百花詩宴冠蓋雲集，眾人吟風弄月，一派歌舞昇平，每年皆是如此，了無新意。

　　剛剛及笄的永昌翁主坐在自個娘親身旁，看著那些世家老爺公子們，推杯換盞之間相互吹捧、各謀前程；名媛淑女們則是自成一群，大概又在討論脂粉衣飾，或高門大戶某些青年才俊這些話題。她就有些嫌惡跟不耐煩，要是早知道今天他沒出席，她也就不來了。

　　「表姐。」

　　清朗有些稚嫩的嗓音喚她，壽永昌驚喜回頭，就看那個小她五歲、最是玉雪可愛的小表弟站在她身側，笑意盈盈。

　　「向六？」她當即讓出一些，伸出纖白玉手，要將向承槿拉在自個的椅子上一道坐。

　　向承槿慣來跟她親近，年歲小的時候倆人還常一道睡的，今日看壽永昌拉他，立刻知道她意欲如何，卻急急撥開她手，慌慌地低語：「表姐不可。」

　　「你這是做甚麼？」她詫異地看著他。

　　向承槿耳梢微紅，細聲解釋：「嬤嬤出門前叮囑我，說表姐如今是及笄的姑娘了，我須得謹守分際。」

　　「你還真聽話啊。」她悶悶接話，很想伸手揉他的軟糯小臉，那手剛挨上去，就讓坐在身旁的姝靖長公主一把按下來。

　　向姝靖輕斥：「也就妳特別不聽話，哪像承槿自小懂事，大庭廣眾，你們漸漸長大，往後不能這般了。」

　　這不能一道坐還不讓碰，壽永昌更是胸悶，垂著一雙美目不吭聲。

　　向承槿自來擅長察言觀色，看了表姐神情，連忙對向姝靖緩頰道：「姑母，姪兒其實也很想跟你們一道坐，可惜座席隔太遠了，才忍不住跑過來說說話，您別怪表姐吧？」

　　看看，就是不能當著承槿說他表姐……向姝靖輕歎一聲，無奈笑道：「姑母不說她了，」說著將果盤往倆孩子輕推，「這脆果香甜，你們嚐嚐？」

　　壽永昌聞言燦笑，立刻用籤子扎起一顆，轉身就扔進向承槿嘴裡；年僅十歲的男孩一愣，白嫩雙頰緋紅，含著酸甜果兒開心地笑起來。壽永昌跟他說了一會話，拿起小碟讓他把果核吐出來，又塞了顆新的進他嘴裡，還是忍不住毛手毛腳，輕輕捏了把他軟嫩的小手，這才放他走，心情舒朗許多。

　　百花詩會不只論詩詞歌賦、品茗賞花，宴席上亦有貴冑相繼展示自己收藏的名家墨寶，若遇著陛下欣賞，各展示者無不雙手奉上，深覺臉面十足。

　　懷嵩年手上並無任何名家大作，他今日也只帶上自家大公子出席，懷家二公子向來體弱多病，極少見客；至於三公子……懷嵩年對外總謙稱小犬頑劣，難登大雅之堂。方才陛下特意問起，懷嵩年當著眾人，只說是懷三公子也病了，這才無法前來為陛下揮毫，但仍是將字畫數幅面呈於聖上，陪笑解釋這些都是小犬舊作，貽笑大方了。

　　向文煜當時有些可惜，跟懷嵩年打聽孩子病況，賞賜幾樣珍貴藥材，也不再多言，復又投入詩會欣賞各方文采。現下正逢詩會空檔，他將那些字畫一一細看，愈看愈慢，微微一笑後，轉身吩咐內侍將這些字畫也掛在宴廳裡，讓眾人一道欣賞。

