公主府後院，雀鳥飛躍枝頭，微風拂過，掀起紙面的一角。

　辛蕾伸手壓住，抬筆在潔白紙面上書寫，細白的玉腕執筆揮灑，她神情認真地凝視著白紙。

　身旁樹葉隨風微微晃動，落葉紛飛，古琴聲悠揚彈奏。

　一曲畢，秋穗抬手壓住尚在震動的琴弦，抬眼望去。辛蕾將筆擱於硯臺邊，微微皺起眉，細細觀賞著剛書寫完的題字。

　秋穗扶著木桌起身，去不遠處地屋內取茶，順手拿過幾個瓷杯。

　辛蕾將筆暫放硯臺，即表示要小憩，這是兩人相處多年來的默契。

　桌前，辛蕾抬眸望著飄落的桃花瓣，微微出神。

　剛熱好的茶水倒入杯中，飄著裊裊白煙，辛蕾接過並微微啜飲一口。秋穗放置好木托盤，揚聲道：「吳珺小姐，您舞劍辛苦，可要飲茶，小憩一會兒？」

　冷光一閃，劍收回鞘。吳珺抬手拭乾額汗，笑道：「那是當然，還是秋穗心細，這熱茶配桃花，自然是再合適不過了。」

　辛蕾也應聲笑道：「秋穗貼心，可是比其他人都要聰穎。」

　「小姐，」秋穗面上一紅，唇角微微翹起，「那都是您教得好。」

　辛蕾將茶盞放在桌上，望著滿園的桃花林，滿足地微笑。余光瞥見遠處還尚光禿的枝椏，那是宋鳶特意為辛蕾種植的梅花枝。

　思及宋鳶，辛鳶才覺察到今早與往日的不同。

　「秋穗，怎麼從昨晚便未見到鳶姊姊？」辛蕾索性直接問秋穗，「可是又外出辦事了？」

　消息靈通如秋穗，此時也微微愣神：「宋姑娘？」

　「好似昨晚出了趟公主府，就再未瞧著了。」

　昨晚便出府，竟到今早都還未歸來？難不成是遇到什麼難事？以往宋鳶替金嬤嬤辦事也未曾這般久過。

　辛蕾不由地蹙起眉，替宋鳶擔憂：「金嬤嬤可是派遣了任務給她？」

　「金嬤嬤？」秋穗一臉茫然，「金嬤嬤近日都在內務府，並未回公主府，更不可能派遣任務。」

　話音剛落，辛蕾心裡得擔憂更甚，她唇瓣抿起，沉聲道：「出府這樣久未歸，許是出了什麼事，秋穗，你再去問問可有人見到。」

　「殿下......」秋穗放下茶盞，謹慎道，「宋姑娘聰慧，允文允武，應當不會出事。殿下這般決定，是否過於衝動？」

　辛蕾微微側過臉，她自然比任何人都要清楚，宋鳶有足夠的自保能力，她的舉動難免過度意氣用事。

　左胸的心跳加速，辛蕾伸手撫上，她微微蹙眉，隱隱感覺有事要發生。

　許久未有這般預感，但直覺卻不斷催促著她，促使她不禁站直了身子，辛蕾抿起唇決定道：「還是去問問吧，總感覺......」

　語音戛然而止，原先安靜地後花園進來一人，那名宮女神情慌張，抬頭朝辛蕾的方向張望，似乎欲言又止。

　辛蕾見狀，收起面上的擔憂，與秋穗暗自交換了眼神。

　秋穗明瞭意思，她幾步靠近那名宮女：「未經通報，擅入公主府，有何要事？」

　宮女面色惶恐，她悄悄瞥了眼坐回石桌前的辛蕾，才回覆道：

　「奴婢並非有意，只是此事著急，皇上特遣奴婢前往各宮通知，衝撞了辛蕾公主，還望殿下勿怪。」

　辛蕾端起桌上未涼的茶，指尖抵著杯身：「說。」

　「皇上今早臨時宣布，將要於今晚舉行晚宴，各宮娘娘和公主，皆要參加。」婢女小心地放慢語速，「尤其是，辛蕾公主。」

　送往唇邊的茶杯一頓，辛蕾微微側過臉，她仔細瞧著低著頭的宮女，不解道：「晚宴來得突然，是與何事有關？」

　辛蕾實在想不明白，皇上生辰剛過不久，照例短期內是不會再辦宴會，避免鋪張浪費。

　難道皇上此番不提前告知，是因有何急事發生突然，連皇上都措手不及。

　宮女聞言，遲疑了半晌：「是...是與殿下和親有關的。」

　和親？

　此回答使得辛蕾更加摸不著頭緒，她微微蹙起眉。心底雖不解，面上卻依舊淡然無波：「本公主知道了，你下去吧。」

　待到宮女離開，旁聽許久的吳珺湊近辛蕾：「和親一事，至於要宴請眾後宮？皇上此番行徑，當真奇怪。」

　吳珺所言過於直白，卻又符合邏輯。辛蕾一時竟未出言糾正。

