上次見到戴娜已是一個月前，辛凱與妗芸在樹屋中還是分開睡，偶爾女子出現夢魘時，他便會陪在身邊擁她入懷，無聊就出去閒晃走走，恬適愜意，與南區緊湊的日子完全不同，倒是和西區的生活有幾分相似。
　　這天，妗芸整理起隨身攜帶的行李，數十張她手寫的文稿不小心散落在地，女子平時就習慣將所見所聞與心境寫下紀錄，辛凱看到後順手幫忙撿了幾張。
　　「索格送的項鍊，原來名叫羽森芙，來自精靈族，有治癒的能力，那是他母親的遺物，極為珍貴，在古堡送我這條項鍊時，向我表明他的情意。」辛凱不經意瞥眼看見這幾個字句，他雙眼一瞬睜大，內心深處的不安更為強烈。
　　“索格……是妗芸曾經提到的皇家男子，曾對妗芸表白，那她是怎麼回覆的？她曾喜歡過他嗎？”辛凱有許許多多的疑惑在心中圍繞，盤根錯節理不清想法。
　　“他對妗芸是不是很重要？他們曾經發生什麼事情？”越想他越無法冷靜，腦海浮現一片片女子與索格在一起的想像。
　　“救我的這條羽森芙項鍊，真的跟我猜想的一樣是他送的，我明明只想待在妗芸身邊守護她，但是為什麼會這麼難過和生氣？”一股對這段關係壓抑已久的不安、對自己的憤怒與矛盾，如燒紅的熔岩湧上心頭，辛凱緊握雙拳，咬著下唇無法吐出任何一字句。

　　他反覆深呼吸，試圖讓自己冷靜下來，而後終於開口向還在整理文書的女子詢問：「妗芸，妳這邊寫的……索格，妳曾經提到過，他曾對你告白嗎？」他的聲音甚至有些顫抖。
　　妗芸聽到後嚇了一跳，不知道為何他會突然問這個問題，思考一會兒後才說：「對，那是我還住在西區時發生的事。」
　　辛凱忍不住直接坐在床上擁抱著妗芸，他不敢繼續追問下去。
　　當時在南區的五皇子雖然也有向妗芸表白，但是他倒沒這麼擔心過，因為那時他們兩人還沒在一起，妗芸想選擇誰是她的自由，如今感受卻不同了，彼此成為伴侶後，辛凱開始好奇女子的過往，好奇那些不曾參與過的時光，甚至恐懼揭開與自己在一起的緣由。
　　「辛凱，你怎麼了？」女子感覺對方不大對勁，她以左手輕撫男子柔順的褐髮，柔情詢問。
　　「羽森芙項鍊是他送的，那我到底算什麼？」辛凱突然從擁抱轉為推開妗芸並抓住她的左手腕，以質疑口吻問著。
　　「好痛……」被抓住的手腕傳來陣陣疼痛，但對方並沒有因此停下，她看到辛凱的眼眸已轉為赤紅。
　　「我知道妳是因為同情我、看我受傷才答應和我在一起，但我對妳的心意，是真心的！」
　　男子說出一直埋藏在心底的恐懼，妗芸是真心喜歡他的嗎？他無法篤定，只能在心中不斷猜疑，直到索格這二字的出現，打破他全力維護的堅強。
　　辛凱左手抬起妗芸下頜，眼神迷離望向女子，說道：「你們，是不是也做過這樣的事情？」
　　熊熊燃起的嫉妒之心佔據男子最後一絲理智，辛凱強勢吻著妗芸粉嫩的紅唇。
　　「唔……」突如其來的強吻讓女子想掙脫，雖然明白伴侶間遲早會做這些親密舉動，可是她不喜歡這麼強硬突然。
　　雙唇分開後，男子焰紅眼底竄出慾火，他還想索求更多。
　　「辛凱，你不要這樣……」女子試圖推開他，然而並沒有發揮多大作用，他不顧妗芸的拒絕，又伸進對方衣服中想更進一步。
　　“啪！”一巴掌直接打在辛凱左臉頰，男子瞬間清醒過來，赤紅眼眸轉為褐色，他望見女子飽含淚珠的雙眸。
　　「為什麼要這樣做？你才是，記憶中的那個小花是誰？」妗芸面露悲傷回問，聲音顫抖，一滴滴淚水止不住滑落。
　　「小花？」

