1959年5月23日A.M.10:41
西敏宮內部“獵魔者”總部

位於西敏宮內部的“獵魔者”總部，其大型哥德式風格建築讓每個人經過時都不禁會多看幾眼，但一聯想到這是許多“法師”的終點時也同樣會讓人心頭一顫。

此時位於第四層的領袖辦公室內，所有的窗簾皆被拉了起來，在碩大的房間內只剩下寥寥幾盞燈支撐著照明，安德森此時和“獵魔者”領袖正在房間中央的撞球桌前進行著一次長談。

「萊恩斯大人，非常感謝您今天邀請我上球桌，但您沒必要特地跑一趟部門親自來邀請我。」

眼前的男子除了有一頭黑長髮外，最為顯眼的特徵則是他那有著暗紅色、橘黃色的雙瞳色雙眼。被譽為近代魔術界的頂尖智囊，萊恩斯.厄提勒斯。

「＂大人＂就沒必要加上了，安德森隊長。我只是想和你輕鬆地隨便打場無規則撞球而已。話說回來....傑克和潔西卡，他們倆位在轉到第三中隊這一年期間裡的表現如何呢?我希望這倆孩子在你的照顧下可以發光發熱呀。」

萊恩斯彎下身子將球桿尖端對準母球，在抓好距離後便將母球打了出去。母球順著直線距離撞擊到位在球桌左側邊的四號球，四號球在被撞擊後也動起來撞上球桌邊緣反彈到了中央位置。

「傑克和潔西卡倆位在這段時間的表現都非常優異，潔西卡不只有著傑出的領導能力而且做事細心且謹慎，但心態太過於急躁了，這對於她前兩項優點來說都是致命的錯誤。至於傑克的話，他有著卓越的＂魔術＂天賦，如同＂法師＂般的想像力和魔能總量，但平時做事有點吊兒啷噹不太受控只會聽我和潔西卡的話，但卻有著潔西卡所缺的冷靜思考能力，他們根本是完美的相互搭配組合。」

說完後安德森來到了母球所在的球桌左側也彎下身子瞄準著，他將目標放在最上角的十號球，所以他腦中預想的情況是稍微瞄準四號球偏下一點的位置讓母球以最小接觸面擦撞到四號球，再讓四號球撞上右側將方向轉至上方順著最小推力去碰觸到最上角的十號球讓其滾入左上角洞口中。

安德森在腦中做好想像後便打了出去，一開始母球的確順著他腦中預想以最小的接觸面碰到四號球，而四號球在被碰到後向右側滾了過去。

「這樣的嘛，畢竟是你親自培養一年的部下呀...───想必他們現在去調查第三起現場肯定也沒問題的吧。」

萊恩斯一語點破了安德森私自派人調查第三起案件的想法。此時四號球並未如安德森所料地讓十號球落入洞口內，而是跟其擦肩而過。

「哼...看來跟你所想的結果不同呢..你在報告書上寫的內容的確毫無破綻，但很可惜的是我在這方面卻是出奇細心呢。」

萊恩斯對於四號球失去控制的情況早已預料到了，他輕輕冷笑出一聲看向安德森。

「.......真的是非常抱歉，萊恩斯先生，我的確是私下去調查了第二、三起案件，但這跟傑克還有潔西卡沒有任何關聯，都是我一意孤行的行動。」

安德森對萊恩斯鞠躬道歉道，他對於眼前的男人只感受到了毛骨悚然一詞，平時萊恩斯都是待在辦公室裡的，所以他根本沒料到平時在局內彷彿不存在般的萊恩斯居然只憑每日都得看如同廢紙般的定期報告書和自身推測就猜想到了他的行為。

