攤主見二人久久不語，終於有些不耐，笑呵呵地走上前來：「客官若是看中了，便出個價，不然我還得做旁的生意。」

蕭塵沒有立刻回答，只是低頭，靜靜凝視著那隻白獅，小白獅渾身緊繃，眼神中仍帶著野性與警惕，似乎隨時準備撲咬。

蕭塵心念微動，忽然在心中傳聲問道：「你要不要跟我們走？」

小白獅渾身一震，眼神驟然銳利，死死盯著他。

蕭塵語氣卻依舊平淡，卻透著一種不容忽視的沉穩：「與其被來路不明的人抓走，不如隨我回去。你若願意，我可以教你功法，讓你有力量保護自己。」

白獅的胸膛起伏得厲害，利爪深深扣入木籠，劃出刺耳的聲音，牠的眼神裡，既有不信，也有渴望，矛盾得幾乎要撕裂。

「人……為什麼要幫我？」牠低低嘶吼，聲音沙啞，帶著顫抖。

蕭塵神色不變，目光如古井般澄澈：「不是幫你，是給你一個選擇，你若執意留在這裡，隨他人買賣，我不會管，但若你想要活得不再如囚獸，就隨我走。」

小央睜大眼睛，緊緊拉著蕭塵衣袖，像是怕他把小白獅丟下。

一人一獅的目光，在空氣中僵持，白獅眼底的恨意翻湧，卻終於在蕭塵那平靜如山的目光中，漸漸熄去一部分。

牠忽然低下頭，沒有再吼，聲音低得幾乎聽不見：「……我跟你走。」

蕭塵這才轉過身，對攤主淡淡道：「這隻我買了。」

攤主愣了一瞬，隨即喜笑顏開，連聲應道。

白獅被牽出籠時，仍是渾身緊繃，眼神死死盯著蕭塵，仿佛隨時準備反咬一口，然而在牠心底某處，卻已種下了一絲難以言說的動搖。

小央見蕭塵真的要將小白獅買下，眼睛立刻亮了起來，喜滋滋地拉著蕭塵的手臂，聲音裡帶著壓不住的雀躍：「叔叔，那我們要叫他什麼名字啊？」

蕭塵微微一笑，目光轉向那隻白獅：「你想叫什麼？」

小白獅沉默不語，只是筆直站在原地，耳朵微微豎起，滿身的警戒並未因擺脫木籠而消散，牠的眼神冷冷盯著四周，像是隨時都會逃開。

蕭塵看在眼裡，心中明白此刻的牠心境仍被警惕與傷痛所籠罩，勉強逼問，只會讓心結更深。

他便不再追問，而是低聲道：「既然你不說，那便由我來取一個。」

他凝視著小白獅，目光深沉而安穩，片刻後才開口：「就叫『元寶』吧，有招財之意，也寓意平安。」

小央聞言立刻笑彎了眼睛，雙手拍了拍，笑聲清脆：「元寶，好聽！叔叔真會取名字！」

小白獅卻只是冷冷瞥了蕭塵一眼，沒有任何回應。牠的身子依舊緊繃，爪尖扣在石板上，像是在抗拒，又像是在掙扎。

蕭塵卻並不在意，只是伸手輕輕拍了拍小央的頭：「名字只是開始，他要不要接受，還得看他自己。」

小央眨了眨眼，似懂非懂，但看著小白獅的身影，仍舊滿眼喜歡，像是已經把牠當作了自己的朋友。

蕭塵望著小央那雙明亮的眼睛，心底微微一動。她對那頭小白獅的喜歡不似一時興起，而是帶著一種天真卻執著的依戀，他暗自思量，這兩個小小的生命，或許未來真的會成為彼此的依靠。