　　“扣扣扣！”門外忽地傳來敲門聲，女子擦乾臉上的淚痕，匆忙開門，留下一臉茫然的辛凱。
　　戴娜站在門外，一見著女子鼻頭紅潤，楚楚可憐的面容，挑眉詢問：「吵架了？」
　　「沒有，請問有什麼事嗎？」明明嗓音還帶著哽咽，可依然故作冷靜。
　　「靈獸大人說可以見你們，跟吾來。」話語一落便轉頭就走。
　　兩人趕緊收拾好後跟著戴娜前去，他們一前一後的走著，一路上沒有一個人說話，寂靜地只能聽到鳥獸鳴叫。
　　“他們兩個果然不對勁。”女精靈聳了聳肩，想著不要插手比較好，只管走自己該走的路。
　　“辛凱是不是誤會什麼了？”女子一邊行走一邊回想方才發生的種種，不明白對方為何如此激動，她第一次看見焦躁莽撞的辛凱，而後她才想起那篇文稿上的內容。
　　“難道辛凱以為，我跟索格在一起過？還做過那些事情？”妗芸有種恍然大悟的感覺。
　　“我打了他，萬一辛凱討厭我該怎麼辦？”女子蹙眉，右手掌還餘存火辣的疼痛，她後悔打了他一巴掌，她不想傷害這段來之不易的關係。
　　“我徹底搞砸了……”辛凱黯然心想，他居然對妗芸做出強硬的行為，明明知道她最討厭這樣的觸碰，此刻心中只有無盡懊悔。
　　男子一點也不敢看向妗芸。
　　兩人各懷心事。

　　他們終於抵達中央區的正中央，那裡有一尊巨大無比、鬚根斑斑、歲月悠久的老樹聳立，散發源遠流長的亙古之氣，樹幹延伸而下的一條條樹根遠比1公尺還粗壯，樹上的枝葉繁盛到能遮陰數百人之多，但氣息似乎越來越衰弱。
　　祂的身軀周圍包覆半透明的薄膜，能保護這已存在上萬年的古老巨樹。
　　戴娜屈膝而跪，雙手抱拳尊敬地輕聲說：「靈獸大人，吾帶異目者來見您。」隨後女精靈便往後而退消逝。
　　“祂就是…靈獸，智格塔希爾之樹。”妗芸心生敬佩緩緩鞠躬，謹慎說道：「靈獸大人，真抱歉打擾您，我…我有很多想問您的問題，能否給我一點時間跟您談談？」
　　女子的真摯讓這尊古樹動了一絲氣息，祂緩慢地睜開於縱錯樹幹上的雙眸，以悠長嗓音問：「妳想問什麼？」
　　祂的聲響迴繞四方，所謂被震攝到無法動彈大概就是這樣的狀態，妗芸的腦海嗡嗡作響，盤旋餘音，好不容易她才能繼續回話。
　　「我想找到我的身世，還有，驅趕身上的黑影。」她語氣堅決地說，緊握雙拳，欲抓住這唯一的線索，唯一能救自己性命的希望
　　「孩子，妳叫妗芸，對嗎？」靈獸言語漫漫地問。
　　「是的。」
　　空氣凝結一陣，沒有人繼續發聲。
　　「唉……湘鳥，你還想……躲到什麼時候？」祂過一會兒才嘆氣開口，斜眼盯著左方，一隻黑色巨鳥這才悠悠走出，黑鳥足足有成人的高度般巨大，他展翅拍打，捲起一陣暴風，下一秒他已幻化為一名老者。
　　「艾司長老！」妗芸與辛凱看見這位老者的容貌後，異口同聲的驚呼。

