」

殿內氣氛一瞬凝固，殺意暗流湧動。

正此時，黑木玄曜快步而入，冷笑一聲：
「不過一個女子，竟能讓三弟如此張狂？父皇，這等來歷不明之人，留在宮中，未免太過冒險！」

黑木澤海長刀半出鞘，眸色血紅，聲音低啞森冷：
「玄曜，你再敢動她一分心思，我先殺了你！」

兩人劍拔弩張，殺氣在殿中翻湧。

皇帝終於抬手，威嚴一喝：「夠了！」

聲音震得整座大殿隱隱顫動。

沉默良久，他緩緩開口，語氣沉沉：
「此女，暫且留在宮中。本王會要親自看著，她究竟是忠勇，還是禍亂。」

這一句，既是容許，也是試探。

黑木澤海伸手，將棠芊茉護在懷中，唇角勾起嗜血冷笑：「她若真是禍亂，我以命相陪！」

棠芊茉指尖顫抖，卻仍倔強地挺直背脊。她清楚，從這一刻起，自己已被推上風口浪尖，退無可退。