江初照乘上端慶王府派來的馬車，與賀友之一道前去完全陌生的府邸。

　　他頭皮還有些刺痛，單大人幫他梳的髮式也好看，就是手法很急很粗魯，拉拉扯扯，他還以為頭皮會被掀了去。又看坐在對面的賀友之不搭理自己，乾脆在他耳邊拍一下手，打趣道：「哥哥，昨日咱倆還得故作不認識，今兒倒是同車出遊。」

　　賀友之這才回神，低聲道：「你還笑得出來？單大人讓你去……」色誘兩字太低俗，他說不出口，「你一會千萬當心，要是有不對勁別逞能，總有辦法的。」

　　江初照搔搔頭，「我是挺擔心，要是向青棠瞧不上我呢，我該怎麼跟單大人交代？沒準他會把我們趕出王府。」

　　「他很好色，要趕也是趕我。」賀友之說起端慶王，難掩鄙夷神色，「將軍跟單大人從前與他有過節，其中一個原因就是如此。」這倆人跟向青棠算＂舊識＂，露不得臉，他也是昨天才聽單大人說的。他不大放心地確認：「你記得單大人特別交代的？」

　　「記得，讓端慶王毫髮無傷麼。」江初照應聲回答。

　　一踏入端慶王府，倆人險些花了眼，樓臺亭閣、雕樑畫棟，好不俗麗。

　　江初照小時候，除了自個的家，也是見過幾回大宅子，就沒看過這麼輝煌繁複的設計，好像不能留下任何一處空白，這品味讓他不敢恭維……

　　更讓他不舒服的還是沿路那些侍衛的眼神，他可是著裝整齊的走在迴廊，可那些侍衛盯著自己的目光很詭異，好像把他扒光了看似的，邪氣猥瑣，還不時竊竊私語。

　　江初照的直覺還是很準確，他們並不知道端慶王府的規矩──但凡惹怒向青棠的姑娘們，一概被趕出去，卻不是出王府，而是扔給侍衛們聽憑處置。那些不肯欺負姑娘的侍衛，有的自行求去、有的則是被逼走，最終留下的都是虎豹豺狼之輩。

　　這些年來端慶王府埋葬花魂無數，姑娘們只進不出。

　　「草民賀知，與舍妹賀綿綿，拜見端慶王。」賀友之與江初照一同拜倒在廳門前。

　　賀綿綿三字是江初照替自己取的，單大人本來要叫他嫣然，他不肯，都穿成這樣了還叫嫣然，不如一刀宰了他。在他的堅持下，拜帖的名字才改成賀綿綿。

　　向青棠在第一眼瞧見江初照就沒移開眼。

　　少女身著水藍色衣裙，容色出眾卻透著難以討好的清冷。女人他見多了，剛進王府的第一眼他就能判斷是甚麼貨，要麼怕得發抖，要麼諂媚勾引，這般毫無情緒的倒是第一個。他來了興致。

　　他憊懶一笑，斜倚在主位座榻上，淡聲道：「賜座。」

　　賀友之與江初照被領到末座，與那些同向青棠交好的權貴富商同席，倆兄妹貼得極近，哥哥還抓著妹妹的衣袖，入了席也不鬆開。向青棠瞧在眼裡，冷嗤一聲，看這樣子應該多少聽到風聲，把他當成吃人的魔頭了？

　　卻見那賀綿綿抬眸看來，倆人四目相接，相較賀知的警惕，嬌美的少女卻毫無懼色，反倒淡淡垂眸，原本冷豔的容顏，透著一絲淺笑。

　　這一笑若有意又似漫不經心，他有些迷惑，正自出神，卻聽誰舉杯致意，身側的美人立即替他斟上酒，紅袖添香、巧笑倩兮。他有些不耐，隨意沾了一口，又去瞧那賀綿綿。

　　嬌豔淡然的小姑娘卻不再看他，只低頭與自己哥哥交談。

　　賀綿綿方才那一眼舒然沉穩，自有一種勾人的嫵媚，這樣的氣質極少出現在少女身上，因為她們人生歷練不足，多半是天真又略帶怯意，甚至是過分淺薄的。向青棠驚艷於她超出年齡的表現，成熟又不失青春的明亮氣息、嬌軟中似是藏著鋒芒，耐人尋味。