　　「長老，你怎麼會在這裡？」辛凱立刻衝了過去，他以為離開南區後就再也見不著他了。
　　「辛凱，你呀，還是這麼孩子氣。」艾司伸手摸摸男子褐髮，像位慈祥的爺爺見到孫子般親切。
　　「艾司長老，請問剛剛那隻黑鳥……？」妗芸道出疑難，方才的黑鳥形體，她似乎在哪見過。
　　長老從慈祥的面容變得嚴肅些，他撫著鬍鬚說：「我是南區湘鳥，剛剛你們看到的型態，才是我真正的樣子。」
　　女子頓時憶起在南區時，曾在朦朧之中瞧見與艾司長老重疊的那隻黝黑巨鳥，她一直以為那是夢魘後產生的幻覺，沒想到竟是真的。
　　「抱歉，騙了你們這麼久。」長老眼眸深邃，他以低沈的嗓音繼續說：「原本湘鳥，只能永遠束縛於皇宮，為皇族當作戰爭號響的徵兆，但⋯靈獸大人仁慈，特准許我化為人形，到處旅行。」
　　“難怪長老身在南區，卻可以知道遠在天邊的消息。”女子點點頭，當時的疑惑終於有了解答。
　　「我特意引領你們至此，是因為靈獸大人想見妳，妗芸。」他的目光停在女子身上，眼神銳利。
　　“特意引領？難道一切，全在靈獸大人的⋯意料之中？”她沒有說出疑問，但仍覺得匪夷所思。
　　「妳身後的黑影已暗藏太深，可惜我沒什麼能力幫助妳，我想只有靈獸大人，能帶給妳其他希望。」
　　艾司長老右手掌指著這巨大古樹，滄桑地說：「剩下的，就交給靈獸大人⋯說明吧。」

　　智格塔希爾之樹深吸一口氣，緩緩開口：「孩子⋯就讓我來告訴妳，這世界的……種種真相。」
　　「吾與闇獵從天而降，一同創造了這個世界，原只有一塊滂薄大地，歷經風霜歲月後逐漸分化為6塊淨土，便是現在的五個區及放逐區。」智格塔希爾之樹說得極慢，如一絲真相將慢慢被撥開那般耐人尋味。
　　祂靜默好一陣子，才又說：「而妳身上的黑影，是來自闇獵的力量。」
　　靈獸每說出一句話，就好像會耗盡祂的精力似地疲憊。
　　“闇獵？”閱覽群書的妗芸從沒聽說過這個詞。
　　「創世之初，吾選擇光明，祂選擇黑暗，世界有一部分也參雜祂的魔力，因此闇獵在每個人心中，埋下黑暗之種，化為詛咒，任何陰霾、痛苦、仇恨都會滋養祂，到最後，就如同…妳現在的狀態，世界將被暗影吞噬…南區的第一代魔主，就是受到黑影蠱惑，才會使用祂的力量打造至黑寶座，製造貪婪、恐懼與紛亂，各區地底的黑牢暗石，也都藏匿著祂的氣息。」
　　靈獸說完後，雙眼黯然失色，氣力虛弱，即便如此祂還是勉強自己繼續說：「孩子，妳擁有不凡之力⋯若被祂佔為己用，必定⋯會造成世界動盪。」
　　妗芸簡直感到無法置信，與創世之樹談話已讓人驚訝，又聽到創世的故事，靈獸與闇獵、光明與黑暗，這遙遠古老如神話般的存在，如今竟與自己、與這世界的每個人有所連繫。
　　「那……我該怎麼做，才不會被吞噬呢？」女子不安地雙手搓拳，心底忐忑無法冷靜。
　　「闇獵的分體，就在放逐區……妳可去那尋找其他線索，打敗黑影的線索。」
　　這談話過程，辛凱沒有說過一句話，他低著頭面露自責與愧疚，仍深陷在早上發生的懊悔之中，一切都被艾司長老看在眼裡。