「沒必要向我道歉安德森隊長，我不打算責備你，但也希望下次你也能夠先通知我一下。」

萊恩斯笑了幾聲告訴安德森別放心上，順帶拿起放在桌邊的澀粉往球桿皮頭處擦了擦。

「我可以理解你想要盡快破案，畢竟秘密不可能可以藏的這麼久，哪怕是我們也一樣，況且現在被大眾知道我們藏著祕密的話....想必會很混亂吧。」

放下澀粉後萊恩斯又做好姿勢瞄準了母球。

「可是呢.....現在我們才是弱勢的一方安德森隊長，你可以理解我的意思嗎?」

萊恩斯將球打出後，母球順著球桌邊緣來回了一遍，途中還擦撞到四、五、六號球直接讓靠近洞口附近的三顆球都依序落入了球袋中。

「.....我們....才是弱勢的一方?」

安德森疑惑地重複了剛剛一小句話，萊恩斯對於安德森的反應並不感到意外，他放下球桿走到一旁的酒櫃前拿了瓶紅酒還順帶拿走兩個高酒杯。

「意思是敵在明我們在暗呀，安德森隊長。」

萊恩斯用開瓶器拔出軟木塞將鮮紅液體的紅酒倒入酒杯中。

「先生我就不陪您喝一杯了，待會還要工作。」

安德森先一步提出了婉拒，而萊恩斯則不回頭地繼續說道。

「安德森隊長，你對於狼群有什麼想法嗎?」

安德森以沉默回應他，而萊恩斯則繼續解釋道。

「狼群是有著嚴格的階級結構的族群，它們都是依靠著自身實力來互相攀比以達到更高的階層，但卻也格外地團結。」

萊恩斯將酒杯抬到了鼻前嗅著香氣。

「而我們就是狼群，我們不斷從外部吸收著更多同袍，再不斷地獵殺掉更多獵物，最終才形成了這樣的群體，我們就是狼群；我們就是＂獵魔者＂。但───這樣團結一致的族群一夕之間突然潰散....你覺得會是什麼原因造成的呢?」

此時萊恩斯又丟出了個提問，安德森對於喜歡玩猜謎語的萊恩斯其實也略微覺得不耐煩，或許這就是被稱為智囊的原因吧?學者們都愛丟問題出來。

「既然是內部團結一致的話，對抗外敵想必不是問題對吧?所以應該不會是外部因素導致的───等等...難道?」
「沒有錯，只要內部出現了＂叛徒＂，再強大的組織也會分崩離析的，更別說我們現在還得防範外界。」

萊恩斯對於已經了解了現況的安德森感到很滿意，他啜飲一小口紅酒，同時閉上眼睛感受著酒香在口中的環繞。

「萊恩斯先生...您難道早就知道我們之中出了叛徒這一件事嗎?」
「這也還只是我的猜想罷了，我看你查案這麼勤奮，所以我想說給你一點點＂提示＂而已。」

＂提示＂?如果不是他用詞錯誤的話，想必他內心真的有答案了。

「.....我了解了，既然這樣，本次談話內容的重點也已經說出口了吧?那恕我失禮了，我要回去工作崗位了。」
「沒問題，那祝你調查順利囉安德森隊長。喔，對了，還有一件事要跟你說說。」

萊恩斯叫住轉身離去的安德森，而安德森則並未回過頭地站在門口處。

「警方和S.M.C養的狗已經咬上來了，所以希望你可以不要被拖下去喔。」
「.......是的，我了解了。」

在轉身做出個標準行禮動作，安德森頭也不回地離開了辦公室。

在他離開房間後，萊恩斯則走到辦公桌後方掀開窗簾讓陽光盡情地撒入房間的每個陰暗角落中，萊恩斯透過窗戶俯視著位在地面上的每個人，不斷駛進圍牆內的收容車、在廣場上訓練著的新進人員、老練前輩帶著兩位新人走出圍牆外去進行每日巡邏任務。這些場景對於每天都待在辦公室的萊恩斯來說都是稀鬆平常的事了。