　　壽永昌對字畫無甚興趣，她只喜歡玩，但那字畫若出自懷三公子手筆，又是不同了，生得好看的本人沒來，看看字畫也行，看完她就打道回府，不扎在這兒活受罪。

　　思及此，她提起裙襬就站起來，一旁的向姝靖不免詫異，剛要問她上哪去，卻見壽永昌又慢吞吞坐回來，小臉上透著些許委屈。

　　「閨女，妳怎麼啦？」

　　這句本是向姝靖要問的，豈料駙馬隔著她先一步打聽。

　　壽永昌也是隔著向姝靖，蹙眉對自個爹爹悄聲道：「想去看那畫，這不，剛掛上去就一窩蜂，擠都擠不進去。」

　　此言一出，向姝靖古怪地瞥她一眼，壽衍思則是瞪大眼睛，詫異地問：「畫...…妳竟然想看畫？」

　　「看畫怎地？」壽永昌不解地反問。

　　壽衍思僵了僵，湊過去打聽道：「不是，妳何時竟對這……」

　　說了半句卻讓人群中傳來的陣陣驚呼打斷，一家三口同時轉向騷動的人群，接著就聽到潮水般的竊竊私語，只見眾人聚在一幅畫前議論紛紛，面色凝重又驚異。

　　壽永昌好奇地站起來，只看到那幅畫似乎非常大，她不夠高，根本瞧不著內容，這時又有更多人湧上去看，把畫的邊角都遮個嚴實。

　　吵吵嚷嚷間，讓侍衛一聲喝，眾人瞬間安靜退開，兩名內侍立刻上前將畫軸取下，恭謹地重新放回陛下案桌上。偌大的宴廳悄然無聲，所有人無論知不知情，都緊張地盯著周越國君。

　　向文煜看了畫半晌，面無表情地示意內侍將畫立起來，兩名內侍當即照辦，一左一右將那幅遼闊的字畫展開在眾人面前。

　　壽永昌當即聽到自個娘親倒抽一口氣，同時間也有許多人忍不住驚呼出聲──

　　畫裡滔天巨浪洶湧，整幅畫彷彿要將人吸進去一樣，又好似潮水即將翻騰而出。一名約莫六、七歲的孩童赤足立於海面，周圍水沫飛濺，小娃兒笑意明朗卻有幾分頑劣之意，身披七呎混天綾，眉心一點紅與那迎風烈烈的紅色長綾，成了整幅水墨畫唯一的顏色，分外搶眼。

　　那是一幅哪吒鬧海圖。

　　壽永昌登時眼前一亮，目不轉睛盯著畫，喃喃道：「畫得太好了……」卻讓向姝靖用手肘輕碰一下，肅穆地對她搖搖頭。她登時閉上嘴不再多言，只是疑惑地四下環顧。

　　「懷嵩年，」向文煜開口，語氣裡的冷意讓眾人寒毛直豎，「你作何解釋？」

　　懷嵩年面色慘白地站起身，哆哆嗦嗦倉皇步出，跪伏在地，結巴道：「陛、陛下，臣……」他忽然抬手搧自己兩耳光，重新伏在地，沉痛地喊道：「臣教子無方，望陛下責罰。」

　　壽永昌震驚了，隔著娘親從後邊悄悄問爹爹：「哪吒鬧海怎麼了？懷大人為何那樣？」

　　壽衍思眉頭深鎖，剛毅面龐因此更形嚴峻，對女兒悄聲耳語：「妳看字畫右下方的角落，那哪吒手上還拿著甚麼，妳沒瞧見？」

　　壽永昌得話，立即轉回去細看，摀著嘴才沒嚷嚷，她這才看到了──右下角蜷縮著一團破布，但其實不是破布，因為那破布有著鹿角狗鼻、牛嘴鯰鬚，祂雙目緊閉、嘴角淌血，看起來了無生氣。