　　而後，靈獸微微睜眼，望向妗芸身上的金黃色懷錶，說道：「那懷錶……」
　　「您是說這個嗎？」女子意會到靈獸的目光，將懷錶遞到古樹身前，繼續說：「這是精靈族，苑梨贈與我的遺物。」
　　靈獸若有所思好一會兒，只說：「去找放逐區的老女巫，將可開啟它……」祂又氣息不穩虛弱呼喚著：「戴娜…」
　　女精靈一瞬間飛至地面，跪下低頭說：「是，靈獸大人有何吩咐。」
　　「帶他們去找安德欽吧。記著，安德欽得一起去放逐區，吾，乏了。」
　　智格塔希爾之樹雙眼已閉起，不再有任何回應。
　　她明白未來只能由自己去尋找解答，妗芸鞠躬尊敬道：「謝謝您，靈獸大人。」
　　面對這些龐大的訊息，她的腦袋還沒辦法完全轉過來。
　　“放逐區……”妗芸沒想到最終還是要到放逐區解開謎團，那是這世界的禁忌之地，一切結束後，她會被迫留在那裡生活嗎？到時候她與辛凱的命運又會如何呢？
　　戴娜打斷女子思緒，平靜自若地說：「靈獸大人氣息衰弱，需要休息，剩下的就由吾帶你們去見他。」
　　「這位安德欽是誰呢？」妗芸疑惑問道。
　　「是苑梨的哥哥。」
　　這次艾司長老也一起跟隨，又是一段波折蜿蜒的路途，四人到達一座樹屋前已是黃昏，戴娜在門前輕敲幾聲不見回應，她直接開門走進去，發現一名面容略為蒼老的男精靈正呼呼大睡。
　　戴娜手持魔力掃視沉睡之人，淡定回：「安德欽剛睡下，等5個月後再來吧。」
　　「要5個月？」妗芸與辛凱齊聲驚呼。
　　不過也沒辦法，精靈族只要沉睡，便沒人可以叫醒他們，他們只好回去住屋處，等待安德欽的甦醒。

　　回到樹屋後，艾司長老示意辛凱出來一會兒，妗芸只好一人先進屋。
　　她拿起紙筆，整理今天聽到的所有資訊，而外邊的兩人正在悄悄談話。
　　「辛凱，你，跟妗芸吵架了？」長老先出聲詢問，男子在他面前如同孩子般，他驚訝地回問：「長老你怎麼知道，我……」他垂下頭，不發一語。
　　「呵呵，我將你從小帶大，怎麼會不知道你的異常，平常的你，可不會這樣安靜。」艾司摸著白鬚，深邃望著男子眼眸。
　　辛凱知道瞞不住長老，只好將早上發生的種種事情一五一十道出。
　　「辛凱，你覺得兩個人在一起，最重要的是什麼？」老人悠悠詢問還在懊悔中的男子，他眉頭皺起思索。
　　「能夠互相陪伴嗎？」他想了許久，只想出來這個答案。
　　「是對彼此的信任……」他輕拍男子左肩，說道。
　　「信任……」辛凱反覆呢喃這兩個字，他還是不太明白，到底什麼才是信任。
　　「你的猜疑只會傷了彼此，你越恐懼的，越要面對、問清楚。」
　　辛凱仿若了解地點點頭，又說道：「我好像知道要怎麼做了，長老，謝謝你。」男子握住老人雙手，以表達感激之情。
　　「但是，記得先道歉。」艾司微笑繼續說：「我得先回南區一趟，之後…有機會再相見。」隨後化作黝黑湘鳥展翅高飛而去。
　　辛凱不敢直接回屋內，他在外面走來走去，不斷思考該怎麼向妗芸道歉、詢問，而且他一直提醒自己要保持理智，不要再重蹈覆撤了。
　　進去樹屋時，妗芸已經睡下，他想著明天一早就要向女子坦白心裡的想法，躺下後便沈沈睡去。