在他啜飲著紅酒時，放置在辦公桌上的撥號盤電話響了起來，萊恩斯將注意力放到電話上隨後將手中紅酒一飲而盡後將其接起。

「我是萊恩斯，請問有什麼事情嗎?」
「是的，獵人議會剛剛傳來消息，要求您現在立刻前往位於B-4-30區域的圓廳會議室。」

電話傳來了負責平時公務工作的女仿人形傀儡的溫柔擬人聲。

議會找我?平時那幾個老人家都不怎麼和我聯絡──不對，他們從一開始被選為領袖的我本來就不在乎且不滿，他們只想要願意乖乖服從他們的說趴就趴說坐就坐的家犬而已。

滿腔疑惑的萊恩斯穿上了領袖外套走出辦公室，在往最深處的B-4-30區域前進途中，每位經過領袖的＂獵魔者＂們都會行上統一的行禮動作。

萊恩斯在魔術學界不僅有著巨大成就，連在＂獵魔者＂內部所有人也都保持著最高敬意面對著他，但對於他本身來說，他只是對＂魔術＂保持著高度興趣去做研究的同時對獵魔行動盡心盡力完美地達成任何工作而已，對於擔任領袖一職來說他並沒有感到不滿或是不安，唯一不省心的就是獵人議會。獵人議會是＂獵魔者＂的更上階層，但成員卻只有六位而已，每代的議會成員都是被貴族和皇族統一挑選過的菁英人才。

雖說領袖也是被挑選過的，所以是和議會成員們擁有同等權利的，但對於現任議會成員來說，領袖只是拿來幫忙管理整體組織的棋子罷了，而他們就只要享受著貴族和皇族為他們帶來的榮華富貴，早已看透一切的萊恩斯才不選擇成為議會的棋子被他們隨意擺布，但同樣的，議會也想盡辦法要將萊恩斯這無法控制的棋子給除掉，哪怕是在強大的棋子，只要無法控制那也是毫無用武之地。

來到圓廳會議室的萊恩斯稍微深呼吸再調下領帶後便敲響了大門。

「我是萊恩斯.厄提勒斯，受要求前來參加會議的。」

在說完後迎來的卻是數十秒的沉默回應，在萊恩斯開始感到不耐煩時大門緩慢打開來了，負責開門的是倆位身穿華麗炫目的騎士盔甲的親衛隊，他們站在門口兩側警戒著將萊恩斯帶入了房間內，在通過昏暗無比的長廊後來到一處充滿雪茄味和黯淡燈光的圓形房間，佔據房間中央的大型圓桌有著七張座位，其中六張都被議會成員給坐滿了，每位成員們正抽著雪茄再搭配著放置在桌上的奢華美酒，朝剛來到房間內的萊恩斯投向了不屑的眼神。

「讓各位久等了，請問今天唐突聯絡我前來議會是有什麼事情嗎?」

不想跟議會成員浪費過多口水的萊恩斯逕直坐上第七張座位直接開口詢問了成員們。

「我就直話直說了，凶殺案啥時才能解決呢?」

坐在萊恩斯對面眼帶單邊眼鏡留著八字鬍的法尼爾.圖倫是議會的主要發言人，他向萊恩斯吐出一口長菸後便用不耐煩的口氣詢問著，但與其說是『詢問』倒不如說是質問吧。

「我很清楚在座的各位都關注著本次的兇殺案，目前案件依舊處在情報蒐集階段，但我向各位保證，絕對會給議會帶來讓人滿意的結果。」

萊恩斯坐姿端正面帶官方笑容地平靜說道，但這種態度對於議會成員來說反倒讓他們感到了不快。

「齁齁.....所以你的意思是案件調查毫無進展，是不是?」
「我們目前對於案件的詳細訊息還不夠齊全，如果太過急躁找出犯人的話反倒只會拖慢整體調查進度而已。況且最近的多起傀儡誤傷事件比起凶殺案來說民眾更為擔心，所以我沒辦法調配過多人力或資源專注在凶殺案上，我希望議會可以多加支援給我。」
「支援?難道你承認了目前所發生的各個事情你沒什麼辦法可以完美辦到嗎?」