　和親一事，從上月初便已向全城公告，既是人盡皆知的事實，又何需鋪張宴席，重複再提？

　且算算時日，七日後便是和親之期，皇上這宴請後宮，是否顯得過於晚了？

　辛蕾思考良久，放下茶盞：「秋穗，現下是什麼時辰？」

　「回殿下，」秋穗算了算，才垂頭道，「約莫五時三刻多。」

　「午膳便調在屋內，」辛蕾頷首，轉頭吩咐道，「著人來梳妝吧。」

　秋穗恭敬回道：「是。」

　旭日東昇地金黃，漸漸下移，未過多時便已轉為昏黃，同是金燦燦地絢爛，卻給人全然不同的感受。

　辛蕾撐著單腮，抬眼望向窗外的殘陽，她伸出手打斷了後面的討論聲。

　「不必再選。」辛蕾指著托盤上的一枚木簪，「就戴這個。」

　「公主殿下，您這身衣裳華貴，配這枚木簪，實在不搭呀。」金嬤嬤捧著兩支釵子，不悅道，「就應帶些同樣高貴地配飾，才可顯出您的華美。」

　吳珺也在一旁搭腔：「辛蕾，你就聽金嬤嬤的吧。」

　「木簪雖樸素，卻也堅韌忠貞。」辛蕾取過木簪別上髮髻，「此番妝造才適合一位待嫁公主。」

　唇上胭脂豔紅，一開一合間平添了平時不曾有的嫵媚，抬眸地剎那，盈盈眸子裡水光瀲灩，連站在身後的金嬤嬤都不禁一愣。

　裙襬厚重，辛蕾扶著吳珺的手才站起身，她將鬢間漏出地髮絲，重新別回耳後：

　「時辰差不多了，備轎。」

　皇宮大殿，皇上尚未到來，已提前來到的妃嬪公主們，紛紛先去問候坐於次座地皇后娘娘。

　皇后依然是端莊大氣，她慈祥和藹地笑著，示意眾位平身。

　只是坐在皇后身側的凝貴妃，面色不悅，低垂著眼眸。她漫不經心地欣賞著護甲，冷冷掃了眼皇后身前，正說說笑笑地妃嬪。

　「辛蕾見過皇后娘娘與凝貴妃。」

　眾人的嘻笑聲倏然一頓，轉身瞧向來人。

　不同以往的素淨與沉穩，辛蕾難得穿著粉色，倒是襯出她純淨天真的臉蛋，更像同齡少女般，清純可人。

　「起來吧。」皇后伸手扶住辛蕾，「辛蕾今日穿得格外好看呢。」

　辛蕾淺淺彎腰：「皇后娘娘過譽了。」

　原本還在嘻笑的妃嬪們，皆細細地打量著辛蕾，今日宴席是皇上為和親公主而辦，而那位和親公主是誰，雖未直接講明，後宮眾人卻也心知肚明。

　辛蕾，便是此次晚宴的主角。

　見方才的喧鬧終於消停，凝貴妃扶著桌緣，微微直起身。

　「辛蕾來了呀，快些入座吧。」凝貴妃長長地護甲敲擊桌面，「別像某些鶯鶯燕燕，未等皇上開席，話倒是都快說完了。」

　凝貴妃圓潤嫵媚地桃花眼，意有所指地掃過辛蕾身後，又哼笑一聲。

　本在看戲的妃嬪聽罷，均是臉色一白，卻又不敢得罪，只得賠笑紛紛離去。辛蕾依著凝貴妃的話，便也順勢退下，回到原先的位置。

　時辰已到，晚宴拉開序幕。

　只聽得殿外一陣喧囂，熟悉地聲響隨至：「皇上駕到。」

　殿內順時恢復安靜，眾人皆往門口望去。金黃燦然的袍子，象徵著權威與威嚴，來者步伐沉穩而緩慢，帶著與生俱來的王者之氣。

　「參見皇上，皇上萬歲萬歲萬萬歲。」

　不過多時，皇上於正位落坐，他俯視著階下俯首的眾人：「平身。」

　「謝皇上。」

　辛蕾直起身子，她垂眸望著桌前的糕點，擺設精緻華麗，她卻難得未起一絲食慾，反而心跳如雷，隱隱預感到有要事即將發生。

　「眾位愛卿，朕今日舉行此宴，想必各位都略知其原因。」皇上微微停頓，後繼續道：「大盛主張和親之事，各位必然是有所耳聞的。」

　窗外夜色如墨，微涼的風拂過院後的花，沾染上點點芬芳，透過打開的窗緩緩飄入殿內。

　大殿內寂靜無聲，並未有意外的抽氣聲，仿若全都知曉此事般。

　辛蕾暗自深吸一氣，她靜靜瞧著桌面，雖未抬頭去看，她也能感受到來自四面的視線，都在悄悄的打量著她。

　「此宴，是為慶祝和親之喜，更是為公主餞行。」皇上端起酒杯，一飲而盡。

　辛蕾捏緊了拳，等帶著即將迎來的判決，只聽皇上話鋒一頓，後道—

　「為朕的，昭鳶公主。」