刑警辦公室內的燈光有些刺眼，沈知夏伏在桌前，眼神銳利地盯著那串寫在便條紙上的數字。她桌面上攤開了幾份資料，包括歷年來可能出現在犯罪現場的加密方式筆記與推理邏輯。電腦螢幕上閃爍著好幾個開啟的加密分析頁面，有些是維吉尼亞密碼、有些是字母對應矩陣。她一邊思考，一邊在紙上勾畫、推敲每一組數字的可能含義。

她試著將那些數字對照英文字母順序，也測試了簡易摩斯密碼及編碼轉換的各種排列方式——卻始終差了一步。整串代碼就像是一層蒙住眼睛的迷霧，讓人只能模糊感知它背後潛藏的訊息。

正當她一手扶額、思緒如同風暴般翻湧之際，白聿晴出現在門邊，站得筆直：「沈組長，有人在會客室找您。」

她抬起頭，眉頭微蹙，但還是站起身，順手合上筆記本，將那張寫著數字的紙條收入風衣口袋。她走出辦公區，沿著警局長廊來到會客室，手伸向門把前深吸一口氣，推門而入。

會客室內燈光略暗，牆面刷上灰白色油漆，角落擺著一台簡易的熱水機和兩張黑色皮椅，中間是一張金屬製的小桌，牆角的監視鏡頭靜靜轉動。

坐在椅子上的，是季知然。

「門關上。」她頭也不抬地說，聲音裡藏著異常的沉穩。

沈知夏依言關上門，眉頭微蹙，「妳怎麼來了？」

季知然的眼神冷靜得近乎壓抑，語氣低沉卻不容質疑：「從現在開始，我要接受妳之前的提案。我會全力協助你們抓到兇手。」

沈知夏望著她幾秒，像是想從她的眼神裡看出些什麼，但終究只是淡淡開口：「雖然我一直希望妳能幫忙，但妳怎麼突然改變主意？」

季知然微微低頭，眼中閃過一絲難以名狀的情緒，像是強迫自己冷靜地將那些情緒壓下後，才緩緩開口：「這一次的受害者……是我姑姑。」

她停頓了一下，像是在咬牙忍住什麼，「我不會說我對她有什麼家人間的情感，甚至我一直很討厭她。但她從我小時候就一直在我身邊……那副屍體的樣子，太過殘忍了。如果她只是意外死去，我也許能接受，可那根本像是活生生被凌虐致死，我沒辦法裝作自己什麼都感覺不到。」

沈知夏沒有馬上回答，只是靜靜地看著她，然後點了點頭，語氣平靜：「跟案件有直接關係的人來協助辦案是可以的，但如果是妳提供的證據，警方不會採納。」

「我可以同意讓妳參與調查，但有一個前提——妳取得的任何線索，第一時間要交給我，或者至少讓我知道。」

季知然點了點頭：「可以。但我也有條件。往後妳如果外出查線索，包括到案發現場，都要讓我跟著去。」

沈知夏輕聲回應：「沒問題。明天我會到妳工作的醫院提交協助辦案的公文，讓妳能夠隨時請調，不會被醫院耽誤。」

兩人的目光在沉默中交會，無需多言，已然明白這場追逐兇手的合作，從此真正開始。

季知然拖著疲憊至極的身體踏進屋內，整個人像是被抽空了力氣。這一天的情緒與身體雙重負荷幾乎壓垮了她，她沒有多餘的想法，只想快點洗個熱水澡然後倒頭大睡。

她將包包放下後順手拿起手機，螢幕一亮，便跳出數十通未接來電與數則訊息。全都是來自季昂。

她打開訊息，螢幕上跳出一連串充滿擔憂與哀傷的字句——

「姐，我剛剛聽到消息了……」

「妳還好嗎？」

「我今晚會過去找妳。」

「我真的沒辦法接受姑姑就這樣……」

季知然眉頭微蹙，喉頭像被什麼卡住。她當機立斷地回撥過去，電話只響了一聲便被接起。

「姐！你還好嗎？」季昂的聲音從電話那頭傳來，語氣急切得幾乎帶著一點顫抖，「我再半小時就到妳家了……妳、妳如果想哭就哭沒關係，我會陪著妳的……我也很難過，姑姑居然就這樣走了……」

話未說完，季昂的聲音便止不住地哽咽，淚水似乎順著他的情緒一點一滴溢了出來。

季知然無奈地歎了一口氣，語調雖然還是強撐著平穩，卻多了一絲被觸動的溫柔：「從小是我被那女人帶大的欸，你哭什麼啊……」

話是這麼說，但她心底卻泛起一股難以言喻的暖意，「不過……謝謝你，聽到你的聲音，我真的好多了。」

她話鋒一轉，語氣忽地沉了下來，帶著平時少見的嚴肅與堅決：「季昂，你聽清楚——接下來我會開始協助警方辦案，有時候可能會需要你幫忙。」

她頓了頓，像是特別強調：「我知道你會願意幫我。但我要說的是……你的多重人格能力，除了我和沈警官，絕對、絕對不能讓任何人知道。可以嗎？」

電話那頭靜了幾秒，只剩下季昂輕輕抽氣的聲音，接著他含著淚說道：「我知道了，我絕對不會說的……姐，我保證。」

季知然終於放鬆了眉眼，語氣也隨之緩和：「那你慢慢來，路上小心。我在家等你。」

通話結束後，整間房子又回到死寂的狀態。季知然站在原地片刻，隨後走進房間，拉開電腦螢幕，點開了沈知夏稍早傳來的受害者資料。她的眼神逐漸變得銳利，一點一滴地轉換成那種只屬於外科醫師的冷靜專注——儘管她的世界已經從手術台，轉向了命案現場。

