皇帝一聲令下，棠芊茉暫居於內宮偏殿。雖名為恩典，實則監視重重，連她每日所食所用，都有人細細稽查。

棠芊茉心裡明白，自己已不再是無名之人，而是被推到風口浪尖的「焦點」。她一舉一動，不僅關乎自身，更影響黑木澤海。

夜深，棠芊茉正欲就寢，忽有宮人送來一道詔令：
「皇上有旨，棠芊茉即刻前往御書房侍讀。」

棠芊茉一怔，眉頭微蹙。她知皇上素來多疑，這詔令來得太過突然。可事到臨頭，若拒不赴命，必是抗旨。

隨侍的宮人低聲提醒：「姑娘，這路，並非通往御書房……」

心頭驟然一緊。

走至半途，前方燈火忽然大亮，幾名侍衛將她團團圍住。為首之人正是黑木玄曜。

「三弟的女人……」黑木玄曜聲音低沉，帶著冷冷的譏誚，「倒也生得一副好模樣。」

棠芊茉目光一凜，強自鎮定，抬頭直視他：「殿下，這是何意？皇上召我侍讀，卻被帶到此處，難不成，這是您的詔令？」

黑木玄曜冷笑，揚手示意侍衛退開，緩緩逼近她，眼底陰翳翻湧。
「你一介囚女，憑什麼立於殿上？憑什麼讓三弟為你拔刀？你以為……皇上真會容得下你？」

棠芊茉心頭一緊，卻仍咬牙回道：「臣女能否容於此宮，該由皇上定奪，而非殿下。」

這一語，不卑不亢，反倒將黑木玄曜的私行暗暗揭露。

黑木玄曜臉色一沉，殺意驟起。手掌揚起的瞬間，忽有冷風劃過。

「噹——！」
長刀破空，寒光如雪。

黑木澤海帶著一身殺氣踏入，刀鋒直指黑木玄曜喉口。
「玄曜，你動她試試。」

黑木玄曜眼神一凜，冷聲道：「三弟，你以為這是戰場？這裡是皇宮內殿！」

黑木澤海低低一笑，殺氣如潮：「皇宮內殿如何？只要她受傷一分，我便讓這殿內血流成河！」

刀鋒貼著黑木玄曜的頸側劃過，留下一道血痕。殺意壓得四周侍衛無人敢動。

棠芊茉心中震顫，卻仍強忍著，伸手輕輕拉住黑木澤海的袖口，低聲道：「王爺……煩請慎思，切勿衝動行事。」

黑木澤海眸色翻湧，最終冷哼一聲，收刀而回，將她牢牢護在懷中，目光如刀地掃向黑木玄曜。
「黑木玄曜，你頸上那一畫痕，算是警告。若再敢設局，休怪我不顧兄弟之情。」

黑木玄曜面色鐵青，袖中手指幾乎陷入掌心。目光陰冷，卻終究沒有出手。

而棠芊茉此刻心裡清楚，她已經不只是黑木澤海的「解藥」，更是皇族間兄弟相爭裡的「利刃」。

……

黑木澤海雖在朝堂上以雷霆手段斬殺奸臣，震懾群臣。血流殿階。

為了「安民心、示歸附」，齊魯國皇帝仍下令設下盛大宮宴，表面上是為歡迎澤海歸國，實則是場暗流湧動的試探。

宮燈如晝，金碧輝煌，列位王公大臣齊聚，表面上是歌舞升平，實則人心暗湧。每一道目光，都帶著試探與算計。

皇帝舉杯，聲音渾厚：「澤海多年在外，今日終歸吾土，實乃可賀。諸位愛卿，且盡興，不必拘禮。」

大臣們齊聲恭賀，卻有人暗暗低語，說黑木澤海手段殘酷，不似仁臣之姿。有人更是投向黑木玄曜的座位，眼神閃爍，似在尋找新的依靠。

棠芊茉隨黑木澤海並肩而入，本不欲惹眼，卻仍引來眾多視線。她一身素雅宮裝，不施粉黛，卻自有一股清婉氣度。這份與宮廷浮華格格不入的真淨，更顯得刺目。

低語聲在席間蔓延，似無形毒蛇，纏繞在她身周。

殿宇高聳，金燈如晝。鼓樂聲震，歌舞翩躚，氛圍華麗而熱鬧。可在那表面繁華之下，卻處處暗藏著冷意。

黑木澤海一身玄衣，氣場肅冷，與坐在上首的皇帝遙遙對視，眼神不卑不亢。他身旁的棠芊茉雖著素色宮裝，卻因清婉氣質而格外惹眼，引來不少窺伺與低語。

「澤海，你多年在外，今日能歸，實屬可喜。」皇帝舉杯，聲音不緊不慢，目光卻在棠芊茉身上稍作停留，「不想借此機會，介紹一下，你身邊這女子，給所有人認識嗎？」

此言一出，大殿瞬時安靜。所有人都屏息，所有視線齊齊落在棠芊茉身上，暗暗觀望。

她心頭一緊，卻並未退縮，起身欠身答道：
「啟稟皇上，臣女確非貴國人士，自幼生於他鄉，因緣際會，得隨三殿下而來。」

她聲音清婉，既未多言，也未自抬身份，只以「隨三殿下而來」幾個字，將自身歸於他身後。

眾臣神色各異，低語聲漸起：
「異國女子……」
「竟被帶入宮廷之宴……」

殿內低語聲頓止，皇帝深深凝視她片刻，唇角微不可察地挑起：「好一個因緣際會。」

皇帝眉頭微蹙，正欲再問，黑木澤海眼底殺氣一閃，冰冷如刃。忽然伸手，將棠芊茉護在懷前，聲音冷冽如刃：
「她是我的人。她的身份如何，又與他人何干？」

黑木澤海的一句霸道之言，令大殿氣氛一窒。讓殿內所有人噤聲。

眾臣面面相覷，不敢再出聲。

皇帝目光深沉，似笑非笑，舉杯掩去了眼底的波瀾。
「罷了，既如此，那朕就不掃眾卿家的雅興，宮宴繼續。」

樂聲再起，殿內氣氛卻更加壓抑。

席間，黑木玄曜手中酒盞微微一轉，眼神陰冷。
——如今黑木澤海殺威已立，偏偏這女子又在皇帝眼前初露鋒芒。若任由她留在黑木澤海身邊，未來只會更難。

這場所謂的「歡迎之宴」，早已不是單純的慶賀，而是暗流翻湧的試探與較量，亦是一場血色棋局的開端。