玄琴輕輕一嘆，道：
　「那一場『鳳城之危』，將軍一戰成名，但將軍失去的遠比她得到的榮耀多上許多。」
　召容聽得心頭一酸，他直至今日才知曉，原來他人口中輕飄飄的一句「鎮國侯夫婦葬身沙場」，於師父兄妹三人而言是多麼錐心刺骨的疼。
　玄琴眨了眨眸子，將眼底的澀意眨去，吸了口氣，繼續道：
「公子希望有人能照顧將軍，便讓將軍挑了我們四人入府，半個月後的除夕，正是百姓們最為歡樂的日子，卻是侯府最為清冷的一天…」

　大年三十晚上，家家戶戶門前掛滿了喜慶的紅燈籠，溫暖的影子隨風搖曳，映得人心頭暖融融的。
　相較於外頭熱鬧喧嘩的笑聲，鎮國侯府便顯得清冷悲淒，姜氏兄妹肩並著肩坐於廊下，簷上雪霜，簷下白燈，姜凝湮披著深青色的狐裘，右肩和左股的箭創癒合良好，右手雖說還握不住劍，但已稍稍恢復了氣力，舉箸提筆不甚礙事，只是一張俊麗分明的俏臉依然泛著一層蒼白。
　「大哥，月兒。」
　二人同時偏過頭來看她，少女分別遞了一樣物事給他們，輕聲道：
　「新年禮，我自個兒做的，不怎麼精緻。」
　姜隱月心中一暖，爹娘倒臥沙場，姐姐是最難過自責的那個，但即便如此，她依然想給自己和哥哥一個新年。
　低頭一看，是一絡由松柏綠和荼蘼白絲線編就的團錦結頭飾，中央嵌入一枚水沫玉如意，小巧別緻，少女粉嫩的柔軟脣瓣漾開一抹驚喜的弧度，抬眸笑道：
　「多謝姐姐。」
　姜梓璋拿到的是由寶藍彩繩編成的如意結穗子手環，他將手環系上，抬手展示給妹妹看，笑道：
　「好看麼？」
　姜凝湮淡灰的眼眸浮現一抹滿足的笑意，輕輕的點了點頭。
　姜梓璋忽然道：
　「凝湮，你的呢？」
　姜凝湮一怔，指著自己，有些困惑的問道：
　「我？」
　理解兄長的意思後，灰眸少女垂下了首，低聲道：
　「你們喜歡便好，我……我就不用了罷。」
　姜梓璋嘆了口氣，溫暖的大掌握住了姜凝湮冰冷的玉手，認真地說道：
　「凝湮，我知道你一直將身邊的人看得比自身要重，但別忘了，你也是我和月兒最重要的家人。」
　姜隱月倚著姐姐的左臂，像隻溫順的小貓般輕輕蹭了蹭，抬頭望著姜凝湮，一雙剔透的淺棕色美眸滿是對姐姐的依戀，柔聲道：
　「姐姐也要照顧好自己，好麼？」
　姜凝湮心中漫過一股暖流，她微微點頭，喃喃道：
　「如意，盼這如意真能予人如意……」

　「如意，盼這如意真能予人如意……」
　召容不自覺的跟著說了一遍，彼時近乎懇求的語調在如今師父那悲苦的微笑前是多麼的瀝血揪心。
　玄琴咬著朱脣，晶瑩的珠淚不受制的自白嫩的面頰滑落，少女拭去淚水，輕聲道：
　「上天似乎十分喜歡作弄將軍，三年後，楊雪谷之役爆發，公子和二姑娘沒能歸來。姜家，便只餘下了將軍一人……」

　春半時分，身著一襲玄色長袍的高挑少女靜靜地立在兩座石碑前，身後蒼雲憂心地喚道：
　「姑娘？」
　姜凝湮垂眸不語，良久，瑩潤白皙的柔荑抬起，折下墓旁一截細嫩柳枝，嗓音輕得彷彿風一吹便會逸散於這天地間：
　「謾向燕河還折柳，期君留，閻王否。」
　姜凝湮輕輕將柳枝置於碑前，撩袍屈膝，向已逝的兄長姜梓璋和義妹姜隱月深深拜了下去，站起時卻是一個踉蹌，蒼雲連忙上前攙住姜凝湮，見她這般，心中一陣難受，柔聲勸道：
　「姑娘，您莫要因悲傷而壞了身子。」
　姜凝湮深深一嘆，低聲道：
　「回去罷……」
　是夜，凝幽齋的書房裡，姜凝湮伏案提筆，在雪白的宣紙上寫下一闋〈江城子〉：
　「願折綠柳繫君形。盼君平，望君康。戈戟沉江，寒刃破太平。綠柳萎矣君沒影，殷*1浸岡，斷君生。
絲絛如意予傾城。妹愉情，若昨清。素玉*2殘紅，鐵騎踏娉婷。卻覓妹雕弓裂望，得譽諷，捧心疼。」
　字體如人，棱骨分明，凌厲颯爽，碧簫走了進來，喚道：
　「姑娘。」
　姜凝湮抬起首來，碧簫輕聲道：
　「姑娘，公子臨行前給您備了一份生辰禮，當時還沒來得及給您。」
　碧簫說著，取出了一只梅花紋錦盒呈上，姜凝湮怔怔地接過，將其打開，一枝綠檀梅枝簪靜靜的躺在裡頭，玉指撫過簪體細膩高雅的紋路時，痛楚瞬間宛如瘋長的藤蘿沿著指尖攀滿全身，疼得少女筆挺的背脊微微一顫。
　她素來喜愛梅花，喜其形，愛其骨，哥哥記著，便悄悄向人訂了簪子，想給她一個生日驚喜，誰知，她生辰的前一日，卻是兄長的長眠日。
　那晚，姜凝湮房裡的燭火一夜未熄。
　朝暾灑落，又是一日到來，又有一日過去，青空端著托盤，細柳緊蹙，嬌麗的眉宇間帶著擔憂。
　她推開了槅扇，道：
　「姑娘，該用早膳了。」
　卻見姜凝湮仍坐於桌前，白皙的指尖摩挲著那絡團錦節和手繩。
　「到頭來，竟是誰都沒能護住。」
　她如此說道。
　如意，何曾如意？

　「自那以後，我便再沒見過將軍真心的笑了。將軍封閉了情感，三年來堅守南疆，功績累累，令妘氏兵將聞風喪膽，民間皆說將軍是繼當年護國長公主之後洛氏王朝的女戰神。但將軍的榮譽和地位愈高，心中便愈空虛。」
　召容不知不覺間竟流下淚來，他想起了那時自己莽撞的問話，無心的話語卻又再次掀開師父心中那道永遠無法癒合的傷疤，但師父只是淡然的回答了他，獨自忍著心頭那鮮血淋漓的傷痛。
　召容將當日的事說給玄琴聽，玄琴輕輕嘆了口氣，道：
　「跟了將軍這般久，我從未聽將軍喊過一聲疼，將軍不希望別人替她煩憂，但將軍愈是如此，只是讓我們更加擔心。」
　召容默默的點頭，此時，一道頎長的水藍色身影大步走入，身後跟著手捧文件的依甜，姜凝湮見到召容猶殘淚痕的俊臉頓時一愕，俯下身取出了絹帕替他揩淚，輕聲問道：
　「怎麼哭了？」
　召容搖了搖頭，笑著道：
　「沒事的，師父。」

*1：音同煙，鮮血。
*2：女子素手。