沈知夏剛踏入警局門前，記者們彷彿早已埋伏多時，一見她現身便蜂擁而上。閃光燈閃個不停，攝影機與麥克風幾乎同時指向她，嘈雜的聲音充斥耳邊。

「沈刑警！這次是不是又有新的死者？是兩名嗎？」 「聽說有媒體掌握到第一線資料，說死法比上次還殘忍，是真的嗎？」 「是不是你們破案無能導致兇手還在外頭？」

不斷重疊的提問猶如鋒利刀刃，一句接著一句朝她劈來。更有幾名記者為了搶第一手鏡頭，竟直接靠近想要碰觸她的肩膀。

沈知夏下意識地側身閃避，一手護住胸前資料，一手拉緊風衣。她冷著臉，沒有說半個字，只用目光冷冽掃過那群喧鬧不休的人潮。她費盡力氣擠過人牆，終於衝進警局大門，門後隔絕了所有聲響，彷彿外面那一切都是另一個世界的噪音。

她剛喘了口氣，還沒從剛才的混亂中平復過來，便看到嚴政東站在走廊盡頭，臉色如常，神情卻帶著一絲凝重。

「上層剛剛下命令了，」嚴政東開門見山，「半年內，這案子一定要破。不然……就把那個醫師當成代罪羔羊處理掉。」

沈知夏瞬間臉色一沉，語氣冷得幾乎咬牙：「半年？他們知道這案子到底有多難嗎？這樣亂抓人，要是真的還有新的被害者出現，輿論不會更失控嗎？」

「不會。」嚴政東平靜地搖頭，彷彿這早在意料之中。「現在的社會只要有謀殺案發生，第一時間關心的不是兇手有多難抓，而是死了幾個人。之後罵基層無能、罵警方效率差，罵局長該下台。只要有人背鍋，能給出一個交代，上層就滿意了。」

他頓了頓，看向沈知夏：「之後如果還有新的被害者出現……你應該也清楚，他們只會說，是模仿犯。」

沈知夏胸口起伏，壓抑著情緒，最後仍咬緊牙關：「好！就半年——我一定破案給他們看！」

嚴政東微微一笑，語氣難得溫和：「這樣的反應，才像你。」

話音未落，沈知夏已經轉身快步走向辦案室，步伐堅定如鐵，身後的光影拉得細長，彷彿那股壓力與焦躁早已被她踩碎在地上。

夜色已深，季知然仍坐在房內的書桌前，電腦螢幕投射出的微光映照在她專注的眼眸中。堆疊在桌面上的檔案資料彷彿無盡，照片、解剖報告與調查筆記交錯堆疊，形成一座冷冽的思索高牆。她完全沒察覺季昂何時打開大門、走進客廳，只顧著將一具具受害者的資料逐一攤開，將所有細節刻入腦海。

她專注地分析著每一名受害者之間的相似與差異。初期兇手的作案手法，明顯是刻意模仿開膛手傑克的歷史行徑，彷彿只是為了享受那份扭曲的戲仿快感。然而，隨著案件進展，兇手的選擇與技術有了明顯的轉變——從隨機模仿轉為挑選特定類型的獵物，並以更加極端與病態的手法下手。

這種手法的演變，不僅顯示了兇手殘忍程度的加劇，更透露出一項關鍵特徵：他的學習能力異常地強大。僅僅在第一次的實際作案中，兇手便掌握了以一致的力度與精準手法在人體腹部刻下英文字母「J.T.R」的技術。從傷口的深淺與筆劃分布來看，那絕非業餘嘗試，而是短時間內迅速複製的高水準操作。

她的筆尖在筆記本上一筆一劃寫下推論，腦中浮現起第一名遭肢解的男性受害者——那名男子的手掌被粗暴的塞進肛門中，與其他被裝進腹部中的肢體形成鮮明對比。那是兇手對不夠完美的「作品」展現出的厭棄，彷彿他在進行一場病態的藝術創作，而不是單純的殺戮。這種強迫與潔癖交織的心理變態，讓人不寒而慄。

她越寫越深，直到鼻尖傳來一股番茄與牛肉交融的香味，肚腹隱隱傳來空虛感，這才驚覺自己一整日未曾進食。她抬起頭，才發現廚房中傳來的聲音早已持續了一段時間。

季昂正站在料理台前，將最後一道菜端出來，抬頭朝她房間喊了一聲：「姐，吃飯囉！」

季知然從椅子上起身，踏出房門時看著擺在餐桌上的料理，難得地露出微笑：「好香，你居然這麼會做菜？」

季昂得意地挑眉：「當然，我在咖啡廳打工的時候，老闆常偷偷教我怎麼煮。我可是練了三個月才學會這幾道的。」

兩人坐下來用餐，桌邊的氛圍一時輕鬆了些。飯後，季昂放下碗筷，語氣輕聲卻關切地問：「姐……你真的沒事嗎？我感覺你好像一直把情緒悶在心裡。」

季知然聞言身體微微一震，神色卻沒有太多改變，只是平靜地說：「我雖然對姑姑那樣的死法感到憤怒……但還不至於失控。你不用太擔心。」

季昂沒再多問，點點頭走向陽台。夜風涼薄，他抬頭望向月光朦朧的夜空，心裡默默想著：本來我只是想問她會不會難過，但看來……她還需要時間去消化這些情緒，才能真正表達出來。