　　「龍？」一團皺巴巴的龍？哪吒鬧海的故事家喻戶曉，那龍王三太子都成這般了……壽永昌重新看著畫裡神采飛揚的李哪吒，赫然驚見小娃娃手裡牽著一條若有似無的細線。

　　這不只是哪吒鬧海，哪吒甚至連龍筋都給抽出來了！

　　與此同時，一旁懷璟的貼身侍從湊近他，悄聲說：「三少爺的這畫……」

　　「別說了。」懷璟低叱。兩人聲量極輕，可在一片死寂的大堂中，卻是分外清晰。

　　這句＂三少爺＂一出來，包含陛下在內的幾位大人，臉色又更陰沉幾分，眾所周知，畫裡的哪吒恰好也是排行第三，這懷府三少爺偏偏畫了抽龍筋的哪吒，又是個甚麼意思？

　　懷璟當即上前，袍角一撩跪在懷嵩年身邊，同樣是跪姿，懷嵩年跪得顫顫巍巍，懷璟卻是如松如竹，身姿挺拔飄逸，對著堂上向文煜抱拳一揖，誠摯道：「陛下息怒，舍弟頑劣，臣子身為兄長，督導不周，請陛下降罰懷璟，莫怪罪父親。」說完將頭磕在地上，於寂靜的宴廳撞出一聲響，可見力道之重。

　　這一聲響實實打在諸位賓客心上，為人父母者一方面不忍心，一方面又艷羨懷嵩年有個好兒子，素聞懷家大公子品貌非凡，今日得見，方知不假。宴席上的好些貴女們，在懷璟走出來時就驚艷不已，此刻又看他將罪責全往自己身上攬，更是對他生出好感，繼而在心裡罵那個懷三少是惹禍精。

　　「娘，您幫幫懷三公子。」壽永昌輕拍自己娘親的手臂，細聲拜託。

　　幫誰？向姝靖瞥了女兒一眼，悄聲提醒：「那是懷大公子，妳弄錯了。」

　　壽永昌眼珠子差點往上翻，趕緊閉了閉，有些急了：「我知道，我說的不是他，是畫哪吒鬧海那個、今日沒來的那個。」

　　向姝靖這才意會，她這閨女從來不耐煩這些聚會，能推就推，這次卻一反常態主動參加，一大清早就沐浴梳妝，原來為的是這個……

　　她心下暗歎，只猶豫一下，當即款步上前施禮，微笑道：「皇兄，懷三公子的舊作還挺有幾分童趣，」她轉向懷嵩年，一臉好奇，「懷大人，這哪吒鬧海是令公子何時繪的？」

　　＂童趣＂二字給懷嵩年提了個醒，當即一揖：「回長公主的話，依稀是犬子…...
七歲，不！八歲時畫的。」他也是個聰明人，先把年歲說小，再往上加，立刻增添可信度。

　　「八歲的娃娃呀？」向姝靖有些訝異，湊過去細細端詳，喃喃道：「那真是畫得很不錯。」頓了頓又輕輕搖頭：「可跟懷三公子前些日子呈上的龍行九天圖一比較，確實是孩子氣了些…...也罷，誰還沒不懂事的年紀了。」她輕輕掩嘴一笑，抬眸看著自個哥哥，問他：「皇兄，雖然稚童筆法生澀，可臣妹一向喜歡流露孩子氣的玩意，您已經收了那麼威風的龍行九天，這小兒科的哪吒鬧海，能否賜給臣妹一樂？」

　　向文煜從來都是向姝靖要甚麼他給甚麼，原本繃緊的龍顏，此刻因為妹妹寥寥數語緩和下來，再看那畫，還真是生動活潑，他淺淺一笑：「小孩子胡鬧，也就妳當成寶。」手一揮，將畫賜給她。

　　向姝靖福了福身子謝恩，歡喜讓人捧著畫回座。她剛坐下，裙襬還沒讓侍女整理好，永昌這毛丫頭就湊上來，扒拉著她的袖子細瞧那畫，燦若春華的嬌靨微泛紅暈，湊在她耳邊說悄悄話。

