「房主，您不去送送桃子姑娘嗎？」第二天早上，孫堯在書房中勸道。

搖了搖頭，千羅棉面無表情，看不出悲喜。

「桃子姑娘堅持要等您，說您不去，她就不走。」孫堯擔憂道。

「御前房什麼時候聽外人的命令了？」千羅棉說道，依舊是面無表情。

孫堯嘆了口氣，應道：「諾。」

千羅棉指著桌上的布包道：「安頓好桃子後，順道將遺骸歸位吧！」

若她真是桃子的生母，但願就此不再被叨擾。千羅棉心想。

「諾。」

孫堯走後，千羅棉看向桌上插著的木棉花。

這是昨天桃子準備的，還特地翻箱倒櫃找出了平常不用的花瓶來裝。

木棉花無辜地綻放著橘紅，一點也不知道自己跟御前房格格不入。

千羅棉露出了苦笑。

「你選什麼不好，選木棉花？你可知木棉花的花語是什麼？存心擠兌我的吧！」千羅棉自言自語道。

即便知道看不見，他還是忍不住看向御前房大門的方向。

門外，桃子打扮成宦官，坐在馬上苦苦等候著。

見孫堯一個人出現，她知道千羅棉不會來了。

離宮途中，她頻頻回頭，巴望著能看見千羅棉出來相送。

就一眼也好，就一眼。

她想最後再看一次那純白的髮絲，在陽光的照射下幾乎要變成透明的樣子。

那跟她對他的喜歡一樣純粹。

但直到再也看不見皇宮了，甚至是再也看不見京城了，她也沒有看見千羅棉。

「但這些，我一樣都給不了。」

這是他最後對桃子說的話。

其實他已經給了桃子好多好多，花轎跟珠簾都比不上的東西。

從懷中抽出一朵木棉花，桃子忍不住哭了起來。

突然一陣風，吹走了手中的花。

桃子望向飛遠的木棉花，露出了哀戚又苦澀的笑。

你以為我只是因為木棉花跟你我的名字有關聯，我才給你的嗎？桃子心想。

木棉花的花語是珍惜眼前的幸福。

你是真不知道，還是假裝不懂？桃子心想。

轉頭看向前方，桃子踏上再也沒有千羅棉的道路。

【軟肋】

夜鬼手持染血的長劍，在夜晚的墳地裡俯視著滿地的宦官屍首。

御前房屢次破壞她的計畫，她對他們恨得是牙癢癢。本以為這次獲得先機，埋伏成功，殊不知千羅棉竟然不在其中。

用腳踩著已死孫堯緊握的手，夜鬼蹲下搬開了他的手指。裡面是一個用錦布包好的半截白骨，上面有些乾掉的血跡，似乎是新添上去的。

滴骨驗親？驗誰？夜鬼心想。

轉頭看了看面前墓碑上的名字，夜鬼露出了原來如此的笑容。

上面的血跡沒有融合，代表找到的並不是鄒王之女。

但若真沒找到，千羅棉又怎麼會特地把白骨放回來呢？會放回來，表示不需要再用到了。

但乾宇帝怎麼可能就不找鄒王之女了？

看來千羅棉不但找到了，還將她給藏了起來。乾掉的血跡，想必就是他特意留下的偽證。

此時一個死士上前稟報道：「首領，宦官人數跟他們出宮時不符，少了一個。」

露出了邪笑，夜鬼道：「看來他們在之前歇腳的小村落裡面，給咱們準備了一個大大的驚喜啊！」

「千羅棉就放過他了嗎？」死士問道。

此時，一把飛刀嗖一聲射向夜鬼。她伸手接下飛刀，看見上面有封密信。

打開一看，夜鬼大笑道：「放過？再過幾天，咱們就能血洗御前房了！」

收起長刀，夜鬼開心道：「走！去給鄒王送份大禮，慶祝這個好消息！」

