翌日，太和湖亭中。

　雖宮宴是定於辰時，但在半時辰前便有貴女公主甚至妃子們陸陸續續進入亭中，往日清冷森嚴的氣氛難得緩和一回，眾人都在趁著皇后娘娘未到的間隙偷偷咬著耳朵。

　辛蕾坐於石椅上，靜靜凝望著湖面，若有所思。

　宋鳶站在一旁陪同，默不作聲。

　美人貴在美不自知。辛蕾一手撐腮，密且長的睫毛掩住眸色，靜若與世隔絕，朱唇輕抿，淺勾出一道優美弧度。

　宋鳶觀察著，偷偷著，小心著，把她的片刻紀錄腦中。

　她的小公主，每一面目都引人入勝。一顰一笑皆懾人。

　突然，辛蕾無預兆地回過頭，撞入那雙栗棕深眸中，心跳一頓，竟越發震耳欲聾。

　辛蕾故作鎮定笑著:「鳶姊姊是在看蕾兒嗎？」

　「是。」宋鳶毫不避諱，「在觀賞著蕾兒的傾國傾城。」

　面對宋鳶的直言，辛蕾面色一紅:「鳶姊姊怎那般直言……」

　這話道出的若是個男子倒會令人疑是紈褲，但若是女人，還是宋鳶如一般容色的女人…卻是別有一番風韻。

　就在此時，後方傳來一聲喝斥:「放肆，區區一界奴僕也敢以下犯上。」

　聲音之大，傳遍整座湖中亭。眾人傾耳一聽，便皆心中明瞭。

　亭中一時鴉雀無聲。敬芳公主又要惹事了。

　敬芳公主，由當今聖上寵妃—祝妃所出。因一向獨得皇寵，個性囂張跋扈，時常欺凌身旁同齡人。

　如今更是對半奪皇寵的新晉公主—辛蕾公主，心生妒嫉，處處挑刺。

　敬芳公主緩步而至，眼底不屑，上下打量著石桌旁的主僕二人。

　眼似桃花般優雅圓潤，此時卻高傲藐視，著實是破壞了眼型的美觀。

　「辛蕾妹妹。」敬芳公主意有所指道，「你方才可聽著，是哪家卑賤奴婢出言不諱，以下犯上？」

　見辛蕾沒回答，敬芳公主自以為得理，更加不饒人。

　「再說，這主子也是不知禮數，竟和奴僕以姊妹相稱。這要是說出去可有礙皇家臉面吶......

　「依皇規所指，因當是要打入牢中，永生不得出來。」

　「你說是吧?」敬芳公主眼波流轉，帶著狠毒算計，「辛蕾妹妹。」

　「……」辛蕾刮著茶蓋不急不徐，不於理會。

　亭中氛圍凝固到極點，卻無人敢開口觸那兩尊大神霉頭，畢竟都是當今聖上的心尖寶。

　半晌，辛蕾自那冒著絲絲白煙的杯中抬眸，靜靜迎上敬芳公主審視目光，輕笑道:

「敬芳公主近日看上去很是悠閒吶，都說是別人家的事，竟也忙不迭地湊上門幫忙管教。」

　「這是傳道別人家耳裡，是要說姊妹情深?」辛蕾暗諷著，「還是要說多管閒事呢?」

　頓時，敬芳公主臉上一陣青一陣白，後又覆上滿臉紅，好不精彩。

　「你！」敬芳公主氣急，語無倫次，「你竟敢...你竟敢如此辱罵本公主，要是讓父皇知道了，必定...必定將你這寄人籬下的孤女扔出宮去......」

　辛蕾的杏眸一瞬睜大，身側宋鳶眸中閃過殺意，那其中蘊藏著怒氣波濤洶湧。

　一直留意動靜的圍觀者們，無不發出感嘆。

　簡直是大逆不道！聖上義兄長平王之女又豈能稱為孤女，況且當今聖上也已收辛蕾公主為義女，居於公主府中卻被指為寄人籬下......

　「住嘴！」

　一道嚴肅且富莊嚴的女聲從一旁花叢中傳來，未見其人先聞其聲。話音剛落，花叢道旁浩浩蕩蕩走出一眾太監和宮女。

　為首的宮女揚聲道：「皇后娘娘到。」

　眾人回過神，俯身行禮，雙手交疊於腹前，雙膝微屈，規矩地齊聲：「參見皇后娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。」

　適才的女聲再次響起，手平伸向前，虛虛一抬：「平身。」

　「謝皇后娘娘。」

　「木槿。」皇后娘娘側頭輕咳幾聲，垂首吩咐。

　「是。」

　方才為首宮女——木槿，端著身向敬芳公主度步而去，後者還未意識到事態嚴重，隔空囂張地朝辛蕾挑釁。

　一切發生的猝不及防，「啪」的脆響，傳遍整個太和湖亭。

　敬芳公主踉蹌退幾步被身後婢女勉強扶住，右臉上紅腫一片，觸目驚心。

　「皇…皇后娘娘…」敬芳公主手顫顫巍巍撫上右臉，滿臉不可置信。

　「敬芳。」皇后娘娘落坐在辛蕾方才的石椅上，「你可之罪？」

　敬芳公主這才反應回來自己適才所言多愚昧，雙腿一軟，跪倒在地。小聲啜泣著：「娘娘，敬芳知罪，求娘娘網開一面……」

　皇后娘娘嘆息，教訓道：「你所犯之過有二，一為不敬二為不孝。

　「長平王乃當今聖上義兄，你若是見到也得喊一聲皇叔。你方才所言便是對王爺的怠慢，此為不敬；此話出，你父皇也會氣惱，怒急攻心，屬傷身，此為不孝。」

　「敬芳呀…」皇后娘娘斟酌片刻，委婉勸道：「三思而後行。」

　「娘娘，敬芳再也不敢了。」敬芳公主眼中淚水瞬間奪眶而出。

　皇后娘娘藉著木瑾攙扶起身，前走幾步：「把眼淚收一收，在這大好日子哭哭啼啼，像什麼樣子。」

　接著，頭也不回向花叢深處去。

　周圍眾人會意，知趣跟上。擁擠的湖亭轉眼之間回歸寬敞，辛蕾有些恍神，後才示意宋鳶跟上。

　在二人走時，恰恰忽略了敬芳公主眼中那一閃即逝的恨意。

　直到此時，太和湖宮宴才剛開始。