又一次讀完母親安娜的遺書，艾倫那因遺贈而緊張的心平復了一點；他的眼眶濕了，但深呼吸，馬上平靜下來。命運所賜給你的，不知道是禍福，還是機遇，不管如何；這是艾德蒙到來後給他的冰冷生活的又一道陽光，命運的環冥冥之中連起，母親，表舅，外公，爸爸的影子給他開了扇門。

他回到客廳：“我決定繼承。”他說道。艾德蒙正逗弄著貓咪，問道：“你要去那個什麼波美拉...”他還是記不太清這地名，艾倫想提示；他卻搖了搖手，意思是讓我自己說出來：“是...波美拉尼亞！”他喉結的那個東西鬆了。青少年男子總是為這種超出自己習慣領域的事情，能解決感到開心。但隨後又展露出憂鬱，他怕突如其來的搬家，更想自己會如何。

“對。波美拉尼亞...”艾倫笑了。他心猶片刻，既然媽媽讓他接受命運，那就繼承吧。但隨後，他補了一句：“但我目前並不移居那裡，這裡住習慣了。而且...”他看了看艾德蒙，不言自明。他如果要走，會帶上艾德蒙，但這麼個人到人生地不熟的地方，也不會德語，對他的心境成長著實不方便。

艾德蒙說：“我現在能活的好好得啦！”他逞強道，萊拉聽他聲音高了幾分，也喵了一聲，像是附和。艾倫摸了摸他的頭，不再多說什麼。給了他幾個便士，讓他去買點食材，並寫了一封信，要他帶到海因裡希住的旅店那，請他在附近的咖啡館聊。

那日早晨，艾倫穿上父親留下的黑色禮服，外套一件風衣，圍上圍巾，顯得有些老派卻沉穩。艾德蒙也跟著去了，穿著一套背帶褲，腳上蹬著擦得乾淨的皮鞋。艾倫看著他，覺得這身衣服真適合這個年紀的男孩——簡單又帶著點朝氣，仿佛青少年就該這樣穿著，帶著無畏的活力。就坐如次，海因裡希律師點了份舒芙蕾，艾倫點了咖啡，艾德蒙要了兩份曲奇。

“所以，您做好決定啦？”海因裡希在動口前問道。

“對，我看了文件，莊園的維護狀態不錯。但我不打算直接去德國。是否可請人管理？”他喝了點咖啡，仔細聆聽接下來的內容。

“這是當然的，閣下。您可以委托給代理人——也就是老管家，古斯塔夫·魏森先生處理。本莊園收益每年大概是兩萬四千至三萬金馬克，折合英鎊大概是...”海因裡希拿著紙幣，計算了一下：“大概是一千至一千五百英鎊左右。不過淨收入要另算；扣掉莊園維護費，工人薪資、稅款、各種男爵生前制定的款項費用就佔了百分之六七十，也因此，每季度能到您手上的大概是一百二十英鎊左右。”

需要普及一下當時的時代背景，十九世紀末的倫敦東區，一些工人的月薪約在三至五英鎊之間，但他們的生活成本極高——房租、柴米油鹽幾乎吞噬了九成收入。一個工人若想存錢，每月最多攢下幾先令，存到二十英鎊，可能都需要兩三年。

“喲，當爵爺賺的還真多，憑什麼呢？”艾德蒙咬了口曲奇，瞪大眼睛問道。他的語氣帶著少年人的直白，對金錢的重要性有模糊的認知，但對這種數字毫無概念。他甚至沒見過一整鎊的紙幣長什麼樣，對他來說，這不過是個抽象的數字。面對陌生的領域事務，他也用陌生的態度評價，而不是單純的羨慕。

“這叫恩蔭，小夥子。”海因裡希終於吃了口舒芙蕾，滿足地嘆氣，完成了委託人的心願。他接著解釋道：“貴族的頭銜和土地是祖輩傳下來的。當然，現在這年頭，維持這份恩蔭也不容易。”

艾倫喝完了咖啡，說道：“我不會肆意揮霍表舅留下來的錢，存起來。”細思片刻，問：“還需要我做些什麼？”

“我和我的律師事務所將確保一切妥當。您只需要帶著文件去德意志帝國大使館，本地行政局，簽個字。回答幾個問題，靜候佳音。”海因裡希擦了擦嘴角，輕鬆地說。艾倫聽他講的信誓旦旦，覺得世界上最可靠的職業，除了水管工，就是律師之類的了。他們是必須有理由把事情辦好，就能得到收益的。

艾倫點點頭，心中複雜。他想起了母親遺書裡的那朵風乾罌粟花，想起了未曾謀面的表舅弗雷德利希未寄出的信。那個癡情的男爵，大概想以此向她遺留下的靈魂告知，我那時的心，和末了前的心是一樣的。儘管我未曾開言。

咖啡館外，天色已到中午。艾德蒙吃完曲奇，舔了舔手指，問道：“那你什麼時候變成真正的爵爺啊？會不會穿得跟那些法庭出來的人一樣，戴假髮什麼的？”

艾倫被他逗笑了，搖頭道：“不會，我還是現在這樣。只是多了一個頭銜而已。”他看著男孩那雙亮晶晶的眼睛，忽然覺得，這份遺贈不僅是財產，更是一種責任——對母親的記憶，甚至是能让艾德蒙多吃一份羊排的打算。

幾天後，艾倫按照海因裡希的建議，約好了時間，前往位於倫敦西敏區的德國大使館。那是個中午稍早的時間。他外披風衣，圍巾緊緊裹住脖子，手裡提著一個皮質公文包，裡面裝著弗雷德利希男爵的遺囑副本、莊園文件和海因裡希準備的證明信。