　　氣氛此刻緩解不少，向文煜知道是八歲小兒胡鬧之作，也不打算計較，讓懷家兩父子平身。

　　懷璟癡癡瞧著正跟姝靖長公主撒嬌的美麗少女，竟連陛下喚他都充耳不聞，直到懷嵩年輕拍他肩，他才恍然回神，恭敬地謝恩。

　　其他人以為他目光是隨畫而去，也沒多想，只有他自己知道，他心儀永昌翁主許久，只盼有日能迎娶佳人；卻沒成想，陛下壽宴時竟讓他那三弟出盡風頭，當時他目睹永昌翁主瞧著他三弟的眼神，只恨不得將那意氣風發的少年生吞了。

　　向姝靖方才冒死往刀口撞，只覺疲累已極，整個人都懨懨的，與壽衍思輕聲說幾句，壽衍思心疼地捏捏她手，點頭目送她離去。她當即牽起閨女，上前同陛下知會一聲，談笑幾句後，先行離席。

　　娘倆讓婢女領至偏殿廂房更衣，順便稍作歇息，剛關上門，她終於忍不住埋怨地道：「丫頭，娘說妳多少次了，看人不能只看那張皮相，要看人品。我瞧懷大公子就很不錯，謙和如玉，今日甚至為他弟弟主動請罪，妳偏偏喜歡懷家老三，他比妳還小兩歲，又是出名的闖禍精……」

　　壽永昌本來捧著那畫一角微笑細看，聽了這些不輕不重的嘀咕，眼淚嘩地流下來，委屈地說：「您別這樣說他，我不愛聽……」她哭得梨花帶雨，嗓音細弱，「我就是只會看皮相麼，人心隔肚皮，您說懷大公子好，但您可曾深入了解人家？我是完全不曉得他私底下怎麼著，或許是個壞人呢？一副好的皮相卻不騙人，將來生的娃娃也漂亮麼……」

　　這閨女愈說愈不像話……向姝靖聽不下去，且讓她哭得心疼，剛要安撫她，就看她眼淚沾著了畫。小姑娘一愣，趕緊用袖子去吸淚水，又輕吹幾口氣，就著光線緊張地檢查一番，眼看那畫沒暈開，似乎鬆一口氣，提提神，哭腔就要接著來。

　　向姝靖一把摀住她小嘴，詫異看她，「昌兒妳剛剛是假哭麼？」

　　壽永昌一噎，輕輕搖頭，淚花盪漾在美目裡，波光瀲豔、楚楚可憐。向姝靖定定瞧她，好一會後理解地道：「妳長得像我，性子也像呀，憑這點微末道行還想瞞我？」孩子長大是自然，想不到這會都成精了，是她這個做娘的太不濟，才讓小丫頭有樣學樣……

　　壽永昌忽然親了她手心一口，讓她一個激靈，就看小丫頭拉下她手，揩揩眼角笑起來：「哭是半真半假的，喜歡懷三公子是真真的，娘，您能不能想個法子，讓我…...讓我嫁給他？」她說著嬌顏又輕染紅緋，剛哭過的晶眸滿是期待的光彩。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　

　　懷嵩年覺得今日自己恐怕減壽十年，憋著一肚子火，打算回去就扒了那孽子的皮，甚麼不好畫，畫勞什子的哪吒抽龍筋？偏偏要踏上馬車前，發生一件始料未及的事──姝靖長公主找他借一步說話。

　　他納悶地留下懷璟，單獨和長公主談了一會，就這一會，他回府一路上都心不在焉，不知該喜該愁。

　　懷璟瞧爹原本氣勢洶洶要回家算帳，正等著看好戲，卻驚訝發現懷嵩年返回馬車時銳氣全無，神情還極是古怪，說不上高興不高興，一路上只是低眉沉思，也不肯同他說與長公主都談了甚麼。

　　「把三少爺叫過來。」懷嵩年一進門就嚷，臉上泛著黑氣。小廝立即去請，不多時就將三少爺帶至正廳。懷三少立於廳內，掛著淡淡笑意，絲毫不見病容，看得懷嵩年又是怒火攻心，咬著森森白牙，問他：「知道找你做甚？」

