兩個月後。

京城，皇宮大殿。

北疆的戰事結束了。

盤距北疆的異族，拓勒部，長期以來都是朝廷的心腹之患。今年開春，拓勒部的大汗忽然暴斃，拓勒部陷入混亂之中，皇帝便乘機派遣鎮北大將軍秦懷遠北征，命他掃平拓勒部。

然而秦懷遠年邁，戰術保守，戰場上連連失機，數月來與拓勒軍僵持不下，還反讓拓勒部在邊境築起了幾處堅固營寨。

此時，公主向皇帝進言。

她向皇帝建議：「袁長風長年駐守宮廷，雖未曾親上戰場，卻善於戰陣操演，且統御有方，若能派其前往北疆，定能助秦將軍穩住戰局。」

皇帝接納了公主的建言，於是，袁長風接到聖旨，帶領御營軍五千精銳，火速趕往北疆。

憑著這五千精銳，袁長風力挽狂瀾，迅速調整戰術，設下連環伏擊，終於逆轉戰勢，使拓勒軍深陷埋伏之中，處於被動之勢。秦懷遠退居幕後，而袁長風則被推舉為「行軍副統領」，成為實際上的戰場指揮者。他迅速整頓全軍，制定計劃，以迅雷不及掩耳之勢，連破拓勒軍新建的三座營寨，並一舉擊潰拓勒部主力，迫使對方撤退至草原深處。

袁長風凱旋歸來，戰功卓著，皇帝親自召見，群臣齊聚殿內，原本應該是一場盛大的封賞之儀。

然而，當袁長風立於殿中，等待皇帝宣布他的封賞時，一名年邁的大臣卻緩緩走出，語氣沉穩而帶著幾分質疑：「陛下，臣有話要奏。」

皇帝端坐於御座之上，目光淡淡地看向他：「講。」

那大臣拱手低頭：「袁長風雖然立下戰功，但據臣所知，此戰中，他多次擅自更改戰術，甚至在未得聖旨的情況下，與敵軍議和，以此引誘敵軍深入，方能大勝。」

他頓了頓，語氣低沉：「此等戰術雖奏效，但若稍有差池，恐怕後果不堪設想。請問將軍，當時為何未向朝廷請示，便擅自改變戰略？」

袁長風神色沉穩，低聲回道：「臣當時審時度勢，敵軍變幻莫測，若依原定計劃，只怕會陷入僵持之局，臣不得不變通。」

「不得不變通？」另一名大臣冷笑一聲，語帶諷刺，「戰術變動，原應請示朝廷，若人人皆效仿將軍擅作主張，豈不天下大亂？」

群臣之間，議論聲四起，朝堂氣氛驟然變得凝重。

皇帝眸色微沉，目光幽幽地落在袁長風身上，良久未曾言語。

袁長風的手指微微收緊，卻仍舊沉穩道：「臣並無異心，所有決策皆以勝戰為先，若有違聖意，臣願領罰。」

皇帝的眉頭微微蹙起，沉思片刻，終於開口：「朕知你的功績不容抹滅，然軍紀不可廢，若再有擅自變動戰局之舉，朕絕不輕饒。」

袁長風沉聲道：「臣遵旨。」

爾後，皇帝仍舊宣佈了，封袁長風為鎮國侯，賜金千兩。

但袁長風心中卻隱隱不安。

他察覺到，皇帝和朝中的老臣對他，似乎並非那麼信任倚重。