他站在大使館門前，望著那棟紅磚建築上懸掛的德意志帝國鷹徽，感覺自己被那鷹壓迫，審問。他整理好心情，推開厚重的木門，裡面的大廳冷清而肅穆，地板被磨得發亮，牆上掛著一幅威廉二世皇帝的肖像。艾倫想，這人看起來會有一番作為，不知道能不能與女王陛下有同等的榮光。

一名穿著深藍制服的接待員抬起頭，用帶著德國口音的英語問道：“先生，您有預約嗎？”艾倫其實會德語，但他只是點點頭，報上姓名和來意。接待員翻閱了厚厚的登記簿，確認後遞給他一張號碼牌，指了指左邊的走廊：“請到三號窗口等待，會有人處理您的文件。”

艾倫順著指示來到窗口前，坐下時椅子吱吱作響。他等了約莫一刻鐘，一名戴著單片眼鏡的中年職員終於出現，臉色嚴肅。這不意外，每個德國人都很嚴肅，艾倫心想。

他接過艾倫遞來的公文包，翻閱文件，鼻息間發出細微的“哼”聲，審視著這些。過了會兒，他抬起頭，用略顯生硬的語氣問道：“您就是艾倫·浮士德先生？這份遺囑聲稱您是施淘芬家族的繼承人，請問您與弗雷德利希·馮·施淘芬男爵有何血緣關係？”

艾倫深吸一口氣，他知道海因裡希已經辦好，只是官僚程序的必要確認還是要的。他盡量保持平靜：“他是我的表舅。我母親安娜·馮·施淘芬是他的族妹。”職員眯起眼睛，目光在文件和艾倫臉上來回掃視。

他又問：“您有證明您母親身份的文件嗎？出生證明或結婚證書之類的？”艾倫早有準備，從公文包裡取出母親的出生證明——一張泛黃的紙，上面的德文簽字幾乎模糊不清，以及她與父親弗雷德里克·浮士德的結婚證書。他遞過去，說道：“這些是我能找到的全部了。”

職員接過證件，仔細端詳，偶爾用筆在旁邊的筆記本上記下什麼。他突然停下，指著遺囑上的日期問：“這份文件是1897年，年初簽署的，您為何到現在才來申報？”

艾倫隨即解釋道：“我最近才收到律師的通知，之前並不知道這份遺囑的存在。”職員“哦”了一聲，沒再追問。他翻到最後一頁，敲了敲桌子，問了最後個問題：“您打算在德國定居嗎？還是僅僅保留頭銜？這會影響稅務和財產管理的安排。”

“我目前不打算移居，”艾倫回答，“我想委托代理人管理莊園。”職員點點頭，在表格上勾了幾個格子，然後遞給他一張單子：“請填寫您的住址和聯繫方式，我們會將正式文件寄給您。還有，您需要支付五先令的手續費。”艾倫從口袋裡掏出幾枚硬幣，放在櫃檯上。職員收下後蓋了個章，說道：“好了，您的申請會提交審核，大約兩週後會有結果。請保持聯繫。”

離開大使館，艾倫鬆了口氣，但事情還沒完。他轉而前往倫敦市政廳，申報這份遺贈在英國的法律效力。市政廳位於旧城区。此建築以堅實的灰色石材砌成，歷經數世紀風霜，表面帶著歲月刻畫，散發出沉穩而莊重的氣息。

正面高聳的拱門是其最顯眼的特色，門楣上雕刻著繁複的花紋與圖案，細膩中透露出匠人的心血。兩側的石牆上，狹長的彩色玻璃窗在陽光下折射出微弱而神秘的光芒，訴說著過往輝煌。屋頂線條起伏，尖塔與飛扶壁交錯，勾勒出哥特建築特有的天空輪廓。

無論是晨霧籠罩時的朦朧剪影，還是夕陽映照下的暖金色調，這座市政廳的外觀古典雋永。比起官家部門，這裡更像是一座大教堂。據英國古人說，此處舊址乃是埃涅阿斯的宮殿。艾倫不確定，但他為這種美存在於故國感到驕傲。

他走進大廳市政部，裡面比大使館熱鬧得多——職員穿梭於櫃檯間，市民排著隊，空氣中混雜著墨水和紙張的氣味。他拿了號，坐在一排硬木長椅上，旁邊是一位抱怨稅單的老太太。

輪到他時，一名穿著灰色西裝的年輕職員接待了他，臉上帶著職業化的微笑。他接過文件，快速掃了一眼，問道：“您是來登記遺囑的？這是外國財產，請問您有無英國律師的認證？”艾倫遞上海因裡希提供的信函，上面有本地律師事務所的簽章。

職員翻閱文件，皺了皺眉：“這份莊園收益，每年一千英鎊以上，您打算如何申報稅務？英國對海外收入有徵稅規定。”艾倫語塞，他還沒考慮這麼遠。見他猶豫，職員補充道：“您可以請教稅務顧問，或者我們寄一份指南給您。不過，您得先簽字確認財產登記。”他推過一張表格，艾倫拿起筆，簽下名字，手指因用力而微微發白。

“還有什麼問題嗎？”職員問道。艾倫搖搖頭，接過蓋好章的收據。職員最後提醒：“如果您收到德國的通知，可能還需補充文件。請留意郵件。”艾倫謝過他，走出市政廳時，天色已暗，河面上的霧氣漸濃。他站在門口，男爵也好，文人也罷。他現在，要先去抱抱艾德蒙，緩解自己的疲憊。