【柳城 · 陸家宗堂】

晨光初照，宗堂內氣氛卻異常沉悶。

宗族會議上，數位長老眉頭緊鎖。大堂中央，陸昆玄神色凝重，正向陸長青與諸位長老回報情況。

「……昨夜我奉命前往邀請沈澤川長老入堂問話，原以為只是問詢陸天明去向，哪知他早有準備，竟在房內佈下機關，趁我靠近時突施殺手，不僅偷襲我，還重傷我所帶數名弟子！」

「我親自率人追出，至西林山口時，他竟縱身跳入西林瀑布。那裡地勢險峻，崖下激流洶湧，常人墜落無生還之理。雖無屍首，但多半……已凶多吉少。」

堂上頓時一片低語，氣氛微變。

坐於左側的長老陸懷柏聞言神情一沉，站起來聲音不大，卻如寒霜入堂。

「陸昆玄，你所言我難以苟同。沈澤川素來寡言忠直，非爾所言之陰險之人。你此番行動是否別有用心？莫不是栽贓嫁禍，以除異己？」

陸昆玄目光一厲，冷笑一聲：「陸懷柏，你莫非也與那老東西私通？我親歷所見，難道還能虛構不成？」

「你若非先以刑責相逼，他豈會潛逃？我看，是你等心懷不軌，才將沈長老逼至絕境！」

「夠了！」陸長青開口，聲如雷震，壓住堂內紛爭，「沈澤川之事暫且止於此，查明真相前，不得妄下定論。」

陸懷柏還欲再言，剛一啟唇，便聽右側傳來一聲沉喝——

「家主既已發話，還不住口！」陸通海聲如悶雷，掃視眾人，話中帶著幾分威壓，語帶指責，「莫非連規矩都不顧了不成？」

話音落下，眾人果然紛紛噤聲。

陸昆玄則微微後退半步，轉頭望向右側，與陸通海對視一眼。兩人目光短暫交會，昆玄眸中掠過一抹冷笑，通海則不動聲色，微不可察地點了點頭，似在默默認可其「辦妥」之意。

那眼神交錯間，無言中彷彿已交換訊息——這局，已成一半。

就在氣氛沉沉之時，一名弟子急奔入內，滿面驚惶，拱手驚聲高呼：

「啟...啟稟家主，蘇家來訪！」

陸長青眉頭微皺，沉聲問道：「蘇家前天才來過，這次到訪又為何事？」

弟子氣喘吁吁，拱手回道：「回稟家主，蘇家此次前來，帶隊者非他人，正是蘇家嫡女蘇芷涵，與蘇家二長老蘇青禹同行！」

堂中頓時一靜，眾人神色各異。

蘇芷涵——那位與陸天明自幼訂有婚約的蘇家千金，如今親至陸家，此行來意已是分明，旁人亦難置喙。

陸通海沉聲道：「如今沈澤川失蹤，天明下落不明，我陸家也難以交代，蘇家竟還如此緊逼……莫不是為此事來問罪？」

陸長青亦露出幾分凝色，旋即道：「請他們入內吧。」

少頃，蘇芷涵步入大堂。她一襲紅緋錦衣，衣袍裁製得體，金絲暗紋織入襯底，行走間熠熠生輝。步履輕盈穩健，卻自帶一股迫人的從容與決斷，似每一步皆有其來意。腰間佩著細玉飾帶，髮間玉簪輕抹，眉如遠山，膚若凝脂，一雙鳳眸冷然矜貴，神情平靜中蘊著壓抑情緒，似悲非悲、似怒非怒。她端的是儀態萬方、氣度非凡，年約十六，姿容華貴，儼然貴門之姿。
其後，蘇家二長老蘇青禹緩步而入，身披墨銅長袍，背後橫掛沉槍，氣息厚重如山。他年約四十，身形粗獷，眉眼凌厲，臉上留著修整得當的短鬍，面容銳利沉穩，身上散發著「歸元境」巔峰強者特有的壓迫感。掃視陸家眾人一眼，未發一語，卻自有威勢。

在其身後，亦步亦趨地跟著一名少女，年紀與蘇芷涵相仿，眉目清麗，唇角帶笑，身著簡潔素緞短裳，神態靈動活潑。她正是蘇芷涵的貼身侍女槐蘿，雙手抱著一柄以灰布包裹的長槍。表面活潑開朗、笑語盈盈，眸光卻深藏銳意，步伐輕盈靈巧，始終守在蘇芷涵身側一步之距，警惕不曾稍減。

「蘇家蘇芷涵，奉父命再來一趟，還望諸位不嫌唐突。」她聲音清冷，態度有禮卻不見絲毫退讓。

陸長青拱手還禮，臉上帶著幾分客氣的笑意，語氣溫和道：「陸姑娘言重。前次來訪雖未得結果，但天明如今仍未歸家，家族一時難以作決，還望見諒。」

蘇芷涵語氣平緩，卻字字清晰：「我並未責怪陸家。只是陸天明毫無音訊，我父親頗為擔憂。此事關係兩家親事，若久而無解，難免惹來外界閒言。我此來，並非責難，而是傳達蘇家立場——望陸家能早做決斷，莫使疑雲日深，令雙方難堪。」

蘇青禹聞言，目光如鋒，沉聲補道：「我家小姐此行，便是我們蘇家的誠意。若陸家有什麼難處，也請坦言。莫讓我家兒女心懸未決，更不願讓人說我蘇家仗勢施壓。但話說回來，陸天明失蹤至今，我蘇家亦有顧慮，此來……非是問罪，而是求明。」

他聲音渾厚，語氣不容置疑，目光更是如寒鐵般掃過眾人，令堂中瞬間一冷。

堂內眾人聞言，議論聲又起，氣氛再度緊張。

陸懷柏略一皺眉，低聲道：「蘇長老之意，我陸家自然明白。只是天明之事內情未明，沈澤川長老又突遭意外，諸多疑竇尚未釐清，若倉促下定論，恐有不公。」

話未說完，便被陸通海一聲冷笑打斷。

「懷柏長老莫非覺得，是蘇家唐突了？」陸通海抬手在鬍鬚間悠悠滑過，冷笑道，「我倒想問問，蘇家如此大陣仗前來，難不成是打算鬧上我陸家宗堂？」

此言一出，堂內眾人神色微變，陸懷柏怒目而視，冷聲斥道：「陸通海！你這是何意？蘇家雖來問事，卻言辭有禮，豈容你含沙射影！」

蘇青禹朗聲回道：「小姐來此，只為釐清疑義。我身為長輩，言語尚稱節制。若真要鬧事……那我蘇青禹倒是想領教領教你陸通海長老的本領！」

氣氛剎時繃緊。

陸長青起身，微擺手勢，語氣不重卻不容抗拒：「夠矣，諸位皆為貴客與宗親，莫讓爭執誤了正事。」

話音剛落，忽聽得堂外再起騷動，眾人齊望門口。

「讓開！我要見家主！」

一道沙啞卻堅決的聲音傳來，一道身影踉蹌踏入，衣袍略顯凌亂，步伐沉穩堅定，眼神熾烈堅毅——正是陸天明！