他低頭看了眼元寶，牠仍舊沉默而戒備，沒有絲毫親近之意，可在小央牽著衣袖雀躍的笑容裡，蕭塵卻隱隱看見了一抹尚未破冰的可能。

就在此時，遠在北境，李問天、蘇義彥與空玄三人，已然抵達徵兵大軍的駐地。

營帳林立，旌旗獵獵，軍士列隊而行，氣氛森嚴。然而在營地之外，卻仍有大批百姓滯留。

這些人面容惶惶，提著簡陋的行囊，有的還牽著孩子，卻被困在軍陣周圍，不知去向。

李問天眉頭深鎖，眼中滿是疑惑：「既是備戰，為何不先疏散百姓？」

蘇義彥眼神一冷，沉聲道：「若戰事一起，這些人只會成為炮灰。」

空玄望著那一張張驚惶的面孔，心中不忍，快步上前，攔住一名巡邏的士兵，語氣不算嚴厲，卻透著急切：「敢問，這裡的百姓，為何還未撤離？」

那士兵卻連看都不看他們一眼，只冷哼一聲，甩手而去。

空玄神色一沉，腳步一緊，轉身便要往營帳深處走去：「我去見大皇子！」

李問天眼見不妥，急忙伸手攔住他，低聲喝道：「師弟，且慢！」

空玄皺眉，語氣堅毅：「這些百姓若不離去，戰火一起，必死無疑！若不直言於大皇子，如何解決？」

李問天目光深深看著他，語氣沉穩卻帶著一絲無奈：「為兄知道你心懷慈悲，想救這些百姓。」

「只是如今棋局未明，我們的身份本就惹眼，倘若直接闖去見大皇子，只怕會打草驚蛇。與其如此，不如先去問問百姓的情況，看看他們為何不走。」

空玄怔了一瞬，神色間仍有不甘，卻終究壓下心頭的急切，低聲道：「……好。」

蘇義彥一直默然未語，此刻卻冷冷開口：「我們還得小心，這裡處處透著不對勁。」

三人目光交錯，氣氛凝重。隨即，他們齊齊轉身，朝百姓聚集之處走去。

一見到百姓們，空玄便迫不及待上前一步，語氣急切：「請問，為何你們不離開這裡？」

眾人一愣，見他們三人衣著雖素，卻不像軍中之人，心頭的戒備慢慢放下。

當中一位鬚髮皆白的村長走上前來，聲音沙啞：「我們原本打算往南逃，可是……那些士兵不讓我們走，命我們必須待在這裡。」

他神色疲憊，目光裡透出壓抑的無助：「我們在這裡已經兩天了，這兩天只能靠自帶的糧食勉強維持，至於外面的情況，一點消息也打聽不到。」

話音落下，周圍的百姓也跟著低聲附和，有人眼含淚光，有人緊緊抱著孩子，渾身顫抖。

李問天、蘇義彥與空玄三人對視一眼，心頭皆是一震，軍中竟將這些百姓困在營外，任由他們自生自滅，這舉動實在異常。

空玄眉頭緊鎖，聲音沉了下來：「怎會如此……」

還未等他多問，忽然有幾名巡邏的士兵遠遠望見他們，神色一變，快步逼近。為首那人喝聲冷厲：「你們是誰？這裡不許閒雜人等擅入！」

目光掃過三人，帶著幾分敵意與警惕，他頓時抬手一揮，大聲吩咐：「來人！將他們拿下！」

話音甫落，周圍的甲胄之聲頓起，十數名士兵迅速聚攏，長槍一齊指向三人，殺氣驟然湧起。

百姓們立刻慌亂，驚惶四散，卻又無處可逃，只能簇擁在一起，瑟縮在原地。

空玄眼神一冷，腳步欲上前，卻被李問天伸手橫攔在前，目光沉穩，壓低聲音道：「莫急，先看清局勢。」

蘇義彥的手已搭在劍柄上，眸光如寒鐵，隨時準備出手。

氣氛霎時緊繃如弦，仿佛只要一點火星，便會引燃劍拔弩張的殺機。