　　「賀老弟是南方人吧？」一旁的富商向著賀知攀談，目光卻越過他打量賀綿綿，「賀姑娘覺得濠州城如何？」

　　「沒什麼，入了夜更無聊，還以為在荒山野嶺。」

　　賀綿綿冷淡地說，讓那富商一陣尷尬，這小姑娘年紀輕輕，還真不識抬舉，常人會當著王爺誇上幾句的，他本想藉此話題，將這姑娘引薦給王爺賣好，這會倒教他下不了台。

　　賀友之強自鎮定，卻是心驚肉跳，江大人方才嗓音很亮，幾乎滿座的人都是一愣，瞬間目光全投過來。

　　向青棠越過眾人直視賀綿綿，笑道：「讓賀姑娘失望了，城裡行宵禁，那是本王爺的餿主意。」

　　賀綿綿原本百無聊賴托著腮，聞言起身施禮，「民女方才所言是玩笑話，望王爺海涵。」說完迎視向青棠，明亮的水眸優雅中透著一絲狡黠。

　　向青棠知道他今日遇上對手了，卻不急著狩獵，只是瞥向身側的美人。

　　這一眼極冷，那美人縮了縮，識趣地施禮退下，他轉向賀綿綿，「賀姑娘坐得遠，說話不大方便。」

　　成了。賀友之心裡激動，江大人四兩撥千金，這就能坐到向青棠身邊了？

　　「那王爺要坐過來麼？」她笑著一擺手，好整以暇等著向青棠。

　　此舉駭得所有人屏息無聲，賀友之亦是驚愕無狀。

　　滿屋子靜默中，向青棠起身走了下來，一步一步，賀友之在他逼近末座時，一咬牙，剛要起身賠罪，卻被江初照按住肩頭，輕捏一下。

　　「賀姑娘，妳可是頭一個讓我走下來的人。」

　　向青棠噙著笑湊近，江初照嗅到一股濃烈的酒氣與脂粉味，隱隱約約還有藥味，這幾樣東西和著面前男子身上的味道，也太難聞了……他不接話，只是掩嘴輕笑，嬌嗔睞著眼前青年，有點想吐。

　　賀綿綿這一笑是獨給他的。向青棠看出這姑娘眼高於頂，方才席間這麼多人瞧她，對上眼的還向她點頭微笑，她一貫愛理不理，始終掛著疏離又輕蔑的笑意，卻獨獨正眼瞧他，此刻迎視他的美目亦是含著幾分情意與欣賞。

　　「方才離得遠，這般瞧著，愈是發覺綿綿二字取名極好，賀姑娘玉軟花柔，很是般配。」

　　賀綿綿有些訝異，隨即喜上眉梢，似是對他親近許多，將手偎在腮邊，湊近他悄聲說：「王爺太會哄人開心了，我這哥哥，」又偷偷比了比坐在一旁的賀知，「他總說我讓家裡寵壞了，是綿裡藏針，我可不愛聽。」說著不依地一撇頭，極是嬌俏可愛。

　　賀友之不曉得自個此刻是啥表情，他甚至都不知道自己在哪，只覺驚悚莫名，又很不忍心，他的好兄弟，為燕門關犧牲太多了。

　　向青棠沒想到自己誇了這一句，竟說到點子上，佳人似是對他更添好感，當即順勢道：「那妳還黏著自個的哥哥？」

　　「是他看得緊，可不是我黏他。」賀綿綿小聲說，看著哥哥的神態透露不耐，見向青棠伸出手，大方搭上他掌心，讓他牽著往主位走，對其他人一眼不瞧，態度很是驕縱。

　　賀綿綿一坐上主位，問也不問，伸手就去拿青色的葡萄，慢條斯理將皮剝乾淨。

　　向青棠也不惱，只是看著她側顏微笑，她冷冷的情調與偶而流露的不耐，對他而言都很新鮮。

　　「王爺喜歡葡萄麼？」小美人白淨勻稱的纖手捻著剔透的葡萄，含笑問他。

　　向青棠不置可否地搖搖頭。

　　小姑娘就不大高興了，嗔道：「我從不幫人剝葡萄的，今日剝了一個，卻不討喜，好沒意思。」說著將葡萄湊近紅潤小嘴，向青棠當即也湊上去，將葡萄吃了，又想接著吻上香唇，卻讓賀綿綿側頭避了開。

　　賀友之心臟差點跳出來，江大人反應真夠快，要換了他肯定避不開，想到這裡，頓時胃裡一陣翻攪。

　　江初照很想搧他，以自個的手勁，包管教他眼冒金星、不知今夕何夕……仍舊忍了下來，也不拉開距離，淡聲道：「我來王府之前，也是耳聞過王爺的。」

　　「喔？他們都怎麼說。」向青棠湊在美人耳邊呵氣。

　　要忍耐。江初照鎮定淺笑：「說您風流，又說您脾氣大。」他一邊說一邊接著剝葡萄，神情慵懶自適，「脾氣大我是沒見著，風流倒不盡然。」

　　這叫下流！他在心裡暗罵。

　　他將葡萄餵進向青棠嘴裡，手指碰到濕潤的嘴唇，從指頭一路麻上腦門，仍是帶著笑，含情似怨地細聲說：「我想不到王爺是這般俊逸男子。」

　　這話倒是不假。向青棠雖和周越國君是兄弟，可相差二十多歲，只比太子年齡稍長，當是春松正茂的年紀，本身相貌俊雅，兼之養尊處優，看來比實際年齡要年輕，若非縱欲過度，導致眼下有些青痕，堪是一位玉面公子。