　　一大清早，妗芸憂心的看向男子，不曉得他是何時進屋的。
　　“是不是因為我不讓他碰，還打他巴掌所以生氣不理我了？還有那位小花…”她握起雙拳蹙眉，深吸一口氣，似乎下了什麼決心，趕緊起身去食堂拿食物回來，一起和辛凱吃早餐。
　　吃完早餐後。
　　「辛凱⋯」
　　「妗芸！」
　　兩人同時喚著彼此名字，他們驚訝望向對方眼眸。
　　「妳先說吧。」他撇開眼神，有些緊張女子接下來要說些什麼。
　　卻不料，妗芸雙手顫抖地開始脫下自己的上衣，上半身赤裸地曝光在男子面前，她只用手臂稍微遮掩重點部位。
　　「妗芸！妳這是做什麼？」辛凱趕緊抓起薄被披在女子身上，不解地詢問。
　　「我……」女子低下頭，咬著雙唇緩緩傾訴：「對不起，之前被嚇到，所以打了你的臉，而且我不想……失去你，也不想把你讓給……小花。」
　　每當回想起辛凱的記憶，那段與小花卿卿我我的過往，她心裡便升起不安，如藤蔓束縛身心，無法動彈。
　　未來還有太多不確定，甚至連自己還能活多久都不曉得，她曾想乾脆放棄這段感情，讓辛凱可以回去南區與小花廝守，但她發現自己做不到，時常湧現的不安、佔有與嫉妒之情，讓她無法放棄對方。
　　「我只能想到用這種方式……留住你。」妗芸過往在東區總是被迫以色待人，她思考一個晚上，想著許多能夠挽留辛凱、消氣的方法，最後卻只想到犧牲自己的身體，在她的價值觀中，獻出肉體是唯一能讓男性高興的事，即使她害怕的瑟瑟發抖。
　　妗芸眼眶泛淚凝視男子雙眸，作勢要將披在自己身上的被褥攤開。
　　辛凱緊抓薄被，蹙眉地問：「什麼留住？什麼小花？我怎麼都聽不懂。」
　　「我不小心看了你的記憶，看到你和小花親密的樣子。我……我很害怕你會回去，丟下我跟她在一起，也害怕……因為我不讓你碰，而討厭我。」妗芸哽咽落淚，話語顫抖，她緊握拳頭，終於說出一直以來糾纏內心的焦慮與恐懼。
　　辛凱沒想到妗芸竟會害怕自己拋棄她，他心疼地以右手擦拭女子面容上的淚痕，撫著對方臉頰溫柔說道：「妳不需要這樣子取悅我，妗芸，我不會丟下妳的。」
　　他又思索了一會兒，面露恍然大悟的神情，才輕聲的說：「還有妳誤會了，妳說的小花，因為當時她一直吵著要和我在一起，才答應她交往，但我覺得這樣不妥，既然不喜歡就不該隨便答應，所以我們只在一起三天而已，什麼都沒做！」
　　「真……真的嗎？」妗芸眼眶紅潤，楚楚動人凝望辛凱。
　　「真的！」男子堅定回答，沒有猶豫。
　　這回答讓女子露出一抹微笑，內心有如放下一塊大石頭。

　　辛凱突然牽起妗芸雙手，深情地凝視對方眼眸。
　　「我才對妳很抱歉，妗芸⋯」
　　女子歪著頭，對他的道歉感到不解。
　　他深吸一口氣，繼續說著：「我因為嫉妒索格，傷害了妳，不管妳有什麼樣的過去，我應該要試著接受⋯但我卻選擇最壞的方式，我……」
　　妗芸能感覺到辛凱的手在微微發抖，她垂下眼簾，安撫對方顫抖的雙手，柔情說道：「索格他，確實有跟我表達他的情意，但我沒有回覆，他只是我的朋友，也只會是朋友，我們之間真的沒有什麼。」
　　女子真摯訴說，想解開兩人之間的嫌隙。
　　「那我，更無法原諒自己了……」辛凱聽完後，內疚的抬不起頭。
　　原來只是自己的揣測造成這些誤會，還讓妗芸不安到要脫衣服挽留他，怎麼想自己都是個不合格的伴侶。
　　「但我還是有點高興。」
　　辛凱緩緩抬頭，以為自己聽錯了。
　　「這不就代表你在吃醋嗎？」妗芸摸了摸男子的褐髮，露出笑容。
　　「那妳……願意原諒我嗎？」
　　「當然。」妗芸不願將時間浪費在互相傷害及猜疑中，她溫柔回覆。
　　辛凱深深將女子擁入懷中，表達內心深處無法言喻的愛意。

　　他們以炙熱的眼眸凝望彼此，男子摟住妗芸腰間，這次不再是強硬的接吻，他輕輕以唇覆上女子的紅潤唇瓣，唇齒相依，無聲地互相訴說對彼此的愛戀。
　　分開時，兩人眼底迷離，似要墜入情欲中無法自拔。
　　縱使身體熱情如火，呼吸急促，甚至快抑制不住下腹的慾望，但辛凱仍保持理智，他將妗芸身上的薄被包的更緊，深吸口氣後說道：「等妳真的準備好了，我們再……更進一步吧。」
　　「我先出去冷靜冷靜。」男子起身，在妗芸前額落下一吻後走出去。