大芸，鼎華50年，夏。

　蟬鳴紛擾，耀眼的陽光穿過層層綠葉，零散地撒落在地。

　白色帷帽被人掀起一角，桃花般柔潤地眸子露出，女人手臂間有一名婢女攙扶，朱唇上地胭脂分外醒目。

　「娘娘，您熱不熱？」婢女遞上懷裡備好的帕子，「這大熱天的，可要格外注意身子。」

　祝妃搖了頭，她的手輕輕撫上冬至手腕：「不熱的。」

　在沉悶的深宮里待久了，總是會眷戀窗外那一縷陽光。祝妃站在一棵挺拔的大榕樹下，白皙的手背上染著熾熱。

　陽光灑落在她的手背，久違地溫暖使祝妃瞇起眼，任由自己沐浴在難得日光下。耳邊是熙熙攘攘的人潮，或是叫賣聲，或是馬蹄在地上踏出的聲響，市井絡繹不絕，充滿生氣。

　冬至將物品收回手腕處的小竹籃內，她不著痕跡地抬手抹了把額間浸出的汗水，她遙遙望著面前，滿臉享受的祝妃，仿若回到祝妃尚未出閣前。

　祝湘曾經身為祝府小姐，每當到炎炎夏日，她總會跑出屋，在耀眼的陽光下隨興奔跑。那時的冬至望著肆意嘻笑的祝湘，感覺小姐如同那飛在空中的風箏般，任誰都無法束縛住她與生俱來的自由。

　就算老爺不允許她東奔西跑，祝湘還是會悄悄搬張凳子，坐在房屋投下的陰影邊緣，將白嫩的腳丫子伸出一點，感受溫暖蔓上趾尖。

　冬至明白，在宮內的這些時日，她家的小姐受委屈了。

　祝妃出神間並未注意到冬至目光，她若有所思地朝頭頂瞧去。

　微風拂動，樹梢輕輕搖曳，陽光穿透片片綠葉，篩下一道道斑駁的金光。溫暖的光線灑落，輕柔地落在掌心，如細碎的金色蝶影，隨著枝葉晃動而閃爍跳動。

　有多久不曾這般坦然的照耀於日光底下了呢？

　祝妃淡淡望向掌心的柔和，猛然攥緊成拳，金光溢出掌，轉而散落在手背上。

　緩緩垂下手，祝妃眸色漸漸黯淡，她抿起唇思緒飄移。

　皇上近日來身子因舊疾纏身越發憔悴，經常整夜待在御書房處理政務，來韶禧宮的時間也逐漸減少。

　宮內事務多得令她心煩，皇上對她態度日漸敷衍，每回祝妃端著熬了半日的湯來，欲關心皇上身子康健，卻總會被門外侍衛無情拒絕。

　憶起約幾月前的夜晚，她在院外癡癡地等著，那時後院裡空無一人，冷風無情地吹打在她單薄的身上，凍得她瑟瑟發抖。

　她等呀等，等到天都亮了，皇上卻依舊沒來。

　望著破曉前的殷紅，祝妃感到自己仿若被人戲耍了般，既可笑又不自量力。

　清晨來問，原來皇上是去了另一位妃子房內......祝妃聞言垂眸不語，只是將昨晚熱了好幾遍的雞湯，端起倒入了一旁的花圃內。

　年少時的情根深種，原來在這偌大的宮裡，那樣的不值一提。

　陽光灑下使祝妃眼眸成琥珀般的棕，她默默收回手，放下掀起的帽簾。她轉身攏緊衣袖離去，冬至見狀連忙跟上。

　「冬至。」祝妃淡淡開口，「那裡可還有消息傳來？」

　冬至明白祝妃詢問的是那位何姑娘，自從幾月前突然出現的昭鳶公主，事畢，祝妃竟一反常態地未為難辛蕾，轉而調查起了皇后。

　冬至隔著薄薄白紗，看不清自家娘娘的神情：「娘娘，並無消息傳來。」

　祝妃撇下目光，眸中難掩失望。

　皇后地位崇高，才不會那般容易就被她查出端倪......