【夜鬼】

桃子被安置在了某個小村落的木屋裡。

屋外有雞圈，有菜田，跟桃子所想的一模一樣，廚房中甚至還備好了調味料跟柴火。

屋中有三間房，就算笛午跟奢遙哪天回來了，也夠住。

唯獨沒有千羅棉的房間。

一些鄰居拿了些見面禮來跟桃子打招呼，見她不能言語卻並不意外，似乎是御前房早就有人來打點過了。

抓起一把雞飼料，桃子認命心想「那就這樣吧！反正我除了在這裡，也沒別的地方可以去。不就是過日子嗎？沒了誰還不能過了嗎？」

但她還是將悉心石簪子留在了御前房。

要是哪一天千羅棉改變心意了，便能知道桃子一直在想著他。

隨手將飼料撒向雞群，桃子想起定安公主出嫁時，自己灑米時的場景。

當時千羅棉就站在身後默默守護著自己，想必現在就算見不著，他也是這麼做的吧！

但下意識地，桃子還是望向了門口。

『咻』！

一把箭直飛而來，桃子急忙轉身躲開。

只見門口出現幾個黑衣人，跟之前夜蝗的裝扮一模一樣，應該就是死士集團的人。

一個黑衣女子發出銀鈴般的笑聲，正是夜鬼，說道：「你就是當年那個小娃娃吧？」

桃子拔出長劍，準備出擊。

「唉唷？會使兵器？」夜鬼笑道。

兩個死士朝著桃子拔劍而去，桃子按照千羅棉的指導擋下攻擊，接連無極劍法的招式，接二連三打倒了他們。

當第二支箭射向桃子時，她輕功一使，向後躍去躲過了冷箭，然後提劍蹬地上前，刺中弓箭手的右臂。

弓箭手用左手抽出短刀，向著桃子左右砍去。桃子如今功力見長，三兩下就化解對方來勢洶洶的攻擊，接著一個轉身，長劍朝著弓箭手的脖頸揮去。

但從未殺過人的桃子，在長劍抵上弓箭手脖子時停了下來，不敢真要了他的命。

夜鬼見狀，大笑道：「你連人都不敢殺，怎麼跟我鬥？」

咻一聲，夜鬼射出暗器。桃子急忙收劍回防，在暗器擊中長劍時卻發出了『噹』的聲響，四散而來。

桃子往後跳開，雖幸運避開要害，手腳卻還是被絢晶針的碎片所傷，臥倒在地。

夜鬼一手揪住桃子的頭髮將她拎起，另一隻手將她衣領向下扯開，看見肩上雖無胎記，卻有一塊嚴重的烙印。

夜鬼開心地大笑了起來。

「我道千羅棉將你藏在這裡，是在靜待對付鄒王的時機成熟，沒想到他壓根兒就沒打算把你給供出來。欲蓋彌彰！」夜鬼笑道。

撥開桃子臉上的頭髮，仔細瞧了瞧後，夜鬼讚賞道：「小姑娘挺大本事，能讓御前房主如此青睞。你對他做了什麼啊？讓他情願放棄你這張對付鄒王最好的王牌？」

轉過身去，夜鬼對死士道：「帶走！鄒王說了，這個人，活要見人死要見屍。本來是打算帶屍體就好，但現在得在千羅棉面前親手折磨死她，才能出了我這口悶氣！」

「首領，他的爪牙都被殺光了，您怎麼認定千羅棉就一定會知道咱們抓住了這女的？」一個死士道。

夜鬼望向不遠處樹上一隻純白色的烏鴉笑道：「他會知道的。」

多年宿敵終能剷除，夜鬼欣喜若狂，將被繩子綑綁著的桃子扔進馬車中，離開小屋。

車裡的桃子自知此行凶多吉少，掙扎著想自救，但繩索綁得緊，車內又沒有什麼尖銳之物，急中生智，想把身體裡的絢晶針碎片逼出來，割斷繩索逃脫。