李問天心頭急轉，目光掠過四周逼近的長槍。若真動手，他與兩位師弟自然不懼，但師尊曾言，不可輕易對凡人出手，否則徒增殺孽。

此刻若一劍震殺，雖暫時脫身，卻也壞了師尊的囑託。

他深吸一口氣，壓下胸中煩躁，沉聲問道：「大皇子是否在此？」

那幾名士兵先是一愣，隨即放聲大笑，語氣裡盡是輕慢與譏諷：「大皇子日理萬機，豈會見你們這些不三不四的乞丐？」

笑聲刺耳，空玄面色一沉，腳步再度向前，眼中火焰幾乎要燃起。

蘇義彥察覺不對，伸手拉住他，目光冷厲卻壓得很沉，搖了搖頭。

空玄一怔，憤憤轉頭望向二師兄，卻只見蘇義彥神情如鐵，語氣低沉：「先看大師兄。」

空玄咬緊牙關，胸膛劇烈起伏，終究還是忍了下來，目光轉向李問天。

李問天再度抬首，聲音不高卻清晰如鐘：「我要見大皇子。」

那些士兵對視一眼，神色更是輕蔑，連連冷笑，言語間盡是侮辱。

李問天眉頭緊鎖，心中的忍耐終於達到極限，下一瞬，他雙手合印，周身靈息轟然震盪。

只聽一聲清鳴，如天火燃起，天地之間忽然浮現出一隻鳳凰的虛影，羽翼展開，烈焰流轉，頃刻間衝天而起，化作高達數十丈的法相。

鳳凰盤旋，宛如神祇降臨，雙眸俯視眾生，威嚴之氣壓得四野死寂。

百姓驚呼失聲，紛紛跪倒在地，目光裡滿是敬畏與恐懼，士兵們更是臉色大變，長槍顫抖，雙腿直打顫，早已失去了方才的猖狂。

在這股無可抗拒的威壓下，李問天的聲音再次響起，比之前更加雄渾沉厚，如雷霆震響在眾人心間：「我要見大皇子。」

四野一片寂靜，連風聲都似乎被壓下，那鳳凰虛影高踞天際，烈焰流轉，照得所有人的臉龐都帶上了森然的光。

鳳凰法相橫空，光焰如潮，震得四方屏息，營帳內外，皆是一片騷動。終於，有士兵倉皇而去，直奔主帳稟告。

大皇子得知此事，心中驟然一沉，腦海中閃過前些日子三院考核時異象的傳聞，若真是那些人，事情就麻煩了。

他眼神一閃，旋即收斂情緒，沉聲道：「走，帶我去。」

片刻後，他披著輕甲趕至現場，遠遠便看見那鳳凰法相仍盤踞半空，威勢壓人。他目光掠過百姓與士兵，最後停在李問天身上。

那雙眼，清明而凌厲，帶著不容置疑的俯瞰之意，直逼他的心神。

大皇子心中一緊，面上卻掛起笑容，聲音沉穩而不失禮數：「不知這位兄台是何人，竟有如此異象。」

李問天收斂鳳凰法相，卻不拐彎抹角，目光直直盯著他，開門見山：「為何要與蠻族爭戰，卻將百姓困在此地，不許他們離去？」

大皇子神色微動，旋即一笑，語氣沉著：「此舉並非有意囚困，而是顧慮他們若貿然離開，極可能在途中遭戰火波及，留在軍中，反倒更安全。」

空玄聞言，臉色一沉，剛要開口，卻見李問天瞇起眼，聲音壓得更冷：「是嗎？若真為保護，那為何不給他們糧食？為何連外界消息也不許傳遞？」

此問一出，百姓群中立刻響起低低的附和與怨聲，壓抑已久的疑慮頓時浮上檯面。

大皇子神色一僵，隨即裝作無奈地歎息：「軍糧本就吃緊，將士用度都難以周全，哪裡還能餘力顧及百姓？並非不願，而是無能為力。」

他的聲音不卑不亢，話裡似有幾分苦衷，卻又說得雲淡風輕。

然而，李問天心中早已起了波瀾，目光深深盯著他，彷彿要從那副從容的面孔下，看出一絲真偽。