　自從辛蕾和親中斷，突然出現的昭鳶公主，徹底打亂了所有計畫。在慌亂無措的同時，祝妃也認清了道理。

　將翻盤的希望寄託在辛蕾身上，意外與風險太多。要想在宮裡自立根生，後宮女子的小手段誰不會，更重要的是權力，是話語權。

　沒曾想第一步便遇上瓶頸，祝妃不免感到有些喪氣。

　難道，她當真要一輩子在宮裡，任由他人左右安排，草草地度過一生嗎？

　就在要轉身回宮時，身旁不遠處地吵鬧聲使她頓下腳步。市集熱鬧是常態，爭吵更是每日發生，但身後的對話卻引起了祝妃興趣。

　只聽一名老婦人，氣勢強盛：「李寡婦，你又來偷饅頭，看我不打死你個偷腥賊！」

　在一陣喧鬧聲裡，一道略顯尖銳的女聲先是大叫，隨後又破口大罵：

　「什麼李寡婦，老娘叫楊絮！」女子聲音尖細高揚，「若當年沒有離開，我本應是當朝的皇后，哪輪得到你個老不死的教育我！」

　話音未落，祝妃倏地轉過身，她雙眸睜大，往那圍成一圈的人群走去。

　費力撥開人群，只見一位老婦舉著掃把，怒目圓睜地罵著。中央的女人蓬頭垢面，懷裡緊緊摟著幾顆白饅頭，無論老婦如何打罵她，都不肯鬆手。

　身邊圍觀的人卻並不意外，給一旁不知情的友人解釋道：

　「那女人是隔壁村的李寡婦，她丈夫是個窮書生，本來也是一對佳偶，不過前些年冬日書生沒挺過來，就留這寡婦一人......唉，她也是可憐啊。」

　朋友嘖嘖稱奇，戲謔道：「那寡婦不是還說自己是皇后？呵呵，白日夢做多了，竟都當真了？」

　「可不是嗎？」那人搖頭感嘆道，「聽說她之前還是某個官家小姐呢，落到如今地步，什麼話都敢亂說，也不是她第一回這樣講了。」

　祝妃微微蹙眉，她不顧冬至詢問，撥開人群後便掏出一枚碎銀，遞給了那名老婦：「這饅頭，我替她付了。」

　老婦半信半疑地接過，一個饅頭才值幾枚銅板，這位姑娘看上去像某家的大小姐，貌似沒來過幾次市集，老婦生怕她反悔，忙將銀子塞入口袋裡。

　「姑娘，你認識這李寡婦？」老婦小心地問道。

　見祝妃半晌未答，老婦認定是某位未出閣的小姐，見義勇為。老婦又朝地上的女人吐了一口唾沫，鄙夷地「切」了聲。

　「姑娘啊，你可別瞧這寡婦可憐，便心疼她。」老婦瞪了女人一眼，嘴裡還不忘碎唸，「她可不是第一回來偷了，這樣的賤女人，活該死了丈夫，我呸！」

　說完，老婦便推著她的饅頭攤，罵罵咧咧地離開了人群。周圍人見沒有戲可看，紛紛自覺散去。

　冬至花了好些功夫才站到祝妃身旁，她不解地小聲道：「娘娘？」

　祝妃並未回應，她垂眸望著坐在地上，囫圇吞饅頭的女人。女人髮絲如同稻草般乾枯，滿臉的汙泥，她手上的髒污將白色饅頭染上幾道黑手印。

　「你方才說，你叫楊絮？」祝妃瞧了半晌，才出聲問道。

　女人塞饅頭的動作一頓，緩緩抬臉與祝妃對視，祝妃不禁呼吸一凜，她不可置信地盯著那雙眸子。

　眼尾狹長，漆黑的眸子裡有著不動聲色地審視。視線相撞的瞬間，祝妃憶起了今早坐在高坐，那雙平淡無波的雙眸。

　女人艱難地嚥下口中食物，她點了頭：「是。」

　「楊柳之楊，柳絮之絮。」女人上下打量起祝妃，「你認識我？」

　複雜情緒蔓上心頭，祝妃形容不出是震驚還是驚喜多，她抿了唇又問：「可是京城楊家？」

　「...是。」女人好似想起什麼，抓住了祝妃的衣襬，「是父親要你來的？他是不是後悔了，要將我帶回府？」

　祝妃喃喃地重覆了女人的名字，猛然蹲下身質問：

　「你和當今皇后是什麼關係！快說！」

　女人目光一頓，後覆上一層狠毒：「楊綰...那個冒名頂替的賤女人，若不是我下嫁李郎，豈輪的到她一個次女，進宮為后！」

　祝妃撐著冬至的手緩緩起身，她唇角勾起，眸光帶著震驚過後的微微渙散。

　「楊絮...皇后...」祝妃呵呵地笑了，「這可太有意思了......」

作者有話說:
祝妃: 黑話.jpg