　　江初照學著從前後宅姨娘的模樣，把賀綿綿演得活靈活現，淡漠的美眸中，隱隱含著妒意：「肯定有許多姑娘喜歡您的。」

　　向青棠完全被這＂小姑娘＂勾住魂魄。都說祝懷安王府裡的二位千金，是難得的美人，他沒瞧過，可光是美女對他而言不夠，美麗的皮囊他見多了；像這樣有主見、蓄野心，善妒又透著狠勁，不會任人擺弄的小姑娘，才是他一直想要的。

　　他一把摟住嬌豔少女，伸舌頭在香頰舔上一口。

　　媽了個……江初照拼命忍住才沒揍他，任由他摟著，媚眼如絲的笑睞著他，輕聲提醒：「王爺，這兒人多，都看著呢。」

　　「那妳敢跟我到裡頭去麼？」向青棠接話，盯著她的眼神閃著野獸的光芒。

　　「我怕甚麼？」賀綿綿不馴地微笑，又懶聲道：「只是我這兩天走乏了，腿使不上力。」

　　剛說完，向青棠一把打橫抱起她。

　　賀友之噴出一口茶，慌忙站起，卻讓鄰座的富商拉回去，低聲勸他：「王爺今日心情好，對令妹青眼有加，別掃興，若伺候得好，你全家都走運了。

　　向青棠心下驚訝，這姑娘雖比尋常女子高些，可瞧著弱柳扶風、不盈一握，想不到抱起來挺有份量，不免狐疑。

　　江初照感覺他似有些吃力，又好笑又擔心，看來這王爺手臂不大行啊，當即主動環上他脖頸，三分薄嗔、七分嬌軟地問：「王爺，人家是不是太沉了？」

　　向青棠沒回話，實在是憋著一口氣，要是開口他怕就使不上力，當眾讓人看笑話，只是抱著江初照快步往裡走，額上青筋都出來了。

　　一踏進內室，向青棠立刻放下小美人，通常他習慣直接抱上床榻，今日真辦不到。

　　江初照不讓他失了顏面，當即佯裝被這俗麗的陳設吸引，繞著四下參觀起來。

　　還不是時候。江初照告訴自己，至少得二盞茶的功夫，外頭侍衛才會放鬆戒備。咋這麼麻煩，若不是他姓向，自己暴打這龜孫子一頓就完事了，還要被揩油？話說回來，這人身上味道已經夠複雜噁心了，他房裡這香味更是濃得嗆人，才嗅了一會都頭暈想吐。

　　正想著，卻覺身後異樣，他機警躲開，沒讓向青棠得手，樂呵呵問：「王爺喜歡捉迷藏麼？」

　　「我常玩捉迷藏。」向青棠略帶深意回答。

　　「那你是演抓人的，還是被抓的？」江初照明知故問，卻不離他太遠，不過一臂之遙，在他伸手時又靈巧躲開，笑道：「我喜歡讓人抓，可偏偏從沒人能捉住我。」

　　向青棠雖然色慾薰心，但這小姑娘徹底激起他征服欲，遲早是他囊中物，何必急於一時？遂好好享受這嘻笑追逐。

　　江初照一面掐著時間，一面盤算如何拿下他又不讓他慘叫，跑著繞著卻有些頭暈目眩，這是怎麼回事？

　　一個閃神卻被捉住，按在了軟榻上，向青棠順勢壓上來。

　　江初照剛要推開他，卻驚駭發現手腳發軟使不上力，甚至意識逐漸模糊不清，感覺男子在耳畔呼氣：「這是花髓香，能助興，只是頭一回嗅的人，多半扛不住，十個有八個會暈過去。」

　　向青棠緩緩抽掉江初照的腰帶，邪氣笑問：「小美人，妳暈麼？」

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　　谷競川一連找了三個人，三個都不在。

　　他急匆匆又推開紀重九的房間，這才看到單明允和馬鳴山也聚在裡頭，他們三人看到他都有霎那慌亂，須臾又回復如常神色。

　　「初照跟友之呢？」他單刀直入詢問，心裡一陣煩躁不安。

　　「你找他倆有事？」單明允反問，算算時辰，他們差不多要埋伏在端慶王府附近待命，剛準備動身，豈料競川卻尋了來，再拖怕是行動上來不及。

　　谷競川看幾人身邊都放著兵器，明允甚至把劍都配在腰間，他們打算做甚麼？為何不知會他，這跟當初商議的情況很不一樣。

　　「你有事瞞我。」他直勾勾看進單明允的眼睛。

　　一陣沉默後，單明允鬆口道：「紀重九沒拿錯衣服，那套女裝是我給調換的。」

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　　賀友之愈等愈心慌，若是江大人拿下向青棠，早該發信號了，卻遲遲不見有消息。他無法再等下去，起身就往廳堂後邊去，果不其然讓侍衛攔下，解釋一番未果，乾脆衝著裡頭高喊：「綿綿，你聽得到麼？」