但崁在肉裡哪有這麼容易能逼出？桃子左右扭動，除了痛之外，並沒有多大成效。

見地上幾滴成冰的血，桃子改嘗試用血中的冰破寒來凍脆繩索，或許就能掙脫了。

也不知道折騰了多久，感覺馬車越走越遠，但卻一點進展也沒有，桃子急得落下淚來。

「好疼啊！白棉花！」桃子忍不住在心中哀想著。

她並不是在求救，只是內心突感害怕，下意識就想到了他。

「桃子！你在哪裡！？」

桃子腦海中傳來一個男聲。

「白棉花？」桃子焦急心想。

「是我。」千羅棉的心聲回應道。

霎時間，桃子眼淚就像瀑布似的，再也控制不住。

「我以為再也聽不見你的心聲了！」

「我不會讓你有事的。你在哪兒？受傷了嗎？」千羅棉心想著。

「你不要來！這是死士的陷阱！孫堯他們被殺了，現在死士要殺你！」桃子想起剛剛夜鬼的話，慌亂在心想。

「我知道，他們殺不了我的。你在哪裡？你看得見附近有什麼嗎？」千羅棉心想道。

也不知為何，聽見千羅棉的心聲這麼說，桃子竟然鎮定了不少。

不管發生什麼事，似乎只要聽見千羅棉說會沒事，一切就真的會沒事。

鎮定下來的桃子想看看自己所在之處，但馬車門簾被拉上，她實在無能為力。正心急如焚，突然彷彿老天開眼，一股風吹開了門簾，讓桃子有機會看見馬車外的景象。

千羅棉在得知桃子的敘述後，心中一凜。

這地方他太熟悉了，幾乎晚晚都能夢見。

那正是蕭齊玉喪命的地方。

「我離你很近，很快就能趕到，你撐著點。」千羅棉心想。

「白棉花，」

「嗯？」

「這次，我們可不可以不要再分開了？」桃子心想。

「．．什麼？」

「你如果不能離開御前房，那我陪你留下。我不逼你成親了，就在御前房打雜也行，好不好？」

一陣沉默後，千羅棉的心聲傳進了桃子的腦海中。

「等我到了再說。」

「嗯！」桃子心想。

沒過多久，桃子再次聽見千羅棉的心聲。

「桃子，躺平。」

桃子乖乖照做。

一支箭射穿馬車後方木板，從桃子面前呼嘯而過，射中了前方的死士。

馬匹受驚，馬車向前傾去。

啪一聲，憐殤劈開了車身，千羅棉輕輕抱住被拋到空中的桃子，將她安全護在懷中。

一隻手遮住了桃子的眼睛。

「別看，殘忍。」

臨閉上眼前，桃子瞥見千羅棉身上被縫補過的腰帶，露出放心的微笑。

以後他們應該不會再分開了。桃子如此堅信著。

將桃子護在身後，千羅棉大顯身手，三兩下將幾個死士碎屍萬段。

幾個御前房的高手從後方趕來，一陣刀光劍影後，不少死士敗下陣來。

夜鬼見了，怒吼一聲，提劍衝向千羅棉。

千羅棉用憐殤擋下攻勢，反手一揮，逼得夜鬼往後閃躲。側身一轉，夜鬼再次揮劍出擊。不愧是死士首領，這次她的速度比之前快上了不少，若非千羅棉身經百戰，怕是得吃虧。

夜鬼劍鋒發紫，千羅棉瞧出劍上有毒，不敢大意，小心應對。

抓住她招式的間隙，千羅棉將憐殤一揮，夜鬼的腹部立刻多了一條血痕。

夜鬼心知在正常情況下千羅棉更勝自己一籌，心生一計，扯謊說道：「任憑你武功高強，也是救不了鄒王之女的命的！我早已餵她服下紅花落，日落之前，若無人替她解毒，必定一命嗚呼！」

