天明與芸雪一邊殺伐突圍，一邊迅速遊走於戰陣邊緣。芸雪劍影如電，連斬兩名敵人於瞬息間，而天明則以身法靈巧穿梭於敵陣縫隙之中，指勁所至，往往奪命於一招。

但首領仍不斷逼近，氣機如山壓來，殺意凌厲。天明忽地從腰間小囊中取出一顆灰白色彈丸，指尖一彈，直奔首領面門打去。

首領冷哼一聲，長劍一挑，將彈丸斬裂於半空。

然而，彈丸一破，霧氣乍散，腥甜氣息瞬間撲滿其身，衣袍與劍鋒皆被染上淡紅痕跡，氣味古怪刺鼻。

狼王鼻翼驟動，動作一滯，隨即雙眼血光暴漲。那氣息之中，藏著牠極度敏感的敵意記憶——正是這些氣味，曾在林間設陷獵殺牠的同類！

「吼──！！」牠低伏身軀，猛然暴起，怒吼如雷，震盪林野。

牠撲向首領，動作快得幾乎化作殘影，利爪帶起破風巨響，毫無預警地橫掃而至！

首領大駭，怒喝道：「孽畜！你竟——」話未說完，便被迫應戰，劍鋒橫檔，雙足踏地滑退，驚起飛土陣陣。

狼王緊咬不放，招招狠辣，將首領壓得連連退避。牠怒氣未歇，反而越戰越狂，幾次強襲都逼得首領不得不抽身防守，原本指揮全場的威勢已徹底被牽制住。

天明與芸雪從旁掠過時，仍能感受到那撕裂般的氣流，二人對視一眼，皆明白此刻正是天賜良機。

「現在！」天明低喝一聲，二人身影宛如雙燕掠空，從戰陣西側缺口瞬間穿出，劍光與破風聲交織，斬破層層殺圍，迅速突圍而出。

穿出林邊，兩人身影連閃數次，終於暫時擺脫追兵。

芸雪一邊奔行，一邊回頭望了眼仍在混戰的狼王與首領，輕聲問：「你剛剛丟的是什麼怪東西？」

天明咧嘴笑了笑，喘息間道：「那叫『血引丸』，我自己配的，平時無聊，就會琢磨些這種東西……以前我也只能玩這些，總不能修武嘛。」

芸雪看他一眼，似要再說什麼，最終只輕哼一聲，淡淡道：「還算有點用處。」

天明笑意更深：「那當然，誰說廢物不能殺人救命？」

兩人再未多言，一路翻過丘嶺，穿過幾處偏僻山徑，直至天色微亮，方才抵達鄰近城鎮。此地名為伏陽鎮，規模雖不大，卻有商賈往來，旅人不少。

進得城中，二人衣著多處沾血破損，仍引來些許側目。所幸芸雪挽著天明，一副兄妹同行模樣，又有內息掩氣，倒也無人多問。

入得客棧，二人終於卸下一夜殺伐的緊繃，在二樓臨窗落座。

芸雪坐下後，忽從懷中取出一方小布包，神情凝重。她輕輕展開，裡頭赫然是一枚銀白玉符，其形如梅，邊角纖細，隱隱泛光，玉符之上刻有一道細緻雪紋。

「我剛才在山徑邊的林地裡撿到這個，」她低聲道：「這是我妹妹的信物。」

天明微挑眉：「確定是她的？」

芸雪點頭，眼神沉穩：「我們自小便以這種雪梅玉作為暗號，一式雙份，彼此分持。若遇突變脫身，就將之藏於明顯處引我注意。能留下它，代表她尚未被擒，是主動撤離。」

她收好玉符，聲音低沉而堅定：「我們曾約定，若真分離，便在雲川城見。」

「小二，上幾樣熱菜，再來壺清酒。」天明一屁股坐下，總算舒了口氣。

芸雪環視客棧內景，低聲道：「若你不是非要丟那什麼血引丸，我們或許還能悄悄離開，不必驚動狼王。」

天明瞇著眼靠在椅背上，笑道：「你可真會說話。若非那隻狼擋住首領，我們恐怕沒這頓飯吃了。」

芸雪輕哼一聲，沒再反駁。

不多時，酒菜上桌，兩人飢腸轆轆，雖未言語，卻默契地將面前熱菜一掃而空，食不知味，只覺這一頓飯來得太過艱難。芸雪手中筷子微頓，眼神從窗外熱鬧街景收回，語氣平靜卻蘊藏牽掛地問道：「接下來，我得趕去找我妹妹。」

天明放下酒盞，沉吟片刻，道：「妳妹妹現在應該還安全，沒被抓。那枚信物傳得太過乾脆，像是預先安排，而非逃亡中遺下。」

芸雪點頭，語氣低緩：「我們早有約定，若發生變故，便在雲川城會合。那裡地處偏遠，有我母親昔年舊識留居，可暫避風頭。」

芸雪點點頭，正欲應聲，忽聽鄰桌數人竊竊私語：「聽說了嗎？蘇家今天親自上門，要退那門親……」

「哪家？」

「柳城陸家啊！就是那個叫陸天明的，聽說這幾日突然失蹤，蘇家原本就想退婚，現在說他是故意避開退親，這才震怒……」

「聽說陸家沒交人，結果蘇家居然轉頭對準沈澤川，說那老東西故意隱瞞……」

天明聞言，握筷的手一頓，眼神驟冷。

芸雪也停下動作，低聲問：「是你熟人？」

「他是我恩人。」天明起身，語氣低沉：「我不能讓他因我而被牽連。」

兩人離開客棧後，並肩走至伏陽鎮南側的石橋上。橋下溪水潺潺，薄霧浮動，晨光正熹微。

芸雪轉過身，靜靜望著天明，眼中似有萬語千言終未說出口，片刻後才輕聲道：「你……真的不需要我陪你一起回柳城？」

天明輕笑，語氣溫和：「我一人便好。柳城的帳，我自己結才乾脆。」

她點點頭，目光不捨，卻未再強留，只道：「那你多保重。雲川城，我等你。」

天明望著她，語氣低緩卻堅定：「一定去。」

芸雪靜靜看著他，忽然輕聲問：「你怕嗎？」

天明一怔，隨即笑了：「怕。但我更怕再錯過能保護重要之人的機會。」

她眼底微顫，低聲道：「若是太危險……你也可以不去。」

他搖頭：「不行。有些事，不做，我永遠都不是我自己。」

風自橋下掠過，卷起芸雪衣角，兩人默立片刻，彼此看著對方的眼睛，像是將那一刻深深銘刻進心底。

終於，她輕輕點頭。

芸雪轉身踏上南行的古道，天明則沿北路折返。兩人未再回首，背影皆堅定。

自此，一往無前。