深夜寂靜無聲，緩慢輕巧地腳步在磚瓦上前行，頂上幽涼月色照下，替其臉上的陰影揮散不少。

　宋鳶的背部明顯比白日放鬆許多，她還是較喜歡在夜晚時活動，周圍四處無人，心裡平靜無波，悠然自得。

　拐出幾道曲折小道，宮殿門上掛著一塊巨大匾額。上頭「檢誠宮」三字，蒼勁有力，入木三分。

　宋鳶凝神瞧之片刻，是說不上來地熟悉，想法來得快，去得也快。她揉了揉緊蹙眉心，獨自踏入那位有半名侍衛把守的宮院內。

　檢誠宮相較於公主府要略顯狹小，正殿及偏殿各一間便已佔去大半，剩餘地方被當初的主子緒貴人改為種植花草之地。

　但不知為何，花草至今多年卻依舊芬芳如新，定是有人每日來此處澆灌導致。

　宋鳶在宮中隨處觀察，沒費多長時間就看完，她索性落坐在花園中心的亭子裡等待時間到來。

　此時已是子時出頭，當空猶暗。

　宋鳶略顯懶散地抬手把玩起衣側繫繩，白軟帶子在指節間纏繞，解開再繫上，她百無聊賴地玩著。

　不知多久，身側亭子口傳來輕緩腳步聲，宋鳶轉頭望去。

　來人戴著深黑兜帽，蓋住大半張臉，只餘小巧地唇瓣和尖尖的下巴。從身形上能看出是名女子，站立時可與宋鳶並肩。

　女子望向宋鳶，竟有好一段時間的失神。

　宋鳶抿唇打量，垂眸別過視線：「你找我來是有何要事相談？」

　女子露出的唇抵住貝齒，抬手掀下兜帽。狹長眼眸裡蓄滿淚水，眼底是宋鳶看不透地深意，雙頰布滿細碎雀斑。

　女子輕抹眼尾，在宋鳶未反應過來時，雙膝著地，俯身朝她跪下，脆聲道：

　「宮女海棠，所幸不負主子遺命，在此見過小姐。」

　「......」宋鳶悶不作聲，深邃眸光斂下，靜靜瞧著面前女子。

　「小姐，這些年您受苦了。」海棠頭嗑在地，語氣激動，「奴婢遵主子之命，誓言定要接回小姐......幸不辱命。」

　宋鳶未有動作，緩緩問道：「主子？緒貴人？」

　「回小姐，」海棠抬首迎向宋鳶目光，「海棠只奉緒貴人一位主子。」

　宋鳶沉吟：「恕我直言，緒貴人與我並無關係......」

　「怎麼會?！」海棠淚眼婆娑地打斷，「那是因為您並不清楚其中原委。」

　「小姐正是緒貴人臨終前，生下的當朝第一位公主呀！」

　此話如同一記重捶，使亭中陷入無盡寂靜。

　比起宮女海棠的緊張，宋鳶內心其實並無想像中激動，反而是出乎意料的冷靜。

　在來檢誠宮前，宋鳶已然將所有可能皆預想一遍。

　她並不在意真相。

　幼時在冷宮裡生活艱辛，連飽餐一頓都算幸運。在最飢餓時，她也曾不顧顏面地趴在地上跟後院獵犬搶食，縱然全身咬痕抓傷，她也緊緊扒著盆裡殘羹不鬆手。

　那時連孤犬都能欺的女孩，一步步爬至如今誰人都得尊稱「宋姑娘」。只有宋鳶自己知曉其中不易，但她從未抱怨責怪，全都咬牙往肚子裡吞，堅強得挺了過來。

　海棠口中吐露出真相，宋鳶原先也認為自己會很震驚，甚至會為曾經受過的屈辱感到不甘憤恨。

　然而她沒有。

　心裡分外平靜。猶如一枚石子落入湖中，縱然使水面盪起千層漣漪，但終會歸於平靜。

　畢竟她也清楚，自己現在的成就從來都不是倚仗身分得來。

　是她一點一點，耗盡努力，「自己」爭取而來。

　「當年到底發生了什麼？」宋鳶扶起海棠，「其中又有何隱情？」

　海棠提到過去，神色顯而易見地疲憊，她撩開擋於眼前的髮絲，輕嘆息後將當年真相緩緩道出。

　緒貴人，本名宋緒華。正如傳聞中所述，是聖上微服私訪時瞧中並帶回宮的，皇上對其百般寵愛，甚至不願接納其他妃子入後宮。

　此事引得太后震怒，她認為宋緒華不過是一名鄉村丫頭，仗著外貌姿色勾起皇上注意。可是當朝皇后之位豈能兒戲，皇后乃一國之母，必要是大家閨秀，名門出生，才可以與皇上共統領江山社稷。