她這招著實狠毒。

紅花落是專門毀人清白的陰險之物，中毒之人必須在幾個時辰內與人行夫妻之實，不然將七孔流血而死。

夜鬼猜出千羅棉喜歡桃子，但身為宦官的他注定救不了她，心急之下必定方寸大亂，自己則能藉機獲勝，取他狗命。

但有悉心石簪子的千羅棉豈會這麼容易上當？她話才說到一半，桃子已在心想道：「她騙人！我沒中毒！」

千羅棉露出了微笑，說道：「紅花落乃罕見之毒。你若真有紅花落，應該是想方設法用在我身上，而不是她吧？」

夜鬼一聽，得知詭計未能得逞，大吼一聲，揮出數劍，卻都被千羅棉給躲過了。

唰一聲，夜鬼腿上中刀，深可見骨，鮮血直流，再不出殺手鐧，必敗無疑。

彩光一現，夜鬼擲出了絢晶針。

千羅棉眉間一沉。這一刻他可等得太久了。

他費勁將每個死士斬斷，而非一刀斃命，為的就是對付這難纏的絢晶針。

憐殤一甩，挑起地上一條被砍斷的手臂，千羅棉擋下了絢晶針。

這針擊中堅硬的兵刃會裂成碎片，但擊中柔軟的肉身只會整根沒入。

如今戰場上遍地殘肢，你有幾根針，他就能擋幾根。

夜鬼還沒來得及暗叫不妙，憐殤已經刺進胸口。

「我還真沒想到，死士的首領會是一介女流。今日就讓你在此給蕭齊玉償命！」千羅棉狠狠道。

夜鬼先是吐出一口鮮血，隨後卻發出了大笑聲。

「有何可笑？」千羅棉怒道。

夜鬼好不容易止住了笑，說道：「你聽，可有聽見馬蹄聲？」

千羅棉豎耳傾聽，果真有兵馬向此趕來的聲響。

望向遠處，只見大批精兵頂著鄒王的旗幟，正在奔騰而來。

「哈哈哈！你一直以為死士是外國的間諜，卻怎麼查都查不到背後主使，是不是百思不得其解啊？沒想到吧？我們一直都是效忠鄒王，由始至終，皆是黎國的一場內戰，就連你的寶貝外甥，也是鄒王下令暗殺的！」夜鬼雖死到臨頭，卻依舊得意道。

千羅棉身子一震，猶如當頭棒喝。

憐殤一揮，夜鬼人頭落地，永世不得超生。

但千羅棉卻並未因此鬆懈，反而比之前更加緊張。

他帶的人應付死士集團或許可以，但要對戰大量訓練有術的精兵，可遠遠不夠。

雖不知鄒王為何突然決定起兵造反，但眼下情勢十分不妙。

果不其然，即便千羅棉奮力抵抗，在精兵們加入戰況後，御前房全軍覆沒，只剩下他一個還在苟延殘喘護著桃子。

領兵者策馬上前向著被精兵重重包圍的千羅棉喊話道：「御前房主千羅棉，鄒王世子有令，若你交出此女，則留你一命。」

斬殺了過百人的千羅棉此時身中數刀，一身狼狽。虎口早已因激戰而裂開，體力瀕臨透支。

「我跟他們走，你快回去搬救兵吧！」桃子在心想著。

以刀撐地，千羅棉喘息道：「不交！」

「你再這樣下去會死的！」桃子在心喊道。

轉頭望向桃子，千羅棉的眼神逐漸散發出野獸般的兇殘。

「你不要讓我分心，躲好，我會帶你回宮的。」

桃子的腦中傳來了千羅棉的心聲。

知道他決心背水一戰，桃子跑到殘留的馬車後方躲好，不想成為絆腳石。

見桃子躲開，千羅棉用髮帶將憐殤與自己的右手綁死在了一起，接著他大吼一聲，彷彿將身上所有的戾氣都釋放出來一般，衝向大軍。

先是橫劈，前排的數十匹馬皆被斬足，馬倒人傾。

左手抽出短刀，一氣呵成俐落的騰空一轉，倒地的士兵全部被割喉斃命。

鮮血濺滿千羅棉一身，他仰天長嘯，猶如猛獸浴血重生般，令人不寒而慄。

幾十個步兵拿槍衝向前來，卻被滿身戾氣的千羅棉震攝，不敢輕易出擊。

憐殤一揮，槍桿盡數斬斷，刀上劍氣將步兵們震開數里。

弓箭如雨般射向千羅棉，但他輕輕一躍，憐殤再次一揮，劍氣斬斷箭身，竟連弓箭手也被劍氣震飛。

殺紅眼了的千羅棉將憐殤大力由上而下斬落，竟將黃土地劈開一條一人多高的大縫。

全身滴著鮮血，千羅棉怒吼道：「還有誰敢上前一步？！」

這怒吼中帶有一種不死方休的覺悟，就連馬匹也被嚇退了幾部。

戰場上尚有數千兵士，卻沒人敢吭聲。除了風聲之外，一片死寂。

千羅棉用牙撕開髮帶，收刀入鞘，單手抱起桃子上馬，自己則坐在她身後。

雙腳一踢，馬朝著京城的方向揚長而去。