萊恩斯默默地點了點頭。

對他來說比起大方地承認自己無能遠比於隱瞞自身能力不足還強硬地處理工作來的實在，如果沒有能力可以處理被託付的工作的話，那就叫作無能，但要是沒有能力還自誇說沒問題地去處理工作的話，那就叫作既無能又無用。

在萊恩斯點頭回應後房間內又陷入一陣沉默，每位成員臉上都浮現出不耐煩的表情一邊抽著雪茄一邊注視著萊恩斯，突然坐在法尼爾左邊的賈布倫一掌拍在桌上從座位上站起身，劇烈晃動讓擺在桌上的酒杯顫抖了一會兒。

「支援?！你自己都承認了自己無能，你還敢跟我們議會要什麼支援！比起什麼傀儡傷人的屁事，你應該專心處理嚴重引響我們＂獵魔者＂聲譽的凶殺案才對呀！」
「您好像曲解了我的意思，賈布羅先生，我也很想全心全意專注在凶殺案上，但對於全權隸屬於＂獵魔者＂的傀儡們，以民眾的想法來說，比起警方的責任，傀儡傷人案反倒才是引響我們聲譽的重點。希望下次您發言時可以冷靜述說而不是將怒氣發洩在桌子上，您知道嗎?馬戲團表演的猴子聽說脾氣都比一般人還要穩定呢，身而為人還真是慚愧呢。」

對於平靜反駁且順帶諷刺了賈布羅一番的萊恩斯，其餘人臉色也都更加難看了。在被諷刺過後賈布羅頭上瞬間青筋暴起，其眼神更是散發出了濃濃殺意。

「萊恩斯你這...！！」
「夠了賈布羅，沒必要和他計較，坐下來。」

法尼爾冷冷地斜眼看像了賈布羅，其眼神裡冒出的寒意瞬間讓賈布羅起雞皮疙瘩，最後只能無力坐下握緊拳頭無能狂怒著。

「萊恩斯，我先不計較你剛剛的失禮發言。你要的支援準確是需要什麼呢。」

法尼爾雙手放在桌上合攏靠在嘴邊，萊恩斯本人雖表面平靜但內心對於法尼爾輕易地接受他的支援請求而感到驚訝，支援請求一開始他就不抱任何期待所以他只是想拿來當作藉口試探著議會的態度，但既然法尼爾願意聽聽要求，那也不可輕易放過這機會。

「我希望議會可以讓我自由行動，且不插手任何事情。」
「.....就這樣...?」
「是的。」

法尼爾對於只有要求這一點的我來說感到意外，他或許以為我會要求更多議會授予的權力。

但對我來說只要他們不對我產生干擾的話就足夠了，我需要足夠的防備讓他們不能利用這次事件將我除掉，我其實才不在乎凶殺案，我在乎的只有這次議會有可能將我除掉的機會。

「就這樣嘛...好吧，就讓你自由發揮吧。」
「感謝您，法尼爾先生。既然沒事了的話，請恕我失禮先行離開了。」

萊恩斯簡單行禮後便站起身靠上椅子轉身離去。

「這樣真的好嗎?法尼爾，這可是天大的好機會可以弄死萊恩斯那傢伙呢。」
「還不急同志們，只要我們想隨時都可以讓他從這世上消失，雖然不怎麼聽話，但就讓他發揮出最後的一絲用處吧。」

在昏暗長廊上的萊恩斯將手背在後方緩緩走著，在他離開後法尼爾一夥人的私下談話都被他用＂感官強化＂聽的一清二楚。

「呵呵...一群蛆蟲們，你們那令人作嘔的一點小心思我怎麼可能看不出來呢?也好，你們想玩遊戲的話我就陪你們玩吧，但遊戲早就開始了。」

走到一半的萊恩斯突然停了下來，他看向議會房間的方向略為露出微笑。

「讓我想想呢....就讓我好好利用他一下吧。」