　　侍衛怕惹惱興頭正好的端慶王，抬手就搧賀友之耳光，想讓他閉上嘴，卻反被他攫住手腕動彈不得，侍衛驚異不解，這年輕人看著就是文弱書生，何以這般有勁？

　　「綿綿你出來！再不出來哥要進去了。」賀友之只覺情況不對勁，放開嗓嚷道，瞬間被一眾府內親兵團團包圍，長戟明晃晃向著他。

　　他根本不擔心這些雜魚，但聽聞向青棠生性狡詐，這端慶王府有無密道供他遁走也未可知，倘若打草驚蛇，讓他逃了去，濠州城數萬兵馬，屆時周越自己人打自己人，他們燕門關難辭其咎。將軍或許也給拖累，輕則革職流放，重則……

　　他陷入兩難。

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　　「你甚麼意思？」谷競川沉聲問。

　　意思是單大人用美人計，江大人就是那美人。紀重九本來要幫忙這般解釋，剛吐出一個字，卻被馬鳴山撞一下，乖乖閉嘴。

　　谷競川沒錯過這一幕，更是怒不可遏：「你們知道。個個都知道，卻把我矇在鼓裡，」他轉向單明允，質問他：「你怎能讓初照做這事，你明知道向青棠他……」

　　「初照自願去的。」單明允高聲打斷他，讓他這興師問罪的態度激惱，喝道：「我告訴你，江初照不單是你部下，他更是參將，要擔起他該負的責任跟義務，今天換了我也會去。」

　　馬鳴山跟紀重九讓他倆劍拔弩張的態勢駭住，相視一眼，無所適從。

　　「這是最好的辦法，向青棠性情多疑，男人從來近不了他身，又有哪個真正的姑娘敢做這種事？只能是初照。」單明允語氣放緩了些，勸道：「初照的身手可以應付，他跟友之都是機靈的人，我們可以冒最小的風險把這事辦妥貼……」

　　「因為風險全讓他倆擔了！」谷競川憤慨接話，狠瞪他一眼，迅雷般抽出單明允腰間配劍，翻出窗縱身上屋。

　　「競川！」單明允跟著翻窗追出去。

　　馬鳴山與紀重九呆了呆，也一齊奔在後頭。

　　單明允印象中，谷競川腳程跟自己差不多，或許是比自己略快些，但決不到一眨眼就跟丟的情況，他朝端慶王府的方向奔去，完全沒管落在後頭的另外兩人，可無論他如何加快速度，卻始終沒見到谷競川的身影。

　　終於奔至端慶王府，卻見敞開的大門空蕩蕩，竟是無人把守，他遲疑片刻搶進去，紀重九與馬鳴山也隨後趕到，同樣在大門愣了下，又接著往裡跑。

　　他們不過遲來片刻，谷競川已清理乾淨阻礙，均是一劍封喉，手法乾淨俐索，他們暢行無阻，卻是愈奔愈慌。

　　「初照！江初照！賀友之！」谷競川一路殺往廳堂，一面吼道，來勢洶洶放倒一片侍衛。

　　賀友之忽聞熟悉嗓音，當即奪過眼前長戟，與周身侍衛相鬥，「我們在這！」他不顧一切大嚷回應，邊打邊欺近裡屋。

　　谷競川與賀友之撂倒廳堂侍衛，卻聞更多腳步人聲，侍衛們察覺異樣，都往向青棠所在聚集而來。

　　「初照呢？」他急問賀友之，順著比劃的方向奔進裡屋。

　　要快，向青棠不重要，他只帶這兩人走。

　　谷競川踢開房門，只見床榻上極為凌亂，他喘著氣，認出閉眼躺在榻上的男子，可初照哪去了？他環顧四下，忽聽人喊自己。

　　「將軍？」江初照倚在窗邊，珠釵凌亂、面色慘白，似是站不穩。

　　谷競川心臟漏跳一拍，立刻趨前扶住他，自己卻有些暈眩。

　　江初照伸手摀住他口鼻，虛弱道：「這煙吸不得。」說完再也支持不住，暈在他懷裡。

　　谷競川大驚，剛要把他抱出去，卻發現他衣衫不整，整個背部的衣服像被扯爛般，露出一大片肌膚，發生何事？又感覺手上濕涼，低頭見江初照的裙子也是慘不忍睹，鮮紅色的血順著腿部，流得滿地都是。