　　「孩兒不知。」他不痛不癢、一派輕鬆。

　　懷璟接話：「三弟今日差點闖下大禍。」

　　懷嵩年聽了此言一愣，他原本不是要說這荏，可又氣不過，是以並不阻止懷璟，打算任由兒子說下去。

　　「有大哥在，試問我哪日不闖禍？」懷三少別有深意地笑道。

　　孽子……懷嵩年握拳斥道：「與你大哥何干？今日詩宴你畫的哪吒抽…抽龍筋！差點害死懷家上下，大哥都當眾下跪幫你跟陛下求情了，你還敢對他耍嘴皮，要不要臉？」

　　懷三少茫然一瞬，隨即接話：「甚麼哪吒龍筋？我沒畫過。」

　　「兩年前你不是畫了個哪吒鬧海，我親眼所見，你還狡辯？」

　　「哪吒鬧海我記得，但我只畫了哪吒跟東海，沒畫龍。」他說完這句，腦中卻電光石火閃過一個念頭，霎時忿懣。這情緒還來不及呈現，又快速讓鄙夷煩燥取代，最終化作一抹冷笑，他真是受夠了這些後宅陰私陷害。

　　懷嵩年不知他想甚麼，本欲再罵，折騰一天卻沒剩多少力氣，只是疲倦地扶著額角，輕吐一句：「罷了，管你記得與否，你今日也算因禍得福。」此言讓在場兩兒子都是一怔，就看懷嵩年神色複雜地說下去：「姝靖長公主不知怎麼看上那幅畫，也相中了你，想招你做女婿。」

　　懷璟猶如晴天霹靂，臉色慘白地張了張嘴，說不出話。

　　懷三少同樣吃驚，好笑地問：「長公主也就見過我一次，爹您莫不是誤會了？確實是說我麼？或許人家要的是大哥呢，畢竟我聲名狼藉，他卻是賢名遠播。」

　　最後一句諷刺已極，卻讓懷璟重新燃起希望。

　　懷嵩年氣得胃疼，眉心緊鎖，怒聲道：「人家要的若是璟兒，我這會高興都來不及，偏討的是你這不著調的逆子，孰知將來是福是禍！」他確實巴望著兒子們都能尋個幫襯懷家的貴女結親，但長公主一家可不是普通門第，這逆子最是頑劣，倘若日後得罪天家，那可不是他們吃罪得起的……

　　懷三少笑不出來了。他怎麼能娶妻，還是娶長公主的獨女，那他的大計畫怎麼辦？若在懷府有了妻子，豈非要一輩子困在這鬼地方，還拖著人家的掌上明珠一道生不如死？

　　懷嵩年看他不再嘻皮笑臉，甚至難得流露嚴肅，只道他還算懂事，或許這親事結下去也未嘗不可，只是須得從長計議……

　　「大哥怎麼看？」

　　懷璟還溺在震驚與妒恨中，自己費盡心思才不讓三弟出席詩宴，就是不想永昌翁主再與三弟接觸，還冒險改了畫，希望扭轉眾人對三弟的好印象……是他當時幫著扛罪的行為哪兒做得不到位麼？為何長公主沒有瞧上自己，反而想招只有一面之緣的頑劣子弟做女婿？想到這裡卻聽少年輕巧問了一句，登時臉色鐵青，並不作聲，只是目光沉沉回望他。

　　懷三少哪裡曉得大哥的心意，見了他這難看的臉色，只當是人家陷害不成，反讓自個撿了便宜，一時樂呵，乾脆順勢氣他一氣，微笑道：「我對這門親事沒有意見，完全聽憑爹和大哥做主。」

　　這溫順的態度讓二人大吃一驚，懷嵩年不可置信地問：「你可是認真的？」畢竟這孩子從小到大淨跟他們作對，他本還琢磨著如何威脅利誘，讓兒子肯乖乖娶親、夫婦和睦，這般輕易就答應了？

　　「爹，無論我將來喜歡誰，都得過你跟大哥這關，既如此，還不如早早定下來，省得大夥夜長夢多，我死心、你們清淨。」懷三少溫和地說，並敏銳地發現這話一說出口，大哥臉色愈發陰沉，樂得他在心裡直呼痛快，當即一揖，從容道：「孩兒靜候結果。」說罷步態優雅地轉身離去，留下那從來一鼻孔出氣的父子倆＂好好商量＂。

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊　

　　向承槿讓小廝帶至書房門前，聽得裡頭應答，這才推門進去。一看到立在案桌後的少年微笑對自己招手，當即小跑過去，稚氣的小臉堆滿笑，喜悅地喚道：「懷三哥。」

　　「六殿下今日得空來瞧我？」他邊說邊收拾桌面，眉眼盡是溫雅笑意。

　　向承槿有些不好意思，仰著小臉道：「我好久沒見你來聽課，知道你這幾個月忙著籌備婚事，嬤嬤說婚期愈近會愈忙的，怕到時擾了你，趁這會趕緊來瞧瞧你。」他眨著澄澈大眼，開心地說：「你娶了我表姐，咱們就是親戚，往後我可以喊你表姐夫，又能常看到你，可把我開心壞了。」

　　聽到這話，懷三少笑容黯淡些許，想了想，終是喚了句：「向六。」這是六殿下從前讓他喊的，今日他第一次真正這般喚，往後……或許也沒機會再叫了。

　　眼看向承槿聽了這聲喚更加興奮，他愈是不忍，溫言道：「無論將來如何，我永遠都是你的懷三哥，你跟你表姐都很好……三哥想請你幫忙帶句話，半個月後，你務必親自轉達給永昌翁主，且不讓她以外的人知曉，行麼？」

　　向承槿歪著小腦袋，有些不明白，再過兩日懷府要向公主府下聘，兩個月後就是大婚了，有甚麼話表姐夫不親自跟表姐說呢？還要半個月後透過他？

　　「這件事很重要，請你別問原因，除了我倆不能有第三人知道，你答應了我才說。」少年專注地看著孩子。

　　向承槿目不轉睛瞧著他，好一會後點點頭，認真回應：「好，我不問，就我倆知道，決不跟他人說。」

　　懷三少鬆一口氣，提醒他：「記住，是從今日算起半個月後，不能早也不能晚。」看孩子點頭，他附耳輕聲道：「告訴你表姐，她千萬不能進懷府。」

　　＊　　　　　　　　　　　＊　　　　　　　　　　　＊

　　兩日後懷府下聘，滿京城百姓夾道圍觀，看那一箱箱沉重聘禮招搖過市，陣仗浩大地抬進公主府，好似搬都搬不完，一直熱鬧忙活到日落月昇。

　　百姓們不懂門道，以為懷府家底豐厚，殊不知這些聘禮多半是陛下御賜，還有部分是姝靖長公主為了讓親家體面，特意著人前些日子分批從後門送進懷府的。懷嵩年當時又喜又慚，由此可見長公主真是很看重這女婿，照拂地如此仔細，他因此又把即將做新郎倌的兒子叫來好生提醒一番。

　　深更時分，懷府上下忙了一天，個個筋疲力盡，值夜的小廝們也有些精神不濟，紛紛打著盹。

　　祠堂大門此時讓人一推而入，走進一名少年，他一雙眼睛亮得出奇，從容環顧這個他從小跪到大的熟悉場所，目光停在寫著 ＂懷門祝氏 之靈位＂ 的牌位上。

　　他點起一支香，姿態從容優雅，接著往蒲團一跪，閉目喃喃祝禱。上好香，他掏出包袱裡的物事，趴在供桌上一邊寫一邊道：「娘，您讓賢淑溫恭四個字在這裡囚了一輩子，沒瞧過山河大海、沒飲過松風明月……」鼻尖有些酸癢，他用食指撓了撓，清清喉嚨接著說：「孩兒不孝，現下才有能力帶您走出去。」

　　最後一筆完成，筆意瀟灑奔放，他輕撫僅寫著＂祝氏于飛 之靈位＂的沉香木牌位，欣然又有些酸澀地微笑，語氣溫柔堅毅：「咱倆一道，今日就去看您從前只能憑藉詩文想像的風景。」

　　這幾個月來，父兄姨娘全心全意操辦婚事，他照常不著調沒跟著忙，懷嵩年也不指望他更多，只要他別惹事，婚禮當日好好做新郎倌得了，並沒管他。

　　他這邊卻沒閒著，找各種理由分批遣散了原來院子裡的人，身契一張張擲出去。

　　懷府都以為三少爺鄰近婚期，性格難免古怪不好伺候，加上老爺吩咐過，成婚前盡量順他，管事們也不多想，只是認賠補了些新人進去，一汰一補，將三少爺院裡的人換個乾淨，其中也在大少爺授意下安插不少懷府舊人。

　　最後離開的是許嬤嬤，她早發覺不對勁，直到懷三少向她坦白一切。

　　她本想繼續跟著他，哪知三少爺連馬車都幫她僱好了，遞給她一疊銀票，讓她安心返鄉。她不肯拿，銀票是懷三少經年累月將自個月錢攢下的，這會全給了她，那她家三少爺往後怎麼辦？她如何對得住大夫人？

　　懷三少卻笑起來，安慰她：『嬤嬤，我把您視作娘親，若沒有您保護，我萬萬活不到這麼大。此去我倆分別，我年輕力壯，生存不過三餐一宿，方便得很，您能否成全孩兒孝心，莫教我擔憂？』

　　許嬤嬤心頭酸楚，她知道孩子留在懷府，只能是扎在狼堆裡苟延殘喘，唯有走出去，方是另一番風景，三少爺有這份勇氣，她很欣慰，她也不怕百年後無法照顧他，可她不捨得……她看著如今已初初長成的少年，想起從前給他餵飯穿衣、教他學步說話的日子，哭著擁住他，哽泣道：『你別擔心，嬤嬤一定保重自己，三少爺…三少爺也要好好的，啊？』

　　『會的，嬤嬤。』他微笑保證。

　　懷三少在他特意挑選的＂好日子＂──整個懷府除了大婚最累的一天，毫不留戀翻牆而出，就著月色疾步前往小樹林。稍早他還特地進廚房＂照看＂一番給爹跟大哥的蔘雞湯，這會兩人肯定睡得極好。是該好好歇息呀，明兒個可有他們忙的……他樂著樂著猝然停步，發現自己竟忘了一件至關重要的事，一咬牙，當即快步奔回去。

　　他很少進這個院子，憑印象終於摸到主廂房，輕推開窗俐落翻進去。

　　屋裡早滅了燈，他屏住氣息，就著包袱裡的夜明珠打量環境，小心翼翼不驚擾榻上熟睡的人，終於在牆上找到那把燦亮如水的寶劍，不禁興奮地微微出汗，當即輕輕一躍，悄無聲息摘了下來。

　　第一次拿，想不到還挺沉的，帶上著實礙事……他還非拿不可了！不為別的，就衝著當日大哥苦心安排的那齣戲，畢竟打都打了，這鞭子可不能白挨啊。

　　他在小樹林翻身上馬，就著明月確認方位，逕往東海行去，待得幾個時辰後東方漸露魚肚白，才從偏僻小徑轉回官道。

　　逃出那四四方方的囚籠，昂首青空萬里、腳下碧草如波，他看著延伸至天邊無垠無涯的路途，初次感覺自由帶來的巨大興奮，這酣暢奔上一奔，何其快哉？當即仰天大笑：「長風莫負凌雲志，紅日漸、星斗轉。雄心滿懷寄鴻鵠。蒼穹連霄，流霞繞谷，萬里江帆渡。」

　　祝懷安輕巧一鞭，縱馬飛馳，沿途馬蹄翻起陌上紅花青草翩飛，伴著少年清朗歡快的笑聲朝遠方鋪展而去。