　皇上堅決不肯，為此太后與皇上大吵一架，兩人皆不願讓步，皇上還因此拒絕朝會。

　歷經兩年時間，最終以宋緒華自願為貴人而結束。

　縱然皇上依太后囑咐迎娶楊家嫡長女為后，並另外納了一名貴妃，宋緒華仍寵幸不減，反之增添不少，皇上夜夜宿於其宮。

　那時後宮人盡皆知，宋貴人是皇上心尖寵，連皇后都無法撼動其位置。

　在皇上悉心寵愛下，宋緒華入宮第三年，成功地懷上孩子。太醫們每日進出檢誠宮，都快將門檻踏破，更是傳出宋貴人第一胎將會是龍子的傳言。

　皇上聞知，龍顏大悅。特為此設宴五天五夜，歡聲笑語迴盪宮中，未曾停歇。

　但在這其樂融融的氛圍裡，卻迎來悲痛結果。

　宋貴人分娩當天，哀嚎聲響徹宮中，皇上因身分不得入內，只能在御書房中焦急地來回踱步。

　最終，宋緒華難產，只來得及囑咐身邊貼身宮女遺囑，便獨留剛出生的孩子嚥氣了。

　但離奇的是，在皇上處理完緒貴人的事務要來看望孩子時，那孩子卻失蹤了，就如同憑空消失般，找不著認何蛛絲馬跡。

　皇上勃然大怒，接連賜死了看顧宮女與侍衛，連接生嬤嬤都沒放過。

　海棠年歲尚小，僥倖逃過一劫，此後就不斷找尋著那位失蹤的孩子。她知道宋貴人生的是一名女嬰，這是貴人貼身嬤嬤告訴她的。

　那位嬤嬤曾透漏過，宋貴人遺囑是小姐的名字「鳶」，一隻翱翔於空的鷹，宋貴人見夠了後宮是非，所以期望小姐能如雄鷹般，掙脫無形地束縛，飛翔上屬於自己的浩瀚長空。

　海棠自幼就在那些貴人離世後，各散後宮的嬤嬤們的耳濡目染下成長。即便她也認為時過多年，那不知遺落在何方的小姐，就算找到怕早已是凶多吉少。

　但是，如今她找著了，幸不辱命。

　在海棠輕聲傾訴裡，宋鳶仿若看到當年畫面。看到太醫診出喜脈時，皇上與宋貴人的相視一笑；宋貴人一日日期待著孩子降世時欣喜；再到難產時，思及孩子未來的擔憂與關懷......所有蒙上歷史塵埃的真相，在她面前徐徐鋪展開。

　雖然她心裡還是有些許不解：

　孩子消失後，到底發生什麼？

　為何自己兜兜轉轉，最終卻是落到偏僻冷宮？

　冷宮裡經常打罵她的嬤嬤明顯知道實情，那又是為何？

　在聆聽海棠訴說時，宋鳶知道她也是被蒙在鼓底，不知曉原因的，便所幸不再過度質問。

　清晨曙光悄悄探出頭張望，原先漆黑陰冷的後院亭子陷入白茫茫地光裡，海棠定睛望著宋鳶吐出最後一句話：

　「鳶小姐，如今您已然知曉原委，」海棠凝神半晌，嘆道，「奴婢並不清楚您到公主府前的過往，但還望您莫要怪罪主子。」

　宋鳶移開目光，她自然不會怪罪宋緒華，不過都是身不由己罷了。

　她在冷宮時也曾幻想過如話本般，在最狼狽時，父親母親找到她，並帶她一同回家。

　但幻想多了，只覺得不切實際，後來便再沒想過。

　宋鳶瞧著泛起點點白光的遠方，曙光攀著黑夜而來，漸漸蓋過並取而代之。

　就如同那些晦暗無明的時光，總有一日會過去，迎來耀眼旭日。

作者有話說:
下一章是接祝妃唷，沒跟上